《宫囚》冰糖糖糖

4、新居

　　新居

　　暮春的京城，杨柳飞絮如烟。

　　城南，澄清坊

　　一座崭新的三进宅邸门前，青石台阶扫得一尘不染，两尊石狮子憨态可掬。这宅子地段极好，闹中取静，离六部衙门不远，却又避开了皇城根下过于森严的气氛，是京中许多中上层官员梦寐以求的居所。门楣上悬着的匾额空着，尚未题字，但朱漆大门上崭新的铜环，檐下精致的雕花，无不显示着主人正蒙受着非同一般的“恩眷”。

　　沈砚穿着一身半新不旧的靛蓝直裰，站在门前，望着巷口的方向。晨光将他的影子拉得很长，那张清俊的脸上没什么表情，唯有负在身后的双手，指尖无意识地互相摩挲着，泄露出一丝不易察觉的紧绷。

　　高顺派来的两名年轻内侍垂手立在他身后稍远的地方，低眉顺眼，如同两尊雕像。这宅子里的一应仆役、家具、摆设，甚至厨房里柴米油盐的采买，都是内廷经手置办，没让沈砚操半分心，也没给他留半分置喙的余地。皇帝赐宅的“恩典”细致入微到了骨子里，也严密到了骨子里。沈砚知道，这宅中至少有一双眼睛，会将他每日的起居言行，事无巨细地报入宫中。

　　巷口终于传来了车马的辚辚声。一辆风尘仆仆的青篷骡车缓缓驶近，车帘掀起，探出一张被旅途劳顿和长久期盼刻满了皱纹、却洋溢着激动红光的妇人脸庞——正是沈砚的母亲，周氏。

　　“砚儿！我的儿！”周氏未等车停稳便要下来，声音哽咽。

　　“娘！您慢点！”紧随其后跳下车的是一个身形颇为健壮利落的年轻妇人，荆钗布裙也掩不住眉眼间的爽利，她一手稳稳扶住婆婆，另一手从车里抱下一个约莫三岁、虎头虎脑的男孩。这便是沈砚的妻子，林秀娘，和他们的儿子，虎头。

　　沈砚快步迎上，先扶住了母亲的手臂：“娘，一路辛苦了。”他的声音温和，带着恰到好处的关切与喜悦。

　　周氏紧紧抓住儿子的胳膊，仰着头，眯着眼，仔细地上下打量他，浑浊的眼睛里霎时蓄满了泪花：“好，好！我儿瘦了，可精神头更足了！到底是天子脚下，皇城根的水土养人！”她的目光有些微的迟滞和涣散，看人时需要努力眯缝着眼，凑得很近，但这细微的异常被重逢的巨大喜悦掩盖了，连她自己似乎也未曾特别在意。

　　“娘，外头风大，咱们先进屋，慢慢说话。”沈砚温声道，搀扶着母亲往门里走。经过秀娘身边时，他朝她轻轻点了点头，目光在她因操劳而略显粗糙、却充满喜悦的脸上停留了一瞬，“秀娘，一路上多亏你了。”

　　秀娘的脸微微红了，眼里满是崇拜与依赖，她将虎头往怀里搂了搂，声音清脆：“相公说的哪里话，这都是我应该做的。娘和虎头都好着呢，就是惦记你。”她打量着气派的大门和院墙，眼中闪过惊叹与毫不掩饰的骄傲，“这就是皇帝老爷赏给相公的宅子？真气派！相公真有本事！”

　　沈砚的心像是被什么东西轻轻刺了一下，面上笑容未变：“皇恩浩荡罢了。快进来吧。”

　　一行人踏入宅门。前院开阔，青砖铺地，两侧抄手游廊通往东西厢房，正厅五间，飞檐斗拱，气象俨然。周氏一路走，一路摸索着儿子手臂上的衣料，嘴里不住地赞叹：“这砖真平整……这柱子真粗实……这廊子真敞亮……我儿出息了，娘就是在梦里，也没敢梦见过这样的好宅子啊！”她的手指有时会无意识地抚过廊柱或墙壁，似乎在确认这繁华的真实性。

　　秀娘更是看得目不暇接，她抱着虎头，紧紧跟在沈砚身侧，压低了声音，却压不住兴奋：“相公，这宅子比咱们苏州老家的县衙还大、还气派吧？我昨儿个在客栈里听人说，这一片住的都是大官！相公，你如今也是大官了，是给皇帝老爷办事的人了，对不对？”她的眼睛里闪着光，那是乡间女子对丈夫最简单、最炽热的崇拜，毫不掺假。

