《商策天下》Xiao蛮腰

2、初芒

　　当夜，锦华轩厚重的门帘落下。

　　店内明亮烛火处映着那略带颤抖、正翻看着账本的手。

　　账本上的数字令老掌柜心惊——
　　短短一天，卖出去的绸缎竟比前几个月加起来的数量还要多。

　　同样的数据被送到玉绫坊时，东家赵洁眼眸一沉。
　　他慢条斯理地站起身来，对着堂下一名杂役勾了勾手指。

　　“你，过来。”

　　那杂役哆哆嗦嗦地走上前去，赵洁一把勾住他的肩膀，声音压得极低，却透着一丝狠绝。

　　“去给锦华轩的染缸里加点东西，再到他们门口闹一闹……你懂我的意思吧？”
　　杂役忙不迭接过赵洁抛下的纸包。

　　他连爬带滚奔出门外的背影，倒映在身后那凝着冰冷笑意的眼眸中。

　　城南，三更时分。

　　一道身影悄无声息地摸进染坊后院，借着夜色的掩护，手抖着将袖口中散落的白色粉末尽数撒进染缸中。

　　那身影环顾四周，又从一旁的架子上扯落两匹布料，慌慌张张翻墙而去。

　　带得墙角的灯笼也跟着晃了晃。

　　不日清晨，伴随着巷口几声清脆的鸟啼，锦华轩的门帘缓缓挂起。

　　一道刺耳的声音传来，划破了街巷的宁静。

　　“大家快来看啊，锦华轩以次充好，欺骗顾客啦！”

　　周围的人好奇围上前，只见两个人怀里抱着两匹碧蓝的绸缎——正是锦华轩新染的颜色。

　　但这绸缎好像又隐隐透着些古怪，颜色似乎要比货架上挂着的暗很多。

　　店门口正忙活着的伙计停下手里的动作，警惕地看着那两人，“你们胡说什么呢？”

　　“胡说？”其中一人冷笑着捧起绸缎。

　　“那好，咱让大伙评评理！前几日刚从你这买的布料，回去浆洗了一次就掉色了，好几匹都是这样，还敢说不是以次充好？”

　　眼看着人群中的议论声越来越大，那伙计知晓他们是存心闹事，急得满头大汗。

　　他想要辩驳却无从开口，只能干巴巴地重复：“你别乱说！怎么可能？”

　　那人却愈发嚣张，“证据都摆在眼前了！还不承认？”

　　就在伙计被逼的节节败退时，身后的门帘被撩起，苏砚缓步走了出来。

　　伙计看见苏砚出来，眼睛一亮，宛若看到了救星。
　　“二公子！……”

　　苏砚冲他微微点点头，略带些安抚意味。

　　那二人见到苏砚出来却更加嚣张，“苏二公子，今日这事，你可得好好给大伙一个解释！”

　　苏砚脸上却未见慌乱，他凝视着二人，声音不轻不重：
　　“你们既说这绸缎是从我这买的，想必也一定记得具体的价格吧？”

　　那二人愣了愣，似是没想到苏砚会问这种问题。

　　绸缎的价格玉绫坊怎会不知？

　　但苏砚却在得到回答的那刻勾了勾唇角。

　　“不巧。忘告诉二位了。我家绸缎，每一匹，根据尺寸、颜色、面料，价格都是不一样的。”
　　“你们也可以理解为——独家定制。”

　　那二人的脸色瞬间白了白，张口就要说些什么。

　　苏砚却没给他们再开口的机会，他拍了拍手，对着身后道：“呈上来吧。”

　　只见一名伙计端着盛放两个瓷碗的木盘走上前来，瓷碗里正是锦华轩那种碧蓝色的染料。

　　只是其中一个瓷碗的染料里还混着些没融化完全的白色粉末。

　　那伙计走到人群面前晃了一圈，让大伙把那两个瓷碗都瞧了清楚。

　　另一名伙计将两匹未染的纯白布料挂在一旁架子上。

　　苏砚并未多话，抓起两个瓷碗，分别往布料上一泼。
　　片刻后，两匹布料都呈现出清新的碧蓝色，但被泼了混着白粉染料的那一匹明显比旁边的要暗太多。

　　苏砚又浇了两碗水上去，前者淅淅沥沥淌下蓝色水珠，竟开始掉色。
　　而后者除了湿了些，跟刚染完色没有什么区别。

　　事已至此，明眼人都能看出来，这分明是有人往锦华轩的染料里加东西，故意陷害了！

　　人群一片哗然，刚开始来找茬的二人被各种视线盯着，浑身直冒冷汗。
　　一人硬着头皮道：

　　“这……这也怪不得我们！我们也是被下这东西的人给骗了！”
　　“与其揪着我们不放，还不如赶紧查清楚是谁干的。”

