《崇祯：朕的大明不可能亡》阿勋生

2、火药与人心

　　晨光刺破煤山方向的阴霾，却照不透北京城上空厚重的烽烟。张无忌——这具躯壳里搏动着两个灵魂的奇异存在——没有更换那身沾满夜露、泥土和死亡气息的龙袍。脖颈上那道紫红色的勒痕在渐亮的天光下狰狞毕露，像一道无法愈合的伤口，更像一面无声的旗帜，宣告着旧帝已死，某种更冷硬、更决绝的东西从煤山的槐树下爬了回来。王承恩小跑着跟在身后，老太监的□□而急促，巩永固按剑紧随，二十名锦衣卫缇骑沉默地散开护卫，飞鱼服的下摆在晨风中微微摆动，绣春刀鞘与甲叶的轻微碰撞声，是这死寂皇城里唯一带着生气的节奏。

　　他们从玄武门出宫城。外面的世界比宫内更彻底地展现了末日图景：街道上散落着被践踏的包袱、翻倒的独轮车、摔碎的瓦罐；几具尸体横陈在血泊中，不知是溃兵劫掠的牺牲品还是趁乱私斗的结果；远处，德胜门、阜成门方向传来的不再是隐约的喧嚣，而是清晰的喊杀声、金属撞击声，以及房屋燃烧时梁柱坍塌的闷响。焦糊味、血腥味和粪便的恶臭混杂在空气里，吸一口都让人胃部翻搅。属于朱由检的记忆涌起深切的悲凉与无力，但属于张无忌的意识像一块浸过冰水的铁，将这些情绪死死压住。分析，判断，行动。生存不需要感伤。

　　“陛下，前头就是盔甲厂胡同。”巩永固低声道，指向一条狭窄的巷子。胡同口连个把守的兵丁都没有，只有几个面黄肌瘦的妇人孩童，正惊慌地从低矮的房舍里拖出些破烂家当。

　　军器局衙署比想象中更破败。门楣上的漆皮剥落大半，石阶裂缝里长着枯草。院内空荡死寂，只有堂前几个穿着皱巴巴官袍的人像热锅上的蚂蚁般来回踱步。看到皇帝一行人闯入，他们先是愣住，待目光触及那身明黄和那张苍白却眼神如刀的脸，顿时魂飞魄散，扑通跪倒一片，额头磕在青砖上咚咚作响。

　　“臣……臣等叩见陛下！不知陛下驾临，死罪！死罪！”为首的是个干瘦如柴的老者，军器局大使，声音抖得不成样子。

　　张无忌没叫起，目光扫过空荡的院落和半开的作坊门，那里头黑黢黢的，没有一丝烟火气。“火药库还有多少存量？工匠何在？今日为何不开工？”

　　大使汗如雨下：“回、回陛下……火药……火药约存八千余斤，可、可近日阴雨，有些受潮……工匠……工匠昨夜闻贼讯，逃散大半，如今……如今只剩百余人，都、都惶惶不安，未曾开工……”

　　“带朕去看。”命令简短，没有温度。

　　大使连滚爬起，引着众人穿过杂草丛生的院子，来到后院一排低矮的库房。库房门锁已被砸开，里面胡乱堆着些木桶和麻袋，覆盖的油布破了好几个洞。王承恩示意一名锦衣卫上前，撬开一个木桶。灰黑色、结着硬块的粉末暴露出来，散发出一股刺鼻的酸涩霉味，全然不是合格火药应有的均匀细腻。

　　张无忌蹲下身，不顾龙袍下摆拖在尘土里，用手指捻起一点，在指尖搓了搓，又凑近闻了闻。化学知识在脑中自动解析：硝酸钾纯度极低，混杂大量氯化钠、硫酸镁等杂质；硫磺和木炭比例也明显失调，颗粒粗糙。这样的火药，威力不到三成，炸膛风险却高得吓人。他想起史料记载，明末官制火药质量低劣，常导致火铳手临阵不敢发射，或发射即炸伤自己。

　　“这就是你们为大明将士提供的杀敌利器？”张无忌站起身，声音不高，却让在场所有人骨髓发冷。他盯着那大使，“朕记得，去年工部奏报，拨给军器局采买硝石、硫磺的银子，是五万两。这些银子，就买了这些废物？”

