《以宁》脆红枣

2、2.“若有二次，便不是今天这般模样了。”

　　以宁被押回灵族的那天，灵境飘着百年不遇的雪。
　　雪花不是人间那种柔软的白色，而是带着淡蓝色荧光的灵雪，落在皮肤，留下细碎的猫耳灼痕。
　　以宁被缚灵绳拖拽，雪地留下两条细长沟壑。两侧灵族子民沉默注视，目光充满冰冷的审视和无尽的鄙夷。
　　“儿子，你以后可千万别学她，气死你妈我！”
　　不知谁开了头，随即无数声音如潮水般涌来。
　　“去死吧！”
　　人群齐声协力喊着让她去死。以宁抬起头，看向通往灵族大殿的千里台阶。
　　阶梯尽头，以清身着华服，一身点翠，目光平静俯视着她，如同俯视一只蝼蚁。
　　她比那晚更加雍容华贵。
　　“走！”押送的守卫推了以宁一把。
　　以宁踉跄着踏上第一级台阶。
　　每向上一步，记忆就清晰一分——小时候，她和姐姐曾在这阶梯上追逐嬉戏，父王站在高处，笑着看她们；后来，她们在这里练习灵术，姐姐调皮，用灵树在阶梯画满了小人，被母后罚洗了一个月的台阶。
　　现在，这阶梯通往她的审判。大殿之内，新任灵王高坐王位。
　　那是一个陌生的面孔，一年前娶了以清，继位为王。她们的父母，前任灵王灵后，在她逃离西北灵境害死族人犯下大错后，急火攻心，气绝病逝——这是官方说法，但她从一些旧部口中听到了不同的版本。
　　“以宁，你可知罪？”灵王声音如寒冰相击。
　　她被按倒在地，额头抵在冰冷的水晶地面上。这个角度，她只能看到灵王的靴子和姐姐以清的裙摆。
　　“我强开结界，留恋人间，害死族人，气死前灵王灵后。”她的声音平静得自己都惊讶，“我知罪。”
　　大殿一片哗然。他们没想到她罪认得如此干脆，连辩解都不尝试。
　　灵王微微前倾身体：“既然如此，按灵族律法，违规者当受万灵噬心之刑，魂飞魄散，永世不得超生。你可有异议？”
　　“没有。”
　　以宁闭上眼睛。
　　这样也好，既然不可能再次出去，在这充满算计的冷酷地狱里，死亡或许是一种解脱。
　　“陛下。”
　　一个清冷的声音响起。
　　以宁睁开眼，看见以清从王座旁走下，来到大殿中央，向着灵王虔诚一拜。
　　“以宁自知罪孽深重，死不足惜。”以清的声音在大殿中回荡，“但她毕竟是臣妾的亲妹妹，也曾是灵族公主。万灵噬心之刑太过残酷，请灵王看在她已认罪伏法的份上，从轻发落。”
　　以宁不可置信地抬起头。那晚要亲手杀她的人，现在在为她求情？
　　灵王沉默良久，手指轻轻敲击王座扶手：“灵后以为，该如何处置？”
　　“削竹冰狱。”以清平静地吐出四字。
　　大殿中响起倒吸冷气的声音，连灵王也微微挑眉。
　　“削竹冰狱——一个人光听几名字就能不寒而栗的地狱，那是青蘅神官掌刑的地狱，神官本人更是比死亡还可怕的存在。谁也不知道他长什么样，见过的有命去没命回。
　　“有趣！”灵王露出一丝微笑，“灵后对自己的妹妹，倒是格外‘仁慈’。”
　　以清再次行礼。
　　“臣妾只是不忍见妹妹魂飞魄散，毕竟血脉相连。“削竹冰狱虽是酷刑，但至少...留有一线生机。”
　　“一线生机？”灵王轻笑，“也好。以宁，你可听见了？你姐姐为你求情，免你死罪，改判寒冰削骨台之刑。你，可愿接受？”
　　以宁看向以清。她的姐姐站在那里，姿态优雅，面容平静，仿佛刚刚提议的不是一种生不如死的酷刑，而是什么恩赐。
　　她们的目光在空中相遇。以宁试图从那双熟悉的眼中找到一丝过去的痕迹——那个会为她擦去眼泪、会在雷雨夜抱着她入睡、会把最好吃的灵果留给她的姐姐。但她什么也没找到，只有一片深不见底的寒冰。
　　“我接受。”以宁听见自己说。
　　灵王满意地点头：“既然如此，即刻押送削竹冰狱。此刑由青蘅神官监刑，不得有误。”

