《裁决者的唯一锚点》三月戈

3、新身份

　　天刚蒙蒙亮，戈壁滩上的风小了些，却更刺骨。
　　沈砚站在地窝子外东侧十五米处的空地上，按照凌昭的指示，身体微微摇晃，一只手扶着旁边半截枯死的胡杨树干。他的脸色本就因长期营养不良而苍白，此刻刻意放松肌肉，让眼皮半垂，看起来倒真有几分病后的虚弱。
　　表是借不到了，他只能靠估摸时间。地窝子里那个破闹钟早就坏了，但多年规律的生活让他对时间有种本能的感知。应该差不多了。
　　脚步声从东边传来，踩着砂石，不紧不慢。
　　沈砚的心跳快了一拍，但他强迫自己继续维持着虚弱的姿态，甚至刻意让呼吸变得短促了些。
　　王干事的身影出现在视野里。他还是那身洗得发白的蓝色中山装，戴着顶旧军帽，手里拿着个黑色封皮的笔记本。五十岁上下的年纪，脸上刻着戈壁风沙留下的深纹，嘴角习惯性地向下撇着，看人时总带着审视的味道。
　　沈砚适时地咳嗽了两声，声音不大，但在清晨的寂静中足够清晰。
　　王干事的脚步顿了一下，目光扫过来。他皱了皱眉，走了过来。
　　“沈砚？你在这儿干什么？”声音干涩，带着不容置疑的权威。
　　“王……王干事，”沈砚抬起头，眼神刻意涣散，“我……我有点晕，出来透口气……”
　　两人的距离缩短到三米以内。
　　沈砚能看见王干事脸上每一道皱纹的走向，能闻到他身上淡淡的烟草味和旧衣服的霉味。一切真实得可怕。
　　然后，某种极其细微的变化发生了。
　　空气中似乎掠过一阵难以察觉的颤动，像盛夏热浪扭曲视线时的波纹，转瞬即逝。沈砚甚至不确定那是否真的存在，还是自己过度紧张产生的幻觉。
　　王干事的眼神，在那一瞬间，出现了极其短暂的空白。就像老式电视机突然失去信号时的雪花屏，持续了不到半秒。他的瞳孔微微放大，又迅速收缩回正常大小。
　　然后，他脸上的表情变了。
　　那惯常的严厉审视淡去了些，取而代之的是一种混合着回忆和确认的神情。他上下打量了沈砚一番，眉头依然皱着，但语气却有了微妙的不同。
　　“你……”王干事开口，声音里带着一丝不确定，“你是那个……三天前晚上突发急病的？沈砚？”
　　沈砚的心猛地一跳。他强压下几乎要脱口而出的疑问，顺着对方的话头，声音更加虚弱：“是……是我。给您添麻烦了。”
　　王干事点了点头，像是从记忆里翻找出了什么：“卫生所老李跟我说了。先天性心脏传导阻滞……啧，你这身体，怎么不早报告？”
　　“以前……以前没这么严重。”沈砚低声说，半真半假。
　　“胡闹！”王干事呵斥了一声，但听起来更像是程序性的训诫，少了往常那种实质性的压迫感，“身体是革命的本钱！既然医生开了证明，那就按程序办。你今天不用去装卸队上工了。”
　　他翻开手里的黑色笔记本，用铅笔快速记录着什么。
　　“调令应该已经到人事科了……嗯，资料整理室那边缺人手，你先过去帮忙。记住，这是组织上对你的照顾，要珍惜，更要认真改造思想！”
　　“是，谢谢王干事，谢谢组织。”沈砚低下头，声音里带着恰到好处的感激。
　　王干事合上笔记本，又看了他一眼：“能自己走过去吗？资料室在行政区西侧平房，挂着牌子。”
　　“能，我能行。”沈砚站直了些，但仍然保持着虚弱的姿态。
　　“去吧。九点前报到。”王干事挥了挥手，转身继续朝原本的方向走去，脚步依然不紧不慢，仿佛刚才发生的一切再正常不过。
　　沈砚站在原地，看着他的背影消失在土坡后面，才长长地、无声地吐出一口气。
　　冷风灌进肺里，带着戈壁清晨特有的干冽。他打了个寒颤，这才发现自己后背的棉衣内衬已经湿透了。
　　真的……成功了？