　　“陛下明鉴！户部拨款迟迟不到，市面硝磺价格飞涨，工匠工食银也欠了三个月，臣、臣实在巧妇难为无米之炊啊！”大使伏地痛哭，台词熟练，显然排练过多次。

　　张无忌不再看他，转向巩永固：“拿下。查抄其家，账目、书信，一概封存。若其家产与俸禄明显不符，”他顿了顿，“立斩，家眷流徙。”

　　“遵旨！”两名锦衣卫如狼似虎扑上，将那瘫软如泥的大使拖了下去，青砖地上留下一道水渍。

　　剩下的几名官员和闻讯赶来的几个工匠头目，全都匍匐在地，抖如筛糠。

　　光杀人不够。张无忌很清楚，必须立刻拿出能活命的东西。他走到院子中央，晨光照在他脏污的龙袍和脖颈的勒痕上，形成一种诡异而威严的图腾。“所有还在的工匠，立刻集合。能做事、肯做事的人，朕保他全家平安，事后每人赏银十两，米五斗。想趁乱偷跑、怠工、或偷工减料的，”他目光扫过那些惊恐浑浊的眼睛，“格杀勿论，妻儿连坐。”

　　很快，百余名衣衫褴褛、面有菜色的工匠被驱赶到院落中。他们大多年纪不轻，手指粗糙黢黑，眼神里充满了恐惧、麻木，还有一丝深藏的怨愤。他们是这个帝国最底层的技术劳动者，被拖欠工食，被克扣材料，在腐败的体系中挣扎求存，如今城破在即，最先被抛弃的也是他们。

　　张无忌不再废话。他必须用最短的时间，将现代化学的只鳞片爪，转化成他们能理解、能执行的生产指令。“第一，将所有库存硝石，无论块状、粉末，全部搬出。准备大锅、清水、柴火。”
　　“第二，去找最细密的麻布，三层叠起缝成滤袋。再找柳木炭或松木炭，碾成细粉，越细越好。”
　　“第三，准备干净的陶缸、木桶，刷洗干净，一个不留。”
　　“第四，立刻生火，烧开十锅水。”

　　工匠们面面相觑，不知所措。王承恩和巩永固也一脸茫然，但他们不敢多问，只是厉声催促众人动作。

　　张无忌直接挽起沾满尘土的龙袍袖子——这个动作让所有工匠倒吸一口凉气——走到一堆刚搬出来的、夹杂泥土草屑的粗硝石前。他拿起一块，对旁边一个手指关节粗大、眼神相对清亮的老工匠说：“看好了，朕只教一遍。这才是提纯硝石的法子。”

　　他指挥着工匠将大块硝石砸碎至拇指大小，投入沸腾的大锅水中。“硝石溶于热水，泥沙草叶不溶。待全部化开，用麻布滤袋过滤，滤去杂质。”他一边说，一边亲自示范将滚烫的硝水倒入垫了多层麻布的木桶过滤，浑浊的液体经过麻布，流入下方陶缸时，已变得澄清许多。“滤出的净水，倒入陶缸，静置，等待冷却结晶。结晶后取出，阴干，不可暴晒。”

　　老工匠瞪大了眼睛，他从未听过如此清晰、步步分解的提纯流程。传统的“淋硝法”全凭经验，效率低下，纯度靠运气。皇帝的方法却像庖丁解牛，精准而直接。

　　“硫磺需研细，过细筛。木炭要干透，同样研细过筛。”张无忌转向另外的材料堆，“记住比例：硝石十份，硫磺一份半，木炭一份半。用戥子给朕称准了，误差不得超过半钱！”

　　他精确到苛刻的口吻和不容置疑的态度，像一根鞭子，抽散了工匠们的惶恐和麻木。一种奇异的氛围在弥漫：天子，万乘之尊，竟然在城破之际，亲临这肮脏油腻的作坊，手把手教他们如何配制火药！虽然难以置信，但皇帝对材料特性、配比细节的熟悉程度，又让他们这些老匠人隐隐觉得，这或许……真的有用？

　　几个胆大的工匠开始依言操作。烧火，砸硝，过滤……当第一锅硝水在陶缸中慢慢冷却，析出比官店上等货还要洁白细腻的晶体时，人群中发出了压抑的惊呼。老工匠颤抖着手捞起一些，在掌心捻看，又用舌尖尝了一点（这是他们检验硝石纯度的土法），浑浊的眼睛里骤然爆发出光彩：“纯！比官店买来的上等硝还纯！陛下……这、这法子……”