　　冰域竹林。
　　少女步子欢快，腰间的铃铛抖动发出悦耳的声响，抬手施展术法，竹林一节节展开，露出最中间凉亭，亭子中央，男人正背坐弹琴。
　　少女低头行礼，“主人，灵王又送人来了”
　　“什么罪？”
　　少女思考片刻，“好像是破坏结界，害死前任灵王灵后。”
　　“那结界是灵族九代人用灵玉和心头血布下的！听说结界裂了好大一口，还害死了十七个族人呢，前灵王灵后都被她气死了，简直是可恶……”
　　一说起伤天害理的事，少女就滔滔不绝，越说觉激动。
　　“小锦。”
　　青蘅依旧抚琴，却出声打断锦箨对话，“嗯。”
　　“这次照旧。”
　　锦箨悻悻闭上嘴，默默扣手指，显得格外有心事。
　　青蘅按住琴弦，“怎么了？”
　　“灵王说……这次由您监管……”

　　削竹冰狱
　　刑台本身是一块巨大的幽蓝色寒冰，天然形成平台状，表面隐约可见复杂纹路，那是上古的某种法阵。四根粗竹立在寒冰四角，竹身上缠绕着布满倒刺的荆棘。
　　“锁上去。”锦箨命令。
　　守卫们将以宁推上刑台，用锁链捆住她的四肢。倒刺扎进皮肤，血珠刚渗出就冻结成红色的冰晶。以宁咬紧牙关，不让自己发出声音。
　　“你就是青蘅神官？”以宁抬头打量，比自己还矮的少女，嘲弄道，“看来也不过如此。”
　　第一痛来得毫无预兆。
　　千根冰竹极细，同时扎进。
　　以宁冷吸一口气，感觉每一根骨头都被冰锥从内部刺穿。她张开嘴，却发不出任何声音，只有白色的寒气从口中溢出。
　　“这只是开始。锦箨说，“你就在此地慢慢受着吧！”
　　痛苦持续了大约一刻钟，然后稍稍减弱，留下一种深入骨髓的寒意和全身肌肉的痉挛。以宁像离水的鱼一样大口喘息，每一次呼吸都让肺叶刺痛。
　　锦箨站在三步之外，面无表情地看着她，“你这种人死不足惜。”
　　以宁吐出一滴血，挣扎从牙缝中挤出问题，“我这种人，我是那种人？”
　　“自是伤害父母游戏人间！”
　　被戳中到痛楚，以宁脸色一变，面露凶色，“你算个什么东西。”
　　话音未必，台上浮起一层淡绿色的雾霭，琴声的余韵尚在柱间萦绕，忽有清越之声破空而来，以宁鼻尖感受到若有若无的草木香气。
　　“小锦。”
　　“不得无礼。”

　　两人同时一顿，抬头望向声源方向。
　　只见绿雾拨开层层竹林，湖水中央水亭，一道背影，背对两人弹琴。背影优雅挺拔，一袭青碧神袍，流动的暗金色丝线，流淌着生命光泽，乌黑透亮的墨发被竹叶造型的发冠高高束起。
　　修长细手轻拂完成最后一个乐音，收手起身，转向两人。
　　“主人。”锦箨最先反应过来，低头行礼。
　　“小锦，你先下去。”
　　主人？
　　原来他才是掌刑的神官，青蘅。
　　待到走近，以宁感受的草木香气逐渐清晰，方才彻底看清青蘅神官模样。
　　面庞白像昆仑山终年不化的雪，下颌线锋利如削，没有半分赘肉，挺鼻薄唇。
　　这神官……怎么跟传闻所说完全不一样？
　　竟比人间戏台上最俊俏的旦角还要美上些。
　　令人心悸，青蘅眼前却覆盖着一层轻薄如蝉翼的透色纱幔，连接两侧束发的发簪，却也显得更加清冷出尘。
　　多么好看的一张脸，可惜眼睛被挡住了，莫非……
　　“唰——“
　　青蘅脚步一顿，抬手间，以宁只感觉自己的伤口愈发疼痛，
　　“若有二次，便不是今天这般模样了。”
　　话毕，青蘅抬手收回荆棘，以宁痛苦跪倒在地上。
　　“听闻，你在大殿毫不辩解，一心求死。为何在刚才，说到前灵王灵后，又恼凶成怒？”
　　青蘅竟是个细心的人，连细微变换都能看得一清二楚。
　　以宁自知自己并非害死灵王灵后凶手，当日她的确强开结界，出去后便已经修补，不可能害死族人。当日出去后便给母后传信诉说人间趣事，母后虽批评她但也让她注意安全，她更不可能气死父王母后。
　　加之当时开结界身旁根本就没有人，为何确能准确说出方位？
　　灵族变化快的不要寻常，三个月就完成新王仪式，姐姐又突然翻脸。
　　这一切都太过于诡异……
　　当然，这些人自然是不能告诉面前的神官。

