《缚凰策》唐馨燕云

6、寿宴·杀机藏

　　三月廿八，安国公五十寿辰。

　　辰时初刻，秦府门前已是车马如龙。朱门大开，红绸高挂，寿字灯笼从门口一路排到正厅，映得半条街都泛着喜庆的红光。唱名声此起彼伏，一份份贺礼流水般抬进去——南海明珠、西域琉璃、前朝古画、整箱的金锭……堆满了整整三个偏院。

　　这是秦远山权倾朝野的明证。

　　朝中文武百官，十之七八都到了。即便心里不情愿的，也得捏着鼻子备上厚礼，笑脸相迎。谁都知道，今日寿宴不仅是贺寿，更是站队——谁来了，谁没来，谁送的礼重，谁送的礼轻，明日都会成为秦党考量亲疏的依据。

　　苏挽澜的马车在巳时末抵达侧门。

　　她今日依旧是一身素色，月白罗裙外罩淡青纱衣，脸上轻纱覆面，怀里抱着焦尾琴。装扮简素得与这满目奢华格格不入，却偏偏让人无法忽视——那种通身的清冷气，像盛夏里突然吹进的一缕寒泉，刺得人心里发紧。

　　胡管家已在门口候着，见她下车，皮笑肉不笑道:“苏姑娘来了。国公爷特意吩咐，姑娘的琴案设在‘听涛轩’，离主宴席近些，让宾客们都能听清。”

　　“有劳胡管家。”苏挽澜微微颔首，跟着他进府。

　　秦府比那日小宴时更显气派。园中百花竞放，桃李芬芳，水榭歌台早已搭好，乐师班子正在调音试曲。宾客们三三两两聚在一处，谈笑声混着花香，飘荡在暖融融的春光里。

　　听涛轩临水而建，轩内已设好琴案。位置极佳，正对主位，也正对所有宾客。任何人抬头，都能看见抚琴的人，和她的一举一动。

　　这是一个无处可藏的位置。

　　苏挽澜在琴案后坐下，将焦尾琴置于案上，指尖轻轻拂过琴弦。冰弦微凉，触感熟悉，让她纷乱的心绪稍稍安定。

　　她抬眼扫过全场。

　　主位空着，秦远山还未现身。左右两侧设了数十席，已坐了大半。她认出了几张熟悉的面孔——吏部尚书、户部侍郎、京营指挥使……都是秦党核心。也有几位清流官员，坐在稍远的角落，面色拘谨，与周遭格格不入。

　　而在最偏的角落！

　　她眸光微凝。

　　萧玄弈来了。

　　他坐在轮椅上，裹着厚厚的玄狐披风，膝上盖着薄毯，面色苍白如纸，正用手帕掩唇低咳。老仆韩德让推着轮椅，阿史那燕扮作侍女跟在身侧，三人安静地待在角落里，像误入繁华的异类。

　　有几个官员经过时侧目而视，目光里有好奇，有鄙夷，也有毫不掩饰的怜悯。

　　萧玄弈恍若未觉，只垂眸看着膝上的毯子，偶尔低咳两声。

　　苏挽澜收回目光，指尖在琴弦上轻轻一划。

　　一个极轻的音，淹没在园中的喧闹里。

　　午时初，唱名声高高响起:“安国公到。”

　　满园霎时静了。

　　秦远山在一众官员簇拥下步入花园。他今日穿一身绛紫寿纹锦袍，头戴金冠，腰束玉带，满面红光，步履沉稳有力。五十岁的年纪，因养尊处优而显得比实际年龄年轻许多，唯有那双细长的眼睛里透出的精光，昭示着这是只老谋深算的狐狸。

　　“蒙诸位赏光，老夫愧领了。”他走到主位前，拱手向四方宾客致意，声音洪亮，中气十足。

　　满园响起贺寿声，此起彼伏。

　　秦远山含笑点头，目光扫过全场，在掠过听涛轩时，微微一顿。

　　苏挽澜感觉到了那道视线。

　　带着审视，带着估量，还带着某种居高临下的、猫戏老鼠般的玩味。

　　她垂眸，指尖搭上琴弦。

　　寿宴正式开始。

　　先是秦家长子秦文轩率众子侄跪拜祝寿，献上寿礼，尊三尺高的和田玉寿星，玉质温润，雕工精湛，引得满座惊叹。接着是各路官员依次上前贺寿，说的都是些吉祥话，送的礼一个比一个贵重。

