《宫囚》冰糖糖糖

10、暗室

　　暗室

　　淮安府的冬夜，湿冷刺骨。

　　沈砚结束了一天的奔走勘验，回到驿馆时已是戌时末。白日里与漕运司几个老滑头周旋，核对满是猫腻的旧账，又被冯知府以接风为名设宴，席间冯芊芊几次借故近前，眼波流转，言语暧昧，更添烦扰。他身心俱疲，只想早些歇息，明日还要去查看最棘手的一处私建码头。

　　驿馆的仆役送来了热水。屏退左右，沈砚解下外袍，正待掬水净面，后颈忽地袭来一阵尖锐的刺痛，眼前霎时一黑，便什么也不知道了。

　　意识沉入无边的黑暗与寒冷。

　　不知过了多久，或许是几个时辰，或许更久。沈砚在剧烈的头痛和四肢被捆绑的麻痹感中艰难地苏醒。眼前是绝对的黑暗，浓稠得化不开，没有一丝光亮。空气沉闷，带着一股地窖特有的、潮湿的泥土和朽木气味。他动了动，发现自己被粗糙的麻绳紧紧捆缚在一张坚硬的木椅上，嘴里塞着破布，手腕脚踝已被磨得火辣辣地疼。

　　绑架？灭口？

　　是冯永年察觉到了他的认真，狗急跳墙？还是那些被他触及利益的漕运官吏、地方豪绅？抑或是……京中有人不愿他查出什么，或是不愿他活着回去？

　　纷乱的猜测如同冰冷的毒蛇，噬咬着他紧绷的神经。黑暗中，听觉变得异常敏锐。他能听到自己急促的心跳，血液冲上太阳穴的鼓噪，还有远处……极其微弱的、仿佛隔着厚厚墙壁的滴水声。这里绝不是普通的民居或仓库。

　　时间在绝对的黑寂中失去了意义。恐惧、焦虑、对家人安危的担忧，交织成一张密不透风的网，将他越收越紧。他试图挣扎，绳索却勒得更深；他想呼喊，只能发出破碎的呜咽。汗水浸透了里衣，冰冷地贴在皮肤上。

　　就在他几乎要被这无声的绝望逼疯时，黑暗中，响起了轻微的脚步声。

　　不是一个人。脚步很轻，带着一种训练有素的韵律，慢慢靠近。沈砚浑身的肌肉瞬间绷紧，心脏狂跳到了喉咙口。

　　一只手，冰凉而稳定，落在了他的肩膀上。不是要解开绳索，而是顺着他的肩线，缓慢地、带着一种令人毛骨悚然的狎昵，抚向他的脖颈。

　　沈砚猛地一颤，胃里翻搅起强烈的恶心。他想躲，却被绳索和椅背死死固定。那只手的主人似乎轻笑了一声，指尖在他颈侧的脉搏处流连，感受着那里急促的跳动，然后，继续向下，隔着单薄的衣衫，抚过他的锁骨，胸膛……

　　另一个人影也靠近了，同样沉默。第二只手，带着薄茧，粗鲁地捏住了他的下巴，迫使他抬起头，尽管在黑暗中这动作毫无意义。紧接着，有什么湿润冰冷的东西，带着一股奇异的香气，捂上了他的口鼻。

　　不是要杀他。那气味……像是某种强效的麻药或软筋散。

　　意识再次开始模糊，身体的力量迅速流失。挣扎变得徒劳，甚至连维持清醒都变得困难。在彻底沉沦之前，他感觉到那两只手更加肆无忌惮。衣带被解开，冰冷的空气触及皮肤，激起一阵战栗。粗糙的手指划过腰间，甚至更往下……

　　屈辱和愤怒如同岩浆，在濒临涣散的意识里沸腾，却找不到任何出口。黑暗吞噬了一切，包括他最后一点作为人的尊严。

　　***

　　再次恢复些许知觉时，沈砚发现自己依然被绑在椅子上，但嘴里的破布被取出了，身上的绳索似乎也松了些。眼前依旧漆黑，但空气似乎流通了一些，那股浓重的霉味淡了，取而代之的是一种……熟悉的、清冽的、混合着某种昂贵香料的气息。