　　以宁抬头瞬间，换上人间市井模样。
　　“神官想知道？”
　　周身木香环绕，她像一只踏着无声肉垫的猫，慢慢向对面人身探去，一步步逼近脸旁。
　　“你……”他喉结滚动，吐出一个破碎的音节，整张脸以肉眼可见的速度漫上绯红，直烧到眼尾。
　　脸庞抬起，带着一丝玩味的暖意，手上窜出一簇小火苗，照在两人眼中。
　　暖色火焰在无边黑暗之中，显得更加透亮。
　　“那你就放我出去呗，怎么样。我可以满足神官任何要求哦。”
　　“放肆！”
　　“嗡——！”
　　失控，就在刹那间。
　　清越的鸣响并非来自现实，而是直接在他神台震彻。一道璀璨夺目的绿光自他虚握的掌心爆裂式迸发，瞬息延伸、生长，化作一条萦绕着通体翠绿的竹鞭。
　　长鞭犹如灵蛇，在两人之间急速盘旋，极速划出一个翠绿色屏障。
　　屏障隔绝了视线，也隔绝了她身上不断涌来的、令他心慌意乱的气息与温度。
　　借“小溪”一瞬的遮蔽，他几乎是踉跄着旋身，
　　衣摆划过仓促的弧度，
　　身影幻化成一道淡青色的雾，刹那消失。只留下空气中一丝逸散的、清冷的灵力余波，以及若有若无的、属于他的草木气息。
　　那道光之屏障随着他的逃离无声碎裂，化作细碎金尘，缓缓消散在暖融的空气里。
　　以宁未动，甚至连唇边那抹玩味笑意都未曾褪去。
　　方才那电光石火的一瞬，清风吹起轻纱的瞬间，以宁就看清楚，面前之人，双眸微微眯起。
　　先前第一面就猜到，好端端的人干嘛非要带个眼纱，又不完全遮蔽，怕不是有眼疾。
　　先前所有的观察、试探、若有似无的疑窦，在这一刻被彻底证实。以宁缓缓收回仍残留着一丝微热触感的指尖，轻轻捻了捻，眼底漾开一片澄澈的、胜券在握的了然。
　　“呵…”一声轻笑，如同抖落香灰。
　　她转身，望向林边他消失的方向，语气轻柔似叹，却笃定无疑：
　　“原来如此…高高在上的青蘅神官，当真是…畏光惧亮。”

　　水中竹亭。
　　此刻，一道仓皇的青色身影几乎是闯入。
　　青蘅踉跄着扶住冰凉的白玉石桌，指尖用力到泛青，仿佛要将刚才之事，压进冰冷白石里。
　　胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯方才被她呼吸拂过的那片皮肤，那里像被烙铁烙印，灼热感非但不散，反而随着记忆的回溯愈发清晰。
　　“解心…释神…” 他闭上眼，试图控制体内那缠绕如麻的神力。平日温顺的力量在此刻异常活跃，越是想压住越是不稳，刚才片段犹如走马灯，不听在眼前闪回，就连“小溪”都不受召唤主动护主。
　　强行压制神力的反噬让他闷哼一声。越是想要驱散那画面与气息，它们就越是清晰顽固，神力在经脉中横冲直撞，使他心绪更加躁动。
　　清脆的铃铛声打破平静，少女声音略带迟疑。
　　“主人？”
　　锦箨悄无声息地出现在亭外，看到此景，眼中满是掩饰不住的震惊与困惑。他从未见过主人如此…狼狈失态的模样。
　　锦箨快步上前，却不敢靠得太近，犹豫道：“您…您的神力为何如此紊乱？可是方才与那猫精起了冲突？” 锦箨顿了顿，语气里满是不解与笃定，“她现在刚受过刑，如此重伤，按理绝无可能伤您分毫……”
　　“没什么。” 青蘅猛地打断他，声音比平日沙哑许多，带着一丝欲盖弥彰的急促。
　　锦箨显然也不信，但主人不愿多说，她只能压下疑虑。忽地想起正事，语气变得严肃。
　　“主人，还有一事…方才您离开后不久，法阵出现异常，我前去查看，刑台……空无一人。”锦箨声音顿了顿，“以宁逃了。”

　　青蘅倏然睁眼。
　　匆忙离开，忘记重新束缚了……
　　方才所有混乱的羞赧、脑海中盘旋不去的画面与气息，在这一瞬间被一种更凛冽、更沉郁的东西骤然冻结、压碎。
　　那双漂亮眼眸，在此刻，仿佛凝聚了万载寒潭之底的冰，锐利得吓人，直直“望”向锦箨声音传来的方向，虽有轻纱隔绝眼神。
　　脸上不正常的红晕急速褪去，取而代之的是一种冰冷的苍白，扶着石桌的手，指节因过度用力而发出轻微的“咯咯”声。
　　只剩下一片被冒犯的冰冷怒意。
　　“追。”