《他山玉》白圭墨野

2、荷下叶

　　第2章荷下叶

　　三日后，秦知府家的赏荷会设在城西沁芳园。

　　李如珩穿着那身水红色的新裙子坐在马车里，裙摆上绣着繁复的缠枝莲纹，针脚细密，料子是时兴的杭绸。周氏亲自给她梳了双环髻，插上一支小巧的珍珠簪子。

　　“今日秦夫人设的是赏荷雅集，最是风雅不过。”周氏替她理了理鬓角，笑容温婉，“咱们珩儿只需安安静静坐着，看看花，吃吃茶点，便是极好的。”

　　李如珩垂下眼，手指无意识地抚过袖口。那本《千字文》被她藏在枕下，昨夜借着月光偷偷描了半页。她记住了自己的名字怎么写，“李”是木下之子，“如”是女口，“珩”是玉旁行。这三个字她反复练了无数遍，指尖在空气中虚画，直到闭上眼睛也能勾勒出每一笔。

　　马车在沁芳园门前停下。

　　园子里已热闹起来。青州官宦人家的女眷们三三两两聚在一处，衣香鬓影，笑语轻柔。李如珩跟在周氏和月蓉身后走进园子，感觉到许多目光落在身上。

　　“李夫人来了！”秦夫人王氏迎上来，一身绛紫色褙子衬得气色极好，“这便是李家大姑娘？真是标致。”

　　周氏笑吟吟地将李如珩往前轻轻一推：“让秦夫人见笑了。这孩子性子静，今日带她来赏赏荷，也沾些雅气。”

　　王氏打量李如珩几眼，目光在她衣裳首饰上停留片刻，笑容更深：“李夫人费心了，姑娘这一身，倒比荷塘里的花还鲜亮些。”

　　这话听着像是夸赞，李如珩却觉得耳根发热。周围几位夫人的目光在她身上扫过，彼此交换了眼神，那眼神里有种说不清的意味，像在看一件精心打扮却空空如也的摆设。

　　赏荷会设在临湖的水榭。长案上摆着时令瓜果和精巧茶点，几个丫鬟正用小火炉烹茶，茶香混着荷香，随风飘散。湖对岸的敞轩里隐约传来少年的说笑声，那是秦家的几位公子正陪客，中间隔着大片荷塘，只闻其声，不见其人。

　　李如珩在角落找了位置坐下。月蓉早被几个相熟的小姑娘围住，正叽叽喳喳说着什么。她们的声音不高不低，刚好能飘过来：

　　“那就是李家那位？听说连《女诫》都念不全……”

　　“嘘，小声些。”

　　“怕什么？李夫人待她多好，你看那身衣裳，怕是比月蓉的还讲究。”

　　“光鲜有什么用？脑袋……”

　　后面的声音低了下去，只剩一阵细碎的笑。

　　李如珩挺直脊背，手指在袖中握紧。她盯着案上那碟荷花酥，点心做成荷花模样，花瓣层叠，中心一点红，精致得让人舍不得下口。

　　秦夫人的女儿秦瑶走到水榭中央，拍了拍手：“今日赏荷，咱们也不拘着什么规矩。先玩个简单的‘联句’如何？我说上句，诸位妹妹接下句，不拘是谁的诗，带‘荷’或‘夏’字便好。”

　　姑娘们纷纷应和。月蓉第一个站起来，脆生生道：“我来接秦姐姐的令。”

　　秦瑶笑吟吟道：“那我便起一句‘小荷才露尖尖角①’。”

　　月蓉几乎不假思索：“映日荷花别样红②。”话音落下，周围便响起几声轻赞。

　　“月蓉妹妹果然伶俐。”秦瑶点头，又看向另一位穿鹅黄衫子的姑娘，“该妹妹接了。”

　　那姑娘想了想，接道：“水面清圆，一一风荷举③。”

