《缚凰策》唐馨燕云

2、质子·病骨立

　　萧玄弈的马车在戌时三刻驶入玲珑阁后院。

　　车是青幔小轿，朴素得与这销金窟格格不入。拉车的马也老了，步子踏在青石板上有些滞重。车辕上只坐着一个沉默的老仆，裹着厚厚棉衣，仿佛汴京三月的夜风还能刺骨。

　　车停稳，老仆掀开轿帘。

　　先探出来的是一只手。苍白，瘦削，指节分明得像玉雕，腕骨凸起处几乎要戳破皮肤。那只手扶着轿框，指腹因用力而泛起青白色，然后整个人才慢慢挪出来。

　　月白色锦袍裹着清癯的身形，外头罩着件玄狐毛领的披风。即便裹得这样厚，仍能看出肩膀单薄，腰身细得仿佛一折就断。他站稳后，低低咳了两声，声音闷在胸腔里，像破旧风箱。

　　柳三娘早已候在门口，脸上堆着恰到好处的笑，眼底却掠过一丝极淡的怜悯——这怜悯很快被精明盖过。

　　“玄弈质子安好。”她上前半步，没有靠太近，“听雪轩已备好，炭火暖着，茶是新贡的蒙顶甘露。”

　　萧玄弈微微颔首，声音温和却虚弱:“有劳柳掌柜。”

　　他说话时又咳起来，这次更凶些，苍白的脸颊泛起病态潮红。他从袖中取出素白帕子掩住口，待咳声渐息，帕子收回时，边缘已洇开一抹刺目的暗红。

　　柳三娘只当没看见，侧身引路:“您请。”

　　从后门到听雪轩，要穿过一条长长的回廊。廊下悬着各色纱灯，光影交错，将他的影子拉得细长摇曳，像随时会散在风里。

　　沿途遇见几个阁里的姑娘，都远远驻足，好奇地张望，又压低声音议论:

　　“那就是辽国质子？真如传闻一般，病得快死了……”

　　“生得倒是极俊，可惜了。”

　　“嘘，小声些，听说脾气怪得很……”

　　萧玄弈恍若未闻，只专注地看着脚下台阶，一步一步，走得极慢。老仆在他身侧半步处跟着，沉默得像影子。

　　到听雪轩门前，柳三娘止步:“苏姑娘已在里头候着了。按您的吩咐，今夜闭轩，不会有人打扰。”

　　“多谢。”萧玄弈又咳了两声，推门而入。

　　听雪轩内，炭火正旺。

　　紫铜炭盆里银丝炭烧得通红，暖意融化了春夜的寒。轩内只点了一盏灯，放在琴案旁，光晕昏黄，恰好笼住抚琴人的半身。

　　苏挽澜依旧是一身月白，脸上覆着同色轻纱。她没有起身，甚至没有抬眼，指尖正搭在焦尾琴的弦上，试着一个泛音。

　　萧玄弈在门内站定，老仆悄无声息地替他解下披风，退到外间带上门。

　　“苏姑娘。”他开口，声音比方才在廊下更温和几分。

　　琴音未停。苏挽澜抬眸，隔着珠帘望了他一眼。

　　那是极快的一瞥，快得像错觉。但萧玄弈捕捉到了——那双寒潭般的眼睛里，没有丝毫情绪，只有一种近乎冰冷的审视。像医者看一具标本，棋手看一枚棋子。

　　“质子请坐。”她终于开口，声音清泠，与琴音同质。

　　萧玄弈在琴案对面的蒲团上缓缓坐下。这个动作对他而言似乎有些吃力，落座时呼吸微乱，又低咳了几声。

　　苏挽澜的指尖在弦上轻轻一划。

　　不是曲，只是一个长音。音色沉郁，在暖阁里荡开，竟压过了炭火噼啪的轻响。

　　“听闻质子想听《广陵散》。”她淡淡道，“此曲杀伐气重，于病体不宜。”

　　萧玄弈用帕子拭了拭唇角，微微一笑:“正因为病体孱弱，才更想听些有生气的东西。姑娘可听过辽地牧歌？苍凉辽阔，听久了，连咳血都觉得痛快些。”

　　这话说得古怪。苏挽澜指尖顿了顿。

　　“不曾听过。”她道，“既如此，便奏《广陵散》。”