　　秦远山端坐主位，含笑受礼，偶尔与心腹官员低语几句，显得从容不迫，气度非凡。

　　歌舞助兴后，终于轮到苏挽澜登台。

　　胡管家高声唱道:“玲珑阁琴师苏挽澜，献曲贺寿。”

　　满园目光齐刷刷投向听涛轩。

　　苏挽澜起身，走到琴案前，微微屈膝行礼，然后坐下。

　　她没有说话，也没有看任何人，只静静调弦。

　　琴音起。

　　是《万寿无疆》。

　　本是为皇家庆典所作的曲子，曲调庄重华贵，歌颂太平盛世、君主长寿。用在臣子寿宴上，本是逾制，但以秦远山如今的权势，无人敢说半个不字。

　　苏挽澜奏得很稳。

　　每一个音符都圆融饱满，指法娴熟得无可挑剔。琴音如流水，如春风，如暖阳，将满园烘托得越发喜庆祥和。

　　宾客们皆沉醉。

　　连秦远山都微微眯起眼，手指随着节拍轻轻敲击桌面，显然极为满意。

　　然而，当曲至中段，转入第二乐章时，琴音悄然变了。

　　极细微的变化，若非精通音律之人，根本听不出来。庄重的曲调里，渗入了一丝若有若无的……悲凉。

　　不是明显的悲，而是像华美锦缎底下的一根断线，像繁华盛世背后的一声叹息。

　　萧玄弈抬起了头。

　　他原本垂着的眸子此刻微微睁开，目光落在苏挽澜的指尖上。那双过于清澈的眼睛里闪过一丝了然，随即又垂下，恢复了病弱的模样。

　　秦远山也听出来了。

　　他敲击桌面的手指停了下来，眉头几不可察地蹙了蹙。

　　但琴音很快又转回了庄重华贵，仿佛方才那一丝悲凉只是错觉。

　　曲至尾声。

　　按照原谱，最后一段应是辉煌的收束，如旭日东升，江河入海。

　　可苏挽澜的指尖，在这里做了一个极大胆的改编。

　　她融入了前朝旧曲《黍离》的片段。

　　《黍离》，哀悼故国覆灭之曲，悲怆苍凉，历来为皇室禁忌。她只取了其中最不起眼的两句旋律，巧妙地嵌入《万寿无疆》的框架里，若不细听，根本分辨不出。

　　但秦远山听出来了。

　　他的脸色骤然一变。

　　虽然那变化只持续了一瞬，很快又恢复了笑容，但苏挽澜看得清清楚楚——那张红光满面的脸，在听到《黍离》旋律的刹那，血色褪去三分，眼底掠过一丝惊怒。

　　琴曲终了。

　　余音袅袅，在春日的暖阳里慢慢消散。

　　满园静了片刻，随即爆发出热烈的掌声。

　　“妙！妙啊！”有官员高声赞叹，“此曲只应天上有！”

　　“苏姑娘琴技，果然名不虚传！”

　　秦远山也抚掌大笑:“好！此曲深得老夫之心！赏。”

　　胡管家端上一盘金锭，灿灿金光晃人眼。

　　苏挽澜起身行礼:“谢国公厚赏。”

　　“姑娘不必客气。”秦远山笑着，目光却锐利如刀，“老夫听着，姑娘这曲《万寿无疆》，似乎……别有新意？”

　　这话问得意味深长。

　　苏挽澜垂眸:“民女愚钝，只是按谱而奏，不敢妄加改动。”

　　“哦？”秦远山挑眉，“那或许是老夫听错了。总觉得姑娘曲中，有些……故国之思。”

　　“故国”二字，他咬得很重。

　　满园气氛微凝。

　　几个知晓音律的官员面面相觑，不敢接话。

　　苏挽澜却面不改色:“国公说笑了。如今天下太平，四海归心，何来故国？民女所奏，唯有对国公福寿的诚心祝愿。”

