《木心渡我》阿发

3、公主与玉环

　　粮库的混乱持续到后半夜。

　　食腐者的袭击虽被击退，但留下了更深的阴影——暗会攻击混沌的信徒，这意味着它已进化出某种“辨别”能力。更令人不安的是，秃鹫逃走时那怨毒的眼神，像淬毒的匕首刻在每个人的记忆里。

　　“必须马上转移。”铁匠在临时召集的会议上说，“暗的反扑不会超过三天。苏使者用生命换来的时间窗口，我们不能浪费。”

　　与会者八人，除了铁匠、林晚、阿弃和赵莽，还有四位幸存者代表：教书的秦先生，医女云娘，老农孙伯，以及负责物资的李婶。会议在粮库最大的仓库进行，桌上摊着铁匠手绘的简陋地图。

　　“往东出城，经栖霞山，渡滁河，至孝陵。”铁匠的手指在地图上移动，“全程约七十里，正常行军需两日。但我们拖家带口，还有老弱病残，至少要四天。”

　　“四天？”李婶尖声说，“粮食怎么办？这么多张嘴，路上吃什么？”

　　“每人只带三日的口粮。”秦先生推了推只剩一条腿的眼镜——另一条用麻绳系在耳后，“孝陵附近有前朝屯田，或许能找到存粮。”

　　“或许？”李婶冷笑，“秦先生，你的‘或许’可填不饱肚子！”

　　“够了。”云娘的声音温和平静，却让所有人安静下来。这位三十余岁的医女曾在太医院当值，蚀降临时因在宫外采药逃过一劫。“争吵解决不了问题。林姑娘，你说找到了若木血脉者？”

　　所有人的目光转向林晚。

　　她点头，目光扫过仓库外隐约可见的人群：“就在我们中间。但我需要确认。”

　　“怎么确认？”赵莽问。

　　林晚摊开手掌，印记在昏暗的油灯下依然可见：“靠近时，印记会有反应。但贸然检查会引发恐慌。我们需要一个理由，让所有年轻女子集中起来。”

　　云娘若有所思：“可以说检查疫病。蚀带来的不止是暗，还有各种怪病。我确实需要给所有人做一次诊查。”

　　“好主意。”铁匠拍板，“云娘负责检查，林晚陪同。一旦确认，立刻告诉我，不要声张。”

　　“那转移的事？”孙伯终于开口，声音沙哑如破风箱。

　　“今夜准备，黎明出发。”铁匠环视众人，“秦先生负责编队，老弱妇孺在中间，青壮在外围。赵莽带十人先锋探路。孙伯，你熟悉城外地形，做向导。李婶，清点分配物资，一件多余的东西都不许带。”

　　“那我呢？”阿弃挺起胸膛。

　　铁匠看着少年，独眼中闪过一丝复杂情绪：“你跟着林晚，保护血脉者。”

　　“是！”

　　会议散去，众人各自忙碌。林晚走出仓库时，看见广场上已经有人在收拾行囊。火光摇曳，映着一张张疲惫而坚定的脸。有人抱着孩子低声哼歌，有人默默磨刀，有人对着残破的佛龛跪拜。

　　秩序。即使在这种绝境中，人类依然本能地创造秩序。

　　“林晚姐，”阿弃小声说，“你真的找到她了？我是说……第四代使者？”

　　“感应很微弱，但确实存在。”林晚的目光扫过人群，最后停在一个角落。

　　那里，粗布衣裳的少女正蹲在地上，用草绳仔细捆绑一个小小的包袱。她的动作很慢，很仔细，把几件打补丁的衣物叠得整整齐齐，又放进一个缺口的陶碗，最后才是一小袋干粮。做完这些，她从怀中掏出一枚玉环，对着火光看了片刻，又小心地收进衣襟深处。

　　就是她。林晚可以肯定。

　　“云娘开始检查了。”铁匠走过来，压低声音，“先从年轻女子开始，在西北角的仓房。你过去吧。”

　　西北仓房临时改成了诊室。云娘用布帘隔出两个区域，外面排队，里面检查。林晚以助手身份进去时，已经有十几个女子在等待。

　　“别紧张，只是例行检查。”云娘的声音温和，她点燃一支艾草，淡淡的药香弥漫开来，“褪去外衣，我需要看看身上有无溃烂或异变。”

