《闺秀难逃》方香子

4、第四章

　　玄武门内，夜风已带上刺骨的寒意，呼啸着穿过空旷的宫门广场，卷起地上零星落叶。

　　林清辞的马车歪斜地停在距离紧闭的宫门尚有百余步处。那匹原本温顺的枣红马不安地刨着蹄子，发出粗重的响鼻声。车辕旁，车夫老张和一名被紧急唤来的宫匠蹲在歪斜的左后轮旁，两盏风灯的光晕将他们凝重的脸映照得明暗不定。地上散落着断裂的榫卯碎片，轮轴连接处有明显的、新近撬动的痕迹。

　　“小姐，”碧荷的声音带着哭腔，她紧紧搀扶着林清辞的手臂，试图用自己单薄的身子为主子挡风，“宫门已经下钥了……这、这可如何是好？”

　　林清辞裹紧了身上那件略显单薄的藕荷色披风，指尖冰凉。她强迫自己镇定，目光扫过那损坏的车轮，又投向远处黑沉沉、如同巨兽蛰伏的宫阙剪影。麟德殿的喧嚣、太后深沉的目光、太子温和却疏离的笑意、苏婉儿娇柔话语下的暗流……这一切纷乱的思绪，此刻被眼前冰冷的困境暂时压下，却又在心底沉淀出更深的茫然。

　　“老张，确定是人为？”她声音平静，却带着一丝不易察觉的紧绷。

　　老张抬起头，脸上混杂着惶恐与愤怒：“小姐，小的敢拿性命担保！出宫前小的亲手检查，绝无问题。这榫卯断口崭新，撬痕分明！是有人存心使坏！”他顿了顿，压低声音，“而且……手法不算高明，倒像是……像是不怕被咱们发现似的。”

　　不怕被发现？林清辞心中一凛。这不是意外，是警告？是挑衅？还是……有人想让她今夜，就留在这宫墙之内？

　　就在这时，一阵急促却规矩的脚步声从宫道深处传来。众人循声望去，只见一盏琉璃宫灯的光晕快速靠近，提灯之人正是慈宁宫首领太监李公公，身后跟着两名低眉顺眼的宫女。

　　李公公脚步未停，径直走到林清辞面前，躬身行礼：“林小姐受惊了。太后娘娘在宫中听闻小姐车驾不便，甚是挂念，特遣老奴前来。”

　　林清辞忙还礼：“有劳公公。只是马车突发故障，搅扰娘娘清静，臣女惶恐。”

　　“小姐言重了。”李公公直起身，脸上是恰到好处的恭敬与关切，“此刻宫门已闭，夜寒风急，若再耽搁，恐伤凤体。太后娘娘慈谕，”他微微提高了声音，确保在场所有人都能听清，“请林小姐移驾慈宁宫西暖阁暂歇。娘娘已命人收拾停当，备下驱寒之物。至于府上，老奴会即刻派人持慈宁宫对牌前往禀明，请林尚书与夫人万勿担忧。”

　　留宿慈宁宫！碧荷惊得瞪大了眼，老张也愣住了。

　　林清辞心中震动更甚。太后的反应如此迅速，安排如此周全，仿佛……早有预料？还是仅仅出于上位者对臣子之女的体恤？她脑中飞快权衡：宫门已闭，归家无路；车轮被毁，蹊跷不明；太后懿旨，不可违逆。

　　她垂下眼帘，掩去眸中所有复杂情绪，依礼深深一福：“太后娘娘天恩，臣女感激不尽，唯有从命。”

　　“小姐请随咱家来。”李公公侧身引路，一名宫女立刻上前，将一件厚实温暖的玄色貂绒斗篷披在林清辞肩上，另一名宫女则将一只暖手铜炉递到她手中。

　　温暖瞬间包裹了冰凉的身体。林清辞最后看了一眼那匹孤零零的马和破损的马车，转身，跟上了前方那盏为她引路的宫灯。碧荷连忙跟上，主仆二人就这样，在无数暗中窥探的目光（或许有）中，一步步走向后宫深处，那座象征着无上尊荣与莫测深意的慈宁宫。

