《宫囚》冰糖糖糖

2、琼林宴

　　大渊朝隆庆七年的琼林宴，比往年来得格外隆重。

　　三月初三，新柳垂金的时节。宫城东南角的琼林苑内，六百株海棠开得正盛，绯红如云，衬着朱墙碧瓦，锦绣成堆。新科进士们身着深青色罗袍，头戴乌纱进士巾，在礼官引导下鱼贯而入，个个脸上都带着掩不住的意气风发。

　　沈砚走在队伍中段，垂眸看着脚下光滑如镜的金砖地面。

　　身上这身进士服，和他两个月前在江南寒窗苦读时穿的粗布衣衫，是截然不同的两个世界。

　　前世，他是一所重点大学的历史系副教授，熬夜修改论文时突发心梗。再睁眼，就成了大渊朝苏州府一个贫寒书生，同名同姓的沈砚。

　　原主死在十五岁——一场风寒，几剂虎狼药，便断送了他年轻的性命。而他，一个来自一千多年后的灵魂，就这样接管了这具身体，还有原主十年寒窗攒下的功名。唯一头疼的是，原主已娶妻生子，对于原主的妻子和孩子，沈砚一直不知用何态度对待。幸好原主妻子是屠户女儿，以夫为天，原主对妻子也很冷淡，对于沈砚的躲避也未发现。

　　因深知在这封建古代，只有科举一条出路。沈砚凭着前世积累的学识和原主扎实的功底，一路过关斩将，会试中榜，殿试上被钦点为一甲第三名。

　　探花及第。

　　这是天下读书人梦寐以求的荣耀，可沈砚心中没有半分喜悦，只有深深的惶恐与不安。当时那高坐龙椅上、看不清心思的年轻帝王——他的眼神让人害怕，沈砚不敢深思，却又隐隐觉得是那个答案。

　　“沈兄今日气色极好。”身旁传来温润的嗓音。

　　是今科榜眼顾清源，金陵顾氏的嫡子，真正的世家子弟。他比沈砚年长两岁，举止温雅，在一众新科进士中人缘极好。

　　沈砚回以浅笑：“顾兄过誉。”

　　“沈兄何必自谦。”顾清源压低声音，“一会面圣，陛下问话时不必紧张。我听说陛下最欣赏有真才实学之人，沈兄殿试那篇《治河策》，连几位阁老都赞不绝口。”

　　《治河策》。

　　沈砚心中苦笑。那篇文章里，他融入了后世的水利工程理念和系统治理思想，虽然刻意用古文包装，但核心思路与这个时代的认知仍有差距。他本意是稍露锋芒，博个出身就好，谁知竟被点为探花。

　　“陛下驾到——”

　　尖利的唱喏声骤然响起，打断了沈砚的思绪。

　　琼林苑内瞬间肃静。所有人齐刷刷跪倒在地，青石地面上响起一片衣料摩擦的窸窣声。沈砚跟着众人伏身，额头触到冰凉的地砖时，心中涌起一股强烈的荒诞感。

　　前世他在大学讲堂上侃侃而谈“封建皇权的瓦解”，而今，他却跪在这皇权之下，成为这体系中的一环。

　　“平身。”

　　声音从高处传来，清朗中带着不容置疑的威严。

　　沈砚随着众人起身，依旧垂着眼。余光里，明黄色的仪仗缓缓移近，十六名锦衣侍卫开道，八名内侍簇拥着一顶华盖，华盖下那个身影越来越清晰。

　　隆庆帝萧煜。

　　这位登基仅四年的年轻帝王，今年不过二十九岁。先帝在位时并不喜这位肆意妄为、性格暴虐的皇子。

　　隆庆帝萧煜还是皇子三皇子时就已经带兵出入边境，几年来大渊的土地面积不断增大。未及冠就登基，一些老臣仗着年岁长想要倚老卖老，没想到萧煜根本不买账，直接杀了一批，又罢黜了一批，现在朝堂上几乎听不到反对的声音。

　　萧煜今日未着朝服，而是一身玄色金纹常服，腰间束着玉带，头上只戴了一顶简单的金冠。他生得极好，眉目如画，鼻梁高挺，唇线分明。若不是那双眼睛过于深邃锐利，当他目光扫过时，那股无形的压迫感便扑面而来。