　　话说得滴水不漏。

　　秦远山盯着她看了片刻，忽然大笑起来。

　　“好！说得好！”他举杯，“天下太平，四海归心——这话老夫爱听！来，诸位，共饮此杯！”

　　满座宾客齐齐举杯，气氛重新热闹起来。

　　苏挽澜退回琴案后，指尖冰凉。

　　她成功了。

　　那两声《黍离》的旋律，像两颗毒针，扎进了秦远山心里。他听懂了，也记住了。

　　这就够了。

　　寿宴继续进行，歌舞不断，觥筹交错。

　　苏挽澜在琴案后静坐，偶尔有宾客前来敬酒搭话，她都婉言谢绝，只说自己不善饮酒。

　　萧玄弈一直待在角落里，几乎没动筷子，只偶尔啜一口清茶，然后就是咳嗽。那咳嗽声时轻时重，在喧闹的寿宴上并不起眼，但苏挽澜每次都能听见。

　　他在提醒她。

　　提醒她这宴是鸿门宴，提醒她秦远山已经起疑，提醒她……要小心。

　　午时三刻，寿宴进入高潮。

　　秦远山起身，举杯向众宾客致谢。他红光满面，谈笑风生，将方才那一瞬间的失态完全掩盖过去。

　　“今日诸位赏光，老夫感激不尽。”他朗声道，“老夫为官三十载，蒙圣上信任，同僚扶持，方能有些微薄之功。今日借此良辰，老夫也有一言，与诸位共勉。”

　　满园安静下来。

　　秦远山目光扫过全场，缓缓道:“为官之道，首在忠君爱国。然忠君爱国，亦需明辨是非，知所进退。有些事，过去了就让它过去；有些人，死了就让他安息。若一味纠缠旧事，不但于事无补，反而……会惹祸上身。”

　　这话说得冠冕堂皇，底下却藏着刺。

　　几个知晓内情的官员面色微变，偷偷看向苏挽澜。

　　苏挽澜垂着眼，指尖在琴弦上轻轻拂过。

　　秦远山继续道:“老夫记得，七年前，朝中曾有一位同僚，才华横溢，忠心耿耿，却因一时糊涂，误入歧途，最终……唉，可惜了。”

　　他没有点名，但在场所有人都知道他说的是谁。

　　沈翊。

　　“今日提起此事，并非要论是非。”秦远山叹道，“只是想告诫诸位，也告诫……某些心怀执念之人——前车之覆，后车之鉴。有些路，走错了就回不了头；有些仇，报不了就该放下。”

　　他举起酒杯，目光却落在苏挽澜身上。

　　“这杯酒，敬那位故人。愿他在九泉之下，能够安息。”

　　满座宾客齐齐举杯。

　　苏挽澜也端起茶杯，指尖微微颤抖。

　　她看着杯中澄澈的茶汤，仿佛看见了七年前那场大火，看见了爹娘倒在血泊里的样子。

　　安息？

　　血仇未报，冤屈未雪，如何安息？

　　她仰头，将冷茶一饮而尽。

　　苦涩，从舌尖一直蔓延到心底。

　　宴至未时，秦远山离席更衣。

　　苏挽澜也起身，对胡管家道:“民女想去园中走走，透透气。”

　　胡管家笑道:“姑娘请便。只是园子大，莫要走远了。”

　　她沿着花园小径缓步而行，看似随意赏花，实则朝着秦远山离开的方向。绕过一片假山，前方是通往书房的小径，有侍卫把守。

　　她停步，正准备转身，却听见假山后传来极低的说话声。

　　是两个男人的声音，其中一个……是秦远山。

　　“……查清楚了吗？”秦远山的声音压抑着怒意。

　　“回国公，那苏挽澜的身世确实干净。”另一个声音回道，“但属下查到，三个月前，她曾秘密见过晋王府的人。”

