《岁岁与卿同》轻雾如莹

25、外戚

　　忽然，身后远处传来一阵嘈杂的喧哗，夹杂着马蹄声、车轮隆隆声，以及惊恐的尖叫和怒骂！

　　“让开！统统给侯爷让开道！”

　　“眼睛瞎了吗？撞死了活该！”

　　“后头怎么了？”谢岑停下脚步，面露疑惑。

　　谢岑侧耳细听，眉头微蹙。那动静不似寻常车马经过，倒像是大队仪仗行进，夹杂着慌乱与冲突。

　　陆百户快步走过来，脸色有些古怪，压低声音对谢岑道：“谢大人，后头是寿宁侯的车驾，好像惹了麻烦。”

　　“寿宁侯？”谢岑对这个名号并不陌生。寿宁侯李茂，当今太后李氏的亲侄，太后的兄长、已故保国公李显的嫡孙。李家是太后母家，也是京师顶尖的外戚勋贵之一。李茂本人靠着荫封和太后照拂得了侯爵，平日最是嚣张跋扈，鲜有人敢惹。

　　“是。侯爷的车队从西城回府，走的朱雀大街，不知怎的，撞了人。”陆百户声音更低了，“听说撞得挺重，是个老人，带着孩子。侯爷的车驾没停，护卫还驱赶围观百姓，结果......”

　　“结果如何？”谢岑问。

　　陆百户吸了口气，脸上露出几分难以置信的神色：“结果有个年轻官儿，也不知是哪部的，竟冲出来拦住了侯爷的车驾，当街理论。侯爷哪受得了这个，让护卫拿人。那官儿竟然动手了！把侯爷从车里拽了出来，当街打了！”

　　“打了寿宁侯？”谢岑和赵苏卿同时愕然。当街殴打当朝侯爷，还是太后的亲侄，这简直是捅破了天！

　　“千真万确！下官的手下刚在街口亲眼所见。”陆百户语速加快，“那年轻人身手颇为了得，侯爷的护卫一时没拦住，被他结结实实揍了几拳，侯爷的冠都打歪了，鼻血长流！现在街上乱成一团，五城兵马司的人已经到了，正围着呢。”

　　谢岑立刻意识到，此事非同小可。寿宁侯当街撞人本就理亏，但以他的身份和太后的权势，本可轻易压下。如今竟被一个小官当众殴打，这不仅是伤了寿宁侯的脸面，更是狠狠扇了李家和太后的耳光！此事必不能善了。

　　“可知那动手的官员是谁？”谢岑追问。

　　陆百户摇头：“面生得很，穿的是青色官袍，品级应该不高。听旁边人惊呼，好像姓沈？具体官职还没闹清楚。”

　　姓沈？谢岑心中一动。

　　“走，去看看。”谢岑当机立断。此事发生在离他住处不远的街面上，又涉及外戚勋贵，或许能从中窥见某些动向。而且，他隐隐觉得，这个敢打寿宁侯的“小官”，恐怕不简单。

　　穿过两条巷子，喧闹声愈发震耳。只见宽阔的朱雀大街上，人群围得水泄不通，指指点点，议论纷纷。中央，一队华丽张扬的车驾被迫停住，八匹高头大马不安地踏着蹄子。车队前后簇拥着数十名鲜衣怒马的豪奴护卫，此刻却有些狼狈，不少人脸上带伤，警惕又愤怒地围成一个圈。

　　圈内，五城兵马司的兵丁手持棍棒，将冲突双方隔开。一边是被人搀扶着，冠冕歪斜，鼻青脸肿，官袍上还沾着泥污和血迹的寿宁侯李茂。他约莫二十五六岁年纪，养尊处优的脸上此刻满是暴怒和羞愤，正指着对面跳脚大骂：“反了！反了天了！给本侯拿下！就地打死！打死了本侯担着！”

　　另一边，被几名兵丁半拦半护着的，是一个身穿青色官袍，身材挺拔的年轻官员。他看起来不过二十出头，面容清俊，眉宇间带着一股书卷气。此刻他官袍的下摆撕裂了一角，脸上也有些许擦伤，目光毫无畏惧地直视着暴跳如雷的寿宁侯。

