《《寒门贵子？不，是阖家青云》》水煮鸡汤

20、王树考中童生

　　那天清晨，天色刚亮，贡院外的照壁前，就已经里三层外三层挤满了人。有锦衣华服的学子，有翘首以盼的家人，有看热闹的闲汉，更有穿梭其中、准备第一时间报喜讨赏钱的报子。
　　王树也早早到了，站在人群外围，背挺得笔直，双手却在袖中微微颤抖。心跳得如同擂鼓，耳中嗡嗡作响，几乎听不清周围的嘈杂。
　　红榜，在无数道炙热目光的注视下，被衙役们缓缓张贴上照壁。
　　刹那间，人群爆发出巨大的声浪！欢呼声、尖叫声、叹息声、哭泣声……混杂在一起，冲上云霄。
　　王树只觉得血液一下子冲上了头顶，眼前有些发花。目光缓慢扫过那长长的榜单。
　　从第一名开始看……没有。
　　前十名……没有。
　　前二十名……依旧没有。
　　他的心一点一点往下沉，寒意从脚底升起。
　　二十五……二十六……二十七……
　　他的呼吸几乎停滞，目光机械地向下移动。
　　第二十八名……不是。
　　然后，他的目光，定格在了第二十九名的位置上。
　　那里，清清楚楚地写着：第二十九名广信府永丰县王家村王树。
　　那几个字，墨色淋漓，在朱红的底色上，像烙铁一样烫进他的眼里。
　　是他！真的是他！
　　一瞬间，难以言喻的巨大狂喜如海啸般席卷了他！所有的疲惫、焦虑、恐惧，在这一刻被冲刷得干干净净！眼前的世界似乎都明亮、旋转起来！
　　他中了！他真的中了！虽然名次不高，但这意味着，他通过了府试！他正式获得了童生功名！不再是白身，而是踏入了‘士’的最初阶层！
　　家中赋税可减！
　　可以……可以真正地为这个家，撑起一点点门楣，带来一点点实在的好处！
　　“啊！”
　　一声混合着狂喜、辛酸、宣泄和巨大压力的长啸，从王树的喉咙深处迸发出来！他再也控制不住自己，泪水汹涌而出，瞬间模糊了视线。他像个孩子一样，毫无形象地在人群中放声大哭，肩膀剧烈地耸动着，仿佛要将这一个多月来的煎熬等待、将全家人的期盼与付出，都化作泪水倾泻出来！
　　周围有人投来诧异的目光，有人理解地摇头叹息，也有人露出羡慕的神色。但王树全都看不见，听不见。他的世界里，只剩下那张红榜上的那几个字，和胸中奔涌不息的热流与泪水。
　　不知哭了多久，他才渐渐止住。用袖子胡乱擦去满脸的泪痕，他深吸了几口气，努力平复激动的心绪。然后，他再次看向红榜，将那个名次、那个名字，深深地、深深地刻进心底。
　　他转过身，挤出依然喧闹的人群。没有立刻去找报喜的衙役登记，也没有像其他中榜者那样急于庆贺。
　　他的第一个念头，便是去拜谢刘廪生，然后回家，将这个消息亲自告诉家人！
　　阳光照在他依旧带着泪痕却熠熠生辉的脸上，他脚步如飞，穿过仍旧沉浸在放榜余波中的府城街道。
　　很快，他来到了刘廪生租住的小院外。院门虚掩，里面传来低低的说话声，似乎还有其他中榜的同窗前来拜谢。
　　王树在门口停下，深吸了几口气，整了整身上那件因为激动和奔跑而略显凌乱的青衫，又用手背用力擦了擦眼角残留的泪痕，努力让自己看起来平静些、体面些。然后，他抬手，郑重地叩响了院门。
　　“进来。”里面传来刘廪生平和的声音。
　　王树推门而入，只见不大的堂屋里，除了端坐主位的刘廪生，还有两个同样穿着新衫、面带喜色的同窗。见到王树进来，两人的目光都投了过来，这个穿着寒酸的同窗，他们有些印象，却不深。
　　王树目不斜视，径直走到堂中，对着刘廪生，撩起青衫前摆，端端正正地跪了下去，然后，以额触地，行了三个郑重的叩首大礼。
