《寒川映月》卧船听雨眠

3、第 3 章

　　第七日黄昏，萧彻牵着白马踏入渝州城。

　　城门比京城矮小许多，包铁的木门斑驳不堪，门洞上方的石匾刻着“渝州”二字，笔画被岁月磨得模糊。守城士兵懒散地倚在门边，对进出行人只是随意瞥一眼，连路引都懒得查，只要不是大批携带兵器的人马，他们一概放行。

　　渝州的喧嚣是另一种味道。

　　京城也有喧嚣，那是皇城根下的富贵繁华、车马粼粼、达官显贵的前呼后拥。而渝州的喧嚣更市井，更粗粝：码头上扛包苦力的号子声浑厚有力，小贩沿街叫卖的渝州土话高亢尖锐，酒肆里传出的划拳声震耳欲聋。空气里混杂着江水的腥气、汗水的酸味、码头货船的桐油香，还有街边面摊煮面的蒸汽、烤饼炉子的焦香、劣质脂粉的腻味，全都搅在一起，扑面而来，浓得化不开。

　　萧彻牵着马穿过熙攘的街道，按影卫给的路线，找到了西市的“清源茶馆”。

　　茶馆不大，两层木楼，门面老旧但干净。门楣上挂着块黑漆木匾，刻着“清源”二字，字迹朴拙。门口蹲着个卖炒瓜子的老汉，见萧彻望来，咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙。

　　萧彻拴好马，掀开竹帘走进茶馆。

　　一楼散座坐了七八成客，多是码头干活的力工、赶路的商贩，捧着粗瓷大碗喝茶聊天，声音嘈杂。柜台后是个五十来岁的掌柜，微胖，圆脸，笑容憨厚，正低头拨算盘。

　　萧彻做提示状，手指在柜台桌面上敲出有节奏的声音。

　　“客官喝茶？楼上雅间清静。”掌柜抬头，眼睛眯成缝。

　　“要间临街的。”萧彻说。

　　“好嘞！甲字三号，正对码头，视野最好！”掌柜亲自引路。

　　楼梯是木制的踩上去吱呀作响，二楼走廊狭窄，两侧各三间雅间。甲字三号在最里头，推开门，果然临街，一扇八格木窗敞着，窗外正是嘉陵江与长江交汇的江面，以及望江楼专用的码头。

　　萧彻要了壶峨眉雪芽，坐在窗边，从这里看出去，码头的景象一览无余。

　　望江楼的势力范围在上游约三里处，占了整整一段江岸。七艘双层货船整齐泊着，桅杆高耸，挂着黑底金字的“江”字旗，在傍晚的江风中猎猎作响。此刻正有一队青衣汉子在卸货，约二十来人，两人一组，抬着沉重的木箱从船上下来，箱子落地时发出沉闷的“咚”声。隔着这么远，萧彻都能从他们弯腰时绷紧的背部线条、抬箱时手臂鼓起的肌肉判断出：箱里是铁器，而且不轻。

　　码头上还有几个管事模样的人在监工，手里拿着册子，不时指指点点。岸边拴着几匹高头大马，马鞍华丽，应该是头目的坐骑。

　　萧彻看了约一刻钟，心里有了数：守卫分三班，每班约三十人；货船从西数第三艘“江字七号”吃水最深，装的货最重；码头西侧有个简易哨塔，上面有两个守卫，但警惕性一般，常凑在一起聊天。

　　茶凉了，他没动。

　　楼梯传来脚步声，掌柜端着壶新茶上来，笑容依旧憨厚：“客官，给您换壶热的。这峨眉雪芽啊，得趁热喝才香。”

　　萧彻点头，手指在桌上轻敲三下。

　　掌柜眼神微动，面上不变：“客官慢用，有事招呼。”放下茶壶，躬身退下。

　　萧彻又坐了约半个时辰。这期间，他像个普通游客般悠闲喝茶，偶尔望望江景，实则脑中飞速运转：码头的布防、守卫的换班间隙、货船的停泊规律、江面的潮汐时间……所有细节在脑中拼成一张立体的图。

　　酉时初，掌柜又上来一次，这次手里端着碟花生米。

　　“客官，小店自炒的，送您尝尝。”他将碟子放下，压低声音，语速极快：“江涛今日在‘醉春楼’宴请江州来的赵姓大绸缎商，谈三万匹蜀锦的买卖，席面摆了三十桌。雷猛那边，中午有批药材在城西税卡被扣，说是手续不全，雷猛亲自带人去理论，砸了税卡的桌子，现在还在衙门里耗着。”

　　萧彻捏了颗花生米，慢慢嚼着：“扣货的是谁的人？”

　　“表面是官府的人，扣货的那个税吏，后来收了袋银子。”掌柜声音更低了，“袋子是普通的粗布袋，但袋角绣了个小小的‘赵’字，和醉春楼里那位赵老板商号的标记，一模一样。”

　　萧彻嘴角微扬。

　　江涛宴请赵老板，赵老板的人贿赂税吏扣雷猛的货。这看起来像是江、赵联手给雷猛下马威。

　　“我要的东西呢？”他问。

　　掌柜从袖中摸出枚腰牌，放在桌上，用花生米碟子虚掩着：“怒涛帮的腰牌。按您的吩咐查过了，原主叫王顺，是个小头目。”

