《宫囚》冰糖糖糖

9、潜流

　　潜流

　　淮安府，漕运码头。

　　冬日的漕河失去了夏秋的汹涌，水色沉黯，流速缓慢。巨大的漕船如同搁浅的巨兽，密密麻麻地停靠在岸边，桅杆如林，却透着一种停滞的萧索。空气里弥漫着河水特有的腥气、货物腐烂的霉味，以及码头苦力身上浓重的汗臭。

　　沈砚裹着一件半旧的灰鼠皮斗篷，站在一处地势稍高的堤岸上，望着眼前这片庞大而陈旧的漕运枢纽。他身边站着两名面无表情的御前侍卫——名义上是护卫，实际寸步不离，连他与当地官员的每一句交谈，都会在不远处被无声记录。每日行程、会面纪要，天黑前必会以密信形式，由专人快马送往京城。

　　这几日的勘验，比预想中更为艰难。淮安知府冯永年，一个五十许岁、面团团富家翁模样的人，面上恭敬热情，礼数周全，安排食宿无不妥帖，但一涉及漕粮仓储的旧账、胥吏名录、历年损耗明细，便打起太极，言辞闪烁，不是“年久散佚”，就是“需时日整理”。而那些实际掌管仓库、码头运作的漕运司官吏、把头、大粮商，更是滑不溜手，言语间客客气气，眼神里却充满了戒备与不易察觉的轻蔑。

　　一个年纪轻轻、空降而来、看似毫无地方根基的“京官”，要动他们盘踞多年、油水丰厚的奶酪，自然无人看好，也无人真心配合。

　　此刻，冯知府正陪在一旁，指着河面，口若悬河地介绍着漕船编排、汛期调度，绝口不提沈砚真正关心的仓储管理与损耗核查。

　　寒风掠过河面，吹得沈砚脸颊生疼，他拢了拢斗篷，打断冯知府滔滔不绝的场面话：“冯大人，漕船规制、河道水文，工部皆有存档。本官此来，重点是厘清淮安三大仓的储粮流转、盘验章程，以及与码头交割的损耗定例。这些具体卷宗、账册，还有相关经手吏员，不知何时可以备齐？”

　　冯永年脸上的笑容僵了一瞬，随即更盛：“沈主事真是雷厉风行，心系国事啊！只是……您也看到了，漕务千头万绪，历年文书堆积如山，仓促之间实在难以齐备。不如这样，下官加派人手，尽力整理，三日后……不，五日后，定将初步卷宗呈予主事过目，如何？”

　　又是拖延。沈砚心中冷笑，面上却不动声色：“陛下限期紧迫，本官等不了五日。明日午时前，至少将去岁三大仓的入出库总账、及主要经管吏员名册送到驿馆。余下的，可容后再补。冯大人，河工清吏司开衙在即，漕运新法势在必行，淮安乃是首善之区，还需大人鼎力支持，做出表率才是。”他语气平和，却将“陛下限期”、“首善之区”、“表率”几个词，稍稍加重了语气。

　　冯永年眼神闪烁，终于敛了笑容，拱手道：“沈主事言重了，下官自当竭力配合。明日午时前，定将主事所需之物备齐。”话虽如此，那眼神里的圆滑与算计，却并未减少半分。

　　勘验结束，返回驿馆途中，路过府衙后街。一行人正要拐过街角，斜刺里忽然冲出一辆装饰华丽的油壁香车，车夫似乎控马不及，直直朝着沈砚的方向撞来！两名侍卫反应极快，迅速将沈砚护在身后，佩刀半出鞘。

　　香车在最后关头惊险刹住，车厢帘幕掀起，露出一张娇艳明媚的少女脸庞，约莫十六七岁年纪，云鬓珠翠，披着件火红的狐裘，更衬得肤光如雪。她似是受了惊吓，抚着胸口，目光却越过侍卫，径直落在沈砚脸上，眼中闪过一丝毫不掩饰的好奇与惊艳。

　　“小姐，您没事吧？”车夫慌忙请罪。

　　那少女却不理车夫，只盯着沈砚，声音清脆如黄莺：“这位大人，小女子车马受惊，冲撞了大人，还请恕罪。不知大人高姓大名？在何处任职？小女子改日定当登门致歉。”她笑语嫣然，眼神大胆，上下打量着沈砚，那目光里的意味，绝非单纯致歉。