　　他下意识地环顾四周。空旷的戈壁滩上只有风卷起的砂砾，远处的地窝子像一个个不起眼的土包，没有任何异常。凌昭在哪里？她是怎么做到的？那些“神经脉冲干预”到底是什么？
　　没有答案。
　　沈砚抬起手，看着自己微微颤抖的手指。这不是表演，是真实的生理反应。恐惧、紧张、还有一丝难以言喻的……兴奋。
　　他迈开脚步，朝行政区的方向走去。
　　---
　　资料整理室在一排红砖平房的最西头。房子看起来比地窝子好不了太多，墙皮剥落，窗户上的玻璃裂了几道纹，用发黄的胶布粘着。门是普通的木门，漆掉得差不多了，上面钉着块白底黑字的木牌：“档案资料室（三）”。
　　沈砚在门口站了几秒钟，整理了一下身上洗得发白的劳动布工装，敲了敲门。
　　“进来。”里面传来一个有些苍老的声音。
　　沈砚推门进去。
　　房间比想象中宽敞，但光线昏暗。唯一的一扇窗户朝北，透进来的阳光有限。空气中弥漫着一股纸张受潮的霉味，混合着劣质墨水和灰尘的气息。沿墙摆着几排木质档案柜，漆色深暗，不少地方的漆已经磨光，露出木头的原色。中间是两张对拼在一起的旧办公桌，上面堆满了文件和档案袋。
　　桌子后面坐着个老人。看起来六十多岁，头发花白，戴着一副老花镜，镜片很厚。他穿着一身洗得发灰的中山装，袖口磨得发亮，正低头用一支蘸水笔在什么表格上写着字。
　　“报告。我是沈砚，王干事让我来报到。”沈砚站在门口，声音不大不小。
　　老人抬起头，从眼镜上方打量他。那是一张布满皱纹的脸，眼睛不大，但目光很平和，甚至有些浑浊，少了这个环境里大多数人眼中特有的警惕或审视。
　　“哦，沈砚。”老人放下笔，摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片，“王干事打电话来说过了。我是林默，这里就我一个人管着。”
　　他的声音温和，带着点南方口音，语速不快。
　　“林老师。”沈砚恭敬地称呼道。他不知道对方的来历，但叫“老师”总不会错。
　　林默笑了笑，皱纹更深了些：“什么老师，就是个看档案的老头子。坐吧，那边有把椅子，自己搬过来。”
　　沈砚依言搬了把靠墙的木椅子，在办公桌对面坐下。
　　林默重新戴上眼镜，从桌上的一堆文件里翻出一张纸，看了看：“沈砚……二十五岁，北京来的。先天性心脏传导阻滞……嗯，这病是得注意。咱们这儿条件差，重体力活确实不适合。”
　　他说话时，眼睛一直看着那张纸，像是自言自语。
　　沈砚没有接话，安静地等着。
　　林默把纸放下，又打量了他一番：“识字吧？”
　　“识字的。”沈砚点头。他家庭出身虽然不好，但父母都是知识分子，从小教育没落下。
　　“那就好。”林默指了指房间里的档案柜，“这儿的东西，大部分是基地这些年的行政记录、物资台账、人员调动档案……还有些早年的地质勘探报告、工程图纸。乱七八糟的，也没个正经分类。”
　　他站起身，走到一个档案柜前，拉开一个抽屉。里面塞满了用麻绳捆扎的纸卷和文件袋，边缘都卷了，泛着黄。
　　“你的工作呢，就是帮着整理整理，把散了的东西归归类，破损的修补修补。不着急，慢慢来。”林默从抽屉里拿出一个厚厚的笔记本，递给沈砚，“这是目录本，上面记了每个柜子大概有什么。你先看看，熟悉熟悉环境。”
　　沈砚接过笔记本。硬壳封面，纸页已经发脆，上面用钢笔密密麻麻地写着字，字迹工整但有些潦草。
　　“有什么不懂的，问我。”林默坐回椅子上，重新拿起蘸水笔，“我这儿清静，平时没什么人来。你自己安排时间，按时上下工就行。中午可以去食堂吃饭，你的口粮关系已经转过来了。”
　　“谢谢林老师。”沈砚说。
　　“去吧，先看看。”林默挥了挥手，低下头继续写他的东西。