　　“今日琼林宴，是为庆贺诸卿金榜题名。”萧煜开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“朕少年登基，常感才难。今见英才济济，甚慰朕心。”

　　他缓步走下御阶，在进士队列前徐徐走过。礼部尚书紧随其后，一一介绍每位进士的姓名籍贯、殿试名次。

　　沈砚低着头，能感觉到那道目光在自己身上停留了片刻。

　　“苏州府沈砚，殿试一甲第三名。”礼部尚书的声音响起。

　　沈砚再度躬身：“臣在。”

　　萧煜停在他面前。

　　时间仿佛在这一刻凝滞。沈砚能闻到空气中淡淡的龙涎香气，能感觉到周围无数道目光聚焦在自己身上。他维持着躬身的姿势，脖颈开始发酸。

　　“抬头。”萧煜说。

　　沈砚缓缓直起身，但仍垂着眼帘。这是规矩——直视天颜是为不敬。

　　“朕记得你的文章。”萧煜的声音听不出情绪，“《治河策》，‘以疏代堵，分段治理，责权明晰’——这思路，朝中那些治河几十年的老臣都未曾提出过。”

　　“臣惶恐。”沈砚的喉咙发干，“只是些粗浅之见。”

　　“粗浅？”萧煜轻笑一声，“若这是粗浅，那户部去年拨银八十万两、却让黄河再次决堤的治河方案，又算什么？”

　　这话太重，重到无人敢接。整个琼林苑落针可闻，几位随行大臣脸色发白。

　　沈砚的后背渗出冷汗。他意识到，自己那篇文章无意中捅了个马蜂窝。治河是朝中一大弊政，牵扯无数利益，他一个毫无根基的新科状元，被皇帝这样当众夸赞，无异于被架在火上烤。

　　“臣…臣只是纸上谈兵。”他艰难地说。

　　萧煜看了他片刻，忽然转移了话题：“沈卿今年十九？”

　　“是。”

　　“可曾婚配？”

　　这问题来得突兀。沈砚怔了怔：“臣家有一妻，沈王氏，已育有一子。”

　　“好。”萧煜点点头，没再多言，继续向下一位进士走去。

　　接下来的流程按部就班。皇帝入座主位，新科进士们依次上前行礼，接受赏赐。前三得御赐金花、乌纱帽、朝服一套，另有文房四宝、御制诗集等物。沈砚跪接时，能感觉到萧煜的目光一直落在他身上。

　　那种被审视、被衡量、被标记的感觉，让他如芒在背。

　　宴席开始，丝竹声起。宫女们捧着美酒佳肴穿梭其间，新科进士们渐渐放松下来，开始吟诗作对，展示才学。这是惯例，也是机会——若能得皇帝一句赞赏，日后仕途便平顺许多。

　　沈砚坐在自己的位置上，小口啜饮着杯中的酒。这酒叫“琼林露”，清冽甘醇，据说是用初春的梅花和去冬的雪水酿成。前世他也好酒，常与同事小酌，谈古论今。

　　而今，酒还是酒，人已非人。

　　“沈探花似乎不胜酒力？”

　　温和的声音从身旁传来。沈砚转头，看到顾清源不知何时换到了他邻座的位置。

　　“让顾兄见笑了。”沈砚放下酒杯，“确实酒量浅薄。”

　　顾清源打量他片刻，压低声音：“沈兄方才面圣时，陛下似乎对你格外关注。”

　　沈砚心中一紧，面上却不动声色：“陛下爱才，对所有进士都是一样的。”

　　“不一样。”顾清源摇头，声音压得更低，“我观察陛下四年了。他看你的眼神，和看旁人不同。”

