《寒川映月》卧船听雨眠

2、离京

　　天光在厚重的云层后挣扎，勉强透出几缕灰白。京城南门的包铁木门在刺耳的“嘎吱”声中缓缓开启，门轴转动带起的尘土在晨光中飞扬。

　　守城士兵王老三打了个长长的哈欠，眼角挤出两滴困泪。他已经值了一整夜的班，现在只盼着换班的兄弟赶紧来。城门刚开一道缝，外头等待入城的人还没动，倒是一骑白马先踏了出来。

　　马是好马，通体雪白无杂毛，四蹄修长有力，但马具朴素——普通的皮鞍，没有绣饰，连马镫都是最简单的铁环。马背上的人更朴素：一袭洗得发白的青衣，布料是市面上最常见的粗棉；背着一柄长剑，剑鞘用灰麻布缠得严严实实，看不出品相；腰间挂个牛皮水囊，马鞍旁拴着个不大的蓝布包袱。

　　典型的游方剑客打扮。京城每天进出几十个这样的。

　　“路引。”王老三伸出手，声音带着没睡醒的含糊。

　　年轻人勒住马，从怀中取出一张折好的纸递过去。动作不疾不徐，手指修长干净。

　　王老三展开路引，就着城门旁火把的光看：

　　姓名：苏清和

　　籍贯：岭南广州府

　　年岁：二十三

　　事由：赴渝州访友、收取故人遗物

　　签发：广州府衙，景和十七年三月初九

　　路引是真的，官印鲜红。王老三抬眼打量马上的年轻人，眉目清俊，肤色偏白，不像岭南那种日晒雨淋的江湖人。但气质温润，笑容和善，看着就是读书人模样。

　　“渝州，可不近啊。”王老三随口道。

　　“家中长辈早年曾在渝州行商，留了些旧物。”年轻人声音温和，带着点江南口音的软糯，“父亲命我前去收取，顺道游历一番，长些见识。”

　　理由合理。这种替家族跑腿的子弟王老三见多了，要么是庶出不得宠，要么是家族历练。看这年轻人衣着朴素但举止从容，估计是后者。

　　“去吧。”王老三将路引递回，挥了挥手，“渝州最近不太平，江湖人闹得凶，自己小心。”

　　“多谢军爷提醒。”萧彻接过路引，微微颔首，轻夹马腹。

　　白马踏着青石板路缓缓前行，马蹄声在空旷的清晨格外清晰。

　　出城门百丈，萧彻勒住马，回头。

　　京城巍峨的轮廓在渐亮的晨光中显现。朱雀门高耸，门楼上的铜钉反射着微弱的天光；城墙绵延如巨龙，望楼箭垛森然排列；更远处，皇城的琉璃瓦顶在云雾中若隐若现。

　　这是大胤王朝的心脏，是他生长了二十三年的地方。

　　萧彻伸手入怀，摸出一枚羊脂玉环。玉质温润，雕工简洁，只在环身刻了细细的回纹。这是离京前，父亲靖安王亲手交给他的。

　　从此刻起，靖安王世子萧彻暂时消失。

　　晨风扬起他束发的青色发带，那张温润如玉的脸上，第一次完整地露出属于“苏清和”的表情，对未知的好奇，待人接物的谦和，还有深藏眼底、如寒潭般化不开的锋芒。

　　三个月前，御书房里，皇帝将密诏递给他。

　　“江湖势大，尾大不掉。”皇帝的声音平静，却重如千钧，“朕要你用一切手段，剪除掉被所谓江湖掩盖住的那些毒瘤，不得伤百姓根本，不得显露朝堂身份。”

　　一切手段。

　　萧彻咀嚼着这四个字，嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不见的弧度。然后他抖了抖缰绳：“驾。”

　　白马撒开四蹄，沿着官道向南奔去。蹄声急促，惊起路边林间早起的雀鸟。

　　游方剑客苏清和，就此踏入江湖这潭深水。

　　而他身后，京城城门缓缓关闭，将那个属于“萧彻”的世界暂时隔绝。

　　——
　　离开京城的前一夜。

　　萧彻静静坐在书房中，手上拿着一本翻开来的书籍，眼眸却是放空的。

　　他在等。

　　约莫戌时三刻，书房的门传来三声轻叩，两短一长，间隔精准。他应声后一道黑影如烟般飘入，落地无声，点尘不惊。是个全身裹在深灰夜行衣里的男子，连脸都蒙着，只露一双眼睛。那眼睛在昏暗的光线里亮得惊人，像夜行的豹。

