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3、安身之处 ...
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清晨的鸟鸣把玲珑从浅眠中唤醒时，竹影正透过窗棂在墙上摇曳成画。她睁开眼，先侧耳听了听隔壁的动静——母亲均匀的呼吸声传来，显然还在熟睡。
玲珑轻手轻脚起身，披上外衣推开门。院子里的景象在晨光中一览无余：青石板缝隙里钻出茸茸的青苔，墙角那丛野蔷薇开得正艳，井口盖着的石板边缘磨得光滑，显然有些年头了。
“阿姐早！”明轩的声音从西厢房传来。少年人精神头足，已经穿戴整齐站在门口，手里还拎着个木桶，“我去打水！”
“井里有水么？”玲珑走过去，和弟弟一起挪开石板。探头望去，井壁长满深绿的苔藓，深处倒映着一小片天空，水面离井口约莫两丈——还好，不是枯井。
明轩麻利地放下木桶，绳索吱呀作响。水提上来时清冽透亮，在木桶里晃荡出细碎的光。“水真甜！”他尝了一口，眼睛亮晶晶的，“比咱们杭州宅子里的井水还甜！”
玲珑笑了，舀水洗漱。凉水扑在脸上，驱散了最后一点困意。她环顾这个小院，心里飞快地盘算起来：正房三间，母亲住东间，她住西间，中间那间可以当堂屋；西厢房两间，明轩住一间，另一间空着；东厢房也是两间，暂时堆放行李。
院子不大，但收拾得整洁。只是屋里的家具实在陈旧了些——昨夜那床被子晾了半宿，这会儿摸上去还是潮乎乎的。
“玲珑醒了？”柳氏的声音从屋里传来，带着刚醒的慵懒。
玲珑忙端水进屋：“娘，您再躺会儿。我去厨房看看，能不能借些柴火把被子烘烘。”
柳氏已经坐起身，脸色比昨夜好了些。她望望四周，叹了口气：“这屋子……委屈你们了。”
“娘说什么呢。”玲珑拧了帕子递给母亲，“您瞧这竹子多好，夏日里肯定凉快。等会儿我把窗纸糊新些，再剪几幅窗花贴上，保管比那些华丽屋子还舒心。”
她说得轻快，柳氏听着，眉宇间的愁绪散了些。明轩在门外探头：“阿姐，我去找些竹枝来扫地！”
“小心别划着手。”玲珑叮嘱着，自己则出了院门，想寻个丫鬟问问厨房在哪儿。
听竹苑果真偏僻。沿着青石小径走了好一段，才看见个拎着食盒的小丫鬟。那丫鬟约莫十三四岁，穿着半旧的青布衫子，见到玲珑时愣了一下。
“这位姐姐，”玲珑上前，笑得温婉，“我是昨日才来的表小姐，住听竹苑。想问下厨房在哪个方向？”
小丫鬟忙行礼：“表小姐安好。厨房在东边，沿着这条路走到头，左转穿过月亮门就是。”她顿了顿，看看手里的食盒，“奴婢正要给二房的静婉小姐送早饭……”
“那姐姐快去，别耽误了。”玲珑侧身让路，目光在食盒上扫过——很普通的黑漆食盒，看不出里头装了什么。
小丫鬟匆匆走了。玲珑记下方向，正要转身回院，却听见身后传来脚步声。
“哟，表小姐起得真早。”
是王氏身边的一个婆子，姓钱，昨夜在正房见过。钱婆子手里拿着串钥匙，脸上挂着皮笑肉不笑的表情：“夫人让老奴来瞧瞧，表小姐这边可缺什么？夫人说了，府里这些年开支紧张，若是缺东少西的，还请表小姐多担待。”