　　这话让沈砚指尖发凉。他想问有什么不同，却又不敢问。

　　宴至中程，该新科进士们献诗了。这是琼林宴的重头戏，不少人提前数月就开始准备，就盼着一鸣惊人。

　　状元率先。沈砚随后起身，走到宴席中央的空地，向御座方向深施一礼。

　　他准备的是一首中规中矩的颂圣诗——赞美河清海晏，歌颂天子圣明，辞藻华丽，对仗工整，挑不出错，也显不出彩。这是他深思熟虑后的选择：既不失礼，也不冒头。

　　诗成，内侍接过诗笺，呈到御前。

　　萧煜垂眸看着，半晌不语。整个琼林苑安静下来，所有人都等着天子的评价。

　　“工整。”萧煜终于开口，却只有两个字。

　　然后他抬起眼，看向沈砚：“但朕记得，殿试时你那篇《治河策》，文风犀利，见解独到。怎么到了诗作，反倒拘谨起来了？”

　　沈砚躬身：“臣惶恐。颂圣之作，不敢不谨。”

　　“是不敢不谨，还是不愿展露真才？”萧煜的问题直白得让人心惊。

　　沈砚的额头渗出细汗：“臣才疏学浅…”

　　“罢了。”萧煜摆摆手，打断他的话，“诗以言志，勉强不得。你且退下吧。”

　　沈砚退回座位，感觉到无数道目光如针般刺在背上。有探究，有好奇，有幸灾乐祸。顾清源投来担忧的一瞥，沈砚却不敢回应。

　　接下来的献诗环节，沈砚一个字也没听进去。他垂眸盯着案上的酒杯，杯中清液映出头顶宫灯的倒影，晃晃悠悠，如同他此刻的心绪。

　　宴席持续到申时三刻。礼部尚书宣布宴毕，新科进士们跪送圣驾。

　　萧煜起身，在众人簇拥下向苑外走去。经过沈砚身边时，他脚步微顿。

　　“沈卿留下。”萧煜的声音不高，却清晰地传入沈砚耳中，“随朕去御书房，朕还有些治河的问题要请教。”

　　这话一出，周围瞬间安静。

　　琼林宴后皇帝单独召见新科进士，不是没有先例，但那多是三甲之后、授予实职前的例行问话。宴席刚结束就单独召见状元，而且是去御书房——

　　几位老臣交换着眼神，想到沈砚那张脸，特别眉心那一点红痣，更是给他增添了一分佛性。礼部尚书欲言又止，最终还是什么都没说。

　　沈砚感觉到自己的心脏在胸腔里剧烈跳动，脸瞬间苍白，衬得那颗红痣如滴血。他躬身：“臣遵旨。”

　　萧煜不再多言，转身离去。一名内侍走到沈砚身边，低声道：“沈状元请随咱家来。”

　　沈砚跟着内侍，穿过琼林苑的侧门，走上一条僻静的宫道。身后那些新科进士的目光如影随形，他知道，今日之后，他沈砚的名字将传遍朝野——以一种他绝不希望的方式。

　　御书房在乾清宫西侧，是皇帝日常批阅奏章、召见臣工的地方。沈砚前世参观过故宫，但真正走进一座活着的宫殿，感觉截然不同。

　　这里的一切都是“活”的——侍卫肃立，内侍垂手，空气中有墨香和檀香混合的气息，还有那种无处不在的、属于最高权力的压抑感。

　　内侍在门外停步：“沈探花稍候，咱家进去通报。”

　　沈砚站在廊下，看着院中那株高大的银杏树。时值初春，树枝刚刚抽出嫩芽，在夕阳下镀上一层浅金。他想起了苏州老家院里的那棵槐树，母亲常在树下做针线，等他散学归来。

　　短短三个月，却恍如隔世。

　　“陛下宣沈砚觐见。”

　　内侍的声音将沈砚拉回现实。他深吸一口气，整理衣冠，迈过高高的门槛。

　　御书房比想象中简洁。紫檀木书案上堆着奏章，两侧书架直抵屋顶，满满都是典籍。东墙上挂着一幅《江山万里图》，西窗下摆着一张棋桌。萧煜已换下常服，穿着一身宽松的墨色长袍，正站在书架前翻阅着什么。

　　“臣沈砚，参见陛下。”沈砚跪下行礼。

　　“平身。”萧煜没有回头，“过来看看这个。”

　　沈砚起身，走到书架前。萧煜手中拿着的，赫然是他殿试的那份《治河策》朱卷——上面有皇帝亲笔的朱批。

　　“你这里写，‘治河如治军，须上下协同，令行禁止’。”萧煜指着其中一段，“具体说说，如何协同？如何令行禁止？”

