下一章 上一章 目录 设置
5、京城初探 ...
-
晨曦透过竹叶缝隙洒在窗纸上时，玲珑已经梳洗完毕。她今日穿了件鹅黄色的襦裙，外罩月白比甲，头发简单绾成双髻，插了支珍珠簪子——正是老夫人赏的那套头面里最素净的一支。
“真要去？”柳氏靠在床头，脸上带着担忧，“京城不比江南，人生地不熟的……”
“娘放心，有青黛姐姐陪着呢。”玲珑将药方折好收进袖袋，“大夫说了，这服药得连服七日。咱们从江南带来的药材不全，总得去药铺配齐了。”
这话合情合理。柳氏叹了口气，从枕下摸出个小荷包：“拿着，多带些钱。”荷包里是老夫人给的那几个银锞子，她一直舍不得用。
玲珑推回去：“外祖母给的钱您留着，女儿这儿还有。”她拍拍腰间荷包，里头是她这几日赶工绣帕子攒下的几十文钱——虽然少，但买药足够了。
明轩从书房跑出来，眼巴巴地望着姐姐：“阿姐，我能一起去么？”
“你呀，好好在家读书。”玲珑揉揉他的发顶，“等阿姐回来，给你带糖葫芦。”
少年人眼睛一亮，这才乖乖点头。青黛已经等在院门口，手里挎着个竹篮，篮里还装了块粗布——这是玲珑吩咐的，说要顺路买些绣线。
主仆二人出了听竹苑，沿着青石小径往府门走。路过花园时，正好碰见王若兰带着丫鬟在摘桂花。王若兰今日穿了身粉霞锦绶藕丝裙，头上珠翠环绕，见到玲珑这身朴素打扮，嘴角不自觉翘了翘。
“表姐这是要出门？”王若兰打量着她，“穿得这样素净，不知道的还以为是哪个房里的丫鬟呢。”
玲珑不恼，反而笑盈盈道：“表妹说笑了。不过是去给母亲抓药，何必打扮得花枝招展？”她目光在王若兰头上那支赤金步摇上停了停，“倒是表妹这支步摇真好看，是舅母新打的吧？”
这话听着是夸赞，可细品之下却有点意思——一个未出阁的姑娘，大清早在自家花园里戴这样贵重的首饰，难免有炫耀之嫌。
王若兰没听出来，得意地摸了摸步摇：“母亲前日才让金铺送来的，京里最新的样式。”她忽然想起什么，“对了，表姐不是要买药么？西街有家‘回春堂’，药材最是地道。就是……价钱贵了些。”
这是在暗示她们没钱。玲珑依旧笑得温婉：“多谢表妹指点。”说罢福了福身，带着青黛继续往前走。
出了伯府侧门，喧嚣声扑面而来。永安伯府所在的城西多是官宦宅邸，街道宽敞整洁，青石板路被打扫得干干净净。可再往东走一段，景象就大不相同了。
“表小姐，这儿就是西市了。”青黛指着前方一条热闹长街。街道两侧店铺林立，招牌幌子五颜六色，卖布的、卖药的、卖吃食的、卖杂货的……应有尽有。行人摩肩接踵，吆喝声、讨价还价声、车马声混成一片。
玲珑深吸一口气。空气里飘着各种味道：刚出炉的烧饼香、药铺的草药味、布庄的樟脑气息，还有远处传来的糖炒栗子的甜香。
“先去找药铺。”她说着，眼睛却不动声色地打量着两旁店铺。特别是那些绸缎庄和绣坊，她看得格外仔细。
回春堂果然气派，三间门面，黑底金字的招牌在阳光下晃眼。玲珑却没进去，而是往前走了一段，找到家稍小的“济世堂”。铺面朴素，但收拾得干净，柜台后坐着个花白胡子的老大夫。
“姑娘抓药？”老大夫接过药方，眯着眼看了会儿，“这方子开得讲究，是治心气郁结、久咳体虚的。”他一边抓药一边絮叨，“里头有几味药金贵，得去库房取。姑娘稍坐。”
玲珑便在店里等候。柜台旁摆着几张条凳，已经坐了几位候诊的病人。靠窗坐着个妇人，正低声跟同伴抱怨：“……宫里今年采办的绸缎又涨价了，说是太后娘娘最爱苏绣，内务府那帮人可算找到由头了……”