　　西暖阁虽名为“阁”，实则是一处小巧精致的独立院落，位于慈宁宫主殿西侧，有回廊相连，平日里似乎少有人住，却打扫得一尘不染。

　　阁内陈设清雅，燃着宁神的柏子香，地龙烧得暖烘烘的。临窗暖炕，炕几书卷，多宝格上古玩玉器，处处透着低调的品味。最里间的拔步床铺着崭新的杏黄锦褥，床边小圆桌上，一碗热气腾腾的姜茶和两碟精巧点心正散发着诱人的气息。

　　李公公亲自将林清辞主仆送至屋内，温声道：“小姐请安心歇息，此处一应俱全。门外有宫女值守，夜间若有需要，尽管吩咐。太后娘娘体恤，说明日不必早起请安。”

　　“多谢公公，请代臣女叩谢娘娘恩典。”林清辞再次行礼。

　　李公公退下后，碧荷才长长舒了口气，一边手脚麻利地帮林清辞卸下斗篷、外衣和繁复发饰，一边小声絮叨：“可算安顿下了……太后娘娘真是菩萨心肠，想得这样周到。小姐，您说那车轮……”

　　“此事勿再多言。”林清辞打断她，声音虽轻，却带着不容置疑的意味。她走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的夜风夹杂着远处隐约的更鼓声涌入。她望向主殿方向——那里竟还有灯火未熄，在浓黑夜色中孤独地亮着。

　　太后还未歇息？是在处理宫务，还是……思量着今夜这场“意外”？

　　她默默关窗，回到桌边，端起那碗姜茶。温热微辛的液体入喉，身体渐渐回暖，但心底那股空茫不安，却并未消散。这慈宁宫，看似是庇护所，又何尝不是另一个更精致、更莫测的牢笼？

　　或许是因为换了陌生环境，或许是因为心事重重，林清辞躺在柔软却陌生的床榻上，辗转难眠。柏子香清苦的气息在鼻尖萦绕，窗外风声呜咽，更鼓声似乎比在尚书府听到的更清晰、更催人心焦。

　　她索性起身，只穿着中衣，外罩了一件搭在屏风上的素色长衫（应是宫中备下的），想喝点水，却发现小圆桌上的茶壶已空。碧荷在外间榻上似乎已睡熟，发出均匀的呼吸声。

　　林清辞不愿吵醒她，犹豫了一下，自己轻轻推开房门。门外廊下果然站着一名值守的小宫女，正靠着柱子打盹，被开门声惊醒，慌忙行礼：“小姐有何吩咐？”

　　“无事，只是房内茶水尽了。”林清辞温和道。

　　“奴婢这就去取。”小宫女连忙应道，匆匆转身往主殿侧后方，大概是去茶房方向。

　　林清辞本想回房等待，但深夜寂静，独自待在陌生房间更觉心神不宁。她见那小宫女离去方向回廊曲折，灯火尚明，想着就在门口廊下稍稍走动，透透气也好。

　　慈宁宫占地广大，殿宇回廊错落。她不知不觉沿着回廊走了几步，拐过一个弯，却见前方又是一条相似的廊道，两侧房间模样也差不多。她记得西暖阁门口有一盆特定的绿植，但此刻放眼望去，廊下似乎都摆放着类似的盆栽。

　　她心知可能走岔了，正想原路返回，却隐约听见前方有细微的水声传来，夹杂着淡淡的、与柏子香不同的湿润花香。那水声潺潺，在寂静的夜里格外清晰。

　　是……太后的寝殿附近有活水景观？林清辞心中疑惑，脚步却不自觉地被那水声吸引，又向前走了几步。水汽似乎越来越浓，空气中暖意也明显升高，还混杂着一股清雅的、类似白檀混合着药草沐浴的香气。

　　她走到一扇虚掩的雕花木门前，那水声和香气正是从门内传出。门扉并未完全闭合，留有一道缝隙，温暖的、带着湿意的光从里面透出来。

　　林清辞以为这是通往某个暖阁或小厅的入口，或许有宫人在内准备热水之类。她犹豫了一下，轻轻推开那扇门，想询问一下回西暖阁的路。

　　门内并非她预想的小厅，而是一处更为幽深开阔的空间。温润如乳的白色水汽氤氲弥漫，几乎充满了整个视野，模糊了远处的景象。首先映入眼帘的，是地面上光可鉴人的墨色石板，以及更远处，一方巨大的、汉白玉砌成的池子轮廓。池边烛光透过水汽，化作无数晕染的光斑。