　　“学生王树，叩谢恩师提携教导之恩！”他的声音因为激动而微微发颤，却清晰有力，每个字都发自肺腑。
　　刘廪生看着跪在面前的王树，眼中闪过一丝欣慰和感慨。这个学生，出身最低，却最是刻苦，心性也最是沉稳坚韧。
　　“起来吧。”刘廪生虚抬了一下手，语气温和，“你之得中，是你自身勤勉。老夫不过略尽师长本分罢了。”
　　旁边一个面皮白净、衣着光鲜的同窗笑着接口道：“恭喜啊！二十九名虽是榜尾，却也难能可贵了！可见刘先生教导有方，王兄也是下了苦功的。”
　　王树仿佛没听出那弦外之音，起身后不卑不亢，对着那两人也是拱手一礼：“同喜。”
　　刘廪生瞥了那白面童生一眼，没说什么，转而问王树：“接下来有何打算？是留在府城等候院试，还是先回家中？”
　　王树毫不犹豫地回答：“回禀恩师，学生离家已久，心中挂念。且此次侥幸得中，亟需将消息告知父母家人，以安其心。学生打算即刻启程返乡。”
　　刘廪生点了点头：“嗯，孝心可嘉。院试在秋后，尚有数月时间。你回乡后，亦不可懈怠。经义文章，需时时温习。府试虽过，院试才是正途关键，且竞争更为激烈。你之根基，在策论、诗赋上尤需加强。回去后，若有余力，可多寻些时文策论研读，李元明那边，我也会写信提及。”
　　“学生谨遵恩师教诲！”王树再次躬身。
　　刘廪生挥了挥手：“路上小心。到家后，代我向家中长辈问好。”
　　“是！学生告退！”王树又行了一礼，这才转身，退出了堂屋。
　　走出小院，将里面隐约传来的谈笑声隔绝。王树站在巷子里，抬头看着碧蓝如洗的天空，长长地呼出一口气。
　　拜谢完毕，现在，该回家了！
　　他快步回到那间廉价客栈，匆匆收拾了简单的行李，结算了房钱，背起小小的包袱，走出客栈。
　　归心，已插上了翅膀，飞越了无数山水，落在了王家村那土坯院墙上。
　　来时心中充满忐忑与未知，归时胸膛激荡着喜悦与急切。他几乎是日夜兼程，渴了喝口溪水，饿了啃一口怀里早已干硬的饼子，困了就在路边的土地庙或大树下靠着眯一会儿。
　　初夏的风带着田野的清新气息，吹拂着他汗湿的衣衫。沿途的村庄、田野、河流，在他眼中都变得格外亲切。他仿佛已经看到了村口那棵老槐树，看到了自家院门打开，父母、姐姐、妹妹、弟弟的模样……
　　第四天下午，当夕阳将天边染成一片绚烂的橘红时，王家村那熟悉的轮廓，终于出现在了地平线上。
　　王树的心跳骤然加速，脚步也不由自主地更快了。他几乎是跑了起来，背上的包袱随着他的跑动一下下拍打着后背。
　　村口，老槐树下，几个正在纳凉闲话的老人看到了他。
　　“哎？那不是……老实家的大小子吗？”
　　“是王树！他回来了！”
　　“看这急匆匆的样子……莫非是……”
　　王树没有停留，只是对着老人们的方向匆匆拱了拱手，便一阵风似的冲进了村子，朝着村尾自家跑去。
　　院子里，李氏正在喂鸡，王杏蹲在菜畦边拔草，王佑则坐在老树下，用小棍子在地上划拉着什么。王老实不在家中，大概又去地里了。
　　最先听到急促脚步声的是王佑，他抬起头，看向院门。
　　下一刻，院门被猛地推开，一个风尘仆仆、面带极度疲惫却双眼亮得惊人的身影，出现在了门口。
　　“娘！大姐！佑弟！我回来了！”王树的声音因为激动和长途跋涉而带着一丝沙哑，却更有一股压抑不住的亢奋。
　　李氏手里的瓢“咣当”掉在地上，鸡食洒了一地。她猛地转身，看着门口的大儿子，张着嘴，一时竟发不出声音。
　　王杏也倏地站了起来，手里的杂草掉落，眼睛瞪得大大的，死死地盯着弟弟。
　　王佑放下小棍，站起身，清澈的眼睛一眨不眨地看着大哥。
