《宫囚》冰糖糖糖

11、囚笼外的侧影

　　囚笼外的侧影

　　淮安府的僵局，以一种意想不到的方式打破了。

　　当沈砚从那场黑暗的、由皇帝亲自扮演绑匪的“失踪”中回到驿馆，面对惶恐万分的随行官员和两名脸色复杂、显然知情的御前侍卫时，他选择了沉默。没有质问，没有控诉，甚至没有试图解释自己消失的几个时辰去了哪里。他只是平静地换下被绳索磨破的衣衫，洗净脸上沾染的尘土，然后对闻讯匆匆赶来、额角冒汗的冯知府，用依旧沙哑但异常清晰的嗓音说：

　　“冯大人，漕弊积重，但本官奉旨而来，不能无功而返。若此事不了，本官即便回京，也必会再次请命，直至水落石出。届时，恐怕就不只是本官一人前来了。”

　　他顿了顿，目光掠过冯永年闪烁的眼睛，投向窗外阴沉的天色。“或许，陛下也会对淮安……格外‘关切’起来。”

　　“格外关切”四个字，他说得很轻，却让冯永年肥硕的身体几不可察地抖了一下。皇帝微服亲临淮安、甚至可能已亲眼目睹了些什么的可怕猜测，瞬间攫住了这位知府的心。他不敢去细究沈砚失踪的真相，只知道这位看似文弱的钦差背后，或许站着令他无法想象的阴影。

　　冯永年的态度一夜之间发生了微妙而彻底的变化。拖延变成了高效，推诿变成了配合，挡在沈砚面前的层层阻碍，如同被一只无形大手拨开。卷宗、账册、历年经办吏员的详细名录，乃至几个最难啃的码头、仓库管事的“主动”配合，都迅速到位。淮安官场上下，弥漫着一种山雨欲来的紧张与审慎。

　　沈砚知道，这是萧煜“来过”的结果。他用自己的方式，粗暴地推平了部分障碍。但沈砚更清楚，真正的症结——那些盘根错节的利益网络、深入骨髓的贪腐旧习——绝非皇帝一次恐吓就能根除。他需要时间，需要证据，需要更精细的操作。

　　于是，在次日清晨，当所有人都以为他会因“受惊”而卧病或急于返京时，沈砚却穿戴整齐，带着初步整理的疑点文书，来到了萧煜下榻的、一处不显眼的私宅。

　　萧煜刚用过早膳，正漫不经心地擦拭着一柄匕首。看到沈砚进来，他眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉的玩味。

　　“臣沈砚，恳请陛下恩准。”沈砚撩袍跪地，声音平静无波，“淮安漕弊，虽因陛下天威稍得震慑，然积弊之深，非雷霆一时可靖。若就此半途而废，仓促回京，则前功尽弃，贪蠹暂伏，日后必更猖獗。臣请陛下允臣暂留淮安，将未尽之事，查个分明。待诸事厘清，章程初定，再行返京复命。”

　　他没有提昨夜的黑暗，没有提被捆绑的屈辱，甚至没有提冯芊芊的纠缠。他只是以一个臣子的身份，请求完成他被派定的工作。

　　萧煜擦拭匕首的动作停住了。他盯着跪在地上的沈砚，那双总是沉寂如古井的眼眸里，此刻燃烧着一种奇异的光——不是恐惧，不是哀求，而是一种近乎执拗的、要将事情做到底的认真。即使经历了那样的对待，即使明知前方可能是更深的泥沼，他依然想做完他认定的事。

　　这种眼神，比昨夜黑暗中无声的认命，更让萧煜感到一种奇异的、心口被攥紧的悸动。他想折断这份执拗，想立刻将他锁回身边，让他眼中只剩下对自己的顺从或恐惧。但另一股更强烈的欲望升腾起来——他想看看，这个人燃烧着这种光的时候，能走到哪一步。他想要这份专注，哪怕这份专注暂时并非为他。

