《明镜台》震泽

2、蛛丝共织

　　许兰池转身：“进来。”

　　一个风尘仆仆的衙役快步走入，抱拳行礼：“大人！查清楚了。赵公子半月前在宝顺当铺抵押的，并非玉器，而是一小匣来自南洋的极品香料，当票上写的是凝神香。当铺掌柜说，赵公子当时急用钱，但要求保密。死前五日赎回时，神色有些慌张。此外……”

　　衙役看了一眼严妙华，略有迟疑。

　　“讲。”许兰池命令。

　　“此外，小人暗中查访，发现那宝顺当铺的东家，背后似乎与赵德昌赵老爷有些生意上的往来。而且，小人回来时，发现有人在暗中尾随，似在打听衙门里的动静。”

　　许兰池脸色一沉。严妙华也感到一股寒意爬上脊背。

　　“还有，”衙役补充，“奉命寻访药铺香铺的弟兄传来消息，城东有一家不起眼的番货店，掌柜是暹罗来的，前些年似乎偷偷卖过一种叫□□的东西，据说能让人忘却烦恼，快活似神仙，但价格极其昂贵，后来不知为何不卖了。小人已将那番商控制，等候大人讯问。”

　　□□！果然是它！

　　一切似乎瞬间串联起来，却又指向更令人不安的深渊。

　　许兰池挥手让衙役退下，门重新关上。

　　偏厢里只剩下他们两人，灯花爆了一下。

　　“如果阿芙蓉就是□□，如果赵德昌的生意涉及此物，而赵文瑞发现了，甚至可能强烈反对……”许兰池缓缓踱步，声音冷得像冰。

　　严妙华接上了他未说完的话：“那么，赵德昌就有了充足的动机，让这个可能坏了他生意，甚至成为隐患的儿子消失。尤其是，如果赵文瑞试图赎回那作为证据的香料，或者用其他方式威胁到了他。”

　　“虎毒不食子。”许兰池说，但语气里并无多少温度，只有审视事实的冷静。

　　“在巨大的利益，尤其是可能触犯律法、动摇根本的利益面前，亲情有时不堪一击。”严妙华低声道，想起在现代曾经经手过的那些案件。

　　许兰池停下脚步，看向她。灯光下，她的脸半明半暗，带着不属于这个年龄的冷静与锐利。

　　“你究竟是什么人？”他忽然问，不再是审问的语气，而是纯粹的探究。

　　严妙华呼吸一滞。

　　“民女只是不想冤死。”她垂下眼睫。

　　许兰池没再追问，转而道：“番商、当铺掌柜、赵府相关人等的详细口供，必须尽快拿到。赵德昌那边，本官会设法牵制，但需防备狗急跳墙。你今夜就留在此处，将这些线索与本官已知的案情，逐一梳理清晰，写出条陈。”

　　他走到桌边，铺开纸笔：“本官去布置些事情。一个时辰后回来。”

　　许兰池离开了，房门再次关上。门外守卫的影子映在窗纸上。

　　严妙华坐在桌前，提起笔，却觉得这笔有千钧重。

　　她知道，许兰池并未完全相信她，留她在此整理线索，既是利用她，也是一种隔离和观察。

　　她必须给出有价值的东西。

　　静下心来，开始梳理：毒物（阿芙蓉/□□）、工具（奇特烟枪）、来源（可能通过赵德昌的商路或番商）、动机（灭口、利益）、关键证据（当铺的凝神香、番商供词、赵文瑞的烟具及残留物、赵德昌的异常反应和可能的生意网络）。

