《白莲幽潭（阿月&TM）》人生何处无前路

3、第 3 章

　　# 蝶影

　　九岁那年的选择日，锦城难得放晴。

　　纸拉门全部敞开，庭院里的红枫正盛，阳光透过叶隙洒在回廊上，光影斑驳如金箔。二十个九岁的女孩跪坐成两排，穿着统一的水色小袖，头发梳成简洁的垂髫。她们已经学了三年——礼仪、书法、茶道、和歌、舞蹈、乐器。今天是分野之日。

　　藤原夫人与泷夫人分坐两端，中间隔着三叠的距离，像两个互不侵犯的王国。

　　“按序自选。”总管事的嬷嬷声音平板，“念到名字者，上前三步，言明所欲。”

　　第一个被念到的是阿筱。她几乎没有犹豫：“愿随藤原夫人。”

　　第二个、第三个……选择如溪水分流。安静内向的多选藤原，眼神灵动、身段柔软的倾向泷。直到第七个——

　　“玉姬。”

　　一个女孩应声起身。她走路的姿态与旁人不同，腰肢微摆，裙裾拂地的弧度刻意而优美。即使在统一的衣着下，那张脸也明艳得惊人：杏眼含雾，唇不点而朱，皮肤白得像初雪。她是这批女孩中最出挑的，三味线一学就会，舞蹈只看一遍就能复现，连最严厉的乐师都曾破例夸她“有灵性”。

　　玉姬在两位夫人面前停下。她没有立刻开口，而是先抬眼看了泷夫人——眼波流转间，竟有几分与泷夫人相似的、慵懒而妖娆的神韵。然后，她才转向藤原夫人，规规矩矩地垂首。

　　“玉姬愿随泷夫人。”

　　泷夫人笑了。她用长烟管轻轻敲了敲手心，赤红衣袖滑落，露出腕上一串翡翠镯子：“过来。”

　　玉姬走过去，跪坐在泷夫人身侧。坐下时，她的目光扫过仍跪在原处的女孩们，在千早脸上多停了一瞬——那眼神不是得意，也不是轻蔑，而是一种冰冷的审视，像是在评估一件即将与自己并列陈设的器物。

　　千早垂下眼，继续等待。

　　轮到她了。

　　“神代千早。”

　　她起身，向前三步。阳光正好落在她身上，水色小袖被映得近乎透明。三年的时光让当初那个瘦小的女孩抽条了些，但依然纤细。她的脸不算绝色，却有种奇特的干净——不是天真，而是一种被反复洗涤后的、近乎淡漠的澄澈。

　　“千早愿随藤原夫人。”

　　藤原夫人微微颔首，没有多余的表情。而泷夫人那边，玉姬极轻地“嗤”了一声，声音轻得像一片枫叶落地，但千早听见了。
　　。
　　选择结束后，女孩们被分别带走。千早跟着藤原夫人一脉的九人走向西院。

　　***

　　分野后的日子，像是进入了两条不同的河流。

　　西院的教导更加内敛。藤原夫人开始教授更精深的和歌创作、香道、古琴，甚至包括一些贵族间的隐语和暗号。她常说：“取悦人的最高境界，是让对方觉得在取悦自己。”女孩们要学会的，不仅是技艺，更是一种氛围——一种让贵族男子觉得“在此女身边，我显得更高雅”的幻觉。

　　东院则截然不同。经过中庭时，常能听见激烈的鼓声、三味线快板，以及女子高亢的吟唱。偶尔会看见玉姬在院子里练舞，衣袖翻飞如蝶，眼神勾魂摄魄。她确实霸道，有一次，一个东院的女孩偷偷练习《鹭娘》的片段，被她发现后，次日那女孩的手腕就“意外”扭伤，再也不能弹三味线。

　　“你听说了吗？用膳时的事。”某日午后，与千早同屋的阿椿低声说。

　　千早正临摹《枕草子》的段落，笔尖未停：“何事？”