　　然后，他听到了一个绝不应该出现在淮安地窖里的声音。

　　“醒了？”

　　声音低沉，平静，甚至带着一丝难以察觉的……愉悦。就在他身前极近处。

　　沈砚的身体剧烈地一震，如遭雷击。所有纷乱的猜测、恐惧，在这一刻，被这一个声音彻底击碎、重组，化作一种更深、更绝望的冰冷，瞬间冻结了他的血液。

　　是萧煜。

　　不是冯永年，不是地方豪强，不是任何他设想过的敌人。是皇帝本人。微服出京，用这种方式，将他囚禁在这不知何处的黑暗之中。

　　为什么？因为他离开得太久？因为他没有每日准时传递足够“详细”的消息？还是仅仅因为……皇帝“想”了？

　　黑暗中，萧煜似乎能看清他脸上每一丝表情的变化。一只微凉的手再次抚上他的脸颊，指尖带着薄茧，轻轻擦过他被粗糙布料磨破的唇角。

　　“瘦了。”萧煜的声音近在耳畔，呼吸几乎喷在他的耳廓，“淮安的饭菜，不合胃口？还是……冯家小姐的纠缠，让你食不下咽？”

　　他知道。他什么都知道。连冯芊芊那点微不足道的纠缠，都逃不过他的眼睛。沈砚闭上眼，连最后一点质问和挣扎的力气，都彻底消散了。他不再惊讶，不再愤怒，只剩下无边无际的疲惫和一种近乎麻木的认命。

　　“陛下……”他的声音沙哑得如同破旧风箱，“臣……按期查案，并未懈怠。”

　　“朕知道。”萧煜打断他，手指顺着他脸颊的线条向下，抚过脖颈，停留在领口松开的肌肤上，“你做得很好，比朕预想的还要好。淮安这潭死水，是该搅一搅了。”

　　他的语气甚至带着赞许，可那指尖的触碰，却与这赞许毫不相干，充满了狎昵的占有意味。

　　“那为何……”沈砚的声音颤抖起来。

　　“为何？”萧煜轻笑了一声，那笑声在黑暗密闭的空间里显得格外清晰，也格外瘆人，“因为朕……无法忍受。”

　　他的手指忽然用力，掐住了沈砚的下颌，迫使他仰起头，尽管依旧看不见。“无法忍受你离京这么久，无法忍受每日只能看着那些干巴巴的行程纪要，无法忍受想象你在外面，对着旁人笑，对着旁人说话……甚至，被旁人用那种恶心的眼神看着。”他的声音陡然转冷，带着一种压抑的、近乎扭曲的怒气，“沈砚，你是朕的。从里到外，从身到心，都是。朕准你离开，是恩典，不是让你真的离开朕的掌控。”

　　沈砚的呼吸停滞了。原来如此。无关公务，无关淮安。仅仅是因为皇帝那病态的、不容丝毫偏离的占有欲。他的“长期离开”，本身就是一种不可饶恕的“背叛”。

　　“陛下……”他艰难地喘息，“臣……只是奉旨办差……”

　　“所以朕亲自来了。”萧煜松开了手，语气又恢复了那种令人胆寒的平静，“来带你回去。淮安的事，朕会另派人接手。你该回京了，回你该待的地方。”

　　该待的地方……是御书房旁的偏殿？还是这座不知位于何处的黑暗囚笼？

　　沈砚不再说话。他瘫在椅子上，所有的力气都被抽空。反抗？早已试过，代价惨重。哀求？毫无意义。解释？徒劳无功。他甚至已经感觉不到屈辱，只剩下一种被掏空后的、无尽的虚乏。

　　黑暗中，萧煜似乎对他的顺从感到满意。他没有再做更过分的事，只是站在那里，静静地“看”了他一会儿。然后，沈砚听到衣料摩擦的窸窣声，似乎是萧煜坐到了他对面的什么地方。

　　“歇一会儿吧。”皇帝的声音传来，平淡得像是在讨论天气，“天亮前，会有人送你回驿馆。然后，启程回京。”