　　萧彻拿起腰牌。铜在手中微凉，正面浪涛图案的雕工粗糙，边缘磨损得很自然，不像故意做旧的。

　　“很好。”他将腰牌收入怀中贴身处。

　　窗外忽然传来更大的骚动。

　　“让开！都让开！江爷的车驾回来了！”

　　粗哑的吆喝声由远及近，伴随着马蹄踏在青石板上的清脆声响，以及鞭子抽打空气的“啪啪”声。

　　萧彻侧目望去。

　　长街尽头，四匹高头大马开道，马上汉子个个精壮彪悍，腰佩钢刀，眼神凶狠。后面跟着八人抬的乌木大轿，轿身雕着繁复的浪涛纹，轿帘是上好的杭绸，绣着金线浪涛图案，在夕阳余晖下闪闪发光。轿子前后还有二十余名青衣护卫，手按刀柄，神情肃穆。

　　排场极大，气势逼人。

　　沿途百姓像潮水般向两边退去。卖糖人的老汉手忙脚乱收摊，一个陶罐没拿稳，“哐当”摔碎在地上，糖人洒了一地；抱着孩子的妇人赶紧躲到街边店铺檐下；几个江湖打扮的汉子也皱眉让到一旁，眼神里却有不屑。

　　轿子在茶馆斜对面的“醉春楼”前稳稳落下。

　　醉春楼是渝州城最好的酒楼，三层木楼，雕梁画栋，门面气派。此刻门口早已候着七八个伙计，个个躬身垂手。

　　轿帘掀开，一只穿着黑缎面靴子的脚先踏出来，接着是魁梧的身形。

　　方脸，虬髯浓密，眼神锐利如鹰。身穿宝蓝色锦缎长袍，腰间系着玉带，左手大拇指戴着个翡翠扳指，足足有鸽蛋大小，在夕阳下绿得刺眼。正是望江楼帮主江涛。

　　他下轿后并未立刻进楼，而是回头看了一眼。轿后又下来个锦衣富态的老者，约六十岁，面团团的脸，笑容可掬，手里把玩着两个玉核桃。两人并肩走进醉春楼，门口早有掌柜模样的人躬身迎候，态度谦卑得近乎谄媚。

　　“那位江州赵老板。”掌柜轻笑着低声道，“在江南有十三家绸缎庄，据说还跟杭州织造局有关系。这次来渝州，是要打通蜀锦北上的路子，以后蜀锦从蜀地运出，在渝州中转，再经长江运往江南。”

　　萧彻收回目光：“蜀锦的生意，望江楼想做独家？”

　　“江涛胃口大得很。”掌柜声音里的笑意渐浓，“上月就放话出来，以后嘉陵江上的绸缎船，都得挂他望江楼的旗，每船抽三成利。雷猛那边自然不干，两帮为了这个，已经明争暗斗半个月了。这次赵老板来，江涛是想借他的势，彻底压垮怒涛帮。”

　　萧彻端起新换的热茶，抿了一口。茶香清冽，冲淡了窗外飘来的市井浊气。

　　“入夜后，我去码头看看。”他放下茶杯，“你按计划，把赵老板要独占绸缎生意的消息放给怒涛帮。记住，要让雷猛觉得，这是江涛要对他下死手的信号。”

　　“是。”掌柜躬身，“还有一事……城南夜市今晚有‘江湖擂’，说是几个从巴蜀来的武师摆的场子，赢一场十两银子。江涛和雷猛都派了人去凑热闹。”

　　“江湖擂……”萧彻点头，“我去逛逛。”

　　他需要亲自感受渝州江湖的“气息”。坐在茶馆里看再多的情报，终究隔着一层。他要闻闻真实的血腥味，看看江湖人动手时的眼神，听听他们骂架时的口气。

　　掌柜退下后，萧彻又坐了一会儿。

　　夕阳彻底沉入西山，江面上的货船开始点起灯笼。码头上卸货的汉子们吆喝着号子收工，声音粗犷有力。望江楼的七艘大船静静泊着，像七头蛰伏在夜色中的巨兽。

　　萧彻的手指在腰间剑柄上轻轻敲击。

　　三，二，一。

　　他在心中默数。当数到一时，醉春楼三楼临街的窗户推开，江涛的身影出现在窗前，正与赵老板举杯谈笑，神色得意。

　　萧彻起身，在桌上放下二十文茶钱，走下楼梯。

　　楼梯转角，他与一个上楼的白衣公子擦肩而过。

　　那人约莫二十出头，一身月白锦袍，料子是上好的杭绸，银线绣着暗纹海棠。容貌昳丽，眉如墨画，眼似桃花，鼻梁挺拔，唇色嫣红。手里拿着把湘妃竹折扇，扇坠是块剔透的羊脂玉。

　　两人目光一触即分。

　　那公子冲他微微一笑，笑容温和。

　　萧彻面色不变，点头致意，继续下楼。

　　走出茶馆时，天色已完全暗下。街上灯笼渐次亮起，渝州的夜生活刚刚开始。

　　他牵着马，先找了家普通的客栈住下。要了间二楼的房间，窗户临街，能看到半条街外的动静。

　　拴好马，放好行李，萧彻换了身更朴素的灰布衣——料子粗厚，颜色暗沉，混入人群毫不起眼。长剑用灰布重新裹紧，背在身后。

　　然后他走出客栈，融入渝州的夜色。