　　苏砚淡淡地瞥了他一眼。

　　虽什么也没说，但那一眼却让他莫名感受到了刺骨的寒意。

　　之前那端木盘的伙计笑眯眯地看着他，“别急啊。不若，先看看你衣摆后面？”

　　他下意识转过身，衣襟后面，竟沾着些不起眼的染料！

　　那伙计慢悠悠道：“你猜猜，为什么灯笼架会放在墙角？”

　　他想起那夜的情景，顿时犹如从头到脚被泼了一盆冷水，浑身颤抖。
　　拉起同伙，他猛地转身冲出人群，消失不见。

　　不远处，一道目光自那仓皇而逃的背影上移开，却又转而落在意欲回店的苏砚身上，笑意愈浓。

　　玉绫坊。

　　赵洁看着那跪倒的杂役，怒上心头，一脚将其踹翻在地。

　　“废物……成事不足，败事有余！”

　　管家哆哆嗦嗦站在底下，大气都不敢出一声。

　　半响，伴随着茶盏碎裂的声响，上头传来一道饱含戾气的指令：
　　“再压价三成！苏砚，我就不信，这还搞不垮你！”

　　苏府内。

　　“压价三成？”苏砚挑了挑眉，若有所思。
　　若成本正常，这么压价讨不到任何好处，除非……

　　“晏舟，之前让你联系的铺子，怎么样了？”

　　晏舟恭敬呈上文书，“公子，都办妥了。东西两街的几家绸缎庄愿意与我们合作。”

　　苏砚点点头，眼底闪过一丝笑意。

　　“很好，让他们准备联名状纸吧。内容就写，玉绫坊漏交税银。”

　　月光洒落在西街角落的一处破败小院。

　　瘦弱的少年跪在塌前，紧紧握着那垂落在木塌外的枯手，声音带着浓重的哭腔。

　　“娘，是我没用，我讨不回来工钱……”

　　少年吸了吸鼻子，“我再去求求药铺老板。娘……等我。”

　　他猛地站起身，转头朝着门外跑去。

　　晏舟提着食盒拦下他时，少年脸颊上还沾着未尽的泪痕。

　　“小顺。”晏舟叹了口气。“你去了这么多次，哪次药铺肯给你赊账？”

　　被称作“小顺”的少年踉跄着后退了一步，讶然道：“你……你认识我？”

　　晏舟先将食盒塞到他手里，又缓缓掏出捆扎整齐的药包。

　　“这药是根据你母亲的病症开的，方子在苏二公子手里。放心，不要钱。”

　　小顺一时愣在原地，下意识伸手接过。

　　晏舟似乎也不着急，在小顺惊疑不定的目光中，缓缓道：
　　“不急，你先去给你母亲煎药吧。”

　　“若是想好了，明日亥时，我家公子在苏府后院等你。”

　　晏舟的身影消失了一柱香后，小顺才猛地反应过来。他攥着药包的手紧了紧，终是头也不回地跑进院中。

　　次日夜晚。

　　苏砚坐在后院的石桌前，不紧不慢地韵了杯茶。

　　小顺却明显有些紧张，他攥紧衣角，迟疑开口，“苏二公子……”

　　苏砚将那盏茶推到身旁的空位前，声音温和，“别怕，坐。”

　　小顺小心翼翼地坐了过去。

　　“老夫人好些了吗？”

　　小顺被问地猝不及防，愣了片刻，想起母亲服下药后那恢复了些血色的脸庞。

　　“已经好多了……”小顺的眼眶竟又有些泛红。
　　“但我……我交不起钱……”