　　晋王赵珩。

　　苏挽澜屏住呼吸，悄然后退半步，隐入花丛阴影。

　　“赵珩……”秦远山冷笑，“果然是他。也只有他，才会用这种阴损手段，拿沈翊的旧物来恶心老夫。”

　　“国公，要不要……”

　　“不急。”秦远山道，“一个小小琴师，翻不起浪。倒是赵珩……他近来动作频频，北境练兵，结交清流，野心不小啊。”

　　“那咱们……”

　　“寿宴之后，找机会除了那琴师，干净些。”秦远山的声音冷下来，“至于赵珩……老夫自有计较。”

　　脚步声响起，两人离开。

　　苏挽澜又在阴影里站了片刻，才缓步走出。

　　春日阳光暖融融照在身上，她却觉得寒意从骨缝里渗出来。

　　秦远山将她与晋王联系在了一起——这固然会转移部分视线，但也意味着，她成了秦党与晋王党争斗中的一个靶子。

　　危险，但也是机会。

　　她正思忖着，忽然听见身后传来轮椅碾过石板的声音。

　　回头。

　　萧玄弈坐在轮椅上，由韩德让推着，正从另一条小径缓缓行来。阿史那燕跟在身侧，手里捧着一个暖炉。

　　他看见她，微微颔首。

　　“苏姑娘也出来透气？”他问，声音温和虚弱。

　　苏挽澜屈膝行礼:“萧质子安好。”

　　“这园子景致不错。”萧玄弈示意韩德让停下，目光落在不远处的池塘，“可惜春日尚早，荷花未开。若到盛夏，接天莲叶，想必极美。”

　　他说得很随意，像真的在赏景。

　　但苏挽澜听出了弦外之音。

　　荷花未开——时机未到。

　　她看着他，没有接话。

　　萧玄弈却忽然咳起来，这次咳得厉害，肩背颤抖，苍白的面色涌上潮红。阿史那燕急忙递上帕子，韩德让轻拍他后背。

　　好一会儿，咳声才渐息。

　　萧玄弈喘息着，将染血的帕子折叠收起，抬起眼看向苏挽澜。

　　那双眼因剧烈咳嗽而蒙上水汽，显得更加清澈，却也更加深不见底。

　　“让姑娘见笑了。”他虚弱地笑了笑，“我这身子，怕是等不到荷花开了。”

　　苏挽澜沉默片刻，忽然道:“质子可知，有一种药，名‘七叶莲’？生于南疆瘴疠之地，花叶皆有毒，但取其根，以特殊手法炮制，可暂压咳疾，续命数月。”

　　萧玄弈眸光微动。

　　“姑娘懂医？”

　　“略知一二。”苏挽澜淡淡道，“质子若需要，民女可托人寻来。”

　　这是试探。

　　萧玄弈看着她，良久，轻轻摇头。

　　“不必了。”他低声道，“苟延残喘这些年，也够了。何必再劳烦姑娘，为我这必死之人奔波。”