　　联句继续。姑娘们一个个站起来，或从容或略作思索，总能接上。李如珩静静听着，那些诗句在她耳中像珠子落玉盘，清脆好听，却陌生得很。她努力想听懂每一个字，可越是想听清，那些声音就越模糊成一团。

　　轮到她时，水榭里安静了一瞬。

　　所有的目光都聚过来。

　　秦瑶温柔地看着她：“李大姑娘，到你了。”

　　李如珩站起来。裙子太长，她下意识去提，指尖却捏了个空，这裙子没有束带。她连忙扶住桌角，稳住身形。对面传来极轻的、压抑的笑声。

　　她张了张嘴，脑子里一片空白。那些方才听过的诗句像受惊的鱼，倏地散开，一条也抓不住。她只记得“荷”字，可接下来是什么？

　　水榭里安静得可怕。她能听见自己的心跳，咚、咚、咚，沉重地撞着耳膜。对岸敞轩里的谈笑声不知何时停了，她能感觉到隔湖投来的目光。

　　“姐姐莫急。”月蓉不知何时走到她身边，声音甜软，“慢慢想。要不，我悄悄告诉你？”

　　这话听着体贴，却像一根细针，轻轻刺破她最后的体面。

　　李如珩摇了摇头。她看见周氏坐在不远处的茶席上，正与秦夫人低声说话，仿佛没注意到这边的僵局。

　　“我……”她终于开口，声音干涩，“我不知道。”

　　三个字，轻得像叹息。

　　水榭里更静了。秦瑶适时地解围：“无妨无妨，本就是游戏。李大姑娘想是被这满塘荷花迷住了，一时忘情。”她笑着转向众人，“咱们继续，下一位，”

　　李如珩坐回角落，指尖冰凉。她盯着案上那碟荷花酥，精致的点心在眼里渐渐模糊。

　　接下来是投壶游戏。

　　丫鬟们在水榭外的空地上摆好铜壶，拿来一筒箭矢。姑娘们轮流上前，每人三支箭。月蓉投中了两支，秦瑶三支全中，赢得满堂彩。轮到李如珩时，她握着箭矢的手微微发抖。

　　她从未玩过这个。

　　第一支箭脱手太早，落在壶前半尺处。第二支又太用力，擦着壶耳飞过去。第三支，她闭着眼投出去，听见“铛”一声轻响，箭矢撞在壶口，弹开了。

　　“可惜了。”秦瑶温声道，“只差一点。”

　　周围响起善意的、体谅的笑声。可那笑声听在李如珩耳中，像无数细小的芒刺。

　　游戏结束后，秦瑶提议展示近日做的女红。丫鬟们捧来几个绣架，上面是未完成的绣品。秦瑶取出一只香囊，上面绣着并蒂莲，针脚细密，配色清雅。

　　“这是我为母亲寿辰绣的，还未做完，请诸位妹妹品评。”

　　众人传看，赞不绝口。有夫人笑着问：“李家两位姑娘可有习作？也让我们开开眼。”

　　周氏这才走过来，从袖中取出一方素帕。帕角绣着一丛兰草，寥寥几针，却极见灵气。“这是月蓉前日绣的，小孩子家玩意儿，不值什么。”

　　帕子在诸位夫人手中传了一圈，赢得一片称赞。月蓉脸颊微红，眼睛亮晶晶的。

　　“大姑娘的呢？”有人问。

　　周氏温柔地揽住李如珩的肩膀，掌心温热：“我们珩儿不爱这些。女儿家眼睛最要紧，那些费神的活儿，能免则免。”她低头看着李如珩，眼神慈爱，“是不是，珩儿？”

　　李如珩感觉到那只手按在肩上，很暖，却沉甸甸的。她点了点头，听见自己说：“是。”

　　声音乖巧，顺从。

　　夫人们的目光在她脸上停留片刻，又移开。那目光里有恍然，有怜悯，也有几分说不清的意味深长。

　　赏荷会继续。茶点撤下，换上新鲜的莲子羹。姑娘们三三两两散开，有的倚栏赏荷，有的在廊下轻声说笑。李如珩独自走到水榭后的一棵老柳树下，树下有石凳，临着一段僻静的湖岸。