　　时间一点点过去，夜更深了。

　　偏厢里只有笔尖划过纸张的声音，和她自己越来越清晰的心跳。

　　不知过了多久，门外传来极轻微的脚步声，停在门口。

　　严妙华握笔的手一顿，警惕地看向房门。

　　门闩似乎被什么东西从外面轻轻拨动，发出极其细微的“咔哒”声。

　　她的心跳骤然停止了一拍。

　　下一秒，房门被无声地推开一道缝隙。一个黑影侧身闪入，动作迅捷。

　　昏暗的光线下，只能看到他一身深色短打，蒙着面，唯有一双眼睛，闪着凶光。

　　他反手掩上门，目光瞬间锁定坐在桌后的严妙华。

　　黑影手腕一翻，一把森冷的短刀滑入掌中，刀尖在昏暗灯下掠过一线寒芒，直扑而来！

　　严妙华来不及呼喊，甚至来不及站起，只能猛地向后仰倒，连人带椅摔在地上。刀锋擦着她的脸颊掠过，带起一丝凉意。

　　黑影一击不中，毫不犹豫，第二步跟上，手中的刀再次扬起，这次直刺她心口！那速度快得根本不像普通的盗匪或家丁。

　　求生的本能压倒了一切。严妙华就着摔倒的姿势向侧面翻滚，同时抓起刚才坐的椅子，用尽全身力气朝黑影抡去。

　　“哐！”

　　椅子砸在黑影抬臂格挡的手臂上，碎裂开来。

　　黑影只是闷哼一声，动作几乎不受影响，刀光如跗骨之蛆，再次袭来。

　　这一次，角度更刁，封死了她左右闪避的空间。

　　严妙华退无可退，后背撞上冰冷的墙壁。冰冷的刀尖，已然抵住了她后心处的布料，只要再向前一寸……

　　就在这千钧一发之际——

　　“砰！”

　　偏厢的窗户猛地从外面被撞开，一道绯色身影如鹰隼般疾掠而入，剑光如秋水，后发先至，精准地格开了那柄即将刺入严妙华后背的短刀。

　　金铁交鸣，刺耳锐响。

　　许兰池挡在了严妙华身前，手中长剑斜指地面，官袍因迅疾的动作而微微扬起。

　　他面沉如水，看着那蒙面刺客，眼中寒芒乍现，声音不高，却带着彻骨的冷意：

　　“谁派你来的？”

　　刺客见行迹败露，也不答话，眼中凶光一闪，挥刀再上，招式狠辣，全然是拼命的打法。

　　许兰池冷哼一声，剑势展开，并不花哨，但每一剑都精准、简洁、有效，将刺客的攻势尽数封住，几招之间，已逼得刺客连连后退，险象环生。

　　严妙华紧贴着墙壁，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔，她死死盯着缠斗的两人，手指抠进墙皮里。

　　突然，刺客虚晃一刀，似乎想要冲向窗户逃走。

　　许兰池剑光一绞，直刺其手腕。刺客却猛地拧身，并非真逃，而是借着拧身之力，将手中短刀作为飞刀，疾射向墙角惊魂未定的严妙华。

　　这一下变起仓促，刀光太快。

　　许兰池瞳孔一缩，回剑格挡已然不及。

　　他几乎是不假思索，左手闪电般探出，竟用两根手指，险之又险地在刀尖即将没入严妙华肩头的前一瞬，凌空夹住了刀身！

　　刀刃的寒气，甚至激得严妙华脖颈后的寒毛都竖了起来。

　　就在许兰池夹住飞刀的刹那，那刺客似乎早料到此举，真正的杀招此刻才现。

　　他空出的右手自腰间一抹，一道几乎看不见的乌光直射许兰池面门，竟是一枚喂毒的袖箭。

　　距离太近，许兰池右手持剑，左手夹刀，已然来不及闪避格挡。

　　严妙华看得分明，那一瞬间，她猛地向前一扑，扑向许兰池身侧，用自己的身体狠狠撞向他的左臂。

　　许兰池被她撞得向左一个趔趄。

　　“嗖！”