　　沈砚捧着笔记本，走到档案柜前。他打开第一个柜子的抽屉，霉味更浓了。里面的文件按时间堆放，最早的有五十年代末的，纸张已经脆弱得碰一下就会掉渣。大多是油印的文件，字迹模糊，内容无非是会议记录、学习材料、生产计划之类的。
　　他翻开笔记本，对照着目录。林默的记录很详细，每个抽屉的内容、时间范围、大概主题都标注了。但显然，实际的混乱程度远超记录。
　　沈砚从最上面的一叠文件开始整理。动作很轻，尽可能不弄出声音。房间里很安静，只有林默偶尔翻动纸张的沙沙声，和蘸水笔划过纸面的细微摩擦声。
　　时间在这种重复性的、机械的工作中缓慢流逝。
　　上午十点左右，外面传来脚步声和说话声。有人敲门，林默应了一声，进来的是个年轻的小干事，送来一摞新文件。两人低声交谈了几句，小干事放下文件就走了，全程没看沈砚一眼。
　　沈砚继续整理文件。他的心思并不完全在这些发黄的纸张上。凌昭在哪里？她什么时候会联系他？柴油的事情怎么进行？王干事那边会不会出问题？
　　无数个问题在脑海里盘旋。
　　中午，林默从抽屉里拿出两个铝制饭盒，递给沈砚一个：“食堂打回来的，将就吃吧。”
　　饭盒里是杂粮饭和一点清炒白菜，看不到油星。但比起之前在装卸队时的伙食，已经好多了——至少分量足，米饭是热的。
　　“谢谢林老师。”沈砚接过，心里有些复杂。老人的态度太平和了，和这个环境格格不入。
　　“不用客气。”林默坐在桌边，慢吞吞地吃着，“这儿就咱俩人，没那么多规矩。”
　　两人默默地吃完饭。林默收拾了饭盒，又从抽屉里摸出个小铁罐，里面是劣质的茶叶末。他用暖水瓶里的水泡了两杯茶，递了一杯给沈砚。
　　“下午呢，你可以继续整理，或者看看那些旧报告。”林默啜了一口茶，眯起眼睛，“有些地质报告挺有意思，是当年苏联专家在的时候留下的。虽然过时了，但里面的图纸和数据，能看出不少东西。”
　　沈砚心中一动：“苏联专家？”
　　“嗯，五几年那会儿，这儿来过一批苏联人。搞地质勘探，说是找矿。”林默的声音很平淡，“后来关系不好了，人就撤走了。留下不少资料，俄文的，也没人看得懂，就堆在这儿了。”
　　他指了指房间最里面一个角落的柜子：“那些都是。你要是感兴趣，可以看看。不过小心点，纸脆得很。”
　　沈砚看向那个柜子。它看起来比其他柜子更旧，锁扣都锈蚀了。
　　下午，沈砚继续整理文件。他刻意放慢速度，让自己看起来专注而笨拙。林默大部分时间都在写东西，偶尔会接个电话，声音很低。
　　大约下午三点，沈砚正将一沓五八年的生产总结归类时，忽然，一种极其细微的、几乎无法察觉的震动感，从他的右侧太阳穴附近传来。
　　很轻，像羽毛拂过，又像静电的轻微刺激。
　　沈砚的动作僵了一瞬。
　　紧接着，一个声音直接在他的意识中响起——不是通过耳朵，而是仿佛从大脑内部产生，平直、清晰，没有任何语调起伏：
　　“接口已建立。低耗能神经链接稳定。请保持自然姿态，避免明显表情或肢体变化。”
　　是凌昭。
　　沈砚的心脏猛地收紧，但他强迫自己继续手里的动作，将文件放进对应的抽屉，脸上表情不变，甚至微微皱起眉，像是在思考归档的位置。
　　“收到。”他在心里默念，不确定这种“链接”是否支持双向沟通。
　　“链接为单向传输模式。你的思维表层波动我可感知，但需你主动集中意念于特定问题，我才能进行有效解析。”凌昭的意识传音解释，“现在，汇报你当前环境状态与接触到的信息。”
　　沈砚深吸一口气，一边假装认真比对文件标签，一边在脑海里梳理信息：
　　“我在资料整理室。管理员叫林默，六十多岁，南方口音，态度平和。这里有大量旧档案，包括五十年代苏联专家留下的地质勘探资料。目前环境安全，无人监视。”
