《毒妃的囚雀》饼solo

4、七日之约

　　第四章七日之约

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　　天还没亮透，青灰色的晨光从破窗纸的缝隙渗进来，在地上投出几道微弱的光斑。

　　苏念醒得很早——或者说，她几乎没怎么睡。

　　听竹院偏厢的床板硬得硌人，薄被带着霉味，夜里好几次被冻醒。最后一次醒来时，窗外刚传来第一声鸟鸣，嘶哑断续，像垂死挣扎。

　　她坐起身，活动了一下僵硬的脖颈。颈侧的伤口已经结痂，触碰时还有细微的刺痛。伸手摸向枕下，那个装着毒药的小瓷瓶还在，冰凉坚硬的触感提醒着她此刻的处境。

　　七日。

　　她只有七日时间证明自己的价值。

　　起身穿衣时，苏念发现昨夜那身染血的嫁衣不见了，取而代之的是一套叠放在床尾的粗布衣裙。靛青色，洗得发白，袖口和领口都磨出了毛边。旁边还有一双半旧的布鞋。

　　没有其他选择。她换上这身衣裳，布料粗糙，摩擦着皮肤。长发用一根木簪草草挽起，铜镜里映出一张苍白但平静的脸。

　　镜中人看起来和昨日那个凤冠霞帔的新嫁娘判若两人。只有那双眼睛没变——冷静，清醒，带着属于药理学家苏念的审视。

　　外面传来脚步声，很轻，停在门外。

　　“少夫人。”是个怯生生的女声，“奴婢送早膳来了。”

　　苏念打开门，看到一个十二三岁的小丫鬟端着托盘站在门口。小姑娘低着头，瘦瘦小小的，手有些抖，托盘里的清粥小菜晃得汤水险些洒出来。

　　“进来吧。”苏念侧身让她进屋。

　　小丫鬟将托盘放在桌上，动作拘谨。粥是稀的，能看到碗底。一碟咸菜，一碟黑乎乎的不知道是什么的酱菜，还有两个冷硬的馒头。

　　“奴婢叫拂晓。”小丫鬟小声说，依然不敢抬头，“周嬷嬷让奴婢……日后伺候少夫人。”

　　苏念看了她一眼。拂晓的手指上有新旧交错的伤痕，像是常做粗活留下的。衣袖短了一截，露出的手腕细得可怜。

　　“拂晓。”苏念在桌边坐下，“抬起头说话。”

　　拂晓瑟缩了一下，慢慢抬起脸。是个清秀的小姑娘，但脸色蜡黄，眼下有青影，一看就是长期营养不良。

　　“世子醒了吗？”苏念问。

　　“还、还没有。”拂晓的声音更小了，“世子平日……要到辰时后才起。”

　　“药呢？他早上要服药吗？”

　　拂晓摇摇头：“药都是周嬷嬷亲自管着，奴婢不知道。”

　　苏念端起粥碗，粥是温的，但米粒少得可怜。她慢慢喝了一口，又问：“这府里，平时谁管药材采买？”

　　“是、是王管事。”拂晓说，“但药房的钥匙在周嬷嬷手里。”

　　“药房在哪？”

　　“在东跨院最里头……”拂晓说到这里突然住了口，像是意识到自己说多了，脸色白了白，“少夫人，奴婢、奴婢该去干活了。”

　　她匆匆行了个礼，逃也似的退了出去。

　　苏念没有拦她。她慢慢吃完那碗稀粥，将馒头掰开——里面是冷的，硬得能硌牙。她只吃了半个，剩下的用帕子包好，收进袖中。

　　然后她起身，推门走了出去。

　　清晨的听竹院比昨夜看起来更破败。枯竹在晨风里摇晃，竹叶落了一地，无人打扫。院子角落的水缸结了层薄冰，水面漂浮着枯叶。

　　苏念在院中站了片刻，辨明方向，朝东跨院走去。

　　国公府大得惊人，也空得惊人。一路走来，她没遇到几个仆役，偶有遇到，对方也是匆匆低头走过，不敢与她目光相接。走廊的栏杆积了厚厚一层灰，有些地方的瓦片都碎了，露出底下腐朽的木椽。