　　“殿下。”影卫单膝跪地，声音压得极低，却字字清晰。

　　“起来说话。”萧彻在桌边坐下，指了指对面的凳子。

　　影卫没坐，依旧站着，身形笔直如枪：“渝州情况已基本摸清。望江楼帮主江涛，四十七岁，善使九环大刀，性格贪婪暴戾，好美色，上月私吞漕粮八千石转卖私盐贩子。怒涛帮帮主雷猛，四十二岁，疯魔棍法传人，性烈如火，与江涛有杀弟之仇。两帮为争夺漕运利益，上月械斗三次，死伤二百九十余人。”

　　萧彻静静听着。

　　影卫从怀中取出一份薄册，放在桌上：“这是详细情报，包括两帮势力分布、头目性格癖好、最近交易往来、守卫换班时间。影七已在望江楼潜伏三月，情报可靠。”

　　萧彻翻开册子。字迹工整细密，记录详尽到令人咋舌：

　　江涛有外室三处，最宠柳巷芸娘，每旬逢三、八日必去……

　　雷猛好酒，独爱城西‘醉仙楼’的烧刀子，每饮必醉，醉后常鞭打下属……

　　望江楼漕运分舵小头目王癞子，好色酗酒，手底三条人命……

　　怒涛帮二当家张彪，善用弓，上月打猎时弓断，正在寻新弓……

　　甚至还有守卫换班的具体时辰、码头货船停泊位置、粮库轮值名单。

　　“腰牌呢？”萧彻问。

　　影卫从怀中取出一枚铜牌，掌心大小，厚约半分。正面浮雕浪涛托楼阁的图案，雕工粗糙但特征明显；背面阴刻：渝州漕运·甲字柒号。

　　萧彻接过，指腹摩挲过凹凸的纹路。

　　影卫解释道：“原主是个小吏，前年押船时落水死了，尸首都没捞上来。这腰牌是后来清淤时从江底挖出来的，在衙门库房压了两年，最近才被我们的人‘借’出来。”

　　查不到活人头上，完美。

　　“渝州的接应点？”

　　“西市‘清源茶馆’，掌柜是老陈，自己人，跟了王府十五年。茶馆二楼有间雅间临街，窗户正对码头，视野极佳。后院有暗道，可通两条街外的货栈。”

　　萧彻点头，将册子和腰牌收起：“我七日后到渝州。你先行一步，做三件事。”

　　“请殿下吩咐。”

　　“第一，放消息给怒涛帮。”萧彻声音平静，“就说江涛在醉春楼密会江州富商赵老板，真正意图是要联手吃下怒涛帮在嘉陵江的十二个码头。消息要‘偶然’被雷猛的心腹听到，最好是酒后‘失言’，看起来像无心泄露。”

　　“第二，查清望江楼最近一批特殊货物的船期、码头、守卫人数、换班间隙。我要具体到每个守卫的站位和视线死角。”

　　“第三……”萧彻顿了顿，看向窗外渐沉的暮色，“准备些碎银和铜钱，要旧的，磨损自然的，像游方剑客该有的身家。再备两身换洗衣物，料子普通些。”

　　“是。”影卫躬身，“殿下还有何吩咐？”

　　萧彻沉默片刻：“告诉老陈，我到渝州后，一切按‘苏清和’的规矩行事。我不认识他，他不认识我。若有急事，老规矩，窗台放盆兰花。”

　　“属下明白。”影卫退后两步，身形一晃，已从窗口消失。动作快得只余残影，连窗纸都未颤动。

　　萧彻起身关窗，在黑暗中站了一会儿。

　　——

　　进渝州前最后落脚的驿站名“迎客”，实则简陋得很。五六间土坯房围成个小院，马厩里拴着几匹瘦马，槽里的草料看着就不新鲜。

　　萧彻要了最角落的一间房。屋子很小，一床一桌一凳，墙上糊的旧报纸已经发黄卷边。他拴好马，喂了草料和水，进屋关上门。

　　天色渐暗，他没点灯，就坐在黑暗里。

　　窗外传来其他旅客的喧哗，有商队押货的汉子在划拳喝酒，有赶考的书生在挑灯夜读，还有对老夫妻在低声争吵该不该继续赶路。

　　人间烟火，寻常百态，他将要亲手在江湖上点燃的一把火，这把火会烧掉多少人的性命他不知道，但他知道这是必须做的。

　　皇帝要的是一个彻底臣服的江湖，一个再也不能威胁皇权，不敢随意践踏百姓生命的江湖，他要做的，就是让这把火烧得足够旺，足够彻底。

　　吹熄根本不存在的灯烛，萧彻和衣躺下。窗外，商队的汉子喝醉了，开始唱起粗犷的北方小调。调子荒腔走板，却有种野蛮的生命力。

　　萧彻闭着眼，在心中默念：

　　苏清和。

　　岭南人士。

　　赴渝州访友。

　　游方剑客。

　　一遍，两遍，三遍，直到这个名字，这个身份，深深烙进意识深处。