　　“树儿！你……你怎么……”李氏终于找回了自己的声音，颤抖着，几步冲过去。
　　王树一步跨进院子，反手带上院门，目光扫过母亲、大姐和弟弟，胸膛剧烈起伏着。他深吸一口气，仿佛要用尽全身的力气，一字一句，无比清晰地说道：“娘！大姐！佑弟！我……我府试，中了！”
　　话音落下，院子里一片死寂。
　　只有微风拂过院子老树叶子的沙沙声，和远处隐约的鸡鸣犬吠。
　　李氏脸上的表情凝固了，像是没听懂，又像是听懂了却不敢相信。她的嘴唇哆嗦着，眼睛一点点睁大，瞳孔里倒映着儿子那张虽然疲惫却光芒四射的脸。
　　王杏的身体剧烈地颤抖起来，泪水毫无征兆地汹涌而出，瞬间模糊了视线。她用手死死捂住嘴，不让自己哭出声，肩膀却控制不住地剧烈耸动。
　　王佑的小拳头，在身侧悄悄握紧。他看着大哥，看着他眼中那混合着狂喜、辛酸、释然和巨大压力的泪光，自己的鼻尖也猛地一酸。
　　“中……中了？”李氏的声音带着难以置信的颤抖。
　　“是真的！娘！”王树用力点头，眼泪也流了下来，“红榜贴出来了！第二十九名！我……我赶着回来告诉你们！”
　　“我的儿啊！”李氏发出一声撕心裂肺般的哭喊，猛地扑上前，一把将儿子紧紧抱住，嚎啕大哭起来。
　　王杏也哭着扑了过来，紧紧抱住母亲和弟弟。
　　王佑走到他们身边，伸出手，拉住了大哥沾满尘土和汗水的衣角。
　　小小的院子里，再次被泪水淹没。但这一次的泪水，是滚烫的，是甜的，是冲刷掉所有阴霾的甘霖。
　　夕阳的余晖，将紧紧相拥的一家人，镀上了一层温暖而辉煌的金边。
　　当夜幕如青黛色的绸缎，悄然覆盖了天空。家禽归笼，虫鸣渐起，家家户户亮起了昏黄的油灯光。
　　王家小院里的激动与泪水，已经渐渐平息，李氏在灶间忙碌，手脚比往常轻快十倍，嘴里甚至哼起了多年未曾听过的乡间小调。她和了一点白面，取出一点猪油，又从瓦罐底摸出两个鸡蛋，她要给儿子做一碗有油有蛋的汤面！
　　王杏的眼睛还红肿着，但眼神里的光却不同了，那是卸下了千斤重担后的柔和平静。她安静地坐在弟弟身边，听他低声讲述府试的见闻，偶尔低声问上一句。
　　王佑依偎在大哥另一侧，小手支着下巴，专注地听着。王树的讲述经过了过滤，王佑能听懂那些背后的惊心动魄。他看着大哥脸上虽然疲惫却异常明亮的神情，心中那块始终悬着的巨石，终于彻底落下。
　　“爹怎么还没回来？”王树望向窗外渐浓的夜色，有些担忧。
　　“今儿去东山坳那块坡地锄草了，路远些。”李氏一边揉面一边说。
　　话音刚落，屋外便传来了略显沉重的脚步声。
　　王佑眼睛一亮，哒哒哒地跑去拉开了木门。
　　门外，王老实的身影几乎融在夜色里。他肩上扛着锄头，裤腿上沾着泥点，脸上带着一日劳作后的疲惫与惯常的沉默。见到小儿子开门，他只是习惯性地“嗯”了一声，放下锄头，关上院门。
　　“爹。”王树已经跟着走了出来，站在门口的光影里，轻声唤道。
　　王老实借着屋里透出的微光，他看清了大儿子脸上那不同以往的神色，心头莫名地一跳，嘴唇动了动：“回来了？路上……还顺当？”
　　“爹，进屋说。”王树上前，接过了父亲手里装着水葫芦和干粮的布兜。
　　一家人都聚到了堂屋，油灯的光芒跳动着，将每个人的影子拉得很长。气氛与以往不同，李氏的嘴角压不住地上扬，王杏低着头，手指无意识地绞着衣角，王佑则睁着乌溜溜的眼睛，看看父亲，又看看大哥。
　　王老实感觉到了这份异样，他有些疑惑地看向妻子，李氏却冲他使了个眼色，那眼神里满溢的欢喜几乎要流淌出来。
