《锦绣玲珑：商户女的皇后之路》昭明辞

2、门庭冷落

　　永安伯府的侧门开得极不情愿，像是年久失修的老木门在抱怨深夜被打扰。门房是个五十来岁的瘦削老头儿，灯笼举得高高，昏黄的光恰好照在柳氏苍白的脸上。

　　“哎哟，这大晚上的……”老头儿眯着眼打量三人，声音拖得老长，“说是江南来的亲戚？可有拜帖？”

　　柳氏身子晃了晃，玲珑忙扶稳母亲，从袖中取出一封早已准备好的信笺。信是外祖母去年写给母亲的，信封上“永安伯府赵老夫人亲启”几个字娟秀端正，边角已有些磨损。

　　“这是外祖母的手书。”玲珑递过去时，指尖在信封上轻轻一按，“劳烦通传一声，就说……就说江南柳氏携子女归家。”

　　她说“归家”二字时声音温软，眉眼弯出恰到好处的期盼。门房接过信，就着灯笼光扫了一眼，神色却没什么变化:“这个时辰，老夫人怕是歇下了。表小姐不如先在门房坐坐，等明日……”

　　“明日？”柳氏忽然开口，声音里带着颤，“我母亲知道我们今日到京，这才派了人去码头接应。烦请您通传一声，就说……就说玉娘回来了。”

　　玉娘是柳氏的闺名，这称呼出口，门房脸色终于松动些许。他犹豫地看了看天色，又瞧瞧玲珑塞过来的碎银，最终叹了口气:“那表小姐稍候，小的这就去禀报。”

　　侧门又合上了，只留一条缝透出里头廊下的灯火。夜风吹过，柳氏忍不住咳嗽起来，玲珑忙解下自己的披风给母亲裹上。

　　“娘，咱们不着急。”她轻轻拍着母亲的背，声音柔得像江南三月的雨，“外祖母既然派了人去接，定是惦记着您的。”

　　明轩站在一旁，小拳头攥得紧紧的。少年人最藏不住情绪，这会儿脸上已显出几分愤懑——方才门房那番作态，任谁都看得出是故意刁难。

　　“阿姐，他们是不是不欢迎咱们？”他压低声音问。

　　玲珑笑了，伸手替他理了理被风吹乱的鬓发:“傻话。咱们是来投奔亲人的，哪有不欢迎的道理？”她顿了顿，声音更轻，“只是高门大户规矩多，底下人也要按章办事。咱们初来乍到，多些耐心便是。”

　　这话说得从容，明轩听着，紧绷的小脸渐渐放松下来。他点点头，忽然想起什么，从包袱里摸出个小瓷瓶:“娘，您含颗薄荷糖，能压压咳。”

　　母子三人就在这深夜的府门外静静等着。约莫一盏茶功夫，里头终于传来了脚步声——不是一个人的，而是一串细碎的、急匆匆的步履。

　　侧门“吱呀”一声大开，这回出来的不只门房，还有个穿着青缎比甲的老嬷嬷。嬷嬷约莫五十来岁，圆脸盘上满是焦急，灯笼一提就照在柳氏脸上。

　　“哎哟我的姑奶奶！”嬷嬷声音带着哭腔，“真是玉娘回来了！快，快进来，老夫人等着呢！”

　　她伸手就来扶柳氏，动作熟稔得像二十年前伺候小姐时一样。柳氏看见她，眼圈立刻就红了:“张嬷嬷……”

　　“是老奴，是老奴！”张嬷嬷一边抹泪一边引路，“这些年老夫人日日念叨，可算把您盼回来了！这两位就是表小姐、表少爷吧？生得可真俊……”

　　一行人穿过侧门，踏入伯府内院。夜色中的府邸比外头看起来还要气派，青石路两侧挂着琉璃灯，映得廊下光影摇曳。远处隐约传来丝竹声，像是哪个院子还在宴饮。

　　玲珑垂眸跟着，将一路景致尽收眼底。亭台楼阁错落有致，虽看不清全貌，也能觉出这宅子的底蕴——比沈家在杭州的宅院大了不止一倍，只是少了几分江南园林的灵秀，多了些北地府邸的端肃。

　　走了约莫半柱香，穿过一道月亮门，眼前豁然开朗。这是处宽敞的院落，正房五间，廊下挂着八宝琉璃灯，照得门前石阶明晃晃的。

　　正房的门帘一掀，里头暖黄的光涌出来。一个鬓发如银的老太太被丫鬟搀着，颤巍巍站在门槛内，未语泪先流。

　　“玉娘……我的玉娘啊……”