　　他停顿了一下，补充道：“王干事那边一切正常，没有异常表现。”
　　大约两秒的间隔后，凌昭的回应传来：“林默，背景资料检索中……未在基地核心人员名单中匹配到高权限记录。初步判断为边缘技术型人员，威胁等级低。苏联地质资料具有潜在信息价值，可进行初步扫描。”
　　“扫描？”
　　“通过你作为媒介，进行低强度信息读取。我需要你接触那些文件，保持物理接触三秒以上。”
　　沈砚看向角落那个生锈的柜子。林默正背对着他，在另一个柜子前翻找什么。
　　他站起身，活动了一下有些僵硬的四肢，自然地走向那个角落。柜子没上锁，只是搭扣锈死了。沈砚费力地拉开柜门，更浓的霉味扑面而来。
　　里面的文件状态更糟，很多是俄文的，纸张泛黄发脆，有些已经粘连在一起。沈砚小心地抽出最上面一个硬壳文件夹，翻开。
　　里面是手绘的地质剖面图，标注全是俄文，线条精细，但纸张边缘已经破损。他用手按住一页，心里默数三秒。
　　那种细微的震动感再次从太阳穴传来，这次更明显些，带着某种规律的脉冲感。
　　三秒后，震动停止。
　　“数据已采集。继续。”
　　沈砚又抽出几份文件，重复这个过程。大部分是图纸和数据表格，少数几份有手写的俄文笔记，字迹潦草。
　　当他碰到第五份文件——一份装订成册的勘探日志时，震动感持续了稍长一点时间，大约五秒。
　　“此份文件包含异常能量残留印记。”凌昭的意识传音忽然说道，“微弱，但可辨识。与维度裂隙的次级辐射特征有17%相似度。”
　　沈砚的动作一顿：“什么意思？”
　　“不确定。可能只是自然矿物辐射，也可能是低水平异常现象的痕迹。需要更多数据比对。”凌昭的回答依然理性，“将此文件标记，后续可能需要深入分析。”
　　沈砚将那本日志单独放在一边，继续“扫描”其他文件。整个过程花了大约二十分钟，期间林默回头看了他一眼，但没说什么，只是继续忙自己的。
　　当最后一个文件夹被扫描后，震动感完全消失了。
　　“数据采集完成。链接即将中断以节约能量。”凌昭的声音在意识中响起，“今晚午夜，在地窝子东南方向三百米处的废弃勘探井旁汇合。我们需要制定获取柴油的具体方案。”
　　“明白。”沈砚在心里回应。
　　震动感彻底消失。一切恢复如常，只有档案室的霉味和窗外偶尔传来的风声。
　　沈砚将文件放回柜子，合上柜门。他的手心有些出汗。
　　他走回自己的位置，重新坐下，翻开目录本，假装继续工作。但脑海里，已经全是今晚午夜的计划。
　　---
　　夜幕降临得很快。
　　戈壁滩的夜晚没有过渡，太阳一落山，黑暗和寒意便席卷而来。沈砚在食堂吃了晚饭——多了一个玉米面窝头，这算是“轻体力岗位”的优待——然后回到了地窝子。
　　他没有点灯，就坐在土炕上，在黑暗中等待。
　　时间过得很慢。每一分钟都被拉长，每一丝风声都像是某种信号。沈砚检查了自己所有的装备：一件破棉大衣，一双还能穿的劳保棉鞋，一块从资料室偷偷带出来的、边缘磨圆了的碎玻璃——也许能当镜子或切割工具。
　　临近午夜，他悄悄出了地窝子。
　　没有月亮，只有稀疏的星光，勉强勾勒出戈壁滩起伏的轮廓。风不大，但冷得刺骨。沈砚裹紧棉大衣，沿着记忆中的方向，朝东南走去。
　　脚下是砂石和枯草，踩上去发出细微的沙沙声。远处基地的灯光只剩下几个零星的光点，大部分区域已经陷入沉睡。
　　走了大约十分钟，他看到了那个废弃的勘探井。
　　那是一个用石块和水泥简单垒砌的井口，直径不到一米，井台上竖着个锈蚀的三角架，上面曾经挂过滑轮，现在只剩下一截断掉的铁链在风里轻轻摇晃。井口被几块木板盖着，木板上压着石头。
