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4、初见锋芒 ...
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听竹苑的小厨房连着三日飘出草木清香时，隔壁院子的丫鬟们都忍不住探头探脑。青黛端着淘米水进进出出，明轩蹲在井边搓洗那些泛黄的布料，玲珑则在屋里支起绣架，针线穿梭的声音从早响到晚。
“阿姐，这匹月白色的泡好了！”明轩举着湿淋淋的布料跑进屋，布匹在晨光下泛着柔和的珍珠光泽，那些陈年黄渍果然淡了许多。
玲珑接过布料摸了摸，满意地点头：“晒干了就能用。”她又看向桌上摊开的针法册子，手指轻点其中一页，“这‘双面异色绣’的技法，正好用在这匹料子上。”
柳氏坐在窗边缝补衣裳，闻言抬头：“那可是失传的技法，你真能绣？”
“试试看。”玲珑笑得眉眼弯弯，“横竖是舅母送的料子，绣坏了也不心疼。”
这话说得轻巧，可青黛在一旁看着，心里暗暗吃惊——表小姐这几日翻着那本旧册子，时不时在碎布上试针，昨日竟真绣出了两面不同图案的帕子。一面是红梅映雪，一面是喜鹊登枝，针脚细密得几乎看不见。
“表小姐这手艺，比府里绣娘还强。”青黛由衷道。
“不过是熟能生巧。”玲珑将月白料子铺在案上，用炭笔细细勾勒图样。她要做的是一件披风，样式是京城时兴的云纹斗篷，可图样却选了江南的烟雨山水——这是父亲最爱的意境。
三日期限转眼就到。第四日清晨，玲珑将最后一件香囊系好穗子，整整齐齐码在竹篮里。披风叠得方正，上头还放了个锦盒。
“青黛姐姐，劳烦你跑一趟。”玲珑将竹篮递过去，“这披风是给外祖母的，香囊按各房人数分送。锦盒里是给舅母的一对护膝，我瞧她膝盖怕寒，特地加厚了里衬。”
青黛接过竹篮，心里佩服表小姐想得周到——老夫人那儿是最用心的，各房都顾及到了，连王氏的旧疾都考虑在内。这份礼送出去，任谁也挑不出错处。
“奴婢这就去。”青黛福了福身，提着竹篮出了院门。
她先往老夫人院里走。晨光正好，赵老夫人刚用过早膳，正靠在榻上听张嬷嬷说府里琐事。见青黛提着竹篮进来，老太太眼睛一亮：“玲珑丫头让你送什么来了？”
青黛将披风展开，烟雨山水的图样在晨光下宛如一幅水墨画。更妙的是，披风正反两面的景色竟不相同——正面看是远山含黛，反过来却是近水楼台。
“这、这是双面绣？”赵老夫人坐直身子，伸手抚摸披风上的绣纹。针脚细密均匀，丝线光泽柔和，完全看不出是陈年旧布改制的。
张嬷嬷也凑过来看，啧啧称奇：“表小姐好巧的手！这料子老奴记得，是库房里压了十来年的老货，颜色都泛黄了。”
“她用淘米水泡过，又用栀子花染了色。”青黛笑道，“表小姐说，江南女子都这么整治旧布料。”
赵老夫人将披风披在身上试了试，大小合宜，触手温软。她对着铜镜照了又照，越看越喜欢：“这孩子，心思巧，手也巧。”转头对张嬷嬷道，“去把我那套珍珠头面拿来，赏给玲珑。”
那套头面是老夫人年轻时的嫁妆，珍珠虽不算顶大，但颗颗圆润，镶工精致。张嬷嬷应声去取，青黛心里替表小姐高兴——这赏赐可不轻。
从老夫人院里出来，青黛又往各房送香囊。给大房的香囊绣着牡丹富贵，给二房的绣着兰草清雅，连几个姨娘那儿都没落下，绣的是石榴多子。
香囊虽小，可绣工着实惊艳。二房的李静婉拿到香囊时，眼睛都亮了——她那只是浅紫色的缎面，上头绣着蝴蝶戏海棠，蝶翅用的居然是“劈丝”技法，一根丝线劈成十六股，绣出来的蝴蝶栩栩如生，仿佛下一刻就要振翅飞走。
“表妹的手艺真好。”静婉轻声说，将香囊系在腰间。她想了想，转身对丫鬟道，“去小厨房，把那碟桂花糕装起来，我给表妹送去。”
与此同时，王氏正看着那对护膝发呆。护膝用的是那匹湖蓝色的霉布，可玲珑将霉斑处剪去，用同色丝线绣上缠枝莲纹，巧妙地掩盖了瑕疵。里衬絮了厚厚的棉，摸上去软乎乎的。
