《毒妃的囚雀》饼solo

5、囚雀入笼

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　　听竹院的白天，比夜晚更难熬。

　　没有书籍，没有针线，没有任何能打发时间的东西。苏念坐在窗边的椅子上，看着院子里那片枯竹。竹叶在午后的风里沙沙作响，偶尔有一两片彻底枯死的，打着旋儿飘落，在地上积了薄薄一层。

　　拂晓打扫完房间后，就怯生生地站在门边，不知道该做什么，也不敢主动说话。

　　苏念朝她招了招手。

　　小姑娘犹豫了一下，慢慢挪过来。

　　“会写字吗？”苏念问。

　　拂晓点点头，又摇摇头：“只会写……简单的。”

　　苏念从桌上取来昨夜记账用的纸笔——那是房间里唯一能找到的文具。她将纸铺平，用笔蘸了点水，在纸上写下两个字：

　　三七。

　　“这是止血化瘀的药材。”她说，声音平静，像在课堂上授课，“性温，味甘微苦。主治咳血、外伤出血。”

　　拂晓睁大眼睛看着纸上的字，嘴唇无声地跟着念。

　　苏念又写：黄芩。

　　“清热燥湿，泻火解毒。但品质不好的黄芩，会有霉味，药效大打折扣。”

　　她一连写了七八个药材名，每个都简单说明性味主治。拂晓看得很认真，手指在桌沿上悄悄比划着。

　　“今天先记这些。”苏念放下笔，“明天我问你，答对了有奖励。”

　　拂晓的脸微微红了：“奴婢……奴婢一定好好记。”

　　“去吧。”苏念说，“有事我会叫你。”

　　拂晓行了个礼，退了出去，轻轻带上了门。

　　房间里重新安静下来。苏念靠在椅背上，闭上眼睛。脑海里开始梳理今天获得的信息：

　　一、国公府的药材被人为替换成了劣质品。

　　二、药房深处藏有皇室贡品级别的毒药。

　　三、府里所有人都在监视她，从周嬷嬷到厨房的老仆妇。

　　四、陆染的毒，很可能与皇室有关。

　　这四条信息串联起来，指向一个令人窒息的结论：定国公府正处在一张巨大的网中。下毒的是宫里的人，替换药材的是府里的内应，而陆染——那个在病弱伪装下眼神锋利的人——正在这张网里挣扎求生。

　　而她，苏念，一个被强行拖进这场博弈的替嫁庶女，现在也成了网上的一只飞蛾。

　　唯一的机会，是让织网的人意识到，这只飞蛾有毒。

　　窗外传来脚步声。

　　苏念睁开眼，看见周嬷嬷带着那两个粗使婆子再次出现在院子里。这次她们手里抱着几件衣物。

　　门被推开，周嬷嬷走进来，目光在桌上那张写满药材名的纸上停留了一瞬，然后移开。

　　“老奴来给少夫人送些日用。”她的语气依然平板，“这些衣裳，是府里按例配给下人的。少夫人如今的身份，穿这些正合适。”

　　粗使婆子将衣物放在床上。粗麻布料，灰扑扑的颜色，袖口和领口缝得歪歪扭扭。比苏念身上这套还要粗糙。

　　苏念没有起身，只是看着周嬷嬷：“有劳嬷嬷费心。”

　　“不敢当。”周嬷嬷说，“老奴还要去给世子送午膳，少夫人自便。”

　　她转身要走，苏念忽然开口：

　　“嬷嬷。”

　　周嬷嬷停下脚步，侧过身。

　　“世子今日服药后，咳血可好些了？”苏念问。

　　周嬷嬷的背脊几不可察地僵硬了一下。

　　“好些了。”她说，没有回头，“少夫人的药，确实有用。”

　　“那就好。”苏念的声音里听不出情绪，“明日我再去药房，调整方子。”

　　这次周嬷嬷没有立即回答。她站在门口，背对着苏念，晨光从门外照进来，将她的影子拉得很长。

　　许久，她才说：“药房重地，非必要不宜常去。少夫人需要什么药材，写个单子，老奴让人送来便是。”

　　这是要切断她直接接触药材的机会。

　　苏念笑了笑：“也好。那就麻烦嬷嬷了。”

　　周嬷嬷走了。两个粗使婆子也跟了出去，临出门前，其中一个回头看了苏念一眼——那眼神很奇怪，不是轻蔑，也不是畏惧，而是一种复杂的、欲言又止的东西。

　　门重新关上。

　　苏念走到床边，拿起那几件粗麻衣裳。布料硬得像砂纸，缝线粗糙得能磨破皮肤。她将衣裳叠好，放回床上，然后坐回窗边。

　　午后阳光渐渐西斜，在房间里投出长长的光影。苏念看着那些光影移动，计算着时间。

　　申时三刻，门外再次传来脚步声。

　　这次只有一个人。脚步声很轻，停在门外，犹豫了一会儿，才轻轻叩门。

　　“少夫人。”是拂晓的声音，压得很低，“奴婢……奴婢有话要说。”

　　苏念打开门。拂晓站在门外，手里端着一个托盘，上面是一碗清汤和半个馒头——她的午膳。但小姑娘的脸色有些发白，眼神躲闪。

　　“进来。”苏念侧身让她进屋。

　　拂晓端着托盘进来，将东西放在桌上，却没有立即离开。她咬着嘴唇，手指绞着衣角，看起来异常不安。

　　“怎么了？”苏念问。

　　拂晓抬起头，眼睛里满是惶恐：“奴婢、奴婢刚才去厨房取饭，听到……听到王管事和人在说话。”