　　沈砚“嗯”了一声，没有多做解释，只是道：“宅子是陛下体恤，让我安心办差。咱们安心住下便是。”他引着她们穿过垂花门，进入内院。内院更见精巧，正面是三间上房，两侧有耳房，院子里植着几株石榴和海棠，一角还有个小巧的鱼池，几尾锦鲤在莲叶间游弋。

　　早有仆妇上前，恭敬地将周氏和秀娘引入上房东次间安顿。屋内窗明几净，家具皆是上好的黄花梨木，铺设着崭新的锦褥绣被，博古架上摆着几件雅致的瓷器，多宝格里甚至有几匣子线装书。炭盆里的银霜炭烧得正旺，驱散了春末最后一丝寒意，也熏染着一股淡淡的、周氏和秀娘从未闻过的名贵香料气息。

　　周氏坐在铺着厚软垫子的楠木罗汉床上，摸着光滑冰凉的扶手，又看看屋内华丽却陌生的陈设，脸上的笑容渐渐有些无措起来：“这……这太金贵了，砚儿，娘这粗手笨脚的，可别碰坏了什么。”

　　秀娘放下虎头，让他自己去探索这新奇广阔的空间，自己则走到婆婆身边，爽朗地笑道：“娘，怕什么！这是咱们自己家了！相公挣来的家业，咱们就该好好享用！等安顿下来，我给您做最拿手的红烧肉，就用这京城的好灶台！”

　　沈砚看着母亲那混合着喜悦、惶恐与一丝茫然的神情，又看看妻子全然信赖、与有荣焉的笑脸，只觉得胸口发闷，仿佛这温暖华丽的屋子，比外面的料峭春风更让人难以喘息。他走到母亲身边坐下，握住她那双布满老茧、关节粗大的手，缓声道：“娘，这里就是咱们的家，您想怎么住就怎么住，什么金贵不金贵的，东西坏了就坏了，人安稳最要紧。”

　　他的目光不经意地扫过母亲的眼睛。周氏正抬头“望”着他，眼神却有些对不准焦距，笑容也带着点小心翼翼的探询意味。沈砚知道，母亲的眼睛从去年开始就不大好了，看东西模糊，畏光，时好时坏。在苏州时请过郎中，说是久郁伤肝，加上早年熬坏了眼睛，只能慢慢调理，难以根治。这一路北上颠簸，只怕更耗精神。但母亲要强，从不肯多说，怕给他添麻烦，更怕影响他“前程”。此刻，她显然极力想看清儿子，看清这新家的一切，那份努力，让沈砚心酸。

　　“娘，您眼睛是不是又累了？路上肯定没歇好。这屋子亮堂，您先闭眼歇会儿，等适应了再看。”沈砚语气如常，甚至带着点轻松的调侃，“反正这宅子又跑不了，您有的是时间慢慢瞧。”

　　周氏果然被逗笑了，顺从地闭上眼睛，嘴里却还念叨：“不累不累，就是高兴，看什么都觉得新鲜……我儿如今是天子近臣了，娘这心里，跟揣了个暖炉似的……”

　　秀娘在一旁整理着带来的简单行李，闻言接口道：“可不是！娘，咱们如今可是苦尽甘来了！相公读书读出这么大出息，街坊四邻谁不羡慕？等过些日子，咱们把虎头也送去开蒙，将来也像他爹一样，考状元，做大官！”她看向沈砚的眼神，亮得惊人，那里面除了夫妻情分，更多是一种近乎信仰的仰望。在她朴素的世界观里，丈夫寒窗十年，金榜题名，得蒙圣眷，赐下华宅，这是天经地义、值得所有人钦佩羡慕的正道。她全然不知这“恩眷”背后，是怎样令人窒息的蛛网，更不知丈夫温和平静的表象下，每一刻都在经历怎样的煎熬。

　　沈砚避开妻子的目光，起身走到窗边，假意去看院子里的花草，实则微微吐了口气，压下喉头的滞涩。虎头摇摇晃晃地跑过来，抱住他的腿，仰起小脸，口齿不清地喊：“爹！大房子！”

　　沈砚弯腰将儿子抱起。孩子沉甸甸的，带着奶香和旅途的尘土气，小手紧紧搂着他的脖子。这份真实的重量和依赖，像一根锚，短暂地将他从那片冰冷的权力深潭里拉回人间。他亲了亲儿子红扑扑的脸蛋，低声道：“嗯，大房子。以后虎头就和爹娘、奶奶，一起住在这里。”