　　话音落，指尖动。

　　第一个音符迸出时，耶律玄闭上了眼。

　　不是闭目欣赏，而是某种近乎虔诚的专注。苍白的面容在琴音里显得更加透明，长睫垂下，在眼下投出浅浅阴影。

　　苏挽澜奏得很慢。

　　《广陵散》本是激昂悲壮之曲，讲述聂政刺韩王的决绝。可到了她指下，前段竟奏出了诡异的平静。每一个音符都清晰分明，像冰珠落在玉盘上，冷而脆。

　　她在观察。

　　透过琴音，透过指尖力道的细微变化，透过每一个延长音里的气息——她在观察这个病弱质子。

　　萧玄弈的呼吸很轻，轻得几乎听不见。只有偶尔压抑的咳声泄露他身体的不堪。他放在膝上的手微微蜷着，指甲修剪整齐，但甲床泛着不健康的青紫色。

　　一个将死之人。

　　这是所有人对他的判断。辽国弃子，送来宋廷为质，活不过二十五岁。太医诊过脉，说是胎里带来的弱症，心肺皆损，药石罔效。

　　可就是这样一个人，三个月来四次“巧合”地出现在她布局的边缘。

　　琴音渐入中段。

　　杀伐气开始渗透。指尖力道加重，节奏加快，弦开始震颤。那不再是冰珠落玉盘，而是铁骑踏冰河，每一步都带着崩裂的脆响。

　　萧玄弈就在此时睁开了眼。

　　他没有看琴，没有看苏挽澜的手，而是直直看向她的眼睛。

　　珠帘相隔，灯光昏暗，按理该看不真切。可他的目光太专注，太清明，像两道穿透迷雾的月光，不偏不倚落在她眼底。

　　苏挽澜指尖几不可察地一颤。

　　一个极微小的失误，一个几乎无人能察觉的杂音。但她知道，他听出来了。

　　因为他的唇角，极轻地弯了一下。

　　琴音在最高潮处戛然而止。

　　不是曲终，是中断。苏挽澜的手悬在弦上半寸，指尖微微颤抖——不是害怕，是压抑的怒意，还有一种被看穿本能的惊悸。

　　轩内死寂。

　　炭火爆出一个火星，噼啪一声，格外刺耳。

　　良久，萧玄弈轻轻鼓掌。掌声很轻，一下，两下，三下。在寂静里却响得惊人。

　　“姑娘琴技，果然冠绝汴京。”他开口，声音因方才屏息听琴而更显虚弱，“只是……”

　　他顿了顿，又咳起来。这次咳得时间长些，帕子上的血色更深。

　　苏挽澜收回手，平放膝上，指尖冰凉。

　　“只是什么？”她问，声音依旧平静。

　　萧玄弈拭净唇角，将染血帕子折叠收起，动作从容得像在整理寻常书笺。

　　“只是姑娘心中所奏，并非《广陵散》。”他抬起眼，那双过于清澈的眸子映着灯火，竟有几分孩童般的天真，“姑娘奏的是自己的曲，首从火里炼出来，在血里浸过的曲。”

　　话音落，苏挽澜的呼吸停了半拍。

　　外间隐约传来丝竹笑语，更显得听雪轩内静得可怕。炭火的热气烘着，她却觉得背后渗出细密的冷汗。

　　“质子说笑了。”她听见自己的声音，冷而硬，“琴曲而已，何来这许多附会。”

　　“是吗？”萧玄弈轻轻笑了，那笑容虚弱却通透，“那许是我病糊涂了，听错了。”

　　他扶着琴案边缘，慢慢站起身。这个动作让他额角渗出细汗，呼吸也急促起来。

　　“今夜叨扰姑娘了。”他微微欠身，礼仪周全得无可挑剔，“茶很好，琴更好。”

　　“质子这便要走了？”苏挽澜没有起身，仰头看他。这个角度，她能更清楚地看见他苍白的面色，以及那双眼睛深处某种难以捉摸的东西。

　　“病体不支，不宜久坐。”萧玄弈又咳了两声，“改日若有机会，再听姑娘奏一曲真正的《太平调》。”

　　他说“真正的”三个字时，语气很轻，却像针一样扎进苏挽澜耳中。

　　老仆悄无声息地进来，替他披上披风。萧玄弈转身走向门口，步子依旧很慢，背影在灯光下单薄得像纸。

　　就在他手触到门扉时，苏挽澜忽然开口:

　　“质子。”

　　他停步，没有回头。

　　“听闻辽国使团下月抵京。”她的声音在寂静中格外清晰，“是为质子而来？”

　　萧玄弈的背影似乎僵了一瞬，很快恢复如常。

　　“或许吧。”他淡淡道，拉开门，“我这样的废子，也值得使团奔波，倒让姑娘见笑了。”