　　“玉姬和一个叫阿枫的争执。阿枫说她跳的《吉原雀》软绵无力，玉姬当时没说话。结果晚膳时，玉姬‘不小心’打翻了一盆刚出锅的汤，全泼在阿枫身上。”

　　笔尖一顿，墨在纸上晕开一小团。

　　“阿枫怎么样了？”

　　“脸上留了疤，被送走了。”阿椿的声音压得更低，“泷夫人非但没罚玉姬，还赏了她一支金簪。”

　　千早放下笔，望向窗外。东院的屋檐在夕阳下泛着暗红的光，像凝固的血。

　　“千早，”阿椿凑近些，“你当初若选泷夫人，会不会也……”

　　“不会。”千早打断她，语气平淡，“我成不了玉姬。”

　　不是不能，是不愿。玉姬那种肆意绽放的、带着毒刺的美，需要彻底抛弃某些东西——比如怜悯，比如愧疚，比如对他人痛苦的感知。千早在辗转贩卖的岁月里，见过太多这样的人。他们活得更痛快，却也死得更孤独。

　　***

　　深秋某夜，千早被指派去东院送藤原夫人手抄的香谱。

　　东院的夜比西院喧闹。隔着纸门能听见笑语、歌声、杯盏碰撞声。走廊转角处，她撞见了玉姬。

　　玉姬刚练完舞，只披着一件单衣，长发湿漉漉地贴在颈侧，脸颊泛红。她身后跟着两个侍女，一个捧着她的舞衣，一个提着灯笼。

　　看见千早，玉姬停下脚步。

　　“西院的？”她的目光落在千早手中的卷轴上，“送东西？”

　　“藤原夫人命我送香谱给泷夫人。”

　　玉姬走近两步。她比千早高半头，身上有浓郁的汗味和脂粉香混合的气息。灯笼的光映在她脸上，那双美目里没有丝毫温度。

　　“我听说过你。”玉姬的声音很轻，“神代千早。藤原夫人最喜欢的学生，安静、听话、从不惹事。”

　　千早垂首：“玉姬姐姐过誉。”

　　“你知道我为什么讨厌你这样的人吗？”玉姬忽然笑了，笑容艳丽如毒花，“因为你们太会‘忍’了。忍到最后，连自己原本的样子都忘了，变成一具完美的空壳。”

　　她伸出手，指尖几乎要触到千早的脸颊，却又停住：“但空壳有空壳的用处。至少，不会挡别人的路。”

　　说完，她转身离去，单衣下摆扫过木地板，发出沙沙的声响。

　　千早站在原地，直到玉姬的身影消失在走廊尽头。她低头看自己手中的香谱，宣纸边缘已被捏出细微的皱褶。

　　她想起三年前，在最初那间土屋的草席下，自己写下的那个“等”字。

　　等待什么？她曾经不知道。但现在，她开始明白：等待的或许不是救赎，也不是自由，而是一个契机——一个让这具“空壳”，也能发出自己声音的契机。

　　回到西院时，藤原夫人正在点香。见她回来，淡淡问：“送到了？”

　　“是。”

　　“见到玉姬了？”

　　千早顿了顿：“是。”

　　藤原夫人将香灰压平，动作一丝不苟：“记住，百花之中，有毒的往往开得最艳。但赏花人迟早会明白——有些美，近看会要命。”

　　香炉里升起一线青烟。千早望着那烟雾，忽然想起很久以前，在某个转卖她的牛车上，她曾见过野地里的罂粟。艳丽、诱人、让人忘却痛苦，却也让人在沉醉中缓缓死去。

　　玉姬是罂粟。

　　而她，神代千早，要成为什么？

　　窗外，秋风骤起，吹落一庭红枫。叶片翻飞如血蝶，扑向紧闭的纸门，发出细碎而固执的声响。

　　像某种预示，也像某种催促。