玲珑心里一动，垂眸整理衣袖，耳朵却竖了起来。
另一人道：“可不是么。我听说啊，今年皇商竞标，周侍郎家的亲戚也掺了一脚。那可是个肥差，光采办绸缎一项，油水就够吃三辈子了。”
周侍郎？玲珑指尖微微收紧。又是这个名字。
“咳，慎言慎言。”老大夫提着药包回来，打断了几人的闲聊，“几位夫人的药都抓好了，请到这边结账。”
玲珑起身付钱。药钱比她预想的贵，三个银锞子花去两个，还搭上几十文钱。青黛看得心疼，小声道：“表小姐，咱们不该来这家的……”
“药材好，贵些也值。”玲珑将药包仔细收进竹篮。方才那几句闲聊，价值可不止这点药钱。
出了药铺，玲珑故意放慢脚步，沿着长街慢慢走。她看见一家叫“锦绣庄”的绸缎铺，门面阔气，里头料子堆得琳琅满目。几个衣着光鲜的妇人正在挑选，掌柜的点头哈腰，殷勤得紧。
隔壁是家小绣坊，招牌上写着“苏绣专卖”。玲珑走进去看了看，墙上挂着的绣品确实精致，可细看之下，针法略显匠气，少了几分灵动。
“姑娘想买什么？”老板娘迎上来，笑容可掬，“我们这儿都是苏州来的好绣娘，手艺一流。”
玲珑拿起一方帕子看了看，绣的是喜鹊登梅，配色鲜亮，可喜鹊的眼睛绣得呆板了些。“手艺真好。”她夸道，却不提买，“我只是随便看看。”
从绣坊出来，青黛小声说：“那帕子要二百文呢，绣得还没表小姐的好。”
“人家是开门做生意的，自然要价高些。”玲珑笑道。她心里有数了——京城的绣品市场，高端的有宫里采办和富贵人家定制，中低端的就是这些绣坊在经营。手艺参差不齐，价格却都不便宜。
日头渐高，街上越发热闹。玲珑买了两个烧饼，和青黛分着吃了，又给明轩包了串糖葫芦。经过一家茶楼时，里头传来醒木声响，夹杂着阵阵叫好。
“表小姐，这是‘悦来茶楼’，说书先生最有名。”青黛介绍道，“咱们要不要进去歇歇脚？”
玲珑点头。茶楼里人声鼎沸，一楼大堂坐满了人，台上一个穿着长衫的老先生正在说书。小二引她们到角落一张小桌，上了壶最便宜的绿茶。
“……话说那太后娘娘，最是个风雅人。”说书先生嗓音洪亮，醒木一拍，“尤其喜爱苏绣，宫里收藏的绣品，没有一千也有八百件！今年寿辰，各地进贡的绣屏绣画堆成了山，可娘娘独独看中了一幅‘江南春色图’，赏了绣娘黄金百两！”
台下响起一片惊叹。玲珑抿了口茶，静静听着。
“这宫里采办啊，学问可大了。”说书先生摇头晃脑，“内务府管着，皇商供着，里头门道深着呢。就说这绸缎采买，哪家供什么料子、什么花色，那都是有定例的。要是有人想往里掺一脚……”他拖长声调，醒木又是一拍，“难喽！”
茶客们哄笑起来。有人高声问：“先生，听说今年皇商要重新竞标，可是真的？”
“天机不可泄露，天机不可泄露。”说书先生捋着胡子，故作神秘，“不过嘛，老朽倒是听说，户部周侍郎最近忙得很，府上门槛都快被踏破了……”
又是周显。玲珑握着茶杯的手指微微发白。父亲那封血书上，这个名字写得力透纸背。
正听着，二楼忽然传来争执声。一个尖细的嗓子嚷嚷着：“……欠债还钱，天经地义！今儿个要不把钱还上，就别想走出这个门！”
茶客们都仰头看去。楼梯口站着三四个彪形大汉，围着一个青衣公子。那公子约莫二十来岁，身形修长，面容清俊，只是脸色有些苍白。他被几人围着，却不慌不忙，只淡淡道：“我说了，银子已经还过。借据拿来对一对便知。”
“借据？”为首的大汉嗤笑，“早没了！反正今儿个不拿出五十两，就休想走人！”