　　“老爷，夫人，午膳备好了，是摆在花厅，还是……”一个身着干净青布衫裙、相貌周正的仆妇在门口恭敬地请示。这是内廷派来的管事嬷嬷，姓赵，行事说话极有分寸。

　　“就摆在花厅吧，简单些，老夫人和夫人一路劳顿，需要清淡可口。”沈砚吩咐道，语气平静自然，已然有了几分官员家主的持重气度。

　　午膳果然“简单”却精致。四冷碟，四热炒，一道鸡汤，一道时鲜羹汤，主食是碧粳米饭和银丝卷。食材不见得多名贵，但烹调得法，色香味俱佳，是地道的京城官府菜风味，与苏州家常菜截然不同。

　　周氏和秀娘显然有些不习惯。周氏眯着眼，凑得很近才能看清碗碟里的菜色，夹菜时动作迟缓小心。秀娘则有些拘谨，吃得很少，大部分心思都在照顾婆婆和儿子，看着满桌碗碟，眼里不时闪过惊叹和些许不安。

　　沈砚将一切看在眼里，心中酸楚更甚。他亲自为母亲布菜，语气轻松地介绍着菜名和做法，又给秀娘夹了一块剔好刺的鱼肉：“尝尝这个，京城的口味，或许和咱们家乡不同，但也别有一番风味。慢慢就习惯了。”

　　他说话时，脸上带着温和的笑意，眼神平静，甚至偶尔与侍立布菜的赵嬷嬷交谈一两句，询问宅中琐事，显得从容不迫，完全是一个春风得意、安享天伦的年轻官员模样。只有他自己知道，这笑容需要调动多少心力去维持，每一句看似平常的话语背后，都绷着一根警惕的弦——不能流露出任何异样，不能让母亲担心，更不能让秀娘起疑。他要让她们相信，眼前的一切繁华安稳，都是他“正大光明”挣来的，没有阴影，没有代价。

　　饭毕，沈砚陪母亲在上房说话。周氏的精神到底不济，说了一会儿便有些困倦。沈砚亲自服侍母亲在里间歇下，细心地为她掖好被角，放下帐幔。看着母亲在柔软华丽的锦被中沉沉睡去，那张饱经风霜的脸上终于松弛下来，他才轻轻退出。

　　秀娘正在西厢房里收拾他们夫妻的住处。虎头已经在旁边的暖阁里睡着了。见沈砚进来，秀娘放下手中的衣物，有些不好意思地搓了搓手：“相公，这屋子太好了，我……我都不知道东西该往哪儿摆。”

　　她带来的包袱里，不过是几件半旧的衣裙，一些自己缝制的鞋袜，还有沈砚从前在家时穿的几件衣裳，与这满屋崭新的、带着内廷标记的家具陈设格格不入。

　　沈砚走过去，接过她手里一件自己的旧直裰，挂到黄花梨木的衣架上，动作自然：“有什么不知道该摆哪儿的？往常怎么放，现在就怎么放。这屋子再大，也是给人住的。”

　　他顿了顿，看着秀娘，语气放缓，“秀娘，这些年，辛苦你了。我不在家，里里外外都靠你操持，还要照顾娘。”

　　秀娘眼圈微微一红，随即绽开一个灿烂的笑容：“相公说的什么话！你安心读书考功名，才是咱们家顶顶要紧的事！我这点辛苦算什么？如今可算是熬出来了！”

　　她走到沈砚身边，仰头看着他，眼里是纯粹的欢喜，“相公，你不知道，这一路上，娘有多高兴，逢人就说我儿子中了状元，在京城做大官了！咱们村里，怕是几十年都没出过这样光宗耀祖的大事！”

　　沈砚抬手，似乎想碰碰她的脸颊，指尖却在即将触及时几不可察地顿了一下，最终只是拂去了她肩头并不存在的一点灰尘。

　　“是啊，熬出来了。”他重复着这句话，声音轻得像叹息，“你和娘，还有虎头，以后就安心在京城住下。外头的事，有我。”

　　“嗯！”秀娘用力点头，对他充满了全然的信任，“我都听相公的！对了，”她想起什么，从怀里小心翼翼摸出一个小布包，打开，里面是一对成色普通的银镯子，“这是临走前，我爹娘给的，让我在京城若有什么急用……我知道相公如今不缺这些，但我想着，这是老人的心意……”

　　沈砚看着那对在京城贵妇眼中或许不值一钱的镯子，心中猛地一揪。他接过布包，仔细包好，放回秀娘手中：“岳父岳母的心意，你好好收着。咱们现在虽然有些场面上的用度，但节俭总是美德。你在家，该怎样还怎样，不必刻意去学那些官家太太的做派，咱们自己舒心最要紧。”

