《白莲幽潭（阿月&TM）》人生何处无前路

4、第 4 章

　　# 裂帛

　　“咔。”

　　千早手中的花剪剪断了最后一枝白山茶的斜枝。断面整齐，乳白色的汁液渗出，在指尖留下一点粘腻。她将花枝插入黑釉花器的左侧，与右侧那枝含苞的红梅形成微妙的对峙。

　　“千早！你有没有在听我说话！”阿椿的声音几乎要掀翻屋顶，“玉姬——那个玉姬！要嫁人了！嫁去做城主夫人！”

　　西院的茶室里瞬间死寂。原本在习字、调香、抚琴的女孩们全都停下了动作，目光齐刷刷投向门口气喘吁吁的阿椿，又转向跪坐在花器前的千早。

　　千早用绢帕擦去指尖的汁液，动作依旧不疾不徐。她抬眼看向阿椿，十五岁的少女因为奔跑而双颊绯红，发髻松散了几缕，黏在汗湿的额角——这在西院是绝对不被允许的失仪。

　　“阿椿，先整衣冠。”千早的声音平静得像秋日止水，“然后慢慢说。”

　　“还整什么衣冠！”阿椿冲进来，跪坐在千早面前，压低了声音却压不住激动，“我方才去东院送藤原夫人要的胭脂膏，听见泷夫人房里传来摔东西的声音！悄悄在门外听了会儿——是玉姬自己求来的婚事！北境冰见城的城主，死了正室，要续弦！”

　　茶室里响起细碎的抽气声。

　　冰见城。那是连地图上都偏僻得几乎找不到的北境之城，终年积雪，土地贫瘠，唯一的财富是矿山和一条通向北海道的贸易小道。城主年过四十，据说性情暴戾，前两任夫人都死得不明不白。

　　“玉姬疯了？”一个女孩喃喃道。

　　“泷夫人才要疯了！”阿椿的眼里闪着奇异的光，“我听见她说‘我花了九年心血，不是让你去那蛮荒之地当个土皇帝夫人的！你应该去京都，去皇城，让天下人都记住你的名字！’”

　　千早将花器轻轻转向阳光更好的方向。白山茶与红梅的影子投在宣纸上，像一幅未完成的水墨画。

　　“然后呢？”

　　“然后玉姬说——”阿椿模仿起那种冷冽而决绝的语调，“‘夫人教过我，女人的价值在于被谁拥有。天皇陛下拥有太多珍宝，不会记得其中一颗。而城主大人，会把我当作他唯一的月亮。’”

　　茶室里鸦雀无声。

　　这话太锋利，几乎撕开了锦城九年来精心编织的谎言——什么“培养艺术”，什么“陶冶性情”，本质不过是把女孩们打磨成更高级的商品，待价而沽。

　　千早终于放下了花剪。

　　***

　　东院的气氛截然不同。

　　泷夫人的房间里，满地狼藉。摔碎的青瓷香炉、撕烂的舞衣、散落的珠钗。玉姬跪坐在一片狼藉中央，背脊挺直如竹，脸上没有任何表情。

　　“你以为城主夫人是什么？”泷夫人站在窗前，背对着她，赤红的衣袖在颤抖，“北境那个地方，可不是一个安乐窝！”

　　玉姬抬起眼：“那也比在皇城里，和一百个女人争一个男人的一夜要好。”

　　“短视！”泷夫人猛地转身，美丽的脸因为愤怒而扭曲，“你知道皇城里一根簪子值多少石米吗？你知道天皇一句夸赞能让你家族三代不愁吗？冰见城？那地方连京都的乞丐都不屑去！”

　　“夫人。”玉姬的声音很轻，却像刀子，“您当年从游女屋赎身时，选的是嫁给一个小商人做妾，还是自己开店‘培养’我们？”

　　空气凝固了。

　　泷夫人的脸色瞬间苍白，又转为铁青。她盯着玉姬，像是第一次看清这个自己亲手雕琢的作品——不，不是作品，是叛徒。

　　“你翅膀硬了。”良久，泷夫人沙哑地笑了，“以为搭上了城主，就能飞出我的手掌心？”

　　玉姬俯身，额头触地：“玉姬不敢。无论身在何处，永远是夫人的学生。”

　　“滚出去。”

　　玉姬起身，退出房间。在拉上纸门的瞬间，她看见泷夫人依然站在满地狼藉中，夕阳透过窗格照在她身上，把赤红的衣裳染成血色。

　　像一尊正在崩裂的朱漆人偶。

　　***

　　消息像野火一样烧遍锦城。

　　西院的女孩们聚在千早房里，低声议论。

　　“玉姬其实很聪明。”一个女孩说，“城主虽然偏远，但正室之位是实实在在的。我们这些人，就算进了皇城，最多也就是个更衣、典侍，永远被人压一头。”

　　“可是北境那么苦……”

　　“苦，但自由。”千早忽然开口。

　　所有人都看向她。千早难得参与这类议论，此刻却望着窗外渐暗的天色，声音平静得像在陈述事实：“在锦城，我们学的所有东西都为了取悦他人。而在北境，城主夫人需要取悦的，也许只有城主一人。甚至……可能连城主都不必。”

　　“什么意思？”

　　“意思就是，”千早转回头，眼神里有种罕见的锐利，“如果手段足够，她可以成为那个真正掌控冰见城的人。”

　　女孩们倒吸一口凉气。

　　“可泷夫人不会放过她吧？”

　　千早没有回答。

　　这就是锦城的真相：无论夫人们如何争斗，女孩们如何攀比，最终都只是棋盘上的棋子。执棋的，永远是那些从不露面的人。