这话和昨夜的说辞一模一样。玲珑心里明镜似的，面上却露出恰到好处的感激：“劳舅母挂心了。院子很好，只是被褥有些潮，想借些柴火烘烘。”
“柴火啊……”钱婆子拉长了声调，“府里各院的柴火都是有定例的。听竹苑久未住人，这个月的份例怕是还没批下来。表小姐若不急，等过几日……”
“不急的。”玲珑接过话头，从腕上褪下个细细的银镯子——那是她及笄时父亲送的，不值什么钱，但做工精巧，“初来乍到，许多规矩不懂。这镯子请妈妈喝茶，往后还要妈妈多提点。”
银镯子在晨光里泛着柔光。钱婆子眼睛一亮，假意推辞两句便收下了，语气立刻热络不少：“表小姐太客气了。这样，老奴先去厨房瞧瞧，若有剩余的柴火，先给表小姐匀些来。”
“那就多谢妈妈了。”玲珑福了福身。
钱婆子转身走了，脚步都比来时轻快。玲珑望着她的背影，唇角弯了弯——果然，在哪儿都是这个道理：阎王好见，小鬼难缠。打点好了底下人，日子才能过得顺当。
回到听竹苑时，明轩已经扫完了院子，正蹲在井边研究什么。少年人眉头微皱，手指在井沿的石头上轻轻摩挲。
“发现什么宝贝了？”玲珑笑着走过去。
“阿姐你看。”明轩指给她看井沿内侧，“这儿有些刻痕，不像自然磨损的。”
玲珑俯身细看。井沿青石上果然有深浅不一的划痕，乍看像是常年打水时绳索磨出来的，可细看之下，那些划痕的走向颇有规律——横三竖四，斜七扭八，倒像是什么符号。
她伸手摸了摸，刻痕边缘已经光滑，显然有些年头了。“也许是以前住这儿的人随手刻的。”她直起身，“别管这个了，来，帮阿姐把被子抱出来晒晒。”
日头渐渐升高，院子里暖洋洋的。玲珑把被褥搭在竹竿上，又和明轩一起把屋里的桌椅擦了一遍。柳氏想帮忙，被女儿按着坐在院里的石凳上：“娘您歇着，这些活儿我们年轻人力气大。”
正忙活着，钱婆子带着个小厮回来了。小厮扛着捆干柴，钱婆子手里还拎着个小布袋：“表小姐，柴火匀来了。这袋米是夫人吩咐给的，说表小姐初来，厨房怕是不熟悉你们的口味，头两日先自己开火。”
米是陈米，布袋上还印着“永安伯府”的字样。玲珑接过，连声道谢。钱婆子又道：“厨房说了，往后每日辰时、未时、酉时开饭，表小姐若要用饭，得准时去取。过了时辰，灶火就熄了。”
这规矩听得明轩眉头一皱——从听竹苑到厨房，走快些也要一刻钟。若遇上刮风下雨，取饭回来菜都凉透了。
玲珑却依旧笑得温婉：“晓得了，多谢妈妈提点。”
送走钱婆子，明轩忍不住小声道：“阿姐，他们这是故意刁难咱们吧？”
“算不得刁难。”玲珑打开米袋看了看，米粒微黄，但还算干净，“伯府上下百十口人，厨房自然要定规矩。咱们初来乍到，能有个落脚处已是万幸。”
她说着，挽起袖子：“明轩，去井边打水。阿姐今天给你露一手，煮锅香喷喷的粥。”
柳氏坐在石凳上，看着一双儿女在院里忙活。女儿淘米，儿子生火，配合默契得像做了千百遍。晨光洒在他们身上，镀了层柔和的金边。
她忽然想起二十年前，自己还未出阁时，也曾在伯府的院子里这样晒过太阳。那时母亲还年轻，会亲手给她梳头，一边梳一边哼着江南小调。
物是人非啊。
“娘，粥好了。”玲珑的声音唤回她的思绪。少女端着碗走过来，粥熬得稠稠的，米香扑鼻，“您尝尝，我放了点昨儿外祖母给的桂花糖。”