　　话说得悲凉，但他眼中没有丝毫悲意。

　　只有一种近乎冷酷的平静。

　　苏挽澜心头一凛。

　　这人……当真不怕死？

　　还是说，他早有安排，死生早已置之度外？

　　她正欲再言，远处传来呼唤声——是胡管家在寻她。

　　“民女告退。”她屈膝行礼，转身离开。

　　走出几步，又回头。

　　萧玄弈仍停在原处，望着池塘。春风吹起他披风的毛领，露出苍白瘦削的侧脸。阳光落在他身上，却照不进那双过于清澈的眼睛。

　　他像一尊玉雕的病美人，精致，易碎，却透着股说不出的诡异。

　　苏挽澜收回目光，快步离去。

　　申时末，寿宴散。

　　苏挽澜抱着琴走出秦府时，天色尚早，夕阳将云层染成金红色。她上了马车，车帘放下，隔绝了外界的喧嚣。

　　车厢内，她松开一直紧握的手，掌心被指甲掐出深深的痕迹，渗着血丝。

　　疼。

　　但比不上心里的万分之一。

　　今日这局，她走了三步。

　　第一步，奏《万寿无疆》，用完美的琴技麻痹众人。

　　第二步，在曲中嵌入《黍离》片段，扎进秦远山心里。

　　第三步，在秦远山提及“故人”时，隐忍不发。

　　这三步走完，种子已经埋下。

　　秦远山现在一定在猜:她到底是谁？是不是沈家余孽？是不是晋王的人？

　　猜得越多，破绽越大。

　　马车驶过汴河桥时，她掀开车帘看了一眼。

　　河水滔滔，夕阳映照，波光粼粼如碎金。远处画舫上传来丝竹声，有歌女在唱江南小调，软糯缠绵。

　　这江山如画。

　　这人间太平。

　　都是假的。

　　是用沈家满门的血，用无数忠臣良将的骨，堆砌出来的虚假太平。

　　而她，要从这太平底下，挖出真相，挖出血，挖出火。

　　车帘放下。

　　车厢内重归昏暗。

　　苏挽澜闭上眼，指尖无意识地抚过焦尾琴的琴弦。

　　琴身冰凉。

　　就像这世道，就像人心。

　　但她不能冷。

　　她要热，要火，要把这虚假的太平烧穿，烧出底下的血与罪。

　　马车在玲珑阁后门停下。

　　柳三娘早已候着，见她下车，急忙迎上来。

　　“如何？”她压低声音问。

　　苏挽澜将琴递给丫鬟，淡淡道:“成了。”

　　“秦远山起疑了？”

　　“不仅起疑，”苏挽澜走进后院，“他还认定，我是晋王的人。”

　　柳三娘脸色一变:“这……这是好事还是坏事？”

　　“好事。”苏挽澜在石凳上坐下，“他越猜，注意力就越分散。而我们要做的，就是让他猜错方向。”

　　“你的意思是……”

　　“青影回来了吗？”

　　话音刚落，一道黑影如烟般落在院中。

　　青影单膝跪地:“姑娘，查到了。”

　　“说。”

　　“秦远山书房密室中，藏有三封与辽国往来的密信，皆用暗语书写。还有……当年沈家案的原始卷宗副本。”

　　苏挽澜霍然起身。

　　“卷宗？”

　　“是。”青影点头，“属下趁秦远山离席更衣时潜入，时间紧迫，只来得及匆匆一瞥。但可以肯定，卷宗上有涂改痕迹，且夹着一份未署名的密报，提到……‘北边来使’。”

　　北边来使。

　　辽国。

　　苏挽澜的指尖深深掐入掌心。

　　七年前，她就怀疑那场大火背后有辽国的手笔。父亲沈翊是坚定的主战派，反对任何割地求和之举。若辽国想除掉他，合情合理。

　　“密信内容，能破译吗？”

　　青影摇头:“暗语复杂，需要时间。但属下记下了其中几个重复的符号，已交给‘铁嘴张’，他认识几个退隐的老密探，或许能帮忙。”

　　苏挽澜缓缓坐回石凳。

　　夕阳西下，将院中的影子拉得很长。她望着那渐渐沉没的落日，忽然想起萧玄弈那句话。

　　“我这身子，怕是等不到荷花开了。”

　　荷花未开，时机未到。

　　可她的时间，也不多了。

　　秦远山已经动了杀心。

　　晋王那边，也不知是敌是友。

　　而萧玄弈……那个病弱质子，究竟在盘算什么？

　　“青影，”她开口，声音低沉，“继续查。重点查七年前，辽国有哪些使臣秘密入京，又与哪些朝中官员往来密切。”

　　“是。”

　　“还有，”她顿了顿，“盯紧质子府。萧玄弈的一举一动，我都要知道。”

　　青影应声退下。

　　柳三娘看着她冷硬的侧脸，轻声问:“挽澜，若真查出来，当年是宋辽勾结害了沈家……你待如何？”

　　这问题太沉重。

　　苏挽澜沉默良久，才缓缓开口。

　　“我不知道。”她诚实地说，“七年里，我活着的目的就是复仇。杀秦远山，杀所有参与构陷之人，为沈家昭雪。可如果……仇人不止在宋廷，还在辽国，甚至可能是两国高层的共同决定……”