　　毒弩擦着许兰池的耳畔飞过，深深钉入后面的墙壁，箭尾剧颤。

　　而刺客利用这最后的时机，已然翻身跃出窗外，融入浓重的夜色，消失不见。

　　偏厢内，瞬间死寂，只有粗重的喘息声。

　　严妙华跌坐在地，浑身脱力，冷汗浸透单衣，冰凉地贴在身上。

　　她看着那枚没入墙壁、尾羽仍在微颤的毒弩，一阵后怕袭来，让她控制不住地发抖。

　　许兰池缓缓站直身体，松开了手指。那柄短刀“当啷”一声落在地上。他右手的剑垂下，左手手指间，有一道细细的血线渗出，是刚才凌空夹刀时，被锋利的刀刃割伤的。

　　他先走到窗边，迅速查看了一下外面，夜色茫茫，早已不见刺客踪影。他关好破损的窗扇，插上插销。

　　然后，他转过身，走到严妙华面前蹲下。

　　他没有先问她是否受伤，也没有去看自己的伤口。那双沉静的眼眸在跳动的灯火下，深邃得不见底，紧紧锁住她惊魂未定的脸。

　　他的声音比刚才更低沉，带着一种严妙华从未听过的、复杂难辨的意味，在这刚刚经历生死一线的寂静里，缓缓响起：

　　“你刚才，为何救我？”

　　许兰池的声音不高，甚至有些低，但落在死寂的偏厢里，每个字都像敲在紧绷的鼓面上。

　　严妙华抬起头，对上他的眼睛。那里面没有劫后余生的庆幸，没有责备，也没有惯常的审视，只有一片深不见底的探究，和一丝她无法理解的困惑？或许还有些别的什么，太快，抓不住。

　　她为什么救他？

　　电光火石之间，哪有那么多为什么。那一刻，脑子里一片空白，只是看见毒弩射向他，身体就自己动了。

　　但这话不能说。

　　她张了张嘴，喉咙干涩得发疼，声音沙哑：“我不能让你死在这里。” 她停顿了一下，试着找回一点逻辑，“你死了，这案子更说不清，我……我也活不成。”

　　许兰池看着她，没说话。

　　他脸上没什么表情，但那双眼睛依旧盯着她，仿佛要穿透她勉强撑起的冷静外壳，看到里面还在剧烈颤抖的核。

　　屋外的喧嚣声由远及近，杂乱的脚步声、兵刃碰撞声、惊呼询问声迅速包围了偏厢。

　　门被急促拍响：“大人！大人！您可安好？！”

　　是衙门的人赶来了。

　　许兰池终于移开了视线，站起身，恢复了惯常的冷冽：“进来。”

　　门被推开，涌进一群衙役捕快，为首的捕头看见屋内狼藉：碎裂的椅子、钉在墙上的毒弩、地上的短刀，以及靠墙坐着、脸色苍白的严妙华，还有许兰池指尖那道刺目的血痕，顿时大惊失色：“大人！卑职护卫不力，罪该万死！”

　　“刺客从窗户逃脱，立刻带人封锁附近街巷，仔细搜索，尤其是医馆、药铺，留意有无人处理新伤。”

　　许兰池语气迅速而平稳，仿佛刚才生死一线的人不是他，“另外，加派人手，看管好义庄赵文瑞尸身、宝顺当铺掌柜、还有那个番商，再出纰漏，严惩不贷！”

　　“是！”捕头领命，匆匆而去，留下几名衙役守在门口和窗下。

　　一名衙役小心翼翼地捧着伤药和白布上前：“大人，您的手……”

　　许兰池瞥了一眼自己指尖的伤口，血已经凝住，细长的一道。“无妨。”

　　他接过伤药，却没有立刻处理，而是再次看向严妙华，“你可有受伤？”

　　严妙华试着动了动胳膊腿，除了撞击的钝痛和摔倒的淤青，似乎没有刀剑之伤。

　　她摇了摇头，扶着墙壁想站起来，腿却一阵发软。

　　许兰池将伤药放在桌上，对一名衙役道：“去找件干净的披风来。”