　　门开，夜风灌入。

　　他步入廊下，玄狐披风被风掀起一角，露出月白锦袍下摆。那袍角绣着极淡的银线云纹，在灯下一闪，便没入黑暗。

　　门缓缓合上。

　　苏挽澜独自坐在琴案前，良久未动。

　　炭火渐弱，寒意重新渗进来。她低头看着自己的手，指尖在弦上轻轻一拂——方才萧玄弈注视她时，就是这一根弦，颤出了那个失误的音。

　　她闭上眼。

　　脑海中浮现的，不是他那病弱的身形，不是咳血的模样，而是他最后那个眼神。

　　清澈，通透，仿佛能看穿一切伪装，直抵人心最深处的黑暗。

　　“废子……”她喃喃重复这个词，唇角勾起一抹冰冷的弧度。

　　若真是废子，怎会有那样的眼神？

　　若真是废子，怎会点名要听《广陵散》？

　　若真是废子……怎会恰到好处地，在她奏出心中杀意时，睁开眼？

　　青影如烟般出现在轩内时，已是子夜。

　　炭火将熄未熄，余温勉强抵御春寒。苏挽澜仍坐在原处，琴案上多了半盏冷茶。

　　“他出了玲珑阁，径直回质子府。”青影低声禀报，“路上无停留，无与人接触。府内探子报，他回去后便咳血不止，大夫守了半个时辰才离开。”

　　苏挽澜指尖在冷掉的茶杯边缘缓缓划圈。

　　“辽国使团的消息，确凿么？”

　　“确凿。”青影道，“使团由辽国南院枢密副使萧兀鲁带队，预计四月初三抵京。名义上是‘探望质子病情，呈送辽主慰问’，但探子从边境得到风声，使团携重礼，可能与宋廷商议边境贸易新约。”

　　“萧兀鲁……”苏挽澜沉吟，“此人在辽国风评如何？”

　　“主战派悍将，与耶律玄所在的南院大王一系素来不睦。”青影顿了顿，“有传言说，当年力主送耶律玄为质的，正是萧兀鲁。他认为此子体弱早夭，留在辽国徒耗资源，不如送来宋廷，若能死在异国，还可借机生事。”

　　话说得冷酷，却是政治常态。

　　苏挽澜沉默片刻，忽然问:“青影，你今日在暗处看他，觉得此人如何？”

　　青影罕见地犹豫了。

　　“说真话。”苏挽澜道。

　　“深不可测。”青影吐出四个字，“他咳血是真，体弱是真。但……属下观察他行走坐卧，虽显吃力，却并非全无章法。尤其离开时那个转身，肩背线条有一瞬极稳——那是练武之人下意识的本能，伪装不来。”

　　苏挽澜指尖一顿。

　　“还有，”青影继续道，“他的老仆。脚步沉而稳，呼吸绵长，是内家高手。这样的人甘为车夫仆役，不合常理。”

　　炭火最后一点红光熄灭，轩内彻底陷入昏暗。

　　只有窗外透进的朦胧月光，勾勒出琴与人模糊的轮廓。

　　“继续查。”苏挽澜终于开口，声音在黑暗里冷澈如冰，“查他过去三年在汴京的所有行踪，接触过的所有人，哪怕只是买过一包药的药铺伙计。还有辽国那边……我要知道南院大王一系的详细情况，尤其是耶律玄父母之事。”

　　“是。”青影应下，又问，“秦府寿宴在五日后，计划照旧？”

　　“照旧。”苏挽澜站起身，月白衣裙在月光下泛着泠泠微光，“不过……加一个变数。”

　　她走到窗边，推开半扇。汴河的夜风带着水汽涌入，吹起她面纱一角。

　　“想办法，让耶律玄也收到秦府寿宴的请帖。”

　　青影一怔:“他？以他的身份和病体，安国公未必……”

　　“不需要正式请帖。”苏挽澜打断她，“只需要让他‘知道’这件事，并且‘有机会’去。至于去不去……由他自己选。”

　　这是试探。

　　试探这个病弱质子，究竟是真的避世养病，还是在暗中观察着汴京的每一局棋。

　　青影明白了，低声应:“属下这就去办。”

　　黑影消散。

　　苏挽澜独自凭窗而立，望向北方。

　　夜空深沉，不见星月。远处皇城的轮廓在夜色里沉默着，像一头蛰伏的巨兽。七年前那把火，就是从那个方向烧起来的，烧红了半边天，也烧尽了她的一切。

　　如今，她回来了。

　　带着焦尾琴，带着一身从灰烬里炼就的冰肌玉骨，也带着刻入骨髓的恨。

　　而今晚，这局棋里，似乎多了一枚看不透的棋子。

　　她抬起手，指尖在虚空轻轻一划，像拨动无形的琴弦。

　　“萧玄弈……”她轻声念出这个名字，像在品味某种陌生的毒药，“你究竟，是局外人，还是……执棋手？”