　　这一声唤，柳氏再撑不住，扑进老太太怀里放声痛哭。二十年的思念、丧夫的悲痛、一路的艰辛，全化在这哭声里。赵老夫人搂着女儿，老泪纵横，只反复摩挲着她的背，像小时候哄她入睡时那样。

　　玲珑和明轩静静立在廊下，看着这对母女相拥而泣。夜风吹过庭院里的海棠树，花瓣簌簌落下，有几片沾在玲珑肩头。

　　“这就是玲珑和明轩吧？”

　　哭过一阵，赵老夫人这才抬眼看向外孙们。她招招手，玲珑便牵着弟弟上前，规规矩矩行了礼:“外祖母安好。”

　　老太太拉住玲珑的手，就着灯光细细端详。少女眉眼精致，神态温婉，虽穿着半旧衣裙，周身气度却沉静从容。她越看越喜欢，连连点头:“像，真像你娘年轻时候……不，比她还俊些。”

　　又拉过明轩，见他虽然瘦削，却目光清亮、行礼端正，更是欢喜:“好孩子，都是好孩子。”说着又从袖中掏出两个红封，不由分说塞进姐弟俩手里，“拿着，外祖母给的见面礼。”

　　红封沉甸甸的，里头显然是金银锞子。玲珑正要推辞，却听身后传来一道声音:

　　“母亲，夜里风大，还是让妹妹和外甥们进屋说话吧。”

　　声音温和，语气却带着几分不容置疑的意味。玲珑回头，见一位四十来岁的妇人从廊下走来。妇人穿着绛紫缠枝纹褙子，头戴赤金点翠步摇，面容端庄，只是眉眼间透着股精明劲儿。

　　这便是大舅母王氏了。

　　王氏走到近前，先向赵老夫人行了礼，这才转向柳氏，脸上绽出得体的笑容:“妹妹一路辛苦。本该早些迎你们进来，只是今日府中事多，底下人又不得力，竟让妹妹在门外等了那么久。”

　　这话说得漂亮，既解释了为何无人相迎，又把责任推给了“底下人”。柳氏忙道:“嫂嫂客气了，是我们来得唐突。”

　　“一家人说什么唐突。”王氏笑着，目光却落在玲珑和明轩身上，上下打量一番，“这就是玲珑和明轩？果然好模样。”她顿了顿，又道，“住处已经安排好了，就在西边的听竹苑。虽偏僻些，倒也清静。”

　　听竹苑。玲珑在心里记下这个名字，面上却依旧温顺:“谢舅母费心。”

　　一行人进了正房。屋内陈设典雅，紫檀木的桌椅泛着温润的光，多宝阁上摆着些瓷器玉器，墙上一幅《松鹤延年图》笔法老道。丫鬟奉上热茶，茶香袅袅升起，总算驱散了夜风的寒凉。

　　赵老夫人拉着柳氏坐在身边，问起这些年的境况。柳氏只挑好的说，江南的风物、儿女的懂事、夫君生前的体贴……那些艰难、那些委屈，一字不提。

　　玲珑安静地坐在下首，捧着茶杯暖手。她能感觉到王氏的目光时不时扫过来，像在估量什么货物的价值。这种眼神她太熟悉了——从前跟着父亲去谈生意，那些老油条们看货时，就是这般神情。

　　“玲珑今年十七了吧？”王氏忽然开口，“可许了人家？”

　　柳氏一愣，摇摇头:“还没。她爹原说要多留她两年……”

　　“十七岁可不小了。”王氏端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，“京城里像这般年纪的姑娘，多半已经定了亲。不过妹妹放心，既然回来了，这事自有伯府张罗。”

　　话说得亲切，玲珑却听出了别的意思——这是提醒她们，如今是寄人篱下，连婚嫁之事也得听伯府安排。

　　她放下茶杯，抬起脸时已换上恰到好处的羞涩:“舅母疼惜，玲珑感激。只是父亲新丧，按礼该守孝三年，婚嫁之事……不急的。”

　　这话合情合理，既婉拒了王氏的“好意”，又摆明了孝道大义。王氏一时语塞，赵老夫人却点头赞许:“是个知礼的孩子。玉娘，你把孩子们教得好。”

　　正说着，外头又传来脚步声。帘子一挑，进来个十六七岁的少女，穿着一身杏子红的缕金百蝶穿花裙，头上珠翠环绕，走起路来环佩叮当。

　　“祖母，听说江南的表姐来了？”少女声音脆生生的，带着娇憨。她目光在屋里一转，就落在了玲珑身上。

　　玲珑起身见礼:“表妹安好。”