　　“照做就是。”张无忌打断他，转向另一组负责混合的工匠，“称好的药粉，倒入木槽，用木铲初步拌匀。然后移至石臼，加入少量烧酒湿润，用木杵捣碾。要匀，要透，但不可用力过猛生热。捣至万杵以上，药料成湿润泥状，取出阴干，不可见明火，不可暴晒。干后破碎成粒，用箩筛分出大、中、小三种颗粒，大者用于火炮，中者用于佛郎机，小者用于鸟铳。”他几乎是在复述记忆中《神器谱》的工艺，但结合了更科学的提纯前提。

　　老工匠扑通跪下，重重磕头：“陛下真乃神人！此法……此法若成，火药威力必增数倍！奴婢……草民等，定当竭尽全力！”他身后，越来越多的工匠跟着跪下，不是出于对皇权的恐惧，而是出于对技艺突破的本能敬畏和绝境中看到一丝光亮的本能抓住。

　　张无忌心中稍定。基本原理是通的，这个时代的工艺基础也能支撑。他看向王承恩：“你在此监督。以此法，全力赶制火药。完成五十斤，赏领头工匠白银十两，其余人等按劳分赏。若有懈怠、偷工减料、或试图携药潜逃者，”他看了一眼地上未干的水渍，“立斩，悬首于门。”

　　“奴婢遵旨！定不负陛下重托！”王承恩挺直了佝偻的背，他知道，这是陛下将扭转战局的希望押在了这里。

　　“巩永固。”
　　“臣在！”
　　“派得力人手，持朕手谕，去城内所有药铺、染坊、道观、乃至茅厕墙根，搜集硝土、硫磺，无论多少，全部征用，按市价给付银两。”他记得张缙彦正在运来的赃银，“抗命不交、囤积居奇者，以资敌论，立斩抄家。”
　　“臣明白！”

　　安排完这些，一阵强烈的眩晕和虚弱感猛然袭来。这身体本就积劳成疾，又经历了煤山自缢的创伤、一夜未眠和高度精神紧绷。他扶住旁边一个装满水的陶缸边缘，指节因用力而发白。

　　“陛下！”王承恩和巩永固同时惊呼上前。

　　张无忌摆摆手，深吸了几口混杂着火药硫磺味和清晨寒意的空气，强行压住翻腾的气血。他抬起头，望向德胜门方向。那里的天空被更多的黑烟染污，炮声似乎更密了一些，隐约还能听到某种沉闷的、像是巨木撞击城门的声音。

　　时间，像指间的流沙，飞速消逝。

　　他必须赢下这场与时间的赛跑。军器局是第一步，是技术的种子。但种子需要土壤才能生长，而土壤，是人心，是组织，是铁一般的纪律和豁出去的决心。他转身，对巩永固道：“这里交给王承恩。你随朕去德胜门。朕要亲眼看看，李自成的闯军，到底有多凶悍。”

　　他迈步向外走去，步伐依旧稳定，尽管龙袍下的身躯在微微颤抖。那身脏污的明黄，脖颈上狰狞的勒痕，在越来越亮的、却无法驱散烽烟的晨光中，构成了一幅令人过目难忘的画面。留下的工匠们呆呆望着皇帝的背影，老工匠忽然用嘶哑的声音喊了一句：“陛下保重！”随后，所有工匠都跟着喊了起来，声音参差不齐，却带着一种久违的、近乎悲壮的热度。

　　张无忌没有回头。他知道，仅仅展示知识和施以杀戮，不足以真正凝聚人心。他必须带着他们，去赢得一场实实在在的、血腥的胜利。只有胜利，才能让这微弱的火种，燃烧成足以照亮黑暗的火焰。

　　晨光彻底照亮了北京城错综复杂的街巷，也照亮了通往德胜门的、布满逃难者丢弃物和零星血迹的道路。皇帝和他的小小护卫队，向着炮火与喊杀声最浓密的方向，逆着溃散的人流，沉默而坚定地前行。远处，德胜门的轮廓在硝烟中若隐若现，那里，将是检验火药与人心的第一个熔炉。