“她倒有心。”王氏扯了扯嘴角，话里听不出喜怒。一旁的钱婆子凑过来低声道：“夫人，老奴打听过了，表小姐这三日就没出过院子，日夜赶工呢。听说连饭都是凑合吃的。”
王氏冷哼一声：“做给谁看呢。”话虽这么说，她还是将那对护膝收了起来——入冬后膝盖确实疼，这东西正好用得上。
王若兰可没母亲这般沉得住气。她拿着分到的牡丹香囊，翻来覆去看了好几遍，越看越恼火——凭什么那乡下丫头能绣出这么精巧的东西？连她平日里最得意的绣娘都做不出这双面异色绣！
“娘，祖母赏了她一套珍珠头面！”王若兰气得跺脚，“我上回求了多久，祖母都没给！”
王氏瞪她一眼：“嚷嚷什么？一套旧头面罢了。”她端起茶盏，慢悠悠道，“手艺好有什么用？终究是寄人篱下。你且看着，她能风光几时。”
这话说得轻巧，可王氏心里也犯嘀咕。那丫头不声不响的，一来就得了老夫人欢心。如今又露了这一手，府里上下都在夸表小姐心灵手巧，懂得变废为宝。
正说着，外头丫鬟来报：“二房的静婉小姐往听竹苑去了，提着食盒呢。”
王氏脸色一沉。李静婉虽是庶出，可性情温和，在府里人缘不错。她这时候去示好，分明是看准了玲珑得老夫人青眼。
“由她去。”王氏摆摆手，心里却记上了一笔。
听竹苑里，玲珑刚接过老夫人赏的头面，正一件件细看。珍珠在阳光下泛着温润的光泽，虽然样式老了点，可料子实在，改改还能戴。
“表小姐，静婉小姐来了。”青黛在门外道。
玲珑忙迎出去。李静婉站在院门口，手里提着个红漆食盒，见到玲珑便温婉一笑：“没打扰表妹吧？我做了些点心，送来给姑母和表妹尝尝。”
“表姐太客气了，快请进。”玲珑引她进屋。柳氏正在整理衣裳，见静婉来，也笑着招呼：“静婉长这么大了，上次见你还是个小丫头呢。”
静婉将食盒放在桌上，打开盖子。里头是四样点心：桂花糕、杏仁酥、枣泥山药糕、芝麻糖，样样精致，还冒着热气。
“姑母尝尝，都是我自己做的。”静婉有些不好意思，“手艺比不得表妹，就是一点心意。”
玲珑拈起块桂花糕，入口清甜不腻，桂花香很正。“表姐手艺真好。”她由衷赞道，“这桂花是今年新摘的吧？香气保存得这样好。”
静婉眼睛一亮：“表妹吃出来了？我院里有棵老桂树，今年花开得盛，我晒了不少。”她顿了顿，声音轻了些，“表妹若喜欢，我明日再送些来。”
两人说着话，明轩从书房探出头：“阿姐，我能吃块芝麻糖吗？”
“瞧你这馋样。”玲珑笑着点头，又对静婉道，“这是我弟弟明轩。明轩，来见过静婉表姐。”
明轩规规矩矩行礼。静婉见他举止有度，眉眼清秀，心里也喜欢，从食盒底层又端出碗糖水：“这是冰糖炖梨，润肺的，表弟读书辛苦，喝这个好。”
这一来一往，屋里气氛温馨融洽。柳氏看着两个姑娘说话，心里暖暖的——自从回到伯府，除了老夫人，这还是头一个主动示好的亲戚。
静婉坐了约莫一刻钟便起身告辞。玲珑送她到院门口，静婉忽然压低声音道：“表妹，有句话不知当讲不当讲。”
“表姐请说。”
“你那香囊绣得太好了，府里几位姨娘都在夸。”静婉声音更轻，“可树大招风，表妹初来乍到，还是……稍稍收敛些为好。”
这是在提醒她莫要太过出风头，招人嫉妒。玲珑心里感激，握住静婉的手：“多谢表姐提点，我晓得分寸。”
送走静婉，玲珑回到屋里，看着桌上那套珍珠头面发呆。明轩凑过来：“阿姐，静婉表姐人真好。”
“是啊。”玲珑点头，将头面收进妆匣。老夫人赏的这份礼，既是疼爱，也是考验——看她懂不懂得财不露白的道理。
果然，下午府里就传开了。有说表小姐手艺了得，把破布变成宝的；有说老夫人厚赏，可见对江南来的外孙女多么疼爱的；也有酸溜溜议论，说一个商户之女，也配戴珍珠头面的。
这些话传到听竹苑时，青黛气得脸都红了：“她们那是嫉妒！表小姐别往心里去。”
玲珑正在绣架上飞针，闻言头也不抬：“嘴长在别人身上，爱说什么随她们去。”她顿了顿，笑道，“青黛姐姐，明日你去厨房，带些钱婆子爱吃的点心。”
“表小姐这是……”
“钱婆子是舅母身边的人，消息最灵通。”玲珑绣完最后一针，拿起小剪子修剪线头，“咱们在听竹苑消息闭塞，总得有个耳目。”