　　王树在父亲面前站定，面对着这个用脊梁为他扛起一片天的父亲，他所有的言辞都显得苍白。他吸了一口气，撩起那件青衫前摆，对着父亲，端端正正地跪了下去。
　　王树抬起头，望着父亲那双被生活磨砺得浑浊却依旧深沉的眼睛，沉声说道：“儿子不负爹娘期望，此次府试，得中第二十九名。儿子……是童生了。”
　　“嗡”的一声！
　　王老实只觉得一股热血猛地冲上头顶，耳边瞬间响起巨大的轰鸣声，眼前儿子跪着的身影、妻子含泪的笑脸、女儿颤抖的肩膀、幼子晶亮的眼眸都开始旋转、模糊。他踉跄了一下，下意识地伸手想扶住旁边的桌子，手指却抖得厉害，几乎抓握不住。
　　中了……是童生了……
　　这几个字，像惊雷一样在他劳苦了半生的世界里炸开！所有的疲惫、所有的隐痛、所有深埋心底不敢触碰的期盼与恐惧，在这一刻被这惊雷劈开、搅动、沸腾！
　　他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却说不出一句完整的话。脸上的肌肉不受控制地抽搐着，那常年被风霜雕刻出的皱纹，此刻仿佛被一股巨大的力量拉扯、揉皱，又试图展开成一个笑容，最终却变成一个极其复杂的表情。
　　“他爹！”李氏惊呼一声，连忙上前扶住他摇摇欲坠的身体。
　　王老实摆了摆手，示意自己没事。他闭上眼，用力深呼吸，胸膛剧烈地起伏着，试图平复那几乎要将他淹没的眩晕和激动。过了好一会儿，他才缓缓睁开眼，目光重新聚焦在依旧跪在地上的长子身上。
　　这一次，他的眼神变了。长久以来笼罩在眉宇间、几乎成为他一部分的沉重阴霾，像是被一阵狂风吹散。
　　他慢慢地、一步一顿地走上前，伸出那双布满厚茧、关节粗大、因长年劳作而变形的手，没有去扶儿子，而是颤抖着，轻轻地、小心翼翼地，放在了王树的头顶。他慢慢地抚过儿子的头发，动作颤抖而郑重，仿佛在进行某种古老而神圣的仪式。
　　他的声音嘶哑、干涩，带着近乎哽咽的颤抖：“好……好孩子……起来……快起来……”
　　王树没有立刻起来，他保持着跪姿，感受着父亲手掌那沉重而温暖的颤抖，泪水再次涌上眼眶。父亲这简单的几个字和这笨拙的一抚，胜过千言万语的褒奖。
　　王杏早已背过身去，肩膀微微耸动。李氏也在一旁抹着眼泪，却是笑着的。
　　王佑静静地看着这一幕，心中涌起一股滚烫的热流，几乎要冲破他惯常的平静。来到这个世界，他见过这个家庭的贫困、挣扎、无奈、悲伤，也见过这个家庭之间沉默的扶持和坚韧。但像此刻这般，纯粹、毫无阴霾、几乎要从每个人胸膛里满溢出来的巨大喜悦，是他第一次感受到。
　　王老实将王树扶起，父子俩相对而立。他上下打量着长子，像是第一次真正看清他，又像是要把他此刻的样子牢牢刻进心里。他的嘴唇还在微微哆嗦，最终，也只是重复了一遍：“好……真好啊……”
　　李氏端上了那碗卧着荷包蛋、飘着油花和葱花的面条，王树推让不过，最终在家人带着笑意的目光催促下，小口小口地吃完。那面条的滋味，是他此生吃过最美味的食物。
　　王老实的话比平时多了不少，虽然大多还是关于田地、庄稼，但语气里却少了许多沉郁，多了一丝对未来的期待。
　　王杏坐在灯影里，安静地听着，手里缝补着一件旧衣，针脚是这些日子以来最平稳的一次。
　　王佑依偎在大哥身边，感受着这份暖烘烘的喜悦在小小的堂屋里流淌、弥漫。他知道，明天，当这个消息传遍村子，会有更多更复杂的事情接踵而至。
　　周家、税吏、乡邻……这个家将面临新的考验。
　　但此刻，他只想沉浸在这份来之不易的喜悦里。
　　那一晚，王家那盏油灯燃到很晚。