　　同一时刻，质子府。

　　府邸在汴京西隅，地段偏僻，院落简朴。与其说是质子府，不如说更像一处闲置的官宅，透着股无人打理的萧索。

　　主屋却亮着灯。

　　萧玄弈褪去了披风和外袍，只着一件素白中衣，靠在榻上。他面色比在玲珑阁时更苍白几分，唇上毫无血色，唯有眼睛依旧清亮。

　　榻边小几上放着药碗，汤药已冷，深褐色的药汁表面凝着一层薄脂。

　　阿史那燕跪坐在榻前，正用热毛巾替他擦拭额上虚汗。女子动作轻柔，碧色眼眸里满溢着心疼与担忧。

　　“殿下不该去的。”她低声，用的是辽语，“您明知那琴师不简单，何苦亲自试探？”

　　萧玄弈闭着眼，声音虚弱却清晰:“正因她不简单，才要亲眼看看。”

　　“看出什么了？”

　　“看出……”他顿了顿，唇角泛起一丝极淡的笑意，“一把淬炼了七年，磨得极锋利的刃。只是握刃的手，还在抖。”

　　阿史那燕手上动作微停:“殿下心软了？”

　　“心软？”耶律玄睁开眼，目光落在虚空某处，“不。只是觉得可惜。这样好的刃，若只用来报私仇，未免浪费。”

　　门外传来极轻的叩击声。

　　阿史那燕起身开门，老仆——韩德让站在门外，手里捧着一卷薄纸。

　　“查清了。”韩德让步入屋内，将纸卷递上，“玲珑阁琴师苏挽澜，籍贯苏州，父母早亡，三年前被柳三娘从江南带回。琴技师承不详，但一手《太平调》已臻化境。过去三年深居简出，除了每月初一十五登台献艺，几乎不见外人。”

　　萧玄弈接过纸卷，却没有看。

　　“假的。”他淡淡道，“这份身世，做得太干净了。干净得不合常理。”

　　韩德让垂首:“老奴也疑。但玲珑阁背景复杂，柳三娘手眼通天，硬查容易打草惊蛇。”

　　“不必硬查。”萧玄弈将纸卷置于一旁，“她是谁，不重要。重要的是她想做什么，以及……她能做什么。”

　　他看向韩德让:“秦府寿宴，是什么时候？”

　　“五日后，三月十八。”韩德让道，“安国公五十整寿，广发请帖，朝中大半官员都会到场。据说连宫里头都有赏赐下来。”

　　萧玄弈轻轻咳嗽起来，这次咳得轻些，只是肩背微颤。

　　“咱们有帖子么？”

　　“按例没有。”韩德让道，“安国公素来看不上咱们质子府。不过……”他顿了顿，“半个时辰前，玲珑阁有个小厮‘无意’间与咱们采买的下人闲聊，提起了寿宴的事，还说届时会有西域舞姬献艺，热闹非凡。”

　　话说得隐晦，但意思明白。

　　萧玄弈笑了。

　　那笑容很淡，却让苍白的脸有了些生气。

　　“她动作倒快。”他低声道，“这是试探我呢。”

　　阿史那燕蹙眉:“殿下要去？”

　　“为何不去？”萧玄弈重新靠回榻上，闭上眼，“安国公的寿宴，朝堂风向最集中的地方。不去看看，怎么知道这汴京的水，究竟有多深？”

　　“可是您的身子。”

　　“死不了。”萧玄弈打断她，声音平静，“至少在大计完成前，阎王还收不走我。”

　　屋内沉寂片刻。

　　韩德让忽然开口，声音压得更低:“南院那边传来密信。萧兀鲁使团已过幽州，最迟四月初三抵京。他此次来，明为探病，实为逼宫——辽主病重，几位皇子争位，萧兀鲁想借您在宋廷‘受辱病重’为由，煽动对宋开战，为他所拥戴的三皇子积累军功。”

　　萧玄弈静静听着，脸上毫无波澜。

　　待韩德让说完，他才缓缓睁开眼。

　　“萧兀鲁……”他念着这个名字，像在念一个死人的碑文，“他还当我是七年前那个任人摆布的病童。”

　　“殿下，需要老奴安排……”

　　“不必。”耶律玄抬手制止，“让他来。让他带着他的野心和算计，风风光光地来。”

　　他望向窗外，夜色深沉如墨。

　　“这汴京城，热闹些才好。”他轻声道，“水越浑，鱼才越容易摸。而我要的……从来不是一条小鱼。”