　　很快，一件半旧的青色披风送了进来。许兰池示意衙役退下，将披风递给严妙华。

　　严妙华愣了一下，接过，低声说了句“谢大人”。披风还带着一点室外的凉意，裹在身上，却奇异地隔绝了部分冰冷后怕。

　　她将自己缩进披风里，汲取着一点点微不足道的暖意。

　　许兰池这才走到桌边，拿起伤药，自己随意地往指尖倒了些药粉，用白布草草裹了两圈，打了个结。动作熟稔，仿佛做过无数次。

　　他做完这些，目光扫过地上散落的纸张，那是严妙华之前梳理线索写的条陈。他弯腰，一张张捡起来，就着灯光迅速浏览。

　　屋内只剩下他翻动纸张的沙沙声，和门外衙役压低声音的交谈。

　　严妙华靠墙坐着，看着他专注的侧脸。灯光勾勒出他挺直的鼻梁和紧抿的唇线。

　　这个男人，刚才差点被杀，现在却能立刻冷静下来处理公务，心思缜密，下令果决。

　　“条陈写得尚可。”许兰池忽然开口，打破了沉默。他将纸张在桌上理了理，“线索串联得有些道理，尤其是赵德昌与当铺的关联、番商供词的关键性。不过，”

　　他抬起眼，“关于阿芙蓉成瘾后的具体行为表征，你写得太简略。还有，你推测赵德昌可能因利益灭子，依据不足。”

　　他的批评很直接，带着公事公办的语气。

　　严妙华精神一凛，知道考验又来了。

　　她整理了一下思绪，尽量让声音平稳：“回大人，关于成瘾表征，民女也只是依据杂记残篇推测。通常表现为：离了此物便哈欠连天、涕泪交流、烦躁不安；为了获取此物，可能不惜撒谎、偷窃、变卖家产；身体则会逐渐消瘦，精神涣散。赵公子近来若有大额非常支出，或行为异常鬼祟，亲近之人应当有所察觉。至于赵德昌……”

　　她顿了顿，声音更低了些：“虎毒不食子，固然是常理。但若赵公子发现的‘生意’，不仅仅是违背律法，更可能动摇赵家根本，甚至引来灭门之祸呢？比如，走私贩售这等前所未见、能惑人心智、令人倾家荡产的邪毒之物，一旦事发，是何等大罪？赵德昌若已深陷其中，难以自拔，一个反对他、甚至可能揭发他的儿子，与整个家族的存续和泼天利益相比，孰轻孰重？”

　　许兰池静静听着，手指无意识地轻轻叩着桌面。那裹着白布的指尖，在灯光下显得有些突兀。

　　“泼天利益，”他重复着这个词，眼神锐利起来，“你是说，赵德昌可能不止自己使用或小规模售卖，而是在经营一条贩卖阿芙蓉的渠道？”

　　“民女只是猜测。”严妙华谨慎道，“但当铺的异常、番商的供词、赵公子赎回香料的举动，还有今晚的灭口刺杀。这些事串联起来，不像是简单的个人吸食或家庭丑闻能驱动的。尤其是刺杀，对象是您这位主审官，还有我这个可能指出阿芙蓉的嫌犯。这更像是在掩盖一个更大的秘密，切断追查的线索。”

　　许兰池沉默了。他走到窗边，看着外面被火把照得忽明忽暗的庭院，背影挺直。

　　“赵德昌今日午后，曾派人送来一份厚礼，说是‘慰劳大人办案辛劳’，被本官退回。”他背对着她，忽然说道，“一个丧子不久的父亲，还有心思做这些。”

　　严妙华心头一寒，这确实是异常。

　　“大人，”她忽然想起一事，“民女被押去赵府那日，除了在赵公子院落附近闻到那甜腻气，似乎在后院通往赵老爷书房的一条僻静回廊附近，也隐约闻到过类似气味，很淡，当时以为是花园里的什么花，现在想来……”

　　许兰池倏然转身：“确定？”

　　“不能完全确定，”严妙华老实说，“气味很淡，且一闪而过。但若赵德昌自己也接触此物，或在其书房处理、存放此物，便解释得通了。”

　　许兰池的眼神彻底冷了下来，像是结了冰的湖面。“很好。”

　　他走回桌边，将条陈折起收起，“看来，有必要拜访一下这位赵老爷了。不过，不是现在。”

　　他看了一眼窗外依旧未散的嘈杂：“刺客刚失手，对方必有防备，甚至可能销毁证据。打草惊蛇，反为不美。”

　　他目光落在严妙华身上，“你今晚不能留在这里了。此地已不安全。”

　　严妙华心里一紧：“那……”