　　她顿了顿，声音更低。

　　“那我这七年，算什么？我这条命，又算什么？”

　　柳三娘无言以对。

　　暮色渐浓，玲珑阁的灯火次第亮起。前院开始热闹起来，丝竹声、笑谈声隐隐传来。这座楼永远繁华，永远歌舞升平，仿佛从未有过鲜血与烈火。

　　苏挽澜站起身。

　　“但无论如何，路总要走下去。”她朝听雪轩走去，“秦府这条线不能断。青影继续查密室，我……还有一步棋要走。”

　　“什么棋？”

　　苏挽澜没有回答，只望向北方。

　　夜色中，那个方向是皇城，也是……质子府。

　　同一夜，质子府。

　　萧玄弈泡在药浴里，深褐色的药汁蒸腾出浓重苦味。他闭目靠在桶沿，苍白的皮肤被热气熏出淡淡粉色。

　　韩德让站在桶边，低声禀报寿宴上的事。

　　“……秦远山听到《黍离》片段时，脸色变了。之后他暗中吩咐心腹，寿宴后除掉苏姑娘。”

　　萧玄弈没有睁眼，只轻轻“嗯”了一声。

　　“还有，”韩德让继续道，“咱们的人从晋王府探到消息，晋王赵珩确实暗中接触过苏姑娘，但具体内容不详。秦远山似乎已认定她是晋王的人。”

　　“蠢货。”萧玄弈淡淡吐出两个字，不知是在说秦远山，还是晋王。

　　他睁开眼，眸光在蒸腾水汽中显得迷离。

　　“那曲《黍离》，是试探，也是饵。”他低声道，“她要钓的，不止是秦远山，还有所有藏在暗处的鬼。”

　　韩德让垂首:“殿下，咱们要不要……”

　　“不必插手。”萧玄弈打断，“让她去钓。钓得越多，水越浑。”

　　他顿了顿，忽然问:“萧兀鲁到哪了？”

　　“已过真定府，最迟四月初三抵京。”

　　“四月初三……”萧玄弈唇角勾起一抹冰冷的弧度，“正好。”

　　他从浴桶中起身，水珠顺着清瘦的脊背滑落。阿史那燕立刻上前，用厚巾裹住他。

　　“殿下，”她低声，碧色眼眸里满是担忧，“萧兀鲁来者不善，咱们要不要提前布置？”

　　萧玄弈接过衣袍，慢慢穿上。

　　“布置？”他轻笑，笑声里带着咳意，“自然要布置。他既然想来唱戏，咱们总得搭好台子。”

　　他系好衣带，走到窗边。

　　窗外月色清明，照着这座困了他七年的囚笼。

　　“韩叔，”他忽然开口，声音很轻，“你说，一个人要怎样才算活着？”

　　韩德让一怔，不知如何作答。

　　萧玄弈却自顾自说下去。

　　“像秦远山那样，权倾朝野，风光无限，算活着吗？”他问，“还是像我这样，苟延残喘，被人视为废子，算活着？”

　　无人敢答。

　　他转身，月光照在他脸上，苍白得近乎透明。

　　“我觉得，都不是。”他轻声道，“活着……是心中有火，眼中有光，手中有刀。是明知道前路是深渊，还愿意一步一步走下去。”

　　他看向北方，那是辽国的方向。

　　“萧兀鲁以为，我是他砧板上的鱼肉。”他声音渐冷，“他却不知，我这把刀，磨了七年，等的就是今日。”

　　阿史那燕跪倒在地，碧眸含泪:“殿下，燕儿誓死追随。”

　　韩德让也躬身:“老奴亦然。”

　　萧玄弈扶起阿史那燕，指尖拭去她眼角泪珠。

　　“不要哭。”他温和道，“眼泪救不了命，也报不了仇。”

　　他望向窗外夜色，目光穿透重重黑暗，仿佛看见了那个抱着焦尾琴、一身月白的女子。

　　“这局棋，”他低声道，“才刚刚开始。”

　　月光下，他的侧脸轮廓分明，那双清澈的眼睛里，燃着幽暗的火。

　　像灰烬里，不肯熄灭的光。