粥很烫，柳氏小口小口喝着，甜意在舌尖化开。明轩捧着碗喝得呼噜呼噜响，额头上渗出细密的汗珠：“阿姐煮的粥比厨房做的还好喝！”
“就你嘴甜。”玲珑笑着，自己也盛了碗。粥确实香，只是配粥的只有一碟酱菜——这还是从江南带来的，最后一小罐了。
吃完饭，玲珑开始盘算起来。外祖母给的红封她拆开看了，里头是十个银锞子，每个约莫一钱重。加上母亲给的体己钱，统共也就二两银子左右。
二两银子，在京城这地界，实在不经花。
“阿姐，咱们是不是该去给外祖母请安？”明轩收拾着碗筷问道。
“该去的。”玲珑点头，“不过得先换身衣裳。”
她进屋打开包袱，挑出件鹅黄色的襦裙。这是她最好的一身衣裳了，料子是杭州产的软罗，袖口绣着缠枝玉兰。又让明轩换上那件竹青色的直裰，虽也是半旧，但浆洗得干净挺括。
柳氏看着儿女，眼里满是欣慰。她自己也换了身藕荷色的衫子，头发仔细梳好，插上那支陪嫁的银簪——虽朴素，却端庄得体。
母子三人收拾停当，正要出门，院门却被敲响了。
来的是个十五六岁的丫鬟，穿着青绸比甲，模样清秀。她手里捧着个食盒，见到玲珑便行礼：“奴婢青黛，是老夫人拨来伺候表小姐的。”
玲珑一怔。青黛已经将食盒放在石桌上，打开盖子——里头是几样精致的点心：荷花酥、枣泥糕、杏仁茶，还冒着热气。
“老夫人说，怕表小姐初来不惯，特地让厨房现做的。”青黛声音清脆，动作麻利，“奴婢往后就在听竹苑当差，表小姐有什么吩咐尽管说。”
这倒是意外之喜。玲珑打量这丫鬟，见她眼神清正，举止得体，心里有了数：“有劳外祖母惦记。青黛姐姐用过饭了么？若没用，一起用些？”
“奴婢用过了。”青黛笑道，“表小姐这是要出门？奴婢带路吧。”
有青黛领路，果然顺畅许多。穿过那片竹林时，青黛轻声介绍：“这听竹苑原是老太爷晚年静养的地方，老太爷去世后就空着了。虽偏僻些，但夏日确实凉快，蚊子也少。”
玲珑点头，随口问道：“青黛姐姐在府里多久了？”
“奴婢十岁进府，先在老夫人院里做洒扫，去年才升的二等丫鬟。”青黛答得坦然，“老夫人说表小姐初来，身边得有个机灵人，就把奴婢拨过来了。”
这话说得巧妙，既表明了自己是老夫人的人，又暗示了老夫人的关照。玲珑心里有数了，从袖中摸出几个铜钱：“那往后就辛苦姐姐了。”
青黛推辞不要：“表小姐客气了，这是奴婢分内的事。”她顿了顿，压低声音，“不过有句话，奴婢得提醒表小姐——厨房那边的规矩，是夫人定的。老夫人虽心疼姑奶奶，但府中中馈毕竟是夫人在管。”
这是在提点她，王氏那边不好相与。玲珑感激地笑笑：“晓得了，多谢姐姐。”
说话间已到了老夫人的院子。张嬷嬷正在廊下喂鸟，见到他们立刻迎上来：“姑奶奶来了！老夫人念叨一早上了！”
进屋时，赵老夫人正靠在榻上喝参茶。见到柳氏，忙招手让她坐到自己身边：“昨夜睡得可好？那院子久未住人，怕是简陋了些。”
“很好的，母亲。”柳氏温声道，“玲珑一早就收拾过了，如今窗明几净，住着舒心。”
老夫人看向玲珑，见她衣裳虽朴素，却整洁得体，眉眼间神采奕奕，心下喜欢：“是个勤快的孩子。”又看向明轩，“念书了么？”
明轩规规矩矩行礼：“回外祖母，念过《论语》《孟子》，如今在读《诗经》。”
