《将夜雪》忘慈

141、出使

　　因着去年草原边陲，战事未平，南方又遭疫患洪灾，赈灾粮草、军需饷银接连挪用，国库日渐空虚，连宫中人的月例都已悄悄缩减三成。

　　依制，国库充盈与否本属朝堂政务，然此番亏空已波及宗室俸禄、后宫用度，大臣们或提议加征农税，或主张削减边军，争论不休却无半分可行之策，农税已重，再加恐生民怨，边军若减，边境危在旦夕。

　　一些支持楚王的朝臣，曾几番谏言节流，却因触及宗亲贵胄利益，多遭排挤弹劾。填补国库之困，顿时成为了朝堂一个重大困疾。

　　解决之策虽还未出，但大家心里都明白，这个事情再怎么变，都会有个结果。

　　国库亏空牵涉甚广，上至边军饷银、下至宫妃月例，而宗亲贵第夫人，更是常年耗费奢靡，胭脂水粉、珠翠香膏皆是重金购置，其间关联的利益链条盘根错节，胭脂坊多有宗亲入股，贵妇用度更是关乎家族体面。

　　要想从这一块开辟财源，不仅要承受宗亲贵胄的压力，还要规避后宫干政的非议，自身更需拿出周全之策，以免被人抓住把柄弹劾。

　　此时大臣无计可施，几位皇子年幼、郡王避嫌，能让皇帝做出决策的，只有懿贵妃。

　　她深得帝宠，又暗中打理过宫中年用采买，深知贵妇圈奢靡之状，若她有意推动变革，谁也不敢在这个时候公然与她抗衡。

　　入夏之时，户部便已奏请过皇帝，尽快议定填补国库之法，嘉兴帝在御书房召见懿贵妃，后宫干政本为大忌，然帝宠特批，许其入内回话，就开源之策询问她有何可用之策。

　　然得到的回答是“此事关乎国本与宗亲颜面，妾身为女子，不敢擅答，请陛下容妾细察奢靡用度、核算税额轻重，再行回禀”。

　　听得此消息的众人，很快就了猜到，她这是并不打算置身事外。可是从宗亲贵胄口中夺利，决非一件易事，弄不好就会被扣上后宫干政苛待宗亲的罪名。

　　因此大家都在等，看这位宠妃的最终盘算：是坚持推行新税，还是屈于宗亲压力，胡谏一个无关痛痒的节流之法，为各方势力留有余地。

　　六月初六，皇帝正式下旨，宣布推行胭脂税，由忠直御史广宣。

　　新税规定，凡宗室贵胄后宫妃嫔、大臣夫人所用胭脂水粉，香膏珠翠等奢靡之物，皆征一成五税额，由内务府协同户部督办；而针对宗亲入股的胭脂坊，许以三成税额减免，捐税逾万两者，可由皇帝亲赐“淑德夫人”诰命。

　　此策一出，众人哗然，谁也没想到，懿贵妃竟真的敢动宗亲贵胄的体面钱，更没想到，她会给出这般恩威并施的配套之法。

　　只是以前，从未有过向女子奢靡之物征税的先例，众人推测对策时，也没有一个人想到了这样的组合之策。

　　不过懿贵妃这征税减免，外加诰命的深意，大家很快就体会了出来。胭脂税看似针对贵妇，实则税额仅取一成五，对宗亲贵第而言不过九牛一毛，并不会真正影响其用度；而胭脂坊的三成减免，保住了宗亲的核心利益，诰命赏赐又满足了其虚荣之心，可谓既取利又留面。

　　懿贵妃并非强硬施压，而是以柔克刚，她不直接对抗宗亲，却通过利益绑定让其无法坚决反对；她不回避后宫干政的非议，却以填补国库、惠及边军的大义，占据道德高地，让弹劾者无从下手。

　　关键是宗亲若坚决反对，不仅会落得贪奢忘国的骂名，还会错失诰命恩典与坊税减免，权衡之下，自然不愿公然抵触。

　　但是从下旨推行到正式开征，只有十来天的时间。宗亲贵胄尚未串通一气形成反对之势，内务府与户部已联合拟定细则，胭脂坊主因有减免之利率先响应，贵妇们虽有微词，却无人愿做第一个公然抗旨的出头鸟。