　　这话说到了秀娘心坎里，她松了口气，笑容更真切了些：“我就知道，相公还是原来的相公，当了官也没变。”

　　沈砚笑了笑，没再接话。原来的相公？连他自己都快不认识原来的自己了。

　　下午，沈砚借口要去衙门看看，离开了家。他需要一点独处的空间，来消化这团聚的喜悦与沉重交织的情绪，更需要去面对他必须面对的现实——河工清吏司的筹备，还有对皇子的教导。皇帝的“期待”像悬在头顶的利剑，他不敢有丝毫懈怠。

　　他确实去了设在工部辖下的临时衙署，与几位派来协理的官员见了面，翻看了初步整理的卷宗。那些官员对他这个突然空降、年轻得过分、却深得帝心的“沈主事”态度颇为微妙，恭敬中带着审视，客气里藏着距离。沈砚全副心神都投入到了繁琐的公务中，只有沉浸在具体事务里，他才能暂时忘却那双如影随形、充满占有欲的眼睛，忘却家中华丽牢笼般的宅邸，忘却母亲浑浊的双眼和妻子全然信赖的笑容。

　　直到夜幕低垂，他才拖着疲惫的身躯回到澄清坊的宅子。门房恭敬地开门，赵嬷嬷禀报说老夫人晚膳用得香，少夫人亲自下厨做了几个家乡小菜，虎头小少爷玩得累了，早早睡了。

　　上房东次间里，灯火温馨。周氏坐在灯下，就着明亮的光线，眯着眼，努力想缝补一件虎头白天玩闹时刮破的小褂子。秀娘在一旁陪着说话，手里纳着鞋底。见沈砚回来，两人都露出笑容。

　　“回来了？衙门事忙吧？快坐下歇歇，我去给你端热水烫烫脚。”秀娘放下活计就要起身。

　　“不急。”沈砚拦住她，走到母亲身边，轻轻拿开她手里的针线，“娘，灯下费眼，这些活让秀娘做便是，或者交给丫鬟。您仔细眼睛。”

　　周氏笑着拍拍他的手：“没事，娘眼神还行，就是这京城的灯油亮堂，晃得有点花。这点小活计，累不着。”她嘴上这么说，却顺从地让儿子拿走了针线，揉了揉发涩的眼角。

　　沈砚心中了然，母亲的眼睛只怕比在苏州时更差了些，只是她不肯承认。他压下心头的忧虑，温声道：“明日我请个郎中到家里，给娘请个平安脉，也看看眼睛。京城名医多，或许有更好的法子调理。”

　　“不用不用！”周氏连忙摆手，“娘好着呢，就是路上累了点。你别为我瞎花钱，你刚当官，用钱的地方多，人情往来，处处都要开销……”

　　“娘，这是儿子该做的。”沈砚语气温和却坚持，“您身体好，儿子在外头办事才安心。就这么说定了。”他不给母亲再推辞的机会，转而问起她们白日在家是否习惯，缺什么少什么。

　　秀娘一一答了，又说赵嬷嬷等人很是周到，只是她不太习惯让人贴身伺候，许多事还是喜欢自己动手。言语间，满是对新生活的满足和对丈夫的体贴。

　　沈砚听着，应着，脸上始终带着温和的笑意。灯光将他挺拔的身影投在墙壁上，显得安稳而可靠。只有他自己知道，这温馨表象之下，暗流汹涌。母亲的眼疾，妻子的全然信赖，皇帝的步步紧逼，还有那看似前程似锦、实则如履薄冰的官位……这一切，都沉甸甸地压在他的肩上。

　　夜深了，周氏和秀娘各自歇下。沈砚回到书房——这是整座宅邸中，唯一完全按照他模糊提及的“需要清静办公”而布置的房间，陈设相对简单，书籍颇多。他屏退了想要伺候笔墨的小厮，关上门。

　　今日家中团聚的暖意，还在胸腔里残留着些许温度，但更多的，是一种冰冷的决绝。他不能倒，至少现在不能。母亲需要安享晚年，秀娘需要安稳的生活，虎头需要有父亲遮风挡雨。他必须沿着这条路走下去，无论前方是荆棘还是深渊。

　　他必须更加小心地扮演好“沈砚”这个角色——皇帝的能臣，母亲的好儿子，妻子的好丈夫。所有的恐惧、屈辱、挣扎，都必须深深埋藏，不能露出一丝一毫。

　　只是那挺直的背脊，在摇曳的烛光下，显出一种近乎嶙峋的孤峭。