　　沈砚眉头微蹙。他认得这少女身后的仆从衣着，正是知府衙门的样式。此女多半是冯永年的家眷。

　　“小姐言重了，既是意外，不必挂怀。本官尚有公务，告辞。”沈砚不欲多言，略一拱手，便要绕行。

　　“哎，大人留步！”那少女却不依不饶，竟推开车门，提着裙摆下了车，挡在沈砚面前，仰着脸笑道，“大人这般年轻俊逸，便是京城来的官儿吧？我爹是淮安知府冯永年，小女子冯芊芊。大人来淮安办差，若有不便之处，尽管来找我爹……或者，来找我也行。”她说着，竟将一方绣着并蒂莲的丝帕，故意遗落在地，眼波流转，意有所指。

　　两名侍卫脸色一沉，其中一人上前一步，冷声道：“冯小姐，请自重。沈大人公务繁忙，不便耽搁。”

　　冯芊芊被这冷硬的语气一慑，脸上闪过一丝不快，但见沈砚神色冷淡，目光清明，并无半分寻常男子见到她时的惊艳或殷勤，只得悻悻地哼了一声，捡起丝帕，转身上车，临走前还回头深深看了沈砚一眼。

　　回到驿馆，沈砚疲惫地按了按眉心。冯永年的拖延敷衍，漕运官吏的阳奉阴违，已足够棘手。如今又冒出个不知轻重、娇纵大胆的知府千金……这淮安的水，果然深得很。他展开明日要用的图纸，强迫自己将注意力拉回公务，心中却笼罩着一层更深的阴霾。冯芊芊的出现，绝非偶然。是冯永年试探的另一种方式？还是单纯的巧合？无论如何，他都必须更加谨慎。任何一点不必要的牵扯，都可能被远在京城的眼睛放大、曲解，成为新的把柄。

　　而此刻，千里之外的**紫禁城**深处，另一股潜流，也在悄然涌动。

　　**翊坤宫**，贵妃李氏的寝殿。殿内温暖如春，鎏金香炉吐出袅袅甜香，却驱不散主人眉宇间的阴郁与算计。李贵妃年近三十，容貌姣好，却因常年心思深沉，眼角已有了细密的纹路。她出身将门，父兄在军中颇有势力，入宫多年，虽只得一个公主，但圣眷不衰，地位稳固。

　　此刻，她正听着心腹宫女从各处打听来的零碎消息。

　　“……景明宫那边说，七殿下对那沈昭倒是极好，同食同寝，几乎形影不离。陛下……似乎也默许。”宫女低声禀报。

　　李贵妃涂着鲜红蔻丹的指甲，轻轻划过光滑的紫檀木桌面，发出刺耳的声响。“形影不离……默许……”她冷笑，“一个寒门状元，得陛下青眼也就罢了，如今连儿子都送到了皇子身边。陛下对他，倒是格外‘上心’。”

　　她想起前些时日，隐约听到的、关于陛下深夜单独召见某位年轻臣子的风言风语。起初她只当是无聊宫人的臆测，但结合沈砚火箭般的擢升、破格的赏赐、对其家眷特别的“安排”（将儿子接进宫伴读，美其名曰恩典，实为人质），还有陛下近来对自己若有似无的冷淡……种种迹象，让她心中那根怀疑的刺，越扎越深。

　　若陛下真有那等见不得人的心思，且对象是那个沈砚……李贵妃眼中闪过一丝狠厉。她绝不允许有任何不确定的因素，威胁到她和她女儿的地位，更不允许有任何“狐媚”之人，以非常规手段蛊惑圣心，分走本该属于后宫、属于她儿子的关注（她始终认为自己还能生出皇子）。

　　“那个沈砚，在淮安如何了？”她忽然问。

　　“回娘娘，听说遇到些阻碍，淮安知府似乎不太配合。另外……好像冯知府的女儿，对那位沈大人，颇为留意。”宫女小心答道。

　　“哦？”李贵妃眼中精光一闪，一个念头迅速成形。冯永年是她父亲旧部，勉强算自己人。若是沈砚在淮安“行为不检”，与知府之女传出些风流韵事，甚至闹出点更不堪的动静……那岂不是绝佳的、将他彻底打落尘埃的机会？既能除掉这个潜在的、令她不安的“祸害”，又能顺便拿捏一下冯永年，还能在陛下面前扮演一个“维护皇家体面、规劝君王”的贤妃角色。