明眼人都看得出来，这是碰瓷讹诈。可那几个大汉凶神恶煞，茶楼里竟无人敢出声。掌柜的缩在柜台后，假装拨算盘。
玲珑皱眉。青黛扯扯她的袖子，小声道：“表小姐，咱们别管闲事……”
话音未落，那青衣公子忽然抬眼，目光在茶楼里扫了一圈。他的视线掠过玲珑时，微微一顿——这姑娘的眼神太冷静了，不像寻常闺秀见到这场面该有的反应。
玲珑心念电转。她忽然站起身，提高声音道：“掌柜的，结账！”
这一声清清脆脆，在安静的茶楼里格外突兀。众人都看过来，连那几个大汉也转头瞪她。
玲珑却不慌，从荷包里数出几个铜钱放在桌上，又对青黛道：“把篮子拿好，咱们去顺天府衙。”
顺天府衙？大汉脸色一变：“小丫头胡说什么！”
“这位大哥误会了。”玲珑笑盈盈道，“我哥哥在顺天府当差，今日约了我在茶楼见面，说是有桩诈骗案子要办。”她顿了顿，目光在大汉脸上转了转，“好像就是……伪造借据、讹诈钱财的案子。听说最近抓了好几个呢。”
她说得煞有介事，那几个大汉面面相觑。青衣公子趁机道：“既然这位姑娘的兄长在衙门当差，不如请来做个见证？正好，我也要去顺天府报案，有人伪造我的笔迹借债讹诈。”
这话一出，大汉们脸色更难看了。为首的那个咬牙瞪了玲珑一眼，又看看青衣公子，最终一挥手：“晦气！走！”
几人灰溜溜下了楼。茶楼里安静一瞬，随即响起嗡嗡的议论声。说书先生醒木一拍：“瞧瞧，光天化日之下，竟有这等恶徒！多亏这位姑娘机智……”
玲珑却已提起竹篮，拉着青黛就要走。青衣公子快步追上来，在楼梯口拦住她：“姑娘留步。”
“公子还有事？”玲珑停下脚步，抬眼看他。这人虽穿着普通的青布长衫，可料子是上好的杭绸，腰间佩的玉饰虽不起眼，雕工却极精致。绝非寻常百姓。
“方才多谢姑娘解围。”青衣公子拱手一礼，“在下墨竹，不知姑娘芳名？日后也好登门道谢。”
“举手之劳，不必挂怀。”玲珑福了福身，“公子若真想谢我，就请让一让路，我赶着回家。”
墨竹一愣，随即侧身让开。玲珑带着青黛匆匆下楼，转眼就汇入街市人流中。
走出老远，青黛才拍着胸口道：“吓死奴婢了！表小姐，您怎么敢……万一那些人动起手来……”
“他们不敢。”玲珑声音平静，“京城天子脚下，茶楼又是人来人往的地方。真闹到衙门去，吃亏的是他们。”她顿了顿，“那青衣公子也不是普通人，你看他腰间那块玉佩，是上好的和田籽料。”
青黛这才后知后觉：“难怪表小姐要帮他……这是结个善缘？”
“顺手的事罢了。”玲珑淡淡道。她心里想的却是另一桩——那墨竹自称的名字，听着像是化名。且他方才被围困时，站姿步法都透着一股练家子的气息，绝非文弱书生。
这些念头在脑中一转，她便暂且按下。眼下更重要的，是刚才茶楼里听来的消息。
太后喜爱苏绣，宫中采办油水丰厚，周显正在插手皇商竞标……这几条信息串在一起，让玲珑隐约摸到了一条线。
父亲沈清远经营的“沈氏绸庄”，当年就是江南数一数二的皇商供货商。那批出事的“皇绸”，正是要进贡宫里的。如今周显又在打皇商的主意，这其中会不会有什么关联？
“表小姐，咱们还买绣线么？”青黛的问话打断了她的思绪。
玲珑回过神，抬头看见前方有家小杂货铺，门口挂着各色丝线。“买，当然要买。”她走进铺子，仔细挑选起来。
丝线的品质参差不齐，价格也差得远。最好的苏绣丝线要五十文一束，普通的川绣丝线只要十文。玲珑各买了几束，又挑了副新绣针。