　　东跨院在最东侧，要穿过两道月亮门。越往里走，人迹越少，到最后几乎听不见任何声音，只有她自己的脚步声在空荡的回廊里回响。

　　药房的门紧闭着，门上挂着一把沉重的铜锁。

　　苏念上前，试着推了推——锁得很牢。她退后两步，打量这间屋子。窗户都从里面闩上了，窗纸倒是完整的，不像她房间那样破破烂烂。

　　她绕着房子走了一圈，在后墙发现一扇气窗，位置很高，但窗棂有一根断了半截。

　　正思索时，身后传来脚步声。

　　苏念转身，看见周嬷嬷带着两个粗使婆子走了过来。老嬷嬷今天换了身深灰色的衣裳，头发梳得一丝不苟，脸上没有任何表情。

　　“少夫人好兴致。”周嬷嬷在离她三步远的地方停下，目光在她身上那套粗布衣裙上扫过，没有掩饰其中的轻视，“这一大早的，怎么到药房来了？”

　　“来为世子配药。”苏念平静地说，“昨日世子答应了的。”

　　周嬷嬷的眉头皱了起来：“配药？世子何时说过——”

　　“周嬷嬷。”苏念打断她，语气依然平稳，但眼神认真起来，“世子中毒已深，需调整药方。这事关乎世子性命，您确定要拦着？”

　　这句话说得很轻，但里面的分量让周嬷嬷脸色变了变。

　　两人对视了几秒。晨光从屋檐斜射下来，在两人之间划出一道明暗的分界线。苏念站在光里，周嬷嬷站在阴影中。

　　最后，周嬷嬷从腰间取下一串钥匙。

　　她没有立刻开锁，而是盯着苏念：“少夫人，老奴在这府里三十年了。伺候过老国公，伺候过老夫人，如今伺候世子。”

　　钥匙在手里轻轻晃动，发出金属碰撞的细响。

　　“这府里来来去去多少人，老奴都见过。”她继续说，声音平板，“有真心来伺候的，有别有用心的，也有……活不过一个月的。”

　　最后几个字她说得很慢，每个字都像石头一样砸在地上。

　　苏念没有避开她的视线：“我是来救人的。”

　　周嬷嬷盯着她看了许久，久到远处传来一声鸟啼，尖锐地划破晨间的寂静。

　　然后，她转身，将钥匙插进锁孔。

　　铜锁打开的声音在安静中格外清晰。

　　“少夫人请。”周嬷嬷推开门，侧身让开，但那双眼睛依然钉在苏念身上，“老奴就在外面候着。需要什么药材，您吩咐便是。”

　　言下之意：我盯着你。

　　苏念点了点头，走进药房。

　　门在身后关上，光线顿时暗了下来。药房不大，三面墙都是药柜，密密麻麻的小抽屉，每个抽屉上都贴着药材名。中间一张长桌，摆着药碾、戥子、铜钵等工具。空气里弥漫着浓重的药味，苦的，辛的，香的，腥的，混杂在一起。

　　她走到药柜前，一个个看过去。

　　当归、黄芪、党参、甘草……都是常见的补气药材。但当她拉开标着“三七”的抽屉时，眉头皱了起来。

　　药材品质很差。三七该是饱满坚实的，这里的却干瘪发黑，闻起来有股霉味。她又拉开几个抽屉——黄芩泛黄，白芍发黑，连最普通的金银花都掺了杂质。

　　这不该是国公府的药材品质。

　　除非……有人从中做了手脚。

　　苏念没有声张。她从那些劣质药材里勉强挑出还能用的，分量都多取了一些——以损耗为由。然后，她走到最里面那排药柜。

　　这里的抽屉更旧，积灰更厚。她一个个拉开查看，大部分是空的，或者只有一点陈年药渣。

　　直到拉开最下层靠墙的那个抽屉。

　　抽屉很重，拉开时发出滞涩的摩擦声。里面没有药材，只有一个用油纸包着的小包，藏在抽屉最深处。

　　苏念拿起那个纸包，很轻。她小心地打开——

　　里面是几片干枯的叶子，深紫色，边缘卷曲，叶脉呈诡异的暗红色。她凑近闻了闻，一股甜腻中带着腥气的味道。

　　龙涎葵。

　　而且是品质极好的龙涎葵，只有皇室贡品里才会有这种成色。

　　她的心脏重重一跳。

　　将纸包重新包好，放回原处。她又检查了旁边的几个抽屉，在另一个抽屉的角落里发现几片暗红色的碎片——血晶草，和龙涎葵药性相克，但两者按特定比例混合，可以模拟出心脉衰竭的症状。