　　至于手段……李贵妃嘴角勾起一抹冰冷的弧度。宫里能让一个人“意外”消失或身败名裂的法子，太多了。远在淮安，天高皇帝远，更是方便。她需要好好筹划，既要干净利落，又要不着痕迹，最好还能一石数鸟。

　　“继续盯着淮安那边。还有，”她压低声音，对心腹宫女吩咐了几句。宫女脸色微变，随即躬身领命。

　　潜藏的杀机，如同冬眠的毒蛇，开始悄然苏醒，吐出了信子。

　　同样在京城，澄清坊沈宅，却是另一番死寂的压抑。

　　秀娘坐在窗前，手里做着针线，是一件给虎头新做的小袄。屋里烧着炭，暖烘烘的，可她的心却像浸在冰水里。儿子又被接回宫了，宅子一下子空荡得让人心慌。婆婆的眼睛几乎看不见了，大多数时候只是静静地坐在佛堂边的小院里，听着风声，数着佛珠，偶尔喃喃自语，声音里满是担忧与茫然。

　　秀娘停下针，目光无意识地落在桌上一面模糊的铜镜上。镜中映出她自己的脸，一张典型的、带着劳作痕迹的江南女子的脸，皮肤不算白皙，眉眼只能算得上周正，因为常年忧虑和操劳，比实际年龄显得沧桑几分。

　　她又想起儿子虎头的脸。那孩子……越长越开了。眉毛、鼻子、嘴巴……秀娘的手指无意识地抚过自己的眉眼。虎头的眉眼，像她。鼻子嘴巴，也像她多些。整体看去，竟有七八分随了她的模样，只是轮廓更精致些，带着孩童的稚嫩。

　　一股莫名的、混杂着庆幸与巨大酸楚的情绪，猛地攫住了她。庆幸……儿子长得像自己，这样平凡，这样不起眼。不像他父亲……不像沈砚那张过于清俊出色、以至于会招来莫测目光的脸。

　　这个念头一旦升起，就像藤蔓一样缠绕住她的心。她想起丈夫越来越深的沉默，眼中日益浓重的疲惫与某种她看不懂的沉寂；想起他那些深夜突如其来的“急召”，归来时身上偶尔沾染的、不属于衙门也不属于普通宫廷场合的奇异冷香；想起儿子被接进宫时，丈夫眼中那瞬间碎裂又迅速冰封的绝望；还有那些同僚女眷偶尔投来的、复杂难言的目光和欲言又止的试探……

　　一些模糊的、可怕的猜测，如同黑暗中的影子，在她心底最深处晃动。她不敢去触碰，不敢去细想。每每念头稍有触及，便被她用尽全力压下去，仿佛那是一个一旦打开就会吞噬一切的深渊。她宁愿相信丈夫说的每一句话，相信他真的是公务繁忙，真的是蒙受圣眷，真的是身不由己。

　　可是，儿子这张越来越像自己的脸，却像一面无声的镜子，映照出她内心最深处的恐惧——她怕丈夫的“出众”，会引来灾祸；怕那些她无法理解的“恩宠”背后，是她承受不起的代价。

　　她只是心疼。心疼丈夫日益消瘦的背影，心疼儿子在宫中过早学会的沉默，心疼婆婆日渐衰微的身体和心神。她什么也做不了，只能守着这宅子，做着针线，等着那不知何时才是尽头的、提心吊胆的团聚。

　　一滴滚烫的泪水，无声地滴落在手中未完成的小袄上，洇开一小团深色的痕迹。她慌忙用袖子擦去，吸了吸鼻子，继续低头，一针一线，密密地缝着，仿佛要将所有的不安、猜测、心疼，都缝进这厚厚的棉布里，藏起来，不见天日。

　　淮安的寒风，宫闱的算计，京城的孤寂……三条本不相干的潜流，却因同一个名字，在无形的命运之网中，缓缓汇聚，涌动着即将破冰的暗潮。