　　其实推行新税最大的缺陷，就是阻力太大，容易引发宗亲反弹，懿贵妃在细察数日制定策略时，首要考虑避免的就是这个。

　　虽然最终方案里，皇帝因太后说情，将税率从一成八降至一成五，但大的格局，总算没变，最终也达到了懿贵妃想要的效果。

　　这主要归功于她的策略确实周全，既照顾了核心利益，又给出了台阶，既彰显了大义，又避免了硬刚，让宗亲贵胄无从反驳。

　　这一次的胭脂税推行，还远做不到填补所有国库亏空，亏空过大，完全填补是不可能的，但至少是多年来最顺利、最无风波的一次开源之举。

　　懿贵妃的目标是解决当前困疾，楚王今还未封储，她没指望献什么更大计策，填满国库，因此没有采取什么强硬方式，她现在只想改变“只敢征农税、不敢碰权贵”的旧弊，打破宗亲贵胄奢靡无度，却无需纳税的惯例，促使国库不至于亏空无银可出。

　　胭脂税推行一个月，可谓十分顺利，前朝后宫及宫外，都没起什么很大议声，这让嘉兴帝很满意。他原以为懿贵妃是恃宠而骄，想借此机强硬推行引发宗亲反弹，现在看她行事圆融、思虑周全，既开辟了财源，又未引发大乱，心里自然欢喜。

　　七月已过，八月来到，司礼各部开始准备千秋宴宗亲朝贺，以及庆王和傅赐鸢出使邦国之事。

　　宗亲贵胄中虽仍有微词，但因税额未伤根本，部分人还得了诰命恩典，皆按时入宫朝贺；后宫之中，妃嫔们虽因用度征税略有抱怨，却也因国库渐充，月例有望恢复而不敢多言。

　　商贵妃因着被幽禁，未如往年得权主持参加千秋宴，而敬妃则得了皇帝特许，陪同懿贵妃一起接待宗亲夫人，其待遇与权势已隐隐凌驾于其他妃嫔之上，成为后宫中无人敢小觑的实权人物。

　　......

　　八月初，庆王出使的旨意，颁下第三日，京郊的风，就带上了凉意。

　　虎林营的兵卫，已在城外校场集结，玄色甲胄在暮色里泛着冷光，傅赐鸢则在府上，站在窗台前，指尖正摩挲着佩剑穗子，那穗子是雁岁慈亲手编的，青蓝丝线缠了暗纹，此刻在风里轻轻晃着。

　　雁岁慈一袭素色披风，未带随从，只孤身站在府门外，指尖攥着披风系带，他算着傅赐鸢今夜该在府中整理行装，明日便要随庆王出使邦国，这一别，不知何时才能再见。

　　风眠见是他，忙躬身行礼：“公子，殿帅吩咐过，若你来，直接引你去书房。”

　　雁岁慈点头，跟着穿过庭院。

　　府中格外安静，唯有廊下铜铃，偶尔轻响，衬得夜愈发沉。

　　行至书房外，他便听见里面传来翻动纸张声响，抬手刚要叩门，门却先一步从内拉开。

　　傅赐鸢一身赤红常服，发束戴冠，见他站在门外，眸中先是讶异，随即顿化为柔色：“怎么这个时候来了？夜风寒冷，怎么不多带个人？”

　　说着便伸手，将他肩上的披风，拉着紧了紧。

　　雁岁慈走进书房，目光扫过案上堆放的文书与地图，心中一沉：“都收拾妥当了？”

　　“差不多了。”傅赐鸢给他倒了杯热茶，递到他手中，“明日卯时便要随庆王出发，行程紧得很。你这时过来，是有话要跟我说？”

　　雁岁慈捧着茶杯，指尖感受着温热，却压不住心底不安：“陛下让你随庆王出使，你可知这一路有多凶险？”

　　傅赐鸢坐在他对面，语气平静：“陛下明着是让我护庆王安全，实是想调走殿前司和虎林营，他要逼太后动手，总得给对方留些机会。庆王是太后的命根子，这一路，太后的人绝不会安分。”

　　“我就是怕这个。”雁岁慈抬眸，眼底尽是藏不住的担忧，那担忧不似平日般带着算计，满是纯粹的牵挂，“庆王若在途中出事，陛下正好将罪名扣在太后头上；可若是你出事......”