　　所有线索都在指向同一个结论。

　　苏念关上抽屉，转身走到长桌前。她将从前面药柜取出的药材一一摆开，开始配药。

　　动作很慢，很仔细。她故意多用了两味无关紧要的药材，又少放了另一味。最后配出的药方，能缓解咳血，但也会让脉象显得更“虚”——这是给可能监视的人看的。

　　真正的治疗，需要更好的药材，和更隐秘的配制。

　　她将配好的药材包好，走到门口，打开门。

　　周嬷嬷还站在外面，两个婆子一左一右，像两尊门神。

　　“配好了。”苏念将药包递过去，“三碗水煎成一碗，巳时前送到世子那里。”

　　周嬷嬷接过药包，掂了掂：“分量似乎多了些。”

　　“第一次配，不熟悉府里药材的成色，多备了些以防损耗。”苏念面不改色，“下次就不会了。”

　　周嬷嬷盯着她看了几秒，最终点了点头：“老奴会吩咐厨房煎药。”

　　“我要亲自看着煎。”苏念说，“这药火候很重要，差一刻药效就不同。”

　　这话合情合理，周嬷嬷无法反驳，只能侧身让开：“那少夫人随老奴去厨房。”

　　去厨房的路上，苏念默默记下经过的路径。厨房在后院西侧，要穿过一条长长的回廊。路上遇到几个仆役，见到周嬷嬷都低头避让，眼神里透着畏惧。

　　厨房很大，但冷冷清清。只有一个小灶燃着火，一个老仆妇在熬粥。见周嬷嬷进来，老仆妇连忙起身行礼。

　　“给世子煎药。”周嬷嬷将药包递过去，又补了一句，“少夫人亲自看着。”

　　老仆妇接过药包，打开检查了一遍——这个动作很自然，但苏念注意到，她的目光在几味药材上多停留了一瞬。

　　有人在监视她配的每一味药。

　　苏念不动声色，看着老仆妇取药罐、称水、生火。煎药的过程很枯燥，药味慢慢蒸腾出来，苦中带甘。她站在灶边，眼睛盯着药罐，心里却在想刚才发现的龙涎葵和血晶草。

　　那些药材藏在药房最深处，积着灰，显然很久没人动过。

　　是以前留下的？还是有人故意藏在那里？

　　如果是后者，那人是谁？为什么要藏这种皇室才有的毒药？

　　药煎好了。老仆妇将药汁滤进瓷碗，黑褐色的液体，冒着热气。周嬷嬷亲自端起托盘：“老奴给世子送去。少夫人请回听竹院休息。”

　　这是不让她见陆染。

　　苏念没有坚持。她点了点头，转身离开厨房。走出几步后回头，看见周嬷嬷端着药碗，朝主院的方向走去，背影挺直，脚步沉稳。

　　晨光已经完全洒满了庭院。

　　苏念慢慢走回听竹院。路上，她折了一小段枯竹，捏在手里，指腹摩挲着竹节粗糙的表面。

　　回到房间时，拂晓正在打扫。小姑娘见她回来，连忙放下扫帚：“少夫人。”

　　“没事，你忙你的。”苏念在桌边坐下，从袖中取出那半个冷馒头，慢慢掰着吃。

　　馒头很硬，很难咽。她就着昨晚剩下的一点凉水，一点点吃完了。拂晓在一旁偷偷看她，眼神里有些疑惑，有些好奇，但更多的是畏惧。

　　吃完后，苏念擦了擦手，看向拂晓。

　　“你识字吗？”她问。

　　拂晓愣了愣，然后轻轻点头：“奴婢……奴婢娘教过一些。”

　　“很好。”苏念说，“从明天开始，我教你认药材。愿意学吗？”

　　拂晓的眼睛睁大了，里面闪过难以置信的光。她张了张嘴，想说什么，最终只是用力点了点头。

　　苏念笑了笑，那笑容很淡，但真切。

　　“那就这么说定了。”

　　窗外，日头渐渐升高。听竹院的枯竹在阳光下投出细长的影子，像一道道栅栏。

　　苏念走到窗边，看着那些影子。

　　第一天，开始了。

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　　【第四章完】