　　阿史那燕与韩德让对视一眼，皆在对方眼中看到了熟悉的决绝。

　　他们的殿下，从来不是任人宰割的废子。

　　七年前不是。

　　现在更不是。

　　三月十八，安国公府。

　　从清晨起，秦府门前车马便络绎不绝。朱门大开，红绸高挂，寿字灯笼从门口一直排到正厅。唱名声此起彼伏，一份份贺礼流水般抬进去，珍奇古玩、金银玉器，堆满了半个偏院。

　　苏挽澜的马车在巳时末抵达。

　　她今日依旧是一身素色，月白罗裙，外罩淡青纱衣，脸上轻纱覆面。装扮简素得与这满目奢华格格不入，却偏偏让人无法忽视——那种通身的清冷气，像盛夏里突然吹进的一缕寒泉。

　　柳三娘亲自陪着她来，一下车便有几个官员夫人围上来寒暄。柳三娘游刃有余地应付着，苏挽澜只微微颔首，便由丫鬟引着往府内走去。

　　寿宴设在花园。时值仲春，园中百花初绽，桃李芬芳。水榭歌台早已搭好，乐师班子正在调音试曲。主位上空着，安国公秦远山还未现身，宾客们三三两两聚在一处，谈笑声混着花香，飘荡在暖融融的春光里。

　　苏挽澜被引至乐师席旁一个相对安静的位置。她没有入座，而是站在一株海棠树下，静静看着眼前这场盛大繁华。

　　目光扫过一张张面孔。

　　吏部尚书、户部侍郎、京营指挥使……秦党的核心人物几乎到齐了。也有几位清流官员，坐在稍远的角落，面色拘谨，与周遭格格不入。

　　她在找一个人。

　　目光逡巡两圈，终于在水榭最偏的角落，看到了那抹月白身影。

　　萧玄弈来了。

　　他坐在轮椅上——这是苏挽澜第一次见他用轮椅。依旧裹着厚厚的玄狐披风，膝上盖着薄毯，面色苍白如纸。老仆韩德让推着轮椅，阿史那燕扮作侍女跟在身侧，三人安静地待在角落里，像误入繁华的异类。

　　有几个官员经过时侧目而视，目光里有好奇，有鄙夷，也有毫不掩饰的怜悯。

　　萧玄弈恍若未觉，只垂眸看着膝上的毯子，偶尔低咳两声。

　　苏挽澜的视线在他身上停留了三息。

　　然后她看见，他忽然抬起头，准确无误地朝她的方向望来。

　　隔着半个花园，隔着熙攘人群，隔着春日明媚的光影。

　　四目相对。

　　他微微弯起唇角，那是一个很浅很浅的笑，虚弱得随时会散在风里。但苏挽澜看懂了——他在说:我来了。

　　如你所愿。

　　苏挽澜移开目光，指尖无意识地捻了捻袖口。

　　就在这时，唱名声高高响起:

　　“安国公到——”

　　满园霎时静了。

　　秦远山是在一众官员簇拥下步入花园的。

　　五十岁的年纪，因养尊处优而红光满面，身材微胖，穿着一身绛紫寿纹锦袍，头戴金冠。他边走边与左右说笑，声音洪亮，每一步都踏得沉稳有力，彰显着权倾朝野的底气。

　　行至主位前，他转身，拱手向四方宾客致意。

　　“蒙诸位赏光，老夫愧领了。”他笑道，目光扫过全场，在掠过乐师席时，微微一顿。

　　苏挽澜感觉到了那道视线。

　　带着审视，带着估量，还带着某种男人看女人时惯有的、令人不适的玩味。

　　她垂眸，屈膝行礼，姿态恭谨，无可挑剔。

　　秦远山收回目光，落座。寿宴正式开始。

　　歌舞，献礼，祝酒……程序繁琐而热闹。苏挽澜在第三轮歌舞后登台，依旧是奏《太平调》。

　　今日的《太平调》，奏得格外“太平”。

　　每一个音符都圆融温和，像春风拂面，像细雨润物。她将琴中所有的棱角与冷意都收敛起来，奏出了一曲真正符合寿宴气氛的、歌功颂德的太平之音。

　　满座宾客皆沉醉。

　　连秦远山都微微眯起眼，手指随着节拍轻轻敲击桌面，显然极为满意。

　　只有一个人，听出了不同。

　　萧玄弈依旧垂着眼，但苏挽澜能感觉到，他的注意力全在琴上。当她在某段过渡处，故意加入一个极微弱的、不和谐的颤音时——那是原谱中没有的音——他搭在轮椅扶手上的指尖，几不可察地动了一下。

　　他听出来了。

　　听出了这曲“太平”之下，那一声压抑的、几乎被完美伪装的杀机。

　　琴曲终了，满堂喝彩。

　　秦远山抚掌大笑:“好！此曲只应天上有！赏——”

　　管家端上一盘金锭，灿灿金光晃人眼。

　　苏挽澜起身行礼，声音清泠:“国公厚赏，民女愧不敢当。今日寿宴，民女另备了一份薄礼，望国公笑纳。”