　　他话未说完，喉间便有些发紧，他不敢想，傅赐鸢若有闪失，这京都棋局，他还能撑多久，他自己，又能撑多久。

　　傅赐鸢看着他泛红眼尾，心中一软，伸手覆在他放在桌上的手。

　　他的手微凉，他便用掌心细细暖着：“我知道你担心，但我既然敢接下这差事，便有法子护住自己。太后想动庆王，总得顾忌我虎林营的兵卫，他们不会轻易出手，最多是暗中试探。”

　　“试探也可能要命，”雁岁慈反握住他的手，“你别忘了，封名禄的事还没了结，皇太后若派人在途中作祟，防不胜防。阿鸢，我不要你立什么功，我只要你活着回来。”

　　这话直白得，不含一丝掩饰，傅赐鸢心中一震，抬眸看向他，昏黄烛火，映在他脸上，平日里冷静锐利的眼神，此刻满是脆弱。

　　他喉结滚动，声音郑重：“我答应你，不会让自己出事。”

　　雁岁慈看着他的眼睛，心中稍稍安定，却仍忍不住叮嘱：“途中若遇异常，别硬拼。虎林营的兵卫虽被调走大半，但你手中仍有令牌，实在不行，便先弃了庆王，陛下要的是太后的罪证，不是庆王的命，更不是你的命。”

　　“我明白。”傅赐鸢点头，话锋一转，语气却沉了下来，“倒是你，我不在京都，万事要小心。陛下要借千秋宴扳倒太后，这场宴会上，必定是刀光剑影。太后若察觉不对，说不定会狗急跳墙，对你下手，你知晓蝎子之事，又与楚王走得近，早已成了他们的眼中钉。”

　　雁岁慈垂眸，指尖摩挲着他手背：“我知道，太后的戚氏党羽遍布朝堂，皇后虽被禁足，锦衣卫的旧部仍在，这场宴会上，他们定会有所动作。我跟沈姑娘届时会互相照应。”

　　“但你们终究无兵，遇上刀光难应付。”傅赐鸢眉头微蹙，不放心，“我已给虎林营的副将留了密信，若京都有异动，他会暗中护你。你记住，无论发生什么事，都别逞强。”

　　雁岁慈抬眸，看着他紧绷下颌，心中涌起暖意，语气酸涩：“我不会拿自己的命开玩笑，我还等着......”

　　他话未说完，便停住了，他想说，还等着他回来，等着他们能卸下这满身算计，过些安稳日子，可这话在这权谋漩涡中，却显得太过奢侈。

　　傅赐鸢上前一步，轻轻将他揽进怀里，他的身子很轻，在他怀中微微发颤，傅赐鸢下巴，抵在他的发顶，声音沙哑：“我答应你的事，从来不会食言。千秋宴再乱，你护好自己，不要沾半分风险。”

　　雁岁慈指尖，攥紧了锦袍衣角，他从不信天命，却在此刻怕了，怕沿途伏兵，怕京中暗箭，更怕这一别，就成了永诀。

　　两人沉默了片刻，夜渐渐深了，雁岁慈知道自己该走了，却迟迟不愿起身，他怕这一转身，便是生离死别。

　　傅赐鸢看出他的不舍，却也知道不能留他太久：“夜已深，我送你回去。”

　　“不用了，”雁岁慈站起身，拢了拢披风，“你还有行装要整理，我自己回去就好。”

　　说罢，他不再回头，快步走出书房。

　　廊下铜铃轻响，像是在为他送行，也好似在为这即将到来的危局，敲响警钟。

　　傅赐鸢站在书房门口，看着他的身影消失在尽头，才缓缓收回目光，眸色渐沉。

　　他知道，这一路凶险，而这千秋宴更是杀机四伏，但他必须活着回来，不仅为了扳倒太后，为了这大明安稳，更为了那个在夜风中牵挂他的人。