青黛恍然大悟，连连点头：“奴婢明白了。”
傍晚时分，玲珑带着明轩去给老夫人请安。赵老夫人今日精神特别好，披着那件烟雨山水披风在院里散步，逢人便夸外孙女手艺好。
见玲珑来，老太太招招手：“来，陪外祖母说说话。”她拉着玲珑在廊下坐了，细细端详少女的脸，“这几日累坏了吧？瞧这小脸瘦的。”
“不累的。”玲珑温声道，“能替外祖母做点东西，玲珑心里高兴。”
这话说得贴心，老夫人拍拍她的手：“好孩子。”她从腕上又褪下个赤金镯子，“这个你也拿着，年轻人该打扮得鲜亮些。”
玲珑忙推辞：“外祖母已经赏了头面，这镯子玲珑不能要。”
“给你就拿着。”老夫人不由分说将镯子套在她手上，叹气道，“你舅母那边……你别往心里去。她掌管中馈，这些年也不容易。”
这话说得含蓄，玲珑却听懂了——老夫人知道王氏有意刁难，只是碍于家宅和睦，不好明说。
“舅母打理这么大一个家，玲珑敬佩还来不及呢。”玲珑笑得温婉，“那些料子虽旧了些，可质地都是好的。玲珑还要多谢舅母，让玲珑有机会练练手。”
这话说得滴水不漏，老夫人听了，心里对这个外孙女又高看几分。不骄不躁，懂得感恩，还能把尴尬局面圆回来——这样的心性，比许多世家小姐都强。
从老夫人院里出来时，天色已近黄昏。明轩小声问：“阿姐，外祖母是不是知道大舅母为难咱们？”
“知道又如何？”玲珑望着天边晚霞，“外祖母年事已高，府里的事还得靠舅母打理。咱们寄人篱下，有些事看破不说破，对谁都好。”
明轩似懂非懂地点点头。姐弟俩沿着青石小径往回走，快到听竹苑时，忽然听见竹林里有窸窣声响。
玲珑停下脚步，将弟弟护在身后。竹影摇曳，里头走出个人来——是个穿着粗布衣裳的婆子，手里提着个竹篮，篮子里装着些野菜。
婆子见到他们，愣了一下，忙低头行礼：“老奴不知表小姐在此，惊扰了。”
“无妨。”玲珑打量这婆子，约莫五十来岁，面容沧桑，可一双手却白净纤细，不像是做粗活的，“您是……”
“老奴姓林，在厨房帮工。”婆子垂着眼，“听说表小姐整治旧布料的手艺好，想讨教讨教怎么去霉斑。”
玲珑心里一动。厨房帮工的婆子，手会这样细？且这林婆子说话带着江南口音，虽然极力掩饰，可某些字眼的尾音还是露了馅。
“去霉斑不难。”玲珑不动声色道，“用淘米水泡一日，再用皂角水搓洗便好。若霉得厉害，可以加些木炭灰。”
林婆子连连道谢，提着竹篮匆匆走了。玲珑望着她的背影，若有所思。
“阿姐，这婆婆怪怪的。”明轩小声道，“她的手比娘的手还细呢。”
玲珑点头。回到听竹苑，她问青黛：“厨房有个姓林的婆子，你认得么？”
青黛想了想：“林婆子？她是去年才进府的，说是北边逃荒来的，厨艺不错，尤其擅长做江南菜。夫人见她可怜，就留在厨房帮工了。”
江南菜？玲珑记下了。夜里躺在床榻上，她将这几日的事细细捋了一遍：王氏送来的旧布料、那本意外得来的针法册子、井边的神秘刻痕、突然示好的静婉表姐、手比脸嫩的神秘林婆子……
这些看似不相干的人和事，像散落的珠子在她脑海里滚动。她有种直觉，这些珠子之间，一定有一条看不见的线。
窗外月光如水，竹影婆娑。玲珑翻了个身，闭上眼睛。
明日该去给母亲买药了。正好，也去京城街上看看——父亲说过，想知道一座城的深浅，就得去最热闹的市井走走。
至于伯府里的这些谜团……不急，日子还长，总有水落石出的一天。
她摸了摸枕下的半块玉佩，温润的触感让人心安。睡意渐渐袭来，梦里又是江南的烟雨，父亲在教她认绸缎的品相：“玲珑你看，这匹云锦的暗纹，得逆着光看才清楚……”
是啊，许多事就像这暗纹，得换个角度，才能看清真相。
月光透过窗纸，在少女恬静的睡颜上投下温柔的光影。听竹苑的夜，静得能听见竹叶摩挲的沙沙声。
而在这静谧之下，有些东西正在悄然生长——比如巧手改衣的名声，比如老夫人日益加深的疼爱，比如某些人暗中观察的目光。
这一切，沈玲珑心里都有数。她知道路要一步一步走，戏要一幕一幕唱。如今的她，就像那匹被重新染色的月白布料——看似温软，实则坚韧。