　　“准了。”萧煜听到自己说，声音有些发干，“朕……也正好看看，这淮安府的水，到底有多浑。”他没有说，自己会留下。但接下来的日子，他换上了普通侍卫的服饰，隐去帝王气度，如同一个沉默而高大的影子，时刻跟在沈砚左右。

　　于是，淮安官场上出现了一副奇景。年轻的沈主事带着几名随从（其中一人格外高大沉默，气势逼人），日夜奔波于码头、仓廒、账房之间。他不再需要层层通报，冯知府“贴心”地派了熟悉漕务的师爷全程陪同（实为监视兼灭火）。沈砚问话极细，查账极严，对着堆积如山的旧档，常常一坐就是几个时辰，眉峰微蹙，指尖划过一行行可疑的数字，不时提笔记录。

　　萧煜就站在他身后不远不近的地方，像一个真正恪尽职守的护卫。他的目光，长久地落在沈砚的侧脸上。看他因专注而微微抿起的唇线，看他被灯光或日光映照下、显得格外清隽的轮廓，看他时而因发现关键而骤然亮起、又迅速沉凝下去的眼神。

　　那份旁若无人的、沉浸于工作的认真，仿佛为沈砚周身镀上了一层薄薄的光晕。萧煜看着，心中的占有欲如同野火般疯长，烧得他喉咙发紧，指尖发痒。他想立刻将人扯过来，关进只有自己能看到的地方，让这光只为自己燃烧。但同时，他又被这光芒深深吸引，甚至感到一丝……近乎恐惧的着迷。他隐隐意识到，若真的将这份光彻底掐灭，让那双眼睛只剩下一片荒芜的死寂，或许，他得到的将只是一具更精致的空壳。

　　这矛盾的情绪让他焦躁，也让他的目光越发炽烈而幽深。随行的真正侍卫和淮安官员，都被这位“沈护卫”身上无形散发的低气压和那偶尔扫过的、令人腿软的眼神所震慑，行事说话更加小心翼翼。唯有沈砚，似乎全然不觉，或者说，已经习惯到麻木。他只专注于眼前卷宗，偶尔与萧煜低声交换一两句只有彼此才懂的意见——皇帝毕竟通晓政务，往往能一针见血。

　　就在沈砚逐渐接近淮安漕弊核心，摸到几条指向府衙高层和某几家豪商的黑线时，一个意外插曲打破了表面的平静。

　　这一日，沈砚刚从一处码头查勘回来，驿馆门口竟候着一位衣着体面、满脸堆笑的媒婆，还有冯知府府上的一名管事。

　　“给沈大人道喜了！”媒婆甩着帕子，声音洪亮，“知府大人千金，冯芊芊小姐，对沈大人才华人品钦慕不已！冯大人也有意与沈大人结此良缘，特地遣老身前来提亲！这真是郎才女貌，天作之合啊！沈大人少年英才，若再得冯大人这位泰山扶持，日后前程必定不可限量！”

　　管事也在一旁帮腔，话里话外暗示，若应下这门亲事，淮安之事便是“自家人”的事，一切好说。

　　周围的官员、仆役，乃至路过的百姓，都竖起了耳朵。谁不知道冯小姐是淮安出了名的美人，冯知府更是本地土皇帝。这沈大人虽是京官，毕竟根基尚浅，若能攀上这门亲，无异于一步登天。

　　一直如影子般立在沈砚侧后方的萧煜，在听到“提亲”二字时，周身气息骤然降至冰点。他微微抬眼，看向那媒婆和管事的眼神，已不带丝毫人类的温度，仿佛在看两具即将被碾碎的蝼蚁。那一瞬间，他脑中闪过无数个念头——立刻下令将这两个不知死活的东西拖下去剁碎，将冯家连根拔起，将沈砚立刻绑回京城，锁进最深的地宫，用最粗重的镣铐，让他永远只能看到自己，只能听到自己的声音……让他彻底、永远地属于自己，再不会有任何人、任何事，敢来觊觎，敢来打扰。