　　他脚下不远处，一个衣衫褴褛、头上流血昏迷不醒的老者躺在地上，一个十三四岁的小女孩正伏在老者身上嘤嘤哭泣，场面凄惨。

　　“寿宁侯！”年轻官员的声音穿透嘈杂的人声，“当街纵马驰骋，撞伤百姓，非但不停车救治，反令恶奴驱赶，视人命如草芥！朝廷法度何在？天子脚下，岂容尔等勋戚如此妄为！”

　　“你是个什么东西！也配跟本侯讲法度？”李茂气得浑身发抖，“冲撞侯爵车驾，殴打本侯，才是死罪！来人！还不给我拿下！”

　　五城兵马司的指挥使满头大汗，看看盛怒的侯爷，又看看凛然不惧的年轻官员，左右为难。这年轻人虽然官职不高，但看气度不像寻常小吏，而且占着理，真当街拿下甚至“打死”，众目睽睽之下，他也担待不起。

　　“侯爷息怒，息怒！”指挥使陪着小心，“这位大人也是朝廷命官，此事......此事还需......”

　　“还需什么？！”李茂一脚踹在指挥使腿上，骂道，“废物！本侯的话你没听见？拿人！”

　　年轻官员冷笑一声，朗声道：“指挥使大人，下官户部清吏司主事沈晦！今日之事，街坊百姓皆是人证！寿宁侯李茂，纵马伤人，草菅人命，又当街咆哮，胁迫朝廷执法官吏！下官身为朝廷命官，见此不平，据理力争，何罪之有？侯爷要拿人，不妨连下官一起拿了，送到都察院，送到皇上面前，看看朝廷的法度，究竟管不管得了你这皇亲国戚！”

　　户部主事！沈晦！

　　此言一出，围观众人更是哗然！

　　谁也没想到，这个敢当街揪出侯爷痛打的猛人，竟然只是个小小的户部主事！正六品的官职，在勋贵满地走的京师，实在算不得什么。可偏偏就是这么一个“小官”，做出了无数高官显贵都不敢做的事！

　　谢岑在人群外围，听得清清楚楚，心中震动。户部主事晦，这个名字他有些印象。也是昭武七年的进士，据说出身江南书香门第，为人耿直，在户部以精通钱粮、不畏权势著称。只是没想到，竟刚烈至此！

　　李茂也被“户部主事”这四个字噎了一下，随即更是怒不可遏。一个六品小官，也敢在他面前猖狂？“好啊！好一个户部主事！本侯记住你了！今天不把你剥皮抽筋，本侯就不姓李！你们还愣着干什么？给我打！打死了，本侯去跟太后说！”

　　豪奴护卫见主子发了狠话，又看五城兵马司的人犹豫，胆气复壮，吆喝着就要再次上前。

　　沈晦毫无惧色，反而上前一步，将哭泣的小女孩和昏迷的老者护在身后，目光如电扫过逼近的豪奴：“谁敢？！《大宁律》载：‘当街伤人致死，主使者与动手者同罪！殴辱朝廷命官，罪加一等！尔等今日敢再进一步，便是视国法如无物！沈某官职虽微，亦是朝廷所授！尔等敢动朝廷命官，便是谋逆！”

　　他声调不高，却字字铿锵，带着一股凛然正气，竟将那群凶神恶煞的豪奴一时镇住。

　　谢岑看着场中剑拔弩张的形势，眉头紧锁，压低声音对身旁的赵苏卿道：“这沈晦是个硬骨头，可寿宁侯气疯了。若真让侯府的人当街将他锁拿回去，怕是等不到送官，就得暴病而亡。”

　　赵苏卿眼神冰冷：“九死一生都是轻的。李茂什么做不出来？他背后靠着太后，平日横行惯了，今日当众丢这么大脸，不把这口气出了，他以后在京城还怎么抬头？”

　　此时，寿宁侯李茂见护卫被沈晦气势所慑，更是怒发冲冠，竟亲自夺过身边一个豪奴手中的马鞭，指着沈晦：“好好好！本侯今日就看看，是你的嘴硬，还是本侯的鞭子硬！给我按住他！”

　　几个悍奴再无犹豫，狞笑着就要上前。

　　“陆百户。”赵苏卿忽然开口，声音不高，带着不容置疑的命令。

　　一直隐在人群外围、仿佛只是个普通行商的陆百户浑身一凛，眼中精光一闪：“卑职在。”

　　“去，以冲撞仪驾、扰乱街面为由，把那沈晦带走。”赵苏卿语速很快，条理清晰，“不必与寿宁侯硬顶，只说奉命巡查，遇此纷争，依例将涉事人等带回衙门讯问。记住，人是北镇抚司要的。”