　　苏砚轻声安抚道：“我知道，赵掌柜已经欠了你们三个月工钱了。”

　　仿佛是被戳到了最深的痛处，顾不得惊讶，小顺的眼泪再也忍不住，夺眶而出。

　　“我要不回来……怎么办……娘她还等着药钱救命……”

　　苏砚听着这不成调的抽泣，暗叹一声，递过去一张手帕。

　　“我可以帮你母亲治病，也能帮你要回工钱。”

　　小顺猛地抬起头，还泛着泪光的眼睛里满是错愕和激动。
　　“真……真的吗？可我……”

　　苏砚微微笑了笑。

　　“你只需要帮我办一件事。”

　　几日后，赵洁看着账本上的数据，唇角勾起一抹得意的笑容。
　　压价三成，如此低的价格，的确收买了不少主顾的心。

　　管家却在此时匆忙走到他身边，低声耳语了几句。
　　赵洁眉头微皱，合上账本，压下心底划过的一丝不安，匆匆往侍郎府赶去。

　　可他前脚刚迈进书房，几页纸就迎面甩来！

　　“蠢货！”

　　一道暴呵当头劈下，他登时吓得膝盖一软，跪倒在地。

　　“看看你干的好事！这么重要的东西，居然能让苏砚拿到手？！”

　　赵洁闻言，脑海瞬间一片空白。

　　半晌，他才颤抖着抓起几页散落在地的纸——
　　里面赫然记录着近几个月玉绫坊勾结户部、偷税漏税的账目！

　　“这……这不可能！”赵洁嘴唇哆嗦着。
　　“内账我昨晚才检查了，根本没人动过！”

　　他似是忽然想到了什么，踉踉跄跄爬到周侍郎面前，一把抓住他的衣摆。

　　“一定是，一定是苏砚故意陷害我！”赵洁恨声道：“大人！您可要为我做主啊！”

　　周侍郎冷笑一声，一把掐住他的脖子。
　　“为你做主？你是想拉上整个侍郎府给你陪葬吗？！”

　　看着赵洁逐渐窒息，周侍郎才松开手。他深吸一口气，转身丢出一个布包。

　　“去把内账处理干净，不要留一点痕迹，越快越好！”
　　“然后带着这些银子滚出京城，永远别再回来。”

　　管家清醒过来的时候，自己正在被赵洁又扯又拽地拖向柴房。
　　赵洁臂弯里还抱着那个装着内账的木匣，神色焦灼。

　　他吓得说不出完整的话。“掌……掌柜的？”

　　赵洁恶狠狠拽着他往前走，“闭嘴！现在去把内账全烧了。晚一刻钟，你我都得掉脑袋！”

　　察觉到身后的人忽然僵在原地，他烦躁地转头，却见管家白着一张脸，冷汗涔涔地看着他。

　　“掌柜的，今晚不知怎么回事，柴房的火都……烧不着了。”

　　赵洁眼前一黑，差点晕死过去。

　　他咬牙切齿道：“烧不着？烧不着也得给我烧！”

　　就在他转身的瞬间，一道黑影闪过，手臂一痛，怀里的木匣应声而落！
　　他瞳孔骤缩，正要去捡，却被猛地摁倒在地，双手死死反绞身后。

　　视线里出现一抹素色衣袍，一只清瘦白暂的手捡起地上木匣。

　　“什么东西这么重要，值得劳烦赵掌柜深夜亲自来烧？”

　　赵洁猛地抬头，对上苏砚那双笑意盈盈的眸子。
　　电光火石间，他什么都明白了。

　　“呵……”赵洁冷笑着，似是有些不可置信。“苏砚，你设计我？”

　　苏砚俯下身，凑到他耳边，“这还得感谢你养出来的‘好伙计’呢，不是吗？”

　　无视赵洁那愤恨到极点的眼神，苏砚不再多话，转身与进院的捕役擦肩而过。

　　次日清晨，暮春时节的京城却罕见的下起了雪。

　　书房内，苏敬之收到“玉绫坊倒台”的消息，执笔的手一顿。
　　这个庶子，好像比他想象中的要更棘手一些。

　　思绪飞转，目光落在窗外纷纷扬扬飘落的雪花上。

　　那便除了吧。