　　沈砚走到井台边，背靠着冰冷的水泥台，等待。
　　他看了一眼星空。北斗七星在头顶清晰可见，勺柄指向北方。时间应该差不多了。
　　“准时。”
　　声音从身后传来。
　　沈砚猛地转身。
　　凌昭就站在勘探井的另一侧，离他不到两米。她依然穿着那身银灰色的、没有任何标识的服装，在星光下泛着微弱的金属光泽。眼中的幽蓝光芒比昨晚更暗，几乎要熄灭，但依然稳定地燃烧着。
　　她看起来……更“虚”了一些。不是物理形态的变化，而是一种感觉，仿佛她与这个世界的隔膜更厚了，更像一个不真实的投影。
　　“你的能量……”沈砚下意识地问。
　　“当前储备：34.1%。自然逸散速率比预期高0.005%，可能与此区域微弱的辐射背景有关。”凌昭的声音直接传入他脑海，没有通过空气震动，“时间有限。直接讨论方案。”
　　沈砚点头，压低声音：“油库的情况我白天又确认过。位置在基地最东侧，围墙后面就是戈壁滩。雨季冲塌的那段铁丝网还在，用两根木桩临时固定着，能拉开一个口子。守卫每两小时巡逻一圈，经过油库后面的时间是整点过十分和整点过四十。”
　　他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，是他凭记忆画出的草图，用白天在资料室找到的铅笔头画的：“这是油库的简易布局。储油罐三个，都是地埋式，只有进出油口露在地面。值班室在这里，通常有一个人值守，但晚上十点后，值班的人经常打瞌睡或溜去别处聊天。”
　　凌昭的目光在草图上停留了一秒：“监控设备？”
　　“只有油库正门有一个旋转探照灯，覆盖范围有限。后面围墙区域是盲区。”沈砚说，“但我需要工具。柴油罐的出油口有阀门，需要扳手才能打开。而且要有容器装油。”
　　“扳手可以在基地维修车间获取。容器……”凌昭眼中幽蓝光芒闪烁了一下，“废弃勘探井下方十二米处，有一个遗留的金属样品箱，尺寸约40×30×25厘米，密封性良好，可容纳约二十五升液体。”
　　沈砚愣了一下，看向井口：“下面？我怎么下去？而且这井……”
　　“此井深度四十七米，但十二米处有勘探时搭建的临时平台。”凌昭说，“井壁有供攀爬用的钢筋梯，虽然锈蚀，但结构强度足够支撑你的体重。样品箱就在平台上。”
　　沈砚走到井边，挪开一块木板，用手电筒往里照——手电筒是他在资料室抽屉里找到的旧货，电池快没电了，光线昏暗。
　　确实能看到井壁上有锈迹斑斑的钢筋，间隔大约三十厘米，伸向黑暗深处。
　　“你怎么知道下面有样品箱？”沈砚问。
　　“白天你进行资料扫描时，我同步进行了低频环境探测。此井内金属反射信号明显。”凌昭回答，“获取容器与获取工具需要分步进行。建议顺序：首先取得样品箱，藏匿于此地附近。然后前往维修车间获取扳手。最后，在凌晨三点至四点之间，守卫最松懈时段，实施油料提取。”
　　沈砚计算着时间。现在是午夜十二点十分。下井取箱子，上来，再去维修车间……时间很紧。
　　“我一个人完成所有步骤有困难。”他实话实说，“尤其是下井，需要有人在上面照应。”
　　“我会提供辅助。”凌昭说，“但我的物理干涉能力有限。能量必须优先用于维度维持与必要时的记忆干预。”
　　沈砚咬了咬牙：“明白了。那就开始吧。”
　　他再次挪开井口的木板，露出一个能容一人通过的缺口。冰冷的、带着土腥味的气息从井下涌上来。他将手电筒咬在嘴里，试了试第一根钢筋的牢固程度——锈蚀严重，但还算结实。
　　“我下去了。”他含糊地说了一声，开始往下爬。