　　而就在距离门口不远的水池边缘，一个身影正背对着她，从水中缓缓站起。

　　那背影修长窈窕，湿透的乌黑长发如海藻般贴在光洁的背脊上，一路蜿蜒向下，没入水中。水珠沿着那优美流畅的肩颈线条、纤细的腰肢滚落，在朦胧的光线下折射出碎钻般的光芒。即便只是一个背影，即便隔着氤氲水雾，那份惊心动魄的美与尊贵气度，已扑面而来。

　　是太后！

　　林清辞脑中“嗡”的一声，瞬间空白，脸颊腾地烧起来，连耳根都红透了。她万万没想到，自己竟误打误撞，闯入了太后沐浴的浴殿！

　　她僵在原地，进也不是，退也不是，心跳如擂鼓，几乎要跳出胸膛。巨大的惶恐和失仪的羞耻感瞬间淹没了她。

　　就在这时，背对着她的太后似乎察觉到了身后的异样气息，并未惊慌，只是微微侧首，声音透过水汽传来，带着沐浴后特有的松弛与一丝淡淡的疑惑：“谁在那里？”

　　那声音并不严厉，却让林清辞浑身一颤。她猛地回过神，扑通一声跪倒在地，额头抵在冰凉湿润的石板上，声音因极度羞愧和恐惧而颤抖破碎：“臣……臣女林清辞，无心冒犯！臣女走错了路，惊扰太后娘娘沐浴，罪该万死！”

　　水声轻响，似乎是太后转过了身。林清辞死死低着头，不敢抬起半分，只能看到眼前一小片被水汽润湿的石板地面，和一双精致的、沾着水珠的赤足缓缓走近，停在她面前。

　　上方沉默了片刻。那沉默让林清辞几乎窒息。

　　“抬起头来。”太后的声音再次响起，比刚才清晰了许多，听不出喜怒。

　　林清辞颤抖着，极其缓慢地抬起头，视线却依旧只敢落在太后腰间以下。映入眼帘的，是湿漉漉的素色绸质浴袍下摆，紧紧贴在纤细的小腿上，还有那双沾着水渍、却依旧美得惊人的赤足。

　　“起来吧。”太后的语气似乎缓和了些，“既是无心之失，何来万死之罪？这浴殿位置偏僻，你初来乍到，走错也是常情。”

　　林清辞却不敢起，依旧伏地：“臣女鲁莽愚钝，冒犯天颜，请娘娘重罚！”

　　“哀家让你起来。”太后的声音稍稍加重，带着不容置疑的意味。

　　林清辞这才战战兢兢地站起身，却依旧垂着眼，不敢直视。即便如此，眼角的余光仍能瞥见太后已被浴袍裹住的身形轮廓，以及那湿发下若隐若现的侧脸线条。

　　“手伸出来。”太后忽然道。

　　林清辞不明所以，却依言伸出双手，指尖仍在细微颤抖。

　　一只微凉而柔软的手握住了她的手腕，触感细腻。林清辞惊得一颤，却不敢挣脱。太后拉着她的手，轻轻按在她自己的手臂上——那是隔着薄薄浴袍料子的触感，但太后似乎有意让她感受。

　　“沾了水，袍子贴着不舒服。帮哀家擦干背上的水，可好？”太后的声音近在咫尺，温热的气息似乎拂过她的耳廓，语气平静自然，仿佛在说一件再平常不过的小事。

　　林清辞彻底懵了。擦……擦背？伺候太后沐浴？这……这于礼何合？

　　“娘娘，臣女……臣女笨手笨脚，恐伺候不周……”她慌乱地推辞。

　　“无妨。”太后已松开了她的手腕，径自走向一旁的软榻，背对着她坐下，松松挽起湿发，露出整个优美如天鹅般的后颈和一片光洁的背脊肌肤。“这里没有旁人。就当是……你误闯此地的‘惩罚’吧。”

