《毒妃的囚雀》饼solo

9、嫡母的敲打

　　第九章嫡母的敲打

　　三日后，秋雨乍起。

　　听竹院的青石地面被雨水打湿，泛着冷冽的光。苏念坐在窗边，手中拿着一卷从书房借来的《本草拾遗》，指尖划过书页上陆染留下的批注——字迹瘦劲锋利，与“病弱世子”的形象全然不符。

　　“姑娘。”拂晓端着午膳进来，声音有些发紧，“侯府……来人了。”

　　苏念抬眼，放下书卷。

　　该来的，还是来了。

　　正厅里，周嬷嬷端坐主位，脸色看不出喜怒。下首站着个身穿靛蓝绸衫的中年男子，面白无须，正是永昌侯府的二管家刘福。

　　见苏念走进来，刘福拱手行礼，笑容堆了满脸，眼底却是一片冰凉：“三小姐安好。夫人惦记您，特命奴才送些补品来。”

　　他身后的小厮捧上一个红木匣子，打开后，里面是几包用黄纸包着的药材，看着品相普通，甚至有些发霉。

　　苏念扫了一眼，没有说话。

　　周嬷嬷淡淡道：“侯夫人有心了。只是世子院里药材齐全，这些寻常之物，怕是用不上。”

　　“嬷嬷有所不知。”刘福笑容不变，“这些是夫人特意从库房挑的‘老药’，药性温和，最适女子调理。夫人还说——”他顿了顿，看向苏念，“三小姐生母柳姨娘近日咳疾加重，府中大夫开了几副好药，正需要静养。”

　　空气骤然冷了几分。

　　苏念袖中的手指微微收紧，面上却依旧平静：“母亲咳疾又犯了？”

　　“可不是么。”刘福叹息，“入秋了，姨娘身子弱，受不得寒。夫人仁慈，已将她挪到南院暖阁休养，还拨了两个丫鬟专门伺候。”

　　南院暖阁——那是侯府最偏僻的院落，说是“休养”，实为软禁。

　　苏念看着刘福那张虚伪的笑脸，心底涌起一股冰冷的怒意。嫡母王氏这一手，既是威胁，也是警告：你母亲在我手里，安分些。

　　“替我谢过母亲。”她声音平稳，“我在这边一切都好，请母亲不必挂心。”

　　“那就好，那就好。”刘福从怀中掏出一封信，递过来，“夫人还有封亲笔信，嘱咐务必交到三小姐手中。”

　　苏念接过，信纸厚实，封口处盖着王氏的私印。她当着众人的面拆开，抽出信笺——

　　只有八个字，笔锋凌厉如刀：

　　“安分守己，勿生事端。”

　　没有落款，没有多余的话。赤裸裸的警告。

　　苏念看完，将信纸重新折好，收入袖中。抬眸时，眼中无波无澜：“请回禀母亲，女儿记住了。”

　　送走刘福，周嬷嬷瞥了苏念一眼，语气冷淡：“侯府的‘关心’，你心里有数就好。在这国公府里，该做什么，不该做什么，想来不必老奴多言。”

　　“嬷嬷教诲，苏念明白。”她微微颔首。

　　周嬷嬷不再多言，起身离去。厅中只剩苏念一人，以及桌上那个刺眼的红木匣子。

　　雨声渐密，敲打窗棂。

　　回到听竹院，苏念将匣子放在桌上，却没有立即打开。

　　她先检查了门窗，确认无人窥视后，才将那些药材一包包取出，平铺在油纸上。黄芩、当归、党参……都是最普通的补药，且品质低劣，有些甚至已经虫蛀。

　　但王氏不会只为送这些来。

　　苏念的手指细细抚过每张包药的黄纸，在触到“当归”那包的底部时，指尖传来微不可察的凸起感。

　　她小心拆开纸包，将当归倒入瓷碗，露出垫在最底层的一张薄纸——纸上粘着一小撮淡灰色的粉末，无味，细腻如尘。

　　毒。

　　苏念用银簪挑起少许，置于烛火上。粉末遇火不燃，只发出极轻微的“嗤”声，化作一缕几乎看不见的青烟。

　　她又取了一根未用过的银针，将粉末溶于清水中。针尖浸入，片刻后取出，针身并未如寻常毒物般发黑，而是呈现出一种诡异的暗青色。

　　慢性神经毒素。混入饮食中，初期症状如风寒，三月后开始神智昏聩，半年内脏器衰竭而亡。

　　苏念盯着那根变色的银针，忽然笑了。笑声很轻，却冷得刺骨。

　　好一个嫡母。既要她死，又不愿让她死得太快、太明显。最好是在国公府“缠绵病榻数月而亡”，既能除掉她这个庶女，又不会让人怀疑到侯府头上。

　　母亲柳姨娘，就是拴住她的锁链。若她不从，母亲恐怕连这“缠绵病榻”的机会都没有。

　　苏念将银针擦拭干净，收起所有证据。心中那点因陆染赠衣、权限放宽而生出的些许松懈，此刻荡然无存。

　　这座牢笼之外，还有另一座牢笼。她逃得了国公府，也逃不出嫡母的手掌心。

　　除非——

　　她眼底寒光微闪。

　　午后雨歇，天色依旧阴沉。

　　苏念坐在桌前，摊开纸笔。左边摆着那撮毒粉，右边是几味她从药房取来的药材：甘草、绿豆、防风、金银花。

　　她需要配一味“假毒”。

　　一味症状与嫡母所下之毒相似，但实则无毒，且能在体内自行分解的药剂。这样，当王氏派人来查探时，会以为她已中毒日深，从而放松警惕。

　　更重要的是，她要让王氏也尝尝被“回礼”的滋味。

　　苏念提笔，在纸上快速写下几行字：

　　“三日后红疹散”
　　症状：接触皮肤后十二时辰内起红疹，状似风疹，伴有低热。三日后自行消退，不留痕迹。
　　用途：警示、拖延。
　　解法：无需解药，或外敷薄荷膏缓解痒感。