“哦？背两句来听听。”老夫人来了兴致。
明轩略一思索，朗声道：“‘瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。’”
声音清朗，咬字清晰。老夫人听得连连点头：“好，好。是个读书的料子。”她转头对张嬷嬷道，“去我书房，把那套《诗经注疏》拿来给明轩。”
这是厚赏了。柳氏忙道：“母亲，这太贵重了……”
“书就是拿来读的，藏着做什么。”老夫人摆摆手，又看向玲珑，“你呢？可读过书？”
玲珑盈盈一拜：“回外祖母，识得几个字，会看账本。女红上略通一些，跟父亲学过打理铺子。”
她说得谦虚，老夫人却听出了门道——这丫头不简单，不仅会绣花，还会看账经商。想起女儿信中提过，沈家那摊生意，玲珑从小就在里头帮忙。
正说着话，外头传来通报声：“夫人来了。”
王氏带着王若兰进屋时，脸上挂着得体的笑：“母亲今日气色真好。”目光扫过玲珑母子，笑意深了些，“妹妹和孩子们也在？正好，我让人送了些料子过去，给孩子们做几身新衣裳。”
料子？玲珑心里一动，面上却露出感激：“舅母太费心了。”
“应该的。”王氏在老夫人下首坐下，“只是府里这些年开支紧张，库房里剩下的都是些陈年料子，妹妹别嫌弃才好。”
这话听着耳熟。玲珑垂眸，唇角弯起温婉的弧度：“舅母说哪里话，有的穿已是福分了。”
王若兰今天穿了身桃红撒花裙，衬得小脸娇艳。她挨着老夫人坐下，撒娇道：“祖母，您昨儿给表姐那镯子真好看，我也想要个翠的。”
老夫人拍拍她的手：“你那些首饰还少？改日让你娘给你打新的。”话虽这么说，还是从妆匣里拿了支珠花给她。
王若兰接了珠花，眼睛却还往玲珑腕上瞟。那翡翠镯子水头实在太好，戴在玲珑白皙的手腕上，越发显得翠色欲滴。
玲珑只当没看见，安静地坐在母亲身边。老夫人问起柳氏这些年的生活，柳氏挑着轻松的说，屋里气氛还算融洽。
坐了小半个时辰，玲珑便起身告辞：“外祖母，母亲该回去喝药了。明日再来给您请安。”
老夫人点头，又让张嬷嬷包了些点心让他们带上。出了院门，青黛低声道：“表小姐，夫人说的料子已经送到听竹苑了。奴婢方才瞧了一眼，是些放了多年的库底货，颜色都褪了。”
果然如此。玲珑心里有数了，面上却不动声色：“有总比没有强。”
回到听竹苑，果然看见院里的石桌上堆着几匹布。料子倒是绸缎，只是颜色暗沉，有的地方还有霉点。明轩拿起一匹湖蓝色的，抖开一看，边角处已经脆了。
“这能做衣裳？”少年人眉头皱得能夹死蚊子。
柳氏脸色也有些不好看。玲珑却走过去，仔细看了看那些料子：“湖蓝这匹霉得厉害，裁了做鞋面还行。杏色这匹只是褪色，染一染还能用。月白这匹最好，只是放久了泛黄，用淘米水泡泡兴许能救回来。”
她说得头头是道，柳氏愣了：“你还会这些？”
“从前铺子里有些受潮的料子，爹爹教过怎么处置。”玲珑笑道，“娘您别愁，这些料子好好整治整治，能做出不少好东西呢。”
她让青黛帮忙把料子搬进屋，心里已有了盘算。王氏送这些来，无非是想看他们笑话——落魄亲戚连像样的衣裳都没有，只能穿这些陈年旧布。
可她沈玲珑偏要把这些“废料”变成宝。