　　“跟本官来。”许兰池不容置疑道，率先朝门外走去。

　　严妙华裹紧披风，扶着墙站起身，腿还有些软，但勉强能走。

　　门口的衙役让开道路，许兰池带着她，穿过仍有衙役搜索的庭院，拐进衙门更深处的回廊。

　　七绕八拐，来到一处更为僻静的小院，门口有持刀的亲随把守。

　　院子里只有三间房，看起来像是官员临时值宿或存放文书的地方。

　　许兰池推开其中一间厢房的门，里面陈设简单，但干净整洁，有一张床榻，一张书桌，几把椅子，还有个小小的炭盆，里面炭火将熄未熄，余温尚存。

　　“今夜你住这里。”许兰池道，“门外有人值守。未经允许，不得离开。”

　　严妙华知道这是眼下最好的安排。她点点头：“是，大人。”

　　许兰池站在门口，没有立刻离开。

　　屋内只点了一盏油灯，光线比偏厢更暗。他的身影一半在光里，一半在暗处，显得有些模糊。

　　“严妙华，”他忽然连名带姓地叫她，声音在寂静的小院里格外清晰，“你之前说，从异域杂记中学得这些。本官很好奇，究竟是哪本杂记，记载得如此详尽？连验尸查毒、人心算计，都似乎有所涉猎。”

　　严妙华后背瞬间绷紧，手心冒出冷汗。她低下头，避开他的目光：“民女记不清了。是很久以前，偶然所得的一本残破册子，后来……后来遗失了。只记得些零星片段。”

　　这个借口拙劣得她自己都不信。

　　许兰池没说话，只是看着她。那目光沉甸甸的，压得她几乎喘不过气。

　　时间在沉默中拉长，每一秒都变得难熬。

　　就在严妙华以为他会继续逼问，或者直接拆穿她时，他却只是几不可闻地“嗯”了一声。

　　“今夜之事，不必对外人提起。”他语气平淡地嘱咐，仿佛在说一件无关紧要的小事，“刺杀朝廷命官是重罪，本官自有计较。你只需记住，你的命，现在和这件案子绑在一起。想活，就继续给出有价值的线索。”

　　说完，他不再看她，转身离去，并带上了房门。

　　脚步声远去，门外传来守卫低低的交谈声和移动的声响。

　　严妙华脱力地坐到冰凉的床榻边缘，裹着那件青色披风，久久没有动弹。

　　指尖残留着触摸墙壁的粗糙感，脸颊似乎还能感受到刀锋掠过的凉意，后心被刀尖抵住的那一点，仿佛仍在隐隐作痛。

　　而许兰池最后那个问题，和他离开时的眼神，比刺客的刀光更让她心头发冷。

　　他知道她在撒谎。他一定知道。

　　但他为什么没有追问到底？是因为案子紧迫，暂时还需要她这个特别的线索提供者？还是另有打算？

　　她甩甩头，强迫自己不再去想。当务之急是活下去，洗清罪名。许兰池是目前唯一的倚仗，尽管这倚仗本身也充满不确定的危险。

　　她必须给出更多有价值的线索。

　　和赵德昌的拜访不会等太久。她需要更具体的、能指向赵德昌与阿芙蓉直接关联的证据。

　　赵文瑞的烟枪是从哪里来的？赵德昌的书房如果真有问题，会藏在哪里？那个小妾，原主记忆里，赵文瑞似乎有个颇为宠爱但出身不高的小妾，近来好像也有些传言。

　　零碎的信息在脑海里翻腾，试图拼凑出更完整的图景。疲惫如潮水般涌上，夹杂着惊吓后的虚脱。

　　她和衣躺下，拉过薄被，紧紧裹住自己，仿佛这样就能获得一点安全感。

　　窗外，夜色浓稠如墨，远处的梆子声隐约传来，已是三更。

　　这一夜，严妙华睡得极不安稳。

　　梦里光怪陆离，一会儿是实验室闪烁的仪器灯光，一会儿是公堂上许兰池冷冽的脸，一会儿是刺客冰冷的刀尖，最后定格在赵文瑞灰败的面容上，他的嘴唇无声开合，似乎想说什么。