　　这是考较了。

　　沈砚定定神，开始阐述自己的思路。他从行政管理学中的矩阵式组织结构，讲到项目管理中的权责划分，再结合大渊朝现行的河道总督制度，提出改进方案。虽然尽量使用这个时代的语言，但核心思想仍是现代的。

　　萧煜听得很认真，不时提问。问题一个比一个深入，一个比一个尖锐。沈砚渐渐忘记紧张，完全投入到专业讨论中。前世他就是学者，遇到感兴趣的话题便会忘我。

　　“…所以臣认为，关键在于建立独立的监察体系，与执行体系分离，直接向朝廷负责。”沈砚最后总结道。

　　萧煜久久不语。

　　书房内安静下来，只有更漏滴水的声音。沈砚忽然意识到自己说得太多，太过忘形，后背顿时又冒出冷汗。

　　“这些都是你自己想出来的？”萧煜终于开口。

　　“臣…臣少时家贫，常帮官府抄写文书，接触过一些案卷。”沈砚硬着头皮编造，“平日也爱胡思乱想，让陛下见笑了。”

　　“胡思乱想。”萧煜重复这个词，转身走到书案后坐下，“沈卿可知，你这番‘胡思乱想’，若真能实行，会触动多少人的利益？”

　　沈砚沉默。他当然知道——河工是大渊朝最肥的差事之一，从河道总督到地方小吏，层层盘剥，早已形成一个庞大的利益网络。他那套方案，等于要把这个网络连根拔起。

　　“朕登基四年，想动河工想了三年。”萧煜的声音很平静，却透着寒意，“但每次一提，奏章便如雪片般飞来，不是说不合祖制，就是说时机未到。去年黄河决堤，淹了三府十八县，灾民数十万，朝廷拨银百万两赈灾——可最后到灾民手中的，不足三成。”

　　他抬起眼，看向沈砚：“你说，这银子去哪儿了？”

　　沈砚不敢回答。

　　“都被那些蛀虫吞了。”萧煜自己给出了答案，“吞得理直气壮，吞得心安理得。因为他们知道，朕动不了他们——或者说，暂时动不了。”

　　他站起身，走到窗边。夕阳的余晖透过窗纸照进来，在他侧脸上投下柔和的轮廓，可那双眼睛里的锐利却半分未减。

　　“沈卿。”萧煜忽然问，“你为何要考科举？”

　　沈砚怔了怔：“为…为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

　　这是张载的横渠四句，每个读书人都能倒背如流。

　　萧煜笑了，那笑容里却没有温度：“说实话。”

　　沈砚哑然。

　　萧煜走回他面前。两人离得很近，近到沈砚能看清他眼中自己的倒影，能闻到他身上淡淡的墨香和龙涎香混合的气息。

　　“沈卿今年十九，却已婚配。”萧煜忽然说起了不相干的话，“家中还有何人？”

　　“回陛下，家中还有老母一人，现与妻儿在苏州原籍。”

　　“可曾想过接来京城？”

　　沈砚心中一凛：“京城居大不易，臣…”

　　“朕赐你一座宅子。”萧煜说得轻描淡写，“就在澄清坊，离衙门近，也方便你母亲居住。”

　　赐宅？！

　　沈砚的腿有些发软。他知道澄清坊——那是京中官员聚居之地，一座三进宅院少说值五千两白银。这份“恩宠”，太重了，重到让他恐惧。

　　“陛下，臣无功不受禄…”

　　“你会立功的。”萧煜看着他，目光深不见底，“只要你好好为朕办事，为朝廷办事，为百姓办事——朕不会亏待你。”

　　他伸手，替沈砚理了理衣领。那动作自然得仿佛做过千百遍，指尖不经意擦过沈砚的脖颈，冰凉。

　　沈砚僵在原地，一动不敢动。

　　“三日后，入职太子少傅。”萧煜收回手。突如其来的任职让人无所适从，沈硕本能的顺从。
　　“臣…遵旨。”

　　萧煜满意地点头，转身坐回书案后：“退下吧。高顺，送沈卿出宫。”