　　秦远山挑眉:“哦？是何礼？”

　　苏挽澜从袖中取出一个细长的锦盒，双手奉上。

　　管家接过，呈至秦远山面前。

　　锦盒打开。

　　里面不是金银珠宝，而是一卷画。

　　秦远山展开画卷，脸色微微一变。

　　画上是一幅《松鹤延年图》，笔法精湛，气韵生动。但让他变色的不是画本身，而是落款——

　　沈翊。

　　七年前葬身火海的沈国公，秦远山当年的政敌，也是他亲自参与构陷、最终满门覆灭的仇人。

　　园内气氛骤然凝滞。

　　几个知晓内情的老臣面色发白，年轻些的官员不明所以，只觉国公脸色难看。

　　秦远山盯着那落款，良久，忽然大笑起来。

　　“好！好一份寿礼！”他将画卷重重放在桌上，目光如鹰隼般盯向苏挽澜，“苏姑娘从何处得来此画？”

　　苏挽澜依旧垂眸，声音平静:“偶然所得。听闻沈国公生前与国公有旧，其画作如今已难得，故献与国公，以全故人之谊。”

　　话说得滴水不漏。

　　秦远山盯着她，目光锐利如刀，似要将那层面纱刺穿。

　　半晌，他缓缓靠回椅背，脸上重新堆起笑容。

　　“苏姑娘有心了。”他摆摆手，“看赏，双倍。”

　　第二轮赏赐端上来，这次是珠宝。

　　苏挽澜谢恩退下。转身时，她余光瞥见角落里的萧玄弈。

　　他正抬眸看她，眼中没有丝毫惊讶，只有一种了然于心的通透。仿佛这一切，早在他预料之中。

　　她收回目光，步下歌台。

　　心脏在胸腔里沉稳地跳动，指尖冰凉，却稳得没有一丝颤抖。

　　第一步行完了。

　　投石问路。

　　用沈翊的遗画，试探秦远山的反应，也在所有知情者心里，埋下一根刺。

　　接下来，该第二步了。

　　寿宴继续进行，气氛重新热闹起来。

　　苏挽澜回到乐师席，柳三娘悄悄凑过来，低声道:“太险了。你怎敢……”

　　“我有分寸。”苏挽澜打断她，声音极低，“秦远山不会在寿宴上当众发作。他疑心重，此刻定在猜我背后是谁。”

　　“可这等于明白告诉他，你与沈家有关联——”

　　“我要的就是他猜。”苏挽澜端起茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，“他猜得越多，破绽越大。”

　　她抬眸，望向主位。

　　秦远山正在与几位心腹官员饮酒谈笑，看上去已将那幅画的事抛诸脑后。但苏挽澜注意到，他握着酒杯的手，指节微微发白。

　　他在压抑怒火，也在思考，这就够了。

　　宴至中途，秦远山起身更衣，离席片刻。

　　苏挽澜放下茶杯，对柳三娘道:“我出去透透气。”

　　她沿着花园小径缓步而行，看似随意赏花，实则朝着秦远山离开的方向。绕过一片假山，前方是通往书房的小径，有侍卫把守。

　　她停步，正准备转身，却听见假山后传来极低的说话声。

　　是两个男人的声音，其中一个……是秦远山。

　　“查清楚了吗？”秦远山的声音压抑着怒意。

　　“回国公，那苏挽澜的身世确实干净。”另一个声音回道，“但属下查到，三个月前，她曾秘密见过晋王府的人。”

　　晋王赵珩。

　　苏挽澜屏住呼吸，悄然后退半步，隐入花丛阴影。

　　“赵珩……”秦远山冷笑，“果然是他。也只有他，才会用这种阴损手段，拿沈翊的旧物来恶心老夫。”

　　“国公，要不要……”

　　“不急。”秦远山道，“一个小小琴师，翻不起浪。倒是赵珩……他近来动作频频，北境练兵，结交清流，野心不小啊。”

　　“那咱们……”

　　“寿宴之后，找机会除了那琴师，干净些。”秦远山的声音冷下来，“至于赵珩……老夫自有计较。”

　　脚步声响起，两人离开。

　　苏挽澜又在阴影里站了片刻，才缓步走出。

　　春日阳光暖融融照在身上，她却觉得寒意从骨缝里渗出来。

　　秦远山将她与晋王联系在了一起——这固然会转移部分视线，但也意味着，她成了秦党与晋王党争斗中的一个靶子。

　　危险，但也是机会。

　　她正思忖着，忽然听见身后传来车轮碾过石板的声音。

　　回头。

　　萧玄弈坐在轮椅上，由韩德让推着，正从另一条小径缓缓行来。阿史那燕跟在身侧，手里捧着一个暖炉。

　　他看见她，微微颔首。

　　“苏姑娘也出来透气？”他问，声音温和虚弱。

　　苏挽澜屈膝行礼:“质子安好。”