　　她需要一味药引——王氏贴身之物。信纸、手帕、或是……衣物。

　　苏念想起刘福今日穿的那件靛蓝绸衫袖口，绣着一个极小的“王”字纹。那是王氏娘家的标记，侯府管家级的仆从才有资格穿戴。

　　三日后，刘福必会再来。届时——

　　她正思忖着，门外忽然传来拂晓的声音：“姑娘，世子院里来人了，说请您过去一趟。”

　　苏念收起纸笔，将那撮毒粉小心藏入簪中空腔。起身时，已恢复平日的沉静神色。

　　主院书房，陆染今日未穿常服，而是一身墨色劲装，外罩玄青大氅，似要出门。

　　见苏念进来，他正将一柄短匕收入袖中，动作流畅自然，毫无病态。

　　“侯府来人了？”陆染开门见山。

　　苏念并不意外他知道。这国公府里，没有事能瞒过他的眼睛。

　　“是。送了些补药，和一封信。”

　　“信上说什么？”

　　“安分守己，勿生事端。”苏念如实道。

　　陆染轻嗤一声，走到窗边，背对着她：“永昌侯夫人王清月，京城有名的‘贤惠人’。手上从未沾血，府中庶子庶女却一个接一个夭折、病故、或‘意外’身亡。”

　　他转过身，目光如刃：“你是第三个被她送出去‘冲喜’的庶女。前两个，一个嫁入礼部侍郎府，三月后‘失足落水’；一个许给江南盐商，半年后‘急病暴毙’。”

　　苏念袖中的手指微微收紧。这些事，原主的记忆里并无痕迹。王氏做得干净，外人只道永昌侯府庶女福薄。

　　“她给你下了什么毒？”陆染问得直接。

　　苏念沉默片刻，从簪中取出那点毒粉，置于掌心：“慢性神经毒，混在当归包里。三个月起效，半年内衰竭而亡。”

　　陆染盯着那抹淡灰色粉末，眼中闪过一丝极冷的杀意。但转瞬即逝，又恢复平静：“你待如何？”

　　“她想让我‘病’，那我就‘病’给她看。”苏念收起毒粉，“但我需要一味药引——王氏身边人的贴身之物。三日后，侯府管家会再来探我‘病情’。”

　　陆染看着她，忽然道：“你倒不傻。”

　　“傻的人活不到现在。”苏念迎上他的目光，“世子今日叫我来，不只是为了问这些吧？”

　　陆染走到书案旁，从抽屉里取出一个小瓷瓶，抛给她。

　　苏念接住，打开闻了闻——清凉辛辣，是上等的金疮药，还混了几味活血化瘀的药材。

　　“周嬷嬷今日罚了两个在背后议论你的仆役。”陆染淡淡道，语气听不出情绪，“但府中流言不会停。这瓶药，你自己留着用。”

　　苏念怔了怔。所以，他知道那些下人的闲言碎语，也知道她前几日膝盖的旧伤未愈。

　　“多谢世子。”她握紧瓷瓶，冰凉的触感从掌心传来。

　　“不必。”陆染重新望向窗外，“记住我上次说的话。这府里眼睛很多，包括我院里的人。侯府的事，你自己处理，但若危及国公府——”

　　他顿了顿，没有说下去。

　　但苏念明白后半句：若危及国公府，他会毫不犹豫舍弃她。

　　“我明白。”她低声道。

　　离开书房时，雨又开始下了。淅淅沥沥，敲打着檐下的青瓦。

　　苏念走在回听竹院的路上，手中握着那个瓷瓶，心底却比瓶身更冷。

　　陆染的提醒是善意的，但也是冰冷的。他给她药，给她有限的庇护，只因她此刻还有用。若有一日她成为累赘，那柄曾抵在她喉间的匕首，依旧会毫不犹豫地落下。

　　而嫡母王氏，正用母亲的性命，逼她走向既定的死路。

　　前有狼，后有虎。

　　苏念停下脚步，仰头望向灰蒙蒙的天空。雨丝落在脸上，冰凉刺骨。

　　那就看看，最后是谁咬死谁。

　　回到听竹院，她摊开纸笔，开始配制“三日红疹散”。

　　药材都是寻常之物：漆树叶粉、少许荨麻提取液、再加上一味能引发暂时性皮肤敏感的石榴皮碱。混合后呈淡黄色粉末，无色无味，遇水则溶。

　　她将粉末分成两份，一份备用，一份仔细涂抹在嫡母送来的那件粗布衣内衬上——那是王氏“赏”的，她从未穿过，正好用作回礼的载体。

　　做完这一切，窗外天色已暗。拂晓点亮烛火，昏黄的光晕笼罩着桌前的身影。

　　苏念看着那件被动过手脚的衣裳，忽然想起陆染书房窗台上那本《百草图谱》，想起他今日抛来的那瓶金疮药。

　　也许，在这冰冷的交易之外，还有那么一丝极微弱的、属于“人”的温度。

　　但这点温度，不足以让她心软。

　　她提笔，在给王氏的回信上写下最后一行字：

　　“念在府中一切安好，新药甚效。特回赠母亲薄礼，望母亲——
　　身康体健，长命百岁。”

　　最后八字，一笔一划，力透纸背。

　　烛火摇曳，映亮她眼中冰冷的决心。

　　这场敲打，她接下了。

　　而回击，才刚刚开始。

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　　【第九章完】