　　这便是王若兰了。她将玲珑从头到脚打量一遍，见对方只穿着半旧的月白襦裙，头上连根金钗都没有，嘴角便不自觉弯了弯:“表姐一路辛苦。听说江南富庶，表姐这身打扮倒是……朴素。”

　　这话里的意味，连明轩都听出来了。少年人眉头一皱，正要开口，却被玲珑轻轻按住了手。

　　“江南确实富庶，只是家父新丧，为人子女自当守制。”玲珑声音温和，眉眼低垂，“表妹这身衣裳倒是鲜亮，衬得人气色极好。”

　　她夸得诚恳，王若兰反倒不好再说什么，只得干笑两声，在王氏身边坐下。眼睛却仍不住往玲珑身上瞟——这表姐虽然穿戴寒酸，可那张脸……真是生得太招人了。

　　赵老夫人见人都齐了，便吩咐摆些点心。丫鬟们端上桂花糕、杏仁酥、枣泥山药糕，都是精致小巧的江南式样。王氏笑道:“知道妹妹是从江南来的，特地让厨房做了这些。”

　　柳氏连声道谢。明轩到底年纪小，赶了一天路早已饿了，见点心精致，忍不住多看了两眼。

　　王若兰瞧见了，忽然站起身:“表弟饿了吧？来，表姐给你拿。”她说着就走到明轩身边，伸手去端那碟杏仁酥。

　　变故发生在一瞬间。

　　也不知是裙摆太长还是地面不平，王若兰脚下一绊，整个人往前一倾。手中的碟子飞出去，不偏不倚正砸在玲珑脚边的包袱上!

　　“哗啦——”

　　瓷碟碎裂，杏仁酥滚了一地。更糟的是，包袱被砸开了，里头几件衣裳散落出来，其中还有沈清远留下的那几册账本。

　　屋内静了一瞬。

　　王若兰站稳身子，看着满地狼藉，脸上闪过慌乱，随即又变成委屈:“我、我不是故意的……这地太滑了……”

　　王氏立刻起身，厉声呵斥:“毛手毛脚的像什么样子！还不快给表姐赔不是！”

　　“无妨的。”玲珑的声音却先响起来。她已蹲下身，不慌不忙地开始收拾。碎瓷片小心捡起放在一旁，账本仔细擦去灰尘，衣裳一件件叠好——动作从容，不见半分恼色。

　　王若兰愣在那儿，准备好的说辞全卡在喉咙里。她原本想着，这表姐若是哭闹或是告状，她自有办法应对。可对方这般平静，反倒让她不知所措。

　　赵老夫人看着玲珑蹲在地上的身影，眉头渐渐皱起。老人家活了大半辈子，什么把戏没见过？方才王若兰那一下，是不是故意，她心里明镜似的。

　　“玲珑，快起来，让丫鬟收拾。”老太太声音沉了几分。

　　“外祖母，不打紧的。”玲珑抬起头，朝老太太微微一笑，“这些是父亲留下的旧物，玲珑自己收拾才安心。”她说着，将最后一册账本仔细包好，这才站起身。

　　灯光下，少女眼眶微红，却强忍着没让泪落下来。那模样，任谁看了都要心疼。

　　赵老夫人心里一酸，招手让玲珑到身边，握住她的手:“好孩子，委屈你了。”转头看向王若兰时，语气已带了责备，“若兰，你表姐一路奔波，刚到府里，你就这般不小心？”

　　王若兰张了张嘴，还没说话，王氏先接过了话头:“母亲息怒，若兰这孩子就是性子急。”她瞪了女儿一眼，“还不快去帮你表姐把行李收拾好！”

　　这话看似责备，实则把“故意”说成了“性子急”，轻轻揭过了。玲珑心里明镜似的，面上却依旧温顺:“舅母言重了，表妹也是一片好心。”

　　她越是这般懂事，赵老夫人就越觉得心疼。老太太从腕上褪下一只翡翠镯子，不由分说套在玲珑手上:“这个你戴着，算是外祖母补给你的见面礼。”

　　那镯子水头极好，翠色欲滴，一看便知价值不菲。王若兰眼睛都瞪大了——这镯子她讨要过好几次，祖母都没给！

　　玲珑忙要推辞，赵老夫人却按住她的手:“长者赐，不可辞。”说着又看向王氏，“玉娘他们一路劳顿，先安置歇下吧。明日再见伯爷。”