付钱时，她状似无意地问掌柜：“老板，您这儿可有那种特别细的劈丝？听说宫里的绣娘都用那种。”
掌柜的是个胖胖的中年人，闻言笑道：“姑娘是行家啊！那种劈丝得定制，小店没有。不过您要是想要，我可以帮您打听打听——南城有家‘林氏绣坊’，专做高端绣线，据说跟宫里有些往来。”
林氏绣坊？玲珑心里一动。她道了谢，记下这个名头。
从杂货铺出来，日头已经偏西。主仆二人匆匆往回走，经过西街口时，玲珑忽然瞥见个熟悉的身影——是那个在听竹苑附近遇见的林婆子，正拎着个菜篮子从肉铺出来。
林婆子显然也看见她了，脚步顿了顿，随即低下头快步走开。玲珑望着她的背影，若有所思。
“表小姐认识她？”青黛问。
“在府里见过一面。”玲珑收回目光，“走吧，该回去了。”
回到伯府时，晚霞已经染红了半边天。门房这次态度好了许多，见到玲珑还躬身问了声好——想必是老夫人赏头面的事传开了。
听竹苑里，明轩正坐在院中石凳上读书。见姐姐回来，他立刻放下书册跑过来：“阿姐！糖葫芦呢？”
“馋猫。”玲珑从竹篮里拿出糖葫芦递给他，又取出药包交给青黛，“麻烦姐姐去煎药。”她顿了顿，“顺便……打听打听，厨房那个林婆子，平日里都做些什么活计。”
青黛应声去了。柳氏从屋里出来，见女儿平安回来，松了口气：“没遇上什么事吧？”
“没有，一切顺利。”玲珑扶着母亲进屋，将买来的东西一一放好。她没说茶楼里的事，只道药买齐了，还顺便逛了逛街市。
“京城可真热闹。”她笑着说，“比杭州的街市还大，卖的东西也多。等娘身子好些，女儿陪您出去走走。”
柳氏点头，眼里却有些黯然——她这身子，怕是难好了。
晚饭是青黛从厨房取来的。两荤两素，外加一钵汤，比前几日丰盛了些。青黛低声道：“厨房的刘婶子说，是老夫人特意吩咐的，要给姑奶奶补身子。”
玲珑心里一暖。外祖母虽然不便明着照拂，可这份心意却是实实在在的。
饭后，玲珑在灯下整理今日的收获。那几束丝线在烛光下泛着柔和的光泽，她拿起最好的那束苏绣丝线，指尖轻捻——丝质柔滑坚韧，确实是上品。
她又想起茶楼里听来的那些话。太后爱苏绣，宫里采办制度，周显插手皇商……这些信息像散落的珠子，在她脑中滚动。
忽然，她想起父亲留下的那本账册。起身从箱底翻出来，就着烛光一页页翻看。账册记录的是沈氏绸庄近三年的生意往来，其中就有几笔标注“宫内采办”的账目。
这些账目记载得很详细：某年某月某日，供宫内云锦多少匹，花色如何，经手人是谁……玲珑的目光停在一页上，那页的经手人签名处，写着一个她从未注意过的名字：林晚娘。
林？她心头一跳。厨房的林婆子，南城的林氏绣坊，账册上的林晚娘……这会是巧合吗？
窗外传来打更声，梆梆梆，三更天了。玲珑合上账册，吹熄了灯。
躺在床上，她却睡不着。今日所见所闻在脑中反复回放：繁华的街市、气派的绸缎庄、精致的绣品、茶楼里的说书、被纠缠的青衣公子、神秘的林婆子……
这一切像一张巨大的网，而她正站在网的边缘，试探着往里走。她知道，要想为父亲洗冤，就必须走进这张网的中心。
月光透过窗纸，在地上投下斑驳的影子。玲珑闭上眼，轻轻吐出一口气。
不急，慢慢来。网既然已经张开，总能找到破绽。
明天，又是新的一天。她要继续在这伯府里周旋，继续观察，继续等待时机。
至于那个青衣公子墨竹……她有种直觉，他们还会再见面的。
夜色渐深，听竹苑重归寂静。只有风吹竹叶的沙沙声，像是在诉说着什么古老的秘密。