　　钢筋梯的锈渣簌簌往下掉，落在沈砚脸上、脖子里。他尽量不往下看，专注地寻找下一个落脚点。井壁湿滑，有些地方长了苔藓。手电筒的光束在狭窄的空间里晃动，照亮一圈圈向下延伸的、不断重复的砖石和钢筋。
　　大约下了十米左右，他看到了那个平台。
　　那其实只是几根横插在井壁里的钢梁，上面铺着已经腐烂大半的木板，勉强构成一个不到两平方米的落脚处。平台上果然放着一个金属箱子，深绿色，漆皮剥落，但形状完整，有把手和卡扣。
　　沈砚小心地挪到平台上。木板在他脚下发出不祥的嘎吱声，但没有塌。他蹲下身，检查箱子。
　　卡扣锈住了，但还能打开。里面是空的，只有一些干燥的沙土。箱子内壁有隔层，看起来原本是用来放岩石样本的。密封条已经老化，但主体结构完好，没有破洞。
　　沈砚试着拎了拎。箱子本身不轻，加上如果装满柴油，总重量会超过二十公斤。搬运起来会是个问题。
　　他正思考着，忽然，井口传来一声轻微的、几乎听不见的金属摩擦声。
　　紧接着，一根绳子垂了下来，末端系着一个用铁丝临时弯成的钩子。
　　沈砚愣住了。
　　“将箱子挂在钩上。我用滑轮组残余结构将其提升。”凌昭的声音直接在他脑海中响起，“这比你自己搬运更高效，且减少暴露风险。”
　　沈砚抬头，隐约能看到井口三角架上，那截断掉的铁链正在某种无形力量的控制下微微移动，重新绕过了锈蚀的滑轮。
　　她没有直接“飞”下来帮忙，而是用这种更隐蔽、更符合物理规律的方式。
　　沈砚快速将箱子的把手挂在铁钩上，然后拉了两下绳子作为信号。
　　绳子绷紧，箱子被平稳地提起，消失在井口的黑暗中。
　　沈砚自己则重新爬上去。等他气喘吁吁地翻出井口时，箱子已经放在一旁的地上，绳子也被收走了。凌昭站在几步外，眼中的蓝光比刚才又暗了一分。
　　“能量消耗：0.18%。”她汇报，“可接受范围。下一步，维修车间。”
　　沈砚点点头，将箱子拖到井台后面一个浅坑里，用枯草和石块简单掩盖。然后，两人一前一后，在夜色掩护下，朝基地维修车间的方向摸去。
　　基地的轮廓在黑暗中像一头蛰伏的巨兽。大部分窗户都黑了，只有几盏路灯发出昏黄的光。维修车间在基地西侧，靠近车辆停放场，是一个半开放式的铁皮棚子。
　　沈砚和凌昭躲在车间外一堆废弃轮胎后面。车间门锁着，但侧面一扇窗户的插销坏了，这是沈砚以前就知道的。
　　“里面应该没人。”沈砚低声说，“但可能有夜班巡查经过。我进去找扳手，你在外面望风？”
　　“同意。”凌昭说，“检测到车间内有三个生命热信号，但都处于深度睡眠状态——应该是留宿的工人。建议动作轻快。”
　　沈砚深吸一口气，绕到侧面，轻轻推开那扇窗户。窗轴发出细微的吱呀声，在寂静中格外刺耳。他停顿了几秒，确认没有惊动任何人，然后翻身爬了进去。
　　车间里弥漫着机油、铁锈和尘土的味道。借着窗外微弱的路灯光，他能看到杂乱的工作台、摆满工具的架子、以及几台待修的拖拉机和发电机部件。
　　他蹑手蹑脚地走向工具架。扳手有很多种，他需要的是适合油罐阀门的那种——大型活动扳手，或者套筒扳手。他的目光快速扫过，最终锁定了一把长约四十厘米的活动扳手，挂在架子上。
　　他取下扳手，沉甸甸的，金属冰凉。正想转身离开，忽然，角落里传来翻身和含糊的呓语声。
　　沈砚立刻蹲下身，屏住呼吸。
　　一个睡在行军床上的人影动了动，又安静了。鼾声重新响起。
　　沈砚等了几秒，才慢慢直起身，朝窗户挪去。每一步都小心翼翼，避开地上的杂物。
　　就在他即将到达窗户时，车间外忽然传来脚步声和说话声。
　　“……这鬼天气，真他娘冷。”
　　“赶紧巡完这一圈回去暖和……”
　　是夜班巡逻队！