　　这话说得轻描淡写，甚至带着一丝几不可察的调侃，却让林清辞别无选择。她深吸一口气，努力平复狂乱的心跳，走到榻边。旁边漆盘上放着柔软的棉巾。

　　她颤抖着手拿起棉巾，目光落在太后的背上。浴袍的领口开得略低，露出一段脖颈和肩胛。如此近的距离，没有了水雾的完全阻隔，太后的肌肤彻底展现在她眼前——那是一种难以形容的莹润光泽，仿佛最上等的羊脂白玉在暖光下微微透光，细腻得看不见一丝毛孔。热水浸泡后，泛着淡淡的、健康的粉晕，从后颈一路蔓延至隐约可见的肩胛骨之下。水珠未干，沿着脊椎那优美的凹陷曲线缓缓滑落，留下几道湿亮的水痕，更衬得肌肤如凝脂般滑腻。她的背脊挺拔而线条流畅，没有丝毫赘余，却也不显嶙峋，是一种恰到好处的丰润与柔韧之美。湿漉漉的乌发被挽起，几缕不听话的发丝粘在颈侧，黑与白的极致对比，惊心动魄。

　　林清辞从未见过如此……美丽，又如此具有冲击力的景象。这美丽超越了性别，超越了年龄，是一种历经岁月沉淀、权势淬炼后，依旧保有惊人生命力的、鲜活而尊贵的美。她一时间竟看呆了，连手中的棉巾都忘了动作。

　　“怎么？”太后没有回头，声音里带着一丝若有似无的笑意，“可是哀家年老色衰，吓着你了？”

　　“不！不是！”林清辞慌忙回神，脸颊烧得更厉害，连声道，“娘娘……娘娘风华绝代，臣女……臣女只是……”她语无伦次，不知该如何形容刚才那一瞬的震撼与失神。

　　太后轻笑了一声，那笑声低低柔柔的，在水汽未散的浴殿中回荡。“那就快些吧，小心着凉。”

　　林清辞这才定下心神，小心翼翼地将棉巾覆上那片光洁的背脊。触手之处，肌肤温润滑腻，带着沐浴后的微热和湿润。她动作极其轻柔，生怕弄痛了眼前这位尊贵无比的女人，仔细地吸去每一颗水珠。如此近的距离，她能闻到太后身上散发出的、混合了药草清香的独特体息，能感受到手下肌肤传来的温热生命力，甚至能看清她后颈处细小的、可爱的绒毛。

　　这个过程不过片刻，对林清辞而言却漫长得像一个世纪。她精神高度紧绷，动作却不得不放得极其轻柔舒缓。当最后一点水迹被拭去，她轻轻将太后微湿的长发从棉巾下理出时，竟有种虚脱般的感觉。

　　“好了。”太后微微动了动肩膀，似乎颇为舒适，“手艺不错，比那些宫女细致。”

　　林清辞退后一步，再次跪下，这回是诚心实意的：“臣女僭越，谢娘娘不罪之恩。”

　　“起来吧。”太后站起身，浴袍已半干，松松裹着，更显身段玲珑。她转过身，正面相对，林清辞虽依旧垂着眼，却无法忽略那张近在咫尺的容颜。热水浸润后的太后，面色红润，眼波流转间少了平日的深沉威仪，多了几分慵懒与柔和。水汽将她的眉眼熏染得如水墨氤氲，额间那点朱砂痣红得愈发鲜艳欲滴。未施粉黛，却唇色嫣然，肌肤透亮，美得惊心夺魄，竟比盛装时更多了几分鲜活真实的魅力。

　　“今夜之事，不必记挂，也无需对任何人提起。”太后看着她，语气平静，“李公公会送你回西暖阁。回去好生歇息，莫再多想。”

　　“是，臣女谨记。”林清辞声音微哑。

　　太后唤了人，李公公悄无声息地出现，仿佛一直守在附近。他目不斜视，恭敬地引着魂不守舍的林清辞，沿着正确的路径，返回了西暖阁。

　　重新躺回床上，林清辞紧紧闭着眼，然而方才浴殿中的一幕幕，太后那美丽惊人的背影与容颜，肌肤温润滑腻的触感，还有那近在咫尺的、带着水汽的呼吸……却无比清晰地烙在了她的脑海深处，挥之不去。

　　这一夜，她注定无眠。而这一场意外的“迷失”与“伺候”，像一颗投入心湖的巨石，激起的涟漪，将远超她此刻的想象。