　　“这园子景致不错。”萧玄弈示意韩德让停下，目光落在不远处的池塘，“可惜春日尚早，荷花未开。若到盛夏，接天莲叶，想必极美。”

　　他说得很随意，像真的在赏景。

　　但苏挽澜听出了弦外之音。

　　荷花未开——时机未到。

　　她看着他，没有接话。

　　萧玄弈却忽然咳起来，这次咳得厉害，肩背颤抖，苍白的面色涌上潮红。阿史那燕急忙递上帕子，韩德让轻拍他后背。

　　好一会儿，咳声才渐息。

　　萧玄弈喘息着，将染血的帕子折叠收起，抬起眼看向苏挽澜。

　　那双眼因剧烈咳嗽而蒙上水汽，显得更加清澈，却也更加深不见底。

　　“让姑娘见笑了。”他虚弱地笑了笑，“我这身子，怕是等不到荷花开了。”

　　苏挽澜沉默片刻，忽然道:“质子可知，有一种药，名‘七叶莲’？生于南疆瘴疠之地，花叶皆有毒，但取其根，以特殊手法炮制，可暂压咳疾，续命数月。”

　　萧玄弈眸光微动。

　　“姑娘懂医？”

　　“略知一二。”苏挽澜淡淡道，“质子若需要，民女可托人寻来。”

　　这是第二次递出的试探。

　　第一次是邀他来寿宴。

　　现在是赠药。

　　萧玄弈看着她，良久，轻轻摇头。

　　“不必了。”他低声道，“苟延残喘这些年，也够了。何必再劳烦姑娘，为我这必死之人奔波。”

　　话说得悲凉，但他眼中没有丝毫悲意。

　　只有一种近乎冷酷的平静。

　　苏挽澜心头一凛。

　　这人……当真不怕死？

　　还是说，他早有安排，死生早已置之度外？

　　她正欲再言，远处传来呼唤声——是柳三娘在寻她。

　　“民女告退。”她屈膝行礼，转身离开。

　　走出几步，又回头。

　　萧玄弈仍停在原处，望着池塘。春风吹起他披风的毛领，露出苍白瘦削的侧脸。阳光落在他身上，却照不进那双过于清澈的眼睛。

　　他像一尊玉雕的病美人，精致，易碎，却透着股说不出的诡异。

　　苏挽澜收回目光，快步离去。

　　寿宴在申时末散去。

　　苏挽澜回到玲珑阁时，天色已近黄昏。她没有回听雪轩，而是直接去了柳三娘的内室。

　　“秦远山起疑了。”她摘下覆面轻纱，露出一张清冷绝艳的脸，“他将我与晋王联系在了一起。”

　　柳三娘正在对账，闻言抬头，脸色凝重。

　　“这倒是意外之喜。”她沉吟，“秦党与晋王党本就势同水火，如此一来，秦远山的注意力会被分散。只是……你的处境会更危险。”

　　“危险才有机会。”苏挽澜在窗边坐下，望向窗外渐沉的暮色，“青影回来了吗？”

　　“还未。”

　　话音刚落，窗棂轻响。

　　青影如烟般闪入室内，单膝跪地。

　　“查清了。”她气息微喘，显然赶得急，“秦远山书房密室中，藏有与辽国往来的密信三封，皆用暗语书写，尚未破译。还有……当年沈家案的原始卷宗副本。”

　　苏挽澜霍然起身。

　　“卷宗？”

　　“是。”青影点头，“属下趁秦远山离席更衣时潜入，时间紧迫，只来得及匆匆一瞥。但可以肯定，卷宗上有涂改痕迹，且夹着一份未署名的密报，提到……‘北边来使’。”

　　北边来使。

　　辽国。

　　苏挽澜的指尖深深掐入掌心。

　　七年前，她就怀疑那场大火背后有辽国的手笔。父亲沈翊是坚定的主战派，反对任何割地求和之举。若辽国想除掉他，合情合理。

　　只是……宋廷内部，是谁与辽国勾结？

　　“密信内容，能破译吗？”她问。

　　青影摇头:“暗语复杂，需要时间。但属下记下了其中几个重复的符号，已交给‘铁嘴张’，他认识几个退隐的老密探，或许能帮忙。”

　　苏挽澜缓缓坐回椅中。

　　暮色渐浓，室内未点灯，昏暗的光线勾勒出她冷硬的侧脸线条。

　　“继续查。”她声音低沉，“重点查七年前，辽国有哪些使臣秘密入京，又与哪些朝中官员往来密切。”