　　疯狂的占有欲和暴戾的念头在他胸中冲撞，几乎要冲破那身侍卫服饰的伪装。

　　沈砚的脸色也在瞬间变得苍白。他立刻躬身，语气是前所未有的斩钉截铁：“多谢冯大人与小姐美意。然沈砚家中已有贤妻，糟糠之妻不下堂，此乃人伦大义，沈某不敢或忘。且奉旨办差，未敢因私废公。此事绝无可能，还请回禀冯大人，收回成命。”他拒绝得干脆利落，毫无转圜余地，甚至带着一丝不易察觉的冷意。

　　媒婆和管事愣住了，还想再劝，却见沈砚身后那个一直沉默的高大侍卫上前半步，明明没什么动作，却让他们感到一股刺骨的寒意，到了嘴边的话生生咽了回去，讪讪告退。

　　人走了，围观的也散了。沈砚站在原地，背脊挺直，衣袖下的手指却微微颤抖。他知道，冯家此举既是拉拢，也是试探，更是胁迫。他也知道，刚才身后那道几乎要将他洞穿、又饱含暴戾怒意的目光来自谁。

　　萧煜盯着沈砚挺直却单薄的背影，胸中那毁灭一切的狂躁，因沈砚毫不犹豫的拒绝，奇异地平复了些许。但另一种更阴郁、更偏执的念头占据了上风——这个人，他的拒绝，他的坚持，他工作时的专注……这一切，都只能是因为自己。只能在自己允许的范围内。任何外界的觊觎，都是不可饶恕的冒犯。

　　他需要加快速度了。

　　当晚，萧煜的秘密旨意便通过特殊渠道发了出去。接下来的几天，淮安官场经历了前所未有的震动。都察院、刑部、户部的联合精干力量，以雷霆之势进驻淮安，直接接管了沈砚已初步梳理出的关键证据和线索。冯永年及其几个核心党羽被迅速控制，几家涉事豪商被查封，相关账目、仓库被彻底清点。

　　动作快、准、狠，完全跳过了常规的层层奏报、扯皮推诿。许多沈砚需要花费大量时间精力去周旋、取证、攻克的难关，在绝对的皇权和高效的暴力机器面前，如同纸糊般被轻易撕碎。

　　沈砚站在驿馆窗前，看着外面街上来去匆匆、面色惶惶的官差，听着远处隐约传来的查封、锁拿人犯的喧嚣。他手中那些尚未完全成型的方案、那些需要反复推敲的细节，突然失去了用武之地。淮安的事，以一种远超他预期和掌控的方式，迅速走向终结。

　　他知道，这是皇帝的手笔。因为他那句“提亲”，因为他那份“专注”，因为那份日益膨胀、已容不得丝毫等待和不确定的占有欲。

　　萧煜来到他身后，依旧穿着那身侍卫衣服，但此刻已无人敢将他视为普通护卫。

　　“三日后，随朕回京。”皇帝的声音在他耳后响起，平淡，却带着不容更改的决断，“这里，已经不需要你了。”

　　沈砚没有回头，只是望着窗外。淮安的漕弊或许会因此次清洗而暂时肃清，但这种方式留下的，会是真正的长治久安，还是更深的隐患与恐惧？他不知道。他只知道，自己这枚棋子，在皇帝觉得不耐烦的棋盘上，已经被提前提走了。

　　他眼中那因工作而燃起的光芒，在这一刻，无可避免地黯淡了下去，重新覆上一层萧煜既想摧毁、又隐隐感到失落的沉寂。

　　萧煜看着他的侧影，心中那股想要将他眼中光芒永远锁住的欲望，与一丝极淡的、连自己都不愿承认的烦躁交织在一起。他伸出手，最终只是重重按在沈砚的肩膀上，力道大得几乎要捏碎他的骨头。

　　“收拾东西。”皇帝命令道，然后转身离开。

　　窗外，淮安的寒冬，似乎更冷了。