　　沈砚闭上眼。黑暗中，感官变得模糊，唯有皇帝存在的感觉，如同实质的阴影，沉甸甸地笼罩着他，无所不在，无可逃脱。

　　他不再猜测，不再焦虑。只剩下认命。

　　***

　　同一片夜空下，紫禁城的慈安宫却灯火通明，透着一种沉重的安宁。

　　太后斜倚在暖炕上，手里捻着一串沉香木佛珠。她已年过五旬，鬓角染霜，但保养得宜，面容雍容，眼神却沉淀着历经三朝风雨的洞明与一丝疲惫的淡漠。

　　皇后李氏恭谨地坐在下首的绣墩上，手里捧着一盏温热的参茶，却无心饮用。她刚刚隐约听闻，陛下似乎离京了，去向不明。结合前些日子皇帝对沈砚那种异乎寻常的关注，以及宫中愈演愈烈的某些流言，她心中不安。

　　“母后，”皇后斟酌着开口，“近日……宫中有些议论，关于陛下与那位新任的河工主事沈砚……”她不敢说得太明。

　　太后捻动佛珠的手指顿了顿，半晌，才缓缓道：“皇帝的心思，深沉难测。哀家这个做母亲的，有时也看不透。”她抬起眼，目光平静地看向皇后，“不过，皇帝的性格，哀家是知道的。他自幼便是如此，极端的很。想要的东西，不管合不合规矩，应不应该，就一定要牢牢抓在手里。得不到，宁可毁了，也不会让别人沾碰。”

　　皇后心头一凛。

　　“他不懂什么是爱，也不稀罕寻常的温情。”太后的声音里带着一丝极淡的、几乎听不出的叹息，“他只有占有。绝对的、不容分说的占有。看中了，便是他的，要锁在身边，掌控一切。旁人如何想，是否痛苦，是否愿意……不在他考量之内。”

　　皇后想起皇帝看她时的眼神。那里面或许有对皇后这个身份的尊重，有对李家家世的顾及，但唯独没有寻常丈夫对妻子的温存，甚至没有男人对女人的欲望。那眼神更像是在评估一件摆设是否合宜，是否安分。她曾也怀揣过少女的憧憬，如今只剩下深宫里小心翼翼的求生，和那偶尔对视时，从心底泛起的寒意。爱？她早已不敢奢求。

　　“那……沈大人他……”皇后声音发紧。

　　“是个可怜人。”太后直言不讳，语气却没什么波澜，“才华是有的，可惜了。被皇帝这样盯上，是他的劫数。”她顿了顿，捻动佛珠的速度快了些许，“不过，从另一个角度看，有他在前面……或许也能稍微分散些皇帝的注意力。皇帝近来，对朝政、对后宫，都越发独断随性了。有个具体的‘目标’让他专注折腾，总好过他无处发泄的精力，转向更不可控的方向。”

　　这话说得冷酷，却是深宫生存最现实的考量。太后同情沈砚吗？或许有那么一丝。但更重要的是皇权的稳固，是后宫大体的平静。沈砚的遭遇，在她看来，如同暴风雨前被卷走的落叶，虽令人嗟叹，却无力改变，甚至……要庆幸这落叶吸引了风暴的部分威力。

　　皇后听懂了太后的未尽之言，只觉得后背更凉。她低头看着杯中晃动的参茶，映出自己苍白而模糊的脸。在这吃人的深宫里，同情是奢侈的，自保才是第一要义。沈砚是死是活，是屈辱还是“恩宠”，都不是她能过问、敢过问的。她只要做好她的皇后，活着，不出错，便是万幸。

　　“臣妾……明白了。”皇后轻声应道，将满心的寒意与物伤其类的悲凉，深深掩藏。

　　太后不再言语，重新阖上眼帘，默念佛号。沉香的气息袅袅婷婷，却驱不散这宫殿深处弥漫的、无声的压抑与寒凉。

　　一个在黑暗中认命，两个在光明中心寒。紫禁城的夜，还很长很长。