　　“是。”

　　青影退下。

　　柳三娘点了灯，暖黄的光晕散开，却驱不散室内的凝重。

　　“挽澜，”柳三娘轻声道，“若真查出来，当年是宋辽勾结害了沈家……你待如何？”

　　这问题太沉重。

　　苏挽澜沉默良久，才缓缓开口。

　　“我不知道。”她诚实地说，“七年里，我活着的目的就是复仇。杀秦远山，杀所有参与构陷之人，为沈家昭雪。可如果……仇人不止在宋廷，还在辽国，甚至可能是两国高层的共同决定……”

　　她顿了顿，声音更低。

　　“那我这七年，算什么？我这条命，又算什么？”

　　柳三娘无言以对。

　　窗外，汴京华灯初上。玲珑阁开始热闹起来，丝竹声、笑谈声隐隐传来。这座城永远繁华，永远歌舞升平，仿佛从未有过鲜血与烈火。

　　苏挽澜站起身。

　　“但无论如何，路总要走下去。”她重新覆上面纱，遮住所有情绪，“秦府这条线不能断。青影继续查密室，我……还有一步棋要走。”

　　“什么棋？”

　　苏挽澜没有回答，只望向北方。

　　夜色中，那个方向是皇城，也是……质子府。

　　同一夜，质子府。

　　萧玄弈泡在药浴里。

　　浴桶内汤药滚烫，深褐色的药汁蒸腾出浓重苦味。他闭目靠在桶沿，苍白的皮肤被热气熏出淡淡粉色，额上冷汗涔涔。

　　阿史那燕守在屏风外，手里捧着干净衣袍。

　　韩德让站在桶边，低声禀报。

　　“寿宴上，秦远山收到沈翊遗画，当场变色。之后他暗中吩咐心腹，寿宴后除掉苏挽澜。”

　　萧玄弈没有睁眼，只轻轻“嗯”了一声。

　　“还有，”韩德让继续道，“咱们的人从晋王府探到消息，晋王赵珩确实暗中接触过苏挽澜，但具体内容不详。秦远山似乎已认定她是晋王的人。”

　　“蠢货。”萧玄弈淡淡吐出两个字，不知是在说秦远山，还是晋王。

　　他睁开眼，眸光在蒸腾水汽中显得迷离。

　　“那幅画，是试探，也是饵。”他低声道，“苏挽澜要钓的，不止是秦远山，还有所有藏在暗处的鬼。”

　　韩德让垂首:“殿下，咱们要不要……”

　　“不必插手。”萧玄弈打断，“让她去钓。钓得越多，水越浑。”

　　他顿了顿，忽然问:“萧兀鲁到哪了？”

　　“已过真定府，最迟四月初一抵京。”

　　“四月初一……”萧玄弈唇角勾起一抹冰冷的弧度，“正好。”

　　他从浴桶中起身，水珠顺着清瘦的脊背滑落。阿史那燕立刻上前，用厚巾裹住他，动作轻柔细致。

　　“殿下，”她低声，碧色眼眸里满是担忧，“萧兀鲁来者不善，咱们要不要提前布置？”

　　萧玄弈接过衣袍，慢慢穿上。

　　“布置？”他轻笑，笑声里带着咳意，“自然要布置。他既然想来唱戏，咱们总得搭好台子。”

　　他系好衣带，走到窗边。

　　窗外月色清明，照着这座困了他七年的囚笼。

　　“韩叔，”他忽然开口，声音很轻，“你说，一个人要怎样才算活着？”

　　韩德让一怔，不知如何作答。

　　萧玄弈却自顾自说下去。

　　“像秦远山那样，权倾朝野，风光无限，算活着吗？”他问，“还是像我这样，苟延残喘，被人视为废子，算活着？”

　　无人敢答。

　　他转身，月光照在他脸上，苍白得近乎透明。

　　“我觉得，都不是。”他轻声道，“活着……是心中有火，眼中有光，手中有刀。是明知道前路是深渊，还愿意一步一步走下去。”

　　他看向北方，那是辽国的方向。

　　“萧兀鲁以为，我是他砧板上的鱼肉。”他声音渐冷，“他却不知，我这把刀，磨了七年，等的就是今日。”

　　阿史那燕跪倒在地，碧眸含泪:“殿下，燕儿誓死追随。”

　　韩德让也躬身:“老奴亦然。”

　　萧玄弈扶起阿史那燕，指尖拭去她眼角泪珠。

　　“不要哭。”他温和道，“眼泪救不了命，也报不了仇。”

　　他望向窗外夜色，目光穿透重重