《《锦月如歌，终成陌路》》莲遇

11、第二节 秋霜初降

　　多铎那句“兵部或旗务衙门的钱粮文书副本也交她核对”的话，如同在平静的湖面投下石子。涟漪不大，却让某些一直暗中观察的眼睛，骤然眯了起来。

　　沈知意的生活看似没有太大变化。她依旧每日最早到慎思院，最晚离开。桌上堆积的文书，除了王府的蓝皮账册，渐渐多了些盖着不同官印的卷宗——正白旗旗下几个佐领辖区的丁银汇总、兵部发下来的部分粮饷拨付明细副录、甚至偶尔还有内务府采办某些军用物资的报价单子。

　　这些文书上的数字更大，牵扯更广，一个不慎，后果远非王府内院那些脂粉银子可比。沈知意核对时，愈发如履薄冰。她备了一本厚厚的素纸簿子，凡有疑点或需反复验算之处，皆将演算过程、依据市价、前后对比，工工整整列于其上，与核对无误的文书分开存放。胡管事来要结果时，她便先将簿子呈上，解释清楚，再递上干净的文书。

　　胡管事对她这套做法不置可否，但每次翻阅那本写满演算的簿子时，紧锁的眉头总会稍稍松开些许。

　　这一日，沈知意接到一份颇为特殊的文书——是正白旗汉军某牛录（佐领下辖单位）呈报的“抚恤请银单”。上面列着十几个名字，都是在去岁皮岛之战或更早的战事中阵亡或重伤的旗丁，后面附着应发抚恤的银两、布匹数目。

　　她仔细核对人数、等级与抚恤标准，数目无误。但在最后汇总时，她发现请银总数，比按标准计算出的结果，多了三十两。

　　三十两，对王府或兵部大账来说不算什么，但对那些阵亡旗丁的家眷而言，或许就是一年的嚼用。她疑心自己算错，又用算盘打了两遍，确认无误后，翻看明细，发现是多出了一笔“额外抚恤”，记在一个名叫“李二勇”的阵亡旗丁名下，理由是“作战尤为奋勇，其家甚贫”。

　　她蹙起眉。旗中抚恤自有定例，“额外”赏赐并非没有，但需特别说明并由佐领乃至更高层级的官员批准。这份单子上只有牛录章京的印，并无佐领或旗主的批红。且“尤为奋勇”的标准模糊，“其家甚贫”更是主观。

　　她提笔在那本素纸簿子上，将此疑点详细记下，并附上计算过程。犹豫了一下，又在旁边用小字注了一句：“查旧档，去岁皮岛阵亡抚恤案卷中，未载‘李二勇’有额外请赏记录。”

　　下午，胡管事过来时，她将单子与簿子一同呈上，低声说明了情况。

　　胡管事看着那“李二勇”的名字和三十两银子的数目，脸色沉了沉。他拿起单子，对着窗户的光又仔细看了看那个牛录章京的印章，半晌，冷哼一声：“钻营到死人钱上了，真是好胆量。”他转头对沈知意道：“这单子先压下，我自会去查。你记档时，只按标准数额记，那三十两……抹去，不必提及。”

　　“是。”沈知意应下，心中却明白，这恐怕是下面人借抚恤之名，行贪墨之实，被胡管事抓了现行。自己这份仔细，算是无意中挡了某些人的财路。

　　果然，没过两日，一个穿着青缎袍子、面皮白净、管事模样的人来到了慎思院，自称是正白旗汉军某参领衙门下的钱粮师爷，姓赵。他笑容可掬，说是奉上官之命，来请教前几日那份抚恤单子是否已核毕，旗中等着发银子安抚遗属。

　　胡管事正巧又被前院叫去。账房里几位书办见状，都低头做自己的事，耳朵却竖着。

　　沈知意起身，依礼回话：“回赵先生，单子已核过。胡管事吩咐，按标准数额录档，已然办妥。具体事宜，需等胡管事回来定夺。”

　　赵师爷脸上的笑容淡了些，目光在沈知意平静的脸上转了转：“哦？已然核过？不知……可有什么不妥之处？”他声音压得低，带着一种亲厚的试探，“小姑娘，这抚恤银子，关乎将士身后哀荣，也关乎旗中安稳。有些事，灵活处置，也是上官体恤下情。你初来乍到，可能不熟悉其中关节。”

　　这话已是明显的暗示与施压。

　　沈知意垂着眼帘，声音清晰却不高不低，确保账房里其他人也能听清：“奴婢只是依例核对数目。标准数额无误，已按胡管事吩咐录档。其余事项，奴婢人微言轻，不敢擅专，亦不明其中关节。赵先生若有疑问，还请稍候，胡管事应当快回了。”