　　沈砚的心跳几乎停止。他迅速扫视四周，唯一的藏身处只有工作台下面。他蜷身钻了进去，空间狭窄，满是油污和灰尘。
　　脚步声在车间门外停下。
　　“这门锁着吧？”
　　“锁着。老张他们几个在里面睡呢。”
　　“那行，去下一个点。”
　　脚步声渐渐远去。
　　沈砚又等了一分钟，才从工作台下爬出来，满身灰尘。他不敢再耽搁，迅速翻出窗户，回到轮胎堆后面。
　　凌昭在那里等他。
　　“巡逻队已离开，下一轮将在五十七分钟后到达此区域。”她的声音直接传入脑海，“获取成功？”
　　沈砚举起手里的扳手，点点头。
　　“返回勘探井处。你需要休息一小时，恢复体力。凌晨三点二十分，开始最后阶段。”
　　两人再次穿过黑暗的戈壁滩，回到勘探井旁。沈砚靠着井台坐下，将扳手放在身边。疲惫感如潮水般涌来，但他不敢睡。
　　凌昭站在几步外，背对着他，面朝基地的方向。她眼中的幽蓝光芒微弱地闪烁，像夜空中最暗淡的星。
　　“你的能量……”沈砚忍不住又开口，“还能撑多久？”
　　“按当前逸散速率，以及预期行动消耗计算，在不行使高强度能力的前提下，可维持十一天七小时。”凌昭的回答精确到小时，“但这是理想模型。实际变量很多。”
　　沈砚沉默了一会儿。
　　“拿到柴油后，那个‘简易高能转化阵列’……你需要我帮忙搭建吗？”
　　“需要。但过程复杂，且需要从基地获取其他材料：铜线、绝缘胶带、简易电容器元件。这些可以在维修车间或通讯器材仓库找到。”凌昭说，“明天开始，你需要留意这些物品的位置和获取途径。”
　　沈砚点头。任务清单越来越长了。
　　“凌昭。”他忽然叫了她的名字。
　　幽蓝光芒微微转向他。
　　“你之前说，修改记忆属于‘低扰动操作’。那……如果你能量充足，能做到什么程度？更……厉害的干涉？”
　　这次，凌昭沉默了更长时间。
　　“理论上，能量允许的情况下，可进行物质结构微调、局部引力场干预、低维时空参数短暂修改。”她的声音依旧平直，但沈砚似乎听出了一丝……谨慎？“但《守则》对此类高扰动操作有严格限制。除非面临生存危机或任务完全失败风险，否则禁止使用。”
　　“也就是说，你能做到……”沈砚的声音很轻，“改变现实？”
　　“不是改变，是临时性干预。且干预幅度越大，能量消耗呈指数级增长，并可能引发维度排异反应。”凌昭解释道，“我们的存在本身，对这个时空来说就是一种‘异物’。过度活动，就像在平静的水面投入巨石——涟漪会扩散，可能被监测到。”
　　“被谁监测到？”
　　这次，凌昭的沉默长得让沈砚以为她不会回答了。
　　但最终，声音还是在他脑海中响起：“我的造物主。或其他执行同类任务的观测单位。以及……此维度可能存在的、未知的监测机制。”
　　沈砚没再追问。他抬头看向星空。银河横贯天际，亿万光年外的光芒此刻才抵达这颗荒凉的星球。而他，一个本该在劳改中耗尽青春的年轻人，此刻却在和一个来自星海之外的存在的对话，策划着一场盗窃。
　　荒谬。却真实。
　　“时间到了。”凌昭的声音打断了他的思绪，“准备行动。”
　　沈砚站起身，活动了一下冻得有些麻木的四肢。他将扳手插在腰间，走到掩藏样品箱的地方，将其挖出。
　　箱子比他想象中更沉。装满柴油后，他一个人搬运会非常吃力。
　　“我会在途中提供辅助力场，减少你感知到的重量。”凌昭说，“但仅限运输阶段。进入油库区域后，力场必须关闭，以免被可能的低频探测器捕捉到异常。”
　　“明白。”沈砚点头。
　　两人再次出发，这次的目标是基地最东侧的油库。
　　夜，更深了。
　　而十五天的赌约，时间又悄然流走了一部分。距离第一次能源补充的尝试，只剩下不到两小时的距离。
　　成败，即将揭晓。