　　一直侍立在门边的内侍总管高顺应声上前，对沈砚做了个请的手势。

　　沈砚躬身退出御书房。走出门槛的那一刻，他几乎站立不稳，扶住了门框。

　　夕阳已经完全沉下去了，天边只剩一抹暗红的余晖。宫墙的影子拉得很长，将整条宫道都笼罩在昏暗之中。

　　高顺提着灯笼走在前面，灯笼的光在青石地面上投下摇晃的影子。这位内侍总管五十多岁，面相和善，但沈砚知道，能在这个位置上坐稳的，绝非常人。

　　“沈探花今日圣眷正隆啊。”高顺忽然开口，声音尖细，“咱家伺候陛下四年，还没见过陛下对哪位新科进士如此器重。”

　　沈砚苦笑：“下官惶恐。”

　　“惶恐是应该的。”高顺意味深长地说，“圣眷是把双刃剑，用好了，平步青云；用不好…”

　　他没有说完，但未竟之意比任何明示都更让人心惊。

　　两人沉默地走过长长的宫道。快到宫门时，高顺停下脚步：“沈探花，咱家多句嘴——陛下年少，性子…执着。他看重的人，必定是要牢牢攥在手里的。您是个聪明人，该明白怎么做。”

　　沈砚的心沉到谷底。

　　宫门外，一辆青篷马车等候着。高顺道：“这是陛下赐的车，送您回驿馆。明日会有人带您去看宅子。”

　　沈砚上了马车。车厢宽敞，铺着软垫，角落里还放着暖炉。可这一切的舒适，都只让他感到窒息。

　　马车驶过京城的长街。华灯初上，夜市正开，街道两侧店铺林立，行人如织，喧闹的人声隔着车帘传来。这是大渊朝最繁华的都城，是无数人梦寐以求的富贵之地。

　　可沈砚只觉得，自己正驶向一个无法挣脱的牢笼。

　　回到驿馆时，天已全黑。

　　同住的新科进士们大多还没回来——琼林宴后，他们去酒楼继续庆祝了。沈砚独自走进自己那间简陋的客房，关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地上。

　　月光透过窗纸照进来，在地上投下一方惨白的光斑。

　　沈砚抬起手，看着这双属于“沈砚”的手。修长，白皙，指节分明，是一双读书人的手。可这双手写出的文章，却将他推到了一个危险的境地。

　　他想起了前世。因为长相原因，虽然所属的环境是比较单纯的学校，但无可避免引来觊觎掠夺的目光。皇帝的眼神让他想起上辈子一个校董的眼神，那是一段黑暗而让人不愿想起的日子，难道换一世还是无法避免吗？

　　一滴水落在手背上。

　　沈砚愣了一下，才意识到自己哭了。

　　这三个月的压抑、恐惧、彷徨，在这一刻终于决堤。他咬着牙，不敢发出声音，只是肩膀剧烈地颤抖。

　　不知道哭了多久，直到窗外传来打更的声音——亥时了。

　　沈砚站起身，走到铜盆前，用冷水洗了把脸。水中映出他红肿的双眼，苍白的脸，还有那双满是已看不到一丝惶恐。

　　他盯着水中的倒影，看了很久很久。

　　然后，他深吸一口气，挺直了脊背。

　　既然逃不掉，那就面对。

　　既然被选中，那就做好该做的事。

　　本为蝼蚁，既然选择活着，那就苟且着。

　　至于未来…

　　沈砚不敢想。

　　他吹灭油灯，和衣躺在床上。睁着眼，看着黑暗中的房梁。驿馆的床板很硬，硌得他骨头疼，但他毫无睡意。

　　脑海中反复回放着今日的一切：萧煜看他的眼神，拍他肩膀的手，还有那句“朕不会亏待你”。

　　每一幕，都让他不寒而栗。

　　窗外的更鼓声又响了一次。

　　沈砚闭上眼，强迫自己入睡。明天还有很多事要做，他需要保存体力，保持清醒。

　　在意识逐渐模糊时，他忽然想起高顺说的那句话——

　　“陛下看重的人，必定是要牢牢攥在手里的。”

　　这双手，已经伸过来了。

　　而他，无处可逃。