　　她将“依例”、“胡管事吩咐”、“不敢擅专”咬得清楚，把自己摘得干干净净，把球稳稳踢回给胡管事和规矩。

　　赵师爷碰了个不软不硬的钉子，脸上有些挂不住，但见账房里其他人都若有若无地看过来，也不好再对一个丫鬟多说什么，只得干笑两声：“既如此，那赵某便等胡管事回来。”说罢，悻悻地走到一旁坐下，不再言语。

　　直到胡管事回来，与那赵师爷到隔壁厢房谈了片刻。赵师爷再出来时，脸色有些灰败，匆匆走了。胡管事回到账房，什么也没说，只看了沈知意一眼，那一眼里，似乎多了点别的东西，像是审视后的些许认可，又像是更深的思量。

　　此事虽小，却像一阵秋风，刮掉了些许表面的温和。沈知意感觉到，某些来自王府之外的、更错综复杂的关系网络，似乎因为她这个“核数”的环节，而产生了微妙的波动。她像站在一张巨大的蛛网边缘，稍稍触动一根丝线，便能感受到远处传来的、不怀好意的震颤。

　　秋意渐浓，霜华暗结。

　　这日傍晚，沈知意核对完最后一份户部关于今冬棉衣拨付的预估文书，揉了揉酸涩的眼睛。窗外天色已暗，慎思院里那几株菊花开得正好，在渐冷的夜风里颤巍巍地吐着幽香。

　　她收拾好桌案，正准备离开，胡管事却叫住了她。

　　“这个，你看看。”胡管事递过来一个密封的、盖着豫郡王私印的信札，但封口已被拆开过。“是王爷从外面递回来的，里面有些数目，你看看可对。”

　　沈知意心头一凛。多铎离府已有数日，据说是奉皇命前往义州前线巡视军储。这信札，显然涉及军务。

　　她双手接过，走到自己桌边，就着灯光小心抽出信笺。是多铎的亲笔，字迹遒劲飞扬，力透纸背，内容却言简意赅，罗列了几处前线军储仓的现存粮草、火药数目，与他抵达后巡查看实的数目对比。其中三处，存在或大或小的差额，最大的一处，储粮账面为一万石，实存仅七千五百石，亏空两千五百石。

　　信的末尾，多铎只问了一句：“依常例损耗及尔等经验，此等差额，可否常在？”

　　这已不是简单的核对，而是询问她的判断。沈知意看着那触目惊心的数字，掌心冒出冷汗。军粮亏空，非同小可。但“常例损耗”四字，又留下了回旋余地。

　　她强迫自己冷静下来，脑中飞速回想经手过的所有粮储转运账目，王府的、官仓的、哪怕是庄子上粮仓的。长途转运、仓储保管，确有损耗，但比例通常有定数。边军粮储，管理更严，但……也不是铁板一块。

　　她提笔，在另一张纸上，先恭敬地抄下王爷信中所列差额，然后，在一旁工整地写下自己的推算：

　　“据奴婢所见账目，官粮陆路转运百里，损耗约百分之一至二；仓储逾年，陈化损耗约百分之三至五。若遇雨水、鼠患、管理不善，或可增至一成。然王爷所列差额，有达两成五者……远超常例。或账目有误，或……”

　　她停住笔。“或”之后是什么？是贪墨，是盗卖，是严重的渎职。她一个奴婢，不敢妄断。

　　最终，她只在那“或”字后面，添上了“另有情由”四字，然后另起一行，写道：“然事涉军储，关乎重大，奴婢见识浅薄，不敢妄度。仅将常例据实以报，供王爷参详。”

　　她将原信与自己的回复小心折好，重新装入信札，封好，双手奉还给胡管事。

　　胡管事接过，掂了掂，看她一眼：“就这些？”

　　“是。奴婢愚见，尽在于此。”

　　胡管事没再说什么，将信札收起。“今日之事，不得与任何人提起。”

　　“奴婢明白。”

　　走出慎思院时，夜风已带上了刺骨的寒意。沈知意拢了拢身上单薄的夹衣，抬头望去，夜空澄澈，一弯下弦月冷冷地挂在天边，洒下清辉，也映出屋檐上、瓦楞间，一层薄薄的、晶莹的白。

　　下霜了。

　　崇德六年的第一场霜，就这样悄无声息地降了下来，覆盖了盛京的屋瓦，也仿佛覆盖在了沈知意的心头。前线军粮的亏空数字，像冰冷的霜花，烙在她的记忆里。王爷那封言简意赅的信，和那句看似平常的询问，背后是怎样的雷霆震怒与暗流汹涌，她不敢深想。

　　她只是王府账房里一个核数的丫头。可那些冰冷的数字，此刻却仿佛带着前线烽火的灼热与鲜血的腥气，沉甸甸地压在她的算盘上。

　　秋霜已降，真正的严寒，恐怕还在后头。而她这片意外卷入风暴的秋叶，又将飘向何方？