“阿姐，你看这个。”明轩忽然从布料底下抽出一本薄册子。册子纸张泛黄，封面没有字，翻开一看，里头是些针法图样，画得细致。
玲珑接过细看，眼睛亮了。这册子记录的针法颇为奇特，有些她见都没见过，旁边还用小字标注着“苏绣秘传”“蜀绣绝技”之类的字样。
“这倒是个宝贝。”她轻声说，将册子仔细收好。
青黛在旁道：“许是以前哪位姨娘留下的，收拾库房时混在布料里了。”
玲珑点头，心里却想，这册子出现在王氏送来的布料里，不知是巧合还是有意。若是后者……那这位舅母的心思，可就值得琢磨了。
傍晚时分，玲珑让青黛去厨房取饭。食盒拎回来，里头是两荤两素：红烧肉、清蒸鱼、炒青菜、拌豆腐，外加一钵米饭。
菜色尚可，只是量不多。玲珑看了看，将红烧肉拨出一半，清蒸鱼也夹出半条：“青黛姐姐，这些你拿回去加菜。”
青黛忙推辞：“这怎么行……”
“拿着吧。”玲珑笑道，“你既在听竹苑当差，就是自己人。往后许多事还要仰仗姐姐呢。”
话说得恳切，青黛只好接了。她心里对这位表小姐又多了几分好感——不摆架子，会体恤人，还懂得打点关系。这样的主子，跟着不亏。
饭后，玲珑在灯下翻看那本针法册子。烛光摇曳，纸上的图样仿佛活了过来。有一页画着“双面异色绣”的技法，旁边小字写着：“此法失传久矣，唯苏州林氏尚存一线。”
林氏？玲珑心头一跳。她记得父亲说过，苏州有位姓林的绣娘，手艺冠绝江南，后来不知为何销声匿迹了。
正想着，明轩推门进来：“阿姐，我方才又去看了井边的刻痕。”
“哦？有什么新发现？”
“我拿纸拓下来了。”明轩献宝似的展开一张宣纸，上面是用炭笔描的刻痕纹样，“你看，这些横竖道道，像不像是字？”
玲珑接过细看。那些刻痕乍看杂乱，可排列起来确实有规律。横三竖四，斜七扭八……她忽然想起小时候父亲教她看账本时说过的话：“有些老商号记账，会用特定的符号代替数字，防外人窥探。”
难道这些刻痕是某种暗记？
她走到窗边，就着月光看那拓片。看了许久，忽然灵光一现——如果把横线算作一，竖线算作五，斜线算作十……
“三百二十五……”她喃喃道，“井深三丈二尺五寸？”
明轩眼睛一亮：“阿姐猜对了！我量过井绳，放到底正好是三丈二尺多一点！”
姐弟俩对视一眼，都从对方眼里看到了兴奋。这井边的刻痕，果然不是随意乱划的。可谁会在井沿刻下井深？又为什么要用这种隐晦的方式？
夜色渐深，竹影在窗纸上摇曳。玲珑吹熄了灯，躺在还带着阳光气息的被褥里。
今日种种在脑中闪过：王氏送来的陈旧布料、那本意外的针法册子、井边神秘的刻痕、老夫人拨来的丫鬟青黛……
这一切像散落的珠子，暂时还串不成线。但玲珑有种直觉——这听竹苑，恐怕不像表面看起来那么简单。
窗外传来打更声，梆梆两下，已是二更天了。玲珑翻了个身，闭上眼睛。
明日还得早起。那些布料要处置，井边的秘密要探查，府里的人情往来要打点……千头万绪，都得一步步来。
不过没关系。她最擅长的，就是从乱麻里理出线头。
月光透过窗纸，在地上铺了层银霜。玲珑睡熟了，唇角还带着浅浅的笑意。
梦里，她回到了江南的绣房。父亲坐在窗边喝茶，母亲在教明轩认字，阳光暖洋洋的，空气里飘着栀子花的香。
真好。