　　水中有她的倒影。水红色的裙子，珍珠簪子，一张苍白的脸。荷叶的影子投在水面，将那张脸切割成碎片。

　　“你不会投壶。”

　　身后忽然传来声音。

　　李如珩猛地转身。一个青衣少年站在不远处，手里拿着一卷书，神情平静。是隔壁的谢琢。

　　“什么？”她下意识地问。

　　“投壶。”少年走过来，在离她三步远的地方停下，“手腕要稳，力道在指尖，不在手臂。”他随手从地上拾起一根枯枝，虚虚做了个投掷的动作，“像这样。”

　　他的动作干净利落，枯枝在空中划出一道短弧，落入草丛。

　　李如珩看着他，不知该说什么。湖风吹过，柳枝扫过她的脸颊，有些痒。

　　“我住在你家隔壁。”谢琢将手中的书换到另一只手，“常听见你伯母说话。她嗓门不小，院墙隔不住。”

　　这话说得平淡，李如珩却觉得耳根骤然烧起来。那是一种混杂着难堪、羞耻，还有一丝被看穿后的狼狈。原来她那些自以为藏得很好的窘迫，早就被人听去了。

　　“你……”她张了张嘴，声音有些哑，“你怎么在这儿？”

　　“随兄长来的。”谢琢望向对岸的敞轩，“秦家二公子与我兄长是同窗。”他顿了顿，转过头看她，目光落在她微微攥紧的手上，“你想学认字吗？”

　　李如珩怔住。她从未对人说过这话，连刘嬷嬷也只是让她“藏着书”。可这个少年就这样直白地问了出来，仿佛这是再自然不过的事。

　　她点了点头，点得很用力。

　　少年沉默片刻，像是在思量什么。荷塘那边传来姑娘们的笑声，月蓉的声音格外清脆。

　　“我那儿有一本《灵飞经》的抄本，”谢琢开口，声音不高，“是小楷，字迹还算清楚。你若想要，回头我找出来，隔墙扔给你。”

　　李如珩睁大眼睛。《灵飞经》，月蓉前日炫耀的那本帖，说是前朝大家的真迹。她虽不懂书法，却知道那是极好的东西。

　　“真的？”话一出口，她就后悔了。太急切，显得轻浮。

　　谢琢却神色不变：“嗯。不过今日没带在身上。你若真想要，明日……或者后日，我找机会给你。”

　　他说得平常，就像在说明日天气如何。可李如珩的心却砰砰跳起来。她想起伯母常说的话：无事献殷勤，非奸即盗。谢琢为什么要帮她？他们不过隔墙而居，话都没说过几句。

　　“为什么？”她轻声问，带着戒备。

　　谢琢看向湖面。荷叶层层叠叠，几支早开的荷花从绿叶间探出来，粉瓣尖上还带着露水。

　　“我母亲说过，”他缓缓开口，“女子读书明理，与男子并无不同。只是世道如此，有些人便觉得理所当然。”他顿了顿，声音轻了些，“你想学，这本身没有错。”

　　风从湖面吹来，带着荷花的清香，也带来对岸隐约的笑语。那笑声里，有月蓉，有秦瑶，有所有她融不进去的热闹。

　　可此刻，李如珩却觉得那些声音很远。

　　“谢谢。”她说，声音比刚才稳了些。

　　谢琢点点头，没有多言，转身离开。他的背影穿过月洞门，青衫一角在假山处一闪，便不见了。

　　李如珩在原地站了很久。袖中的手指松开又握紧，握紧又松开。灵飞经……他真的会给她吗？还是随口一说，转头便忘了？

　　小荷才露尖尖角——《小池》宋杨万里

　　映日荷花别样红——《晓出净慈寺送林子方》宋杨万里

　　水面清圆，一一风荷举——《苏幕遮》宋周邦彦