　　王氏应了声是，脸上笑容依旧得体，眼神却暗了暗。她起身引路:“妹妹随我来，听竹苑已收拾妥当了。”

　　一行人出了正房，沿着游廊往西走。夜色渐深，府中灯火次第熄灭，只余廊下的灯笼在风中摇曳。

　　玲珑扶着母亲，感觉到柳氏的手在微微发抖。她轻轻握紧母亲的手，低声道:“娘，咱们到家了。”

　　这话说得轻，却像定心丸。柳氏深吸一口气，点了点头。

　　前头王氏的脚步不疾不徐，声音在夜色里飘过来:“听竹苑虽然偏僻，景致却好。夏日里竹影婆娑，最是清凉不过。只是……”她顿了顿，“府中这些年开支紧张，那院子久未住人，若是缺了什么，妹妹只管开口。”

　　话说得客气，玲珑却听出了弦外之音——院子久未住人，想必条件好不到哪去。至于“开支紧张”，更是提醒她们，伯府不会白养闲人。

　　她垂下眼帘，唇角弯起温婉的弧度:“舅母安排得周到，玲珑感激不尽。”

　　游廊一转，眼前果然出现一片竹林。夜风过处，竹叶沙沙作响，月光透过竹隙洒下斑驳光影。竹林深处，隐约可见一座小院的轮廓。

　　院门虚掩着，门上匾额写着“听竹苑”三个字，墨迹已有些褪色。王氏推开门，里头是个小小的庭院，正房三间，东西厢房各两间，院子里果然有口井。

　　丫鬟早已点了灯，昏黄的光从窗纸透出来。王氏站在院中，笑道:“就是这儿了。妹妹早些歇着，明日我再来看你。”

　　她说完便带着王若兰离开了。脚步声渐远，院子里只剩下玲珑一家三口，和两个守在一旁的粗使丫鬟。

　　柳氏望着这清冷院落，终于撑不住，身子晃了晃。玲珑忙扶她进屋，只见屋内陈设简单，桌椅床榻都是旧的，好在还算干净。

　　“娘，您先歇着。”她让明轩照顾母亲，自己则转身出了屋。

　　院子里，两个丫鬟还站在原地。玲珑走过去，从袖中摸出几个铜钱，一人分了两个:“夜深了，二位姐姐也去歇着吧。这里我们自己收拾便好。”

　　丫鬟们对视一眼，接了钱，道了谢便退下了。

　　院子里彻底安静下来。玲珑站在井边，仰头望了望天上那轮明月。月光清冷，洒在她脸上，映得眉眼愈发沉静。

　　屋里传来明轩的声音:“阿姐，这被子有点潮……”

　　“晾一晾就好。”玲珑应道，转身回屋。

　　经过井边时，她脚步顿了顿。井口盖着石板，石板上似乎刻着什么花纹。夜色太深，看不太清。

　　玲珑收回目光，推门进屋。屋内，柳氏已躺在床上，明轩正吃力地想把被子摊开晾着。她走过去接过被子，笑道:“我来。你去打点水，给娘擦擦脸。”

　　“诶！”明轩应得清脆，拎着木桶就出去了。

　　柳氏望着女儿忙活的身影，眼泪又落下来:“玲珑，是娘没用……”

　　“娘又说傻话。”玲珑把被子搭在椅背上，转身坐到床边，握住母亲的手，“咱们一家人在一起，比什么都强。外祖母疼您，今日不是瞧见了？”

　　柳氏点点头，泪却止不住。玲珑也不劝，只轻轻拍着她的手，像小时候母亲哄自己睡觉那样。

　　窗外竹声飒飒，月色如水。

　　玲珑望着那轮明月，心里默默盘算。今日这一番，她算是看明白了——外祖母是真心疼娘亲，可年事已高，府中中馈又把持在王氏手里。往后在这伯府的日子，怕是少不了磕绊。

　　不过没关系。

　　她低头看了看腕上的翡翠镯子，翠色在烛光下流转。又摸了摸怀中那半块双鱼玉佩，温润的触感让人心安。

　　兵来将挡，水来土掩。沈玲珑从江南一路走到京城，可不是为了来受气的。

　　明轩打了水进来，玲珑拧了帕子给母亲擦脸。动作轻柔，眼神却坚定。

　　这听竹苑虽然偏僻，倒也清静。正好，有些事，太热闹了反而不方便做。

　　窗外忽然传来一声猫叫，幽幽的，在夜色里传得很远。玲珑抬眼望去，只见竹影摇曳，月光满地。

　　京城的第一个夜晚，就这样开始了。