　　陆百户瞬间领会。寿宁侯是外戚，北镇抚司是天子亲军，虽同属“皇亲国戚”范畴，但后者直接听命于皇帝，且专理诏狱，权柄特殊。以这个名义介入，既能暂时压住李茂，又能保下沈晦。至于“北镇抚司要人”是真是假，此刻并不重要，重要的是给出一个李茂不得不稍加顾忌的理由。

　　“卑职明白！”陆百户抱拳，对身边手下使了个眼色，两人立刻排开人群，大步向场中走去。

　　他们这一动，身上那股经年累月刑讯逼供、侦缉拿人淬炼出的冰冷煞气便自然流露出来，与寻常兵丁或豪奴截然不同。围观百姓下意识让开一条路。

　　陆百户走到圈内，先是对着脸色铁青的李茂抱了抱拳，语气客气却无多少恭敬，“卑职北镇抚司百户陆刚，奉上命巡查京师治安。此地纷争已阻塞通衢，波及侯爷车驾，卑职依例，需将涉事人等带回询问，厘清是非。请侯爷行个方便。”

　　他特意亮出“北镇抚司”的名头，果然让李茂和那指挥使都是一怔。

　　李茂眯起眼睛，打量陆百户。北镇抚司的人？他们怎么会恰好在这里？还“奉上命”？奉的谁的命令？

　　一时间，李茂惊疑不定。北镇抚司只是条恶犬，但打狗要看主人。如今这狗的主人态度暧昧，他虽仗着太后，也不敢立刻和北镇抚司的人当街撕破脸，尤其对方占着“巡查治安、依例办事”的由头。

　　“北镇抚司？”李茂冷笑，“什么时候连街面上的斗殴也要管了？此人当街殴打本侯，罪证确凿，理应由本侯带回府中，或交有司处置！”

　　陆百户面不改色：“侯爷明鉴，此人是否殴伤侯爷，需有证供、验伤方可定论。且此案还涉及撞伤百姓，情节复杂。北镇抚司既有巡查之责，遇此纠纷，带回问询乃分内之事。若查明确系此人无故殴伤侯爷，自有国法严惩，届时是送刑部、大理寺还是都察院，皆按律而行，绝不姑息。侯爷身份尊贵，何必与此等微末小吏当街纠缠，徒惹非议？”

　　他这话说得滴水不漏，既给了李茂台阶，又点出“当街纠缠有失身份”，更隐隐暗示此事已引起“上命”关注。

　　李茂脸色变幻。他当然想立刻把沈晦弄死，但北镇抚司横插一杠，众目睽睽之下，硬抢是不行了。他狠狠瞪了沈晦一眼，又看向陆百户：“好！本侯就给北镇抚司这个面子！人你们可以带走，但若让本侯知道你们徇私枉法，包庇凶徒......”

　　“侯爷放心，北镇抚司办案，向来只认证据，不认人情。”陆百户打断他，语气转冷，“带走！”

　　他手下那名锦衣卫立刻上前，对沈晦低声道：“沈主事，请吧。”

　　沈晦看了一眼陆百户，整了整撕裂的官袍，对陆百户拱手：“有劳。”又转身对那哭泣的小女孩温声道：“小妹妹，别怕，先送你爷爷去医馆，所有诊费，沈某一力承担。”说罢，从怀中掏出些碎银，塞给旁边一个面相忠厚的老者，拜托他帮忙。

　　安排好伤者，沈晦这才坦然跟着锦衣卫向外走去，经过李茂身边时，目不斜视。

　　李茂气得牙痒痒，却只能眼睁睁看着人被带走。

　　陆百户再次对李茂抱拳：“卑职告退。侯爷受惊了，还请早些回府歇息。”说罢，转身跟上。

　　一场风波，暂时被强行压下。

　　围观人群见热闹散去，也议论纷纷地逐渐散开。不少人对着寿宁侯的车驾指指点点，低声说着“活该”、“总算有人治他了”之类的话。

　　李茂铁青着脸，在豪奴的簇拥下，灰头土脸地钻回马车，狠狠摔下车帘：“回府！”

　　远处，谢岑和赵苏卿看着锦衣卫带着沈晦消失在街角。

　　“能保他一时，”谢岑轻声道，“只怕寿宁侯不会善罢甘休。”