　　苏念心头一动：“说什么？”

　　“他们说……说药材的事。”拂晓的声音更低了，几乎听不见，“说这个月的药材又被人换了，送来的都是次品。还说……还说要是被世子知道……”

　　“世子不知道？”苏念问。

　　拂晓摇头：“王管事说，周嬷嬷让人把好的都挑出来收起来了，只拿差的入药房。账本上写的还是好药材的价钱。”

　　果然。

　　药材被替换不仅是质量差，还涉及贪污。而周嬷嬷——那个口口声声伺候了三代主子的老嬷嬷——竟然是这个链条上的一环。

　　“你还听到什么？”苏念的声音依然平静。

　　拂晓犹豫了一下，说：“王管事说……说宫里这个月又送东西来了。还是老地方。”

　　“老地方是哪里？”

　　“奴婢不知道。”拂晓说，“他们说到这里就不说了。”

　　苏念沉默了一会儿，然后从袖中取出早上剩下的那半个馒头，递给拂晓：“这个给你。今天的事，不要对任何人说。”

　　拂晓接过馒头，眼睛亮了亮，用力点头：“奴婢不说！”

　　“去吧。”苏念说，“记住我教你的药材。”

　　拂晓走后，苏念走到桌边，看着那碗清汤。汤里飘着几片菜叶，油星都看不见。她端起碗，慢慢喝了一口。

　　汤是温的，味道寡淡。

　　她放下碗，走到窗边。院子里，枯竹的影子已经拉得很长，斜斜地投在地上，像一道道栅栏的阴影。

　　栅栏之外，还有栅栏。

　　这座国公府，从里到外都是牢笼。陆染是笼中困兽，她是被扔进笼中的雀。而握着笼子钥匙的人，在更高的地方，在皇宫深处。

　　暮色开始降临。

　　远处传来钟声，沉沉地，一声接一声。苏念数了数，是酉时的报时钟。天边泛起灰紫色，云层厚重，今晚恐怕不会有月亮。

　　她正准备转身，忽然听见院门外传来脚步声。

　　不是周嬷嬷那种沉稳的脚步声，也不是拂晓那种轻快的。这脚步声很特别——虚浮，拖沓，但又带着某种刻意的规律。

　　苏念站在原地，没有动。

　　脚步声停在院门外，然后，院门被推开了。

　　陆染站在门外。

　　他没有穿那身显眼的大红喜服，而是一件墨青色的深衣，外罩一件玄色大氅。脸色依然苍白，但比昨日看起来好些，至少没有咳血的痕迹。长发用一根简单的玉簪束着，几缕碎发垂在颊边。

　　他就那样站在暮色里，看着苏念。

　　两人隔着半个院子对视。暮色在他们之间流淌，将一切都染成朦胧的灰紫色。枯竹的影子在地上交织，像一张网。

　　许久，陆染抬起手，指了指苏念身上的粗布衣裙。

　　“谁让你穿这个的？”他问，声音依然沙哑，但比昨日多了些力气。

　　“周嬷嬷。”苏念说，“她说按例该穿这个。”

　　陆染的嘴角扯了扯，那不像笑，倒像某种冰冷的讥诮。

　　“她管得太宽了。”他说，然后转身，对身后跟着的小厮吩咐，“去我房里，取两套素净的衣裳来。要新的。”

　　小厮愣了一下，连忙应声而去。

　　陆染重新看向苏念：“明天开始，不必穿这些。”

　　“多谢世子。”苏念说。

　　陆染没有接话。他走进院子，脚步依然虚浮，但苏念注意到，他的重心很稳——那不是一个真正虚弱的人该有的姿态。

　　他在伪装。而且伪装得很高明。

　　“药有效。”陆染在离她三步远的地方停下，目光在她脸上扫过，“今日咳血少了很多。”

　　“只是暂时缓解。”苏念说，“要根治，需要更好的药材。”

　　陆染的眉毛微微挑起：“药材不好？”

　　“周嬷嬷送来的，都是次品。”苏念直视他的眼睛，“三七发霉，黄芩泛黄，连金银花都掺了杂质。”

　　陆染沉默。暮色在他脸上投下深深的阴影，让人看不清表情。但苏念感觉到，周围的空气似乎冷了几分。

　　“我知道了。”他说，声音很轻，但里面有种锋利的东西。

　　小厮抱着两套衣裳回来了。月白色的绸缎，绣着简单的竹叶纹，素净雅致。陆染接过，递给苏念。

　　“穿上。”他说，“你是我的世子妃，不是粗使丫鬟。”

　　苏念接过衣裳。绸缎的触感冰凉柔软，与身上粗布的粗糙形成鲜明对比。

　　“还有，”陆染转身要走，又停住，侧过头，“周嬷嬷若再为难你，告诉我。”

　　他顿了顿，补了一句：

　　“在这府里，你现在是我的人。”

　　说完，他转身离去。大氅的下摆在暮色里划出一道深色的弧线，很快消失在院门外。

　　苏念站在原地，手里捧着那两套月白衣裳。

　　绸缎在指尖滑过，凉凉的，软软的。她低头看着，许久，轻轻吐出一口气。

　　暮色四合。

　　听竹院的枯竹在晚风里摇晃，发出沙沙的声响，像无数人在低语。

　　而更远处的国公府主院里，一盏灯刚刚点亮。

　　昏黄的光，在深沉的夜色里，像一只孤独的眼睛。

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　　【第五章完】