　　女孩们面面相觑，有些羞涩。但蚀世界的生存法则之一是：医生的命令高于一切。一个接一个，她们走进布帘内。

　　林晚负责记录。她拿着炭笔和竹片，记下每个人的名字、年龄、身体状况。每进来一人，她就感受掌心印记的反应。

　　第七个，无反应。
　　第十三个，无反应。
　　第十九个……

　　布帘掀开，粗布衣裳的少女走了进来。

　　“名字？”林晚尽量让声音平静。

　　“朱……朱明薇。”少女的声音很轻，像怕惊扰什么。

　　林晚笔尖一顿。朱，国姓。但她没有表露，只是点头：“年龄？”

　　“十七。”

　　“褪去外衣，让云娘看看。”林晚说着，假装整理记录，实则全神贯注于掌心。

　　朱明薇迟疑了一下，还是解开衣带。粗布外衣滑落，露出里面洗得发白的麻布中衣。当她将中衣褪至腰部，转身背对云娘时，林晚的呼吸几乎停滞。

　　在少女右肩胛骨下方，有一片淡金色的叶形胎记。脉络清晰，栩栩如生，在昏暗光线下仿佛有微光流动。

　　同时，林晚掌心的印记骤然发烫，烫得她几乎要叫出声。两处印记之间产生了共鸣，像是久别重逢的故人在彼此呼唤。

　　“很漂亮的胎记。”云娘的声音依旧平静，但林晚注意到她检查的手微微颤抖，“没有溃烂，没有异变。穿上衣服吧。”

　　朱明薇迅速穿好衣物，低着头就要离开。

　　“等一下。”林晚开口，“你怀里的玉环，能给我看看吗？”

　　少女猛地抬头，眼中第一次闪过警惕：“那是……我娘的遗物。”

　　“我知道。”林晚走近一步，压低声音，“你娘是不是也有一件红色的衣服？绣着星月纹路？”

　　朱明薇的脸色瞬间苍白如纸。

　　云娘适时地说：“检查完了，下一个。”

　　林晚拉住少女的手腕——很细，却有力。“跟我来，别声张。”

　　她带着朱明薇从仓房后门离开，绕到一堆粮袋后面。阿弃已经等在那里，警惕地观察四周。

　　“你们要干什么？”朱明薇的声音在颤抖。

　　林晚没有回答，而是摊开手掌。金色叶形印记完全显露，在夜色中散发着柔和的光芒。

　　朱明薇倒抽一口冷气，下意识地捂住自己的右肩。

　　“你感觉到了，对吗？”林晚轻声说，“我们之间有种联系。我叫林晚，这是阿弃。你母亲是苏清河，第三代若木使者。”

　　少女的眼泪毫无征兆地滚落。她咬住嘴唇，不让自己哭出声，从怀中掏出那枚玉环。玉质温润，雕琢成双龙衔珠的样式，在龙眼处有细微的金色镶嵌。

　　“娘走的那天给我的。”她的声音破碎不堪，“她说，如果有一天天空出现蓝色，就把玉环埋在孝陵的松树下。我问她要去哪里，她说……‘去成为桥梁’。”

　　林晚想起苏清河化作光点前的眼神。桥梁。连接第三代与第四代的桥梁。

　　“你母亲牺牲了。”林晚尽可能让语气温和，“就在今天下午，在城南广场。她用生命击退了暗，为我们争取了时间。”

　　朱明薇的眼泪流得更凶，但她没有崩溃，反而擦干眼泪，挺直脊背：“所以轮到我了，是吗？成为第四代使者，去孝陵唤醒源木。”

　　“你知道源木？”

　　“娘从小就给我讲那些故事。”少女抚摸着玉环，“初代使者种下源木，以皇室血脉为引，若木为器，定九州秩序。但蚀还是来了，因为人心生暗，暗蚀秩序。她说，真正的战斗不在外面，在这里。”

　　她用手指点了点自己的心口。

　　阿弃忍不住问：“那我们现在该怎么办？”

　　“按计划转移。”林晚说，“但在那之前，明薇，我需要你隐藏身份。暗在寻找你，食腐者也可能察觉。从此刻起，你不是朱明薇，你是……小薇，一个普通的幸存者。我会寸步不离地保护你。”

　　“那你呢？”朱明薇看着林晚掌心的印记，“你也有若木的力量。”

　　“我只是种子，你是真正的血脉。”林晚合拢手掌，“苏使者临终前托付我三件事：找到你，保护你，带你去孝陵。这是我活下来的意义。”

　　远处传来号角声——铁匠召集的信号。

　　“该出发了。”林晚说，“记住，无论发生什么，活下去。你的命不止是你自己的。”

　　朱明薇重重点头，将玉环重新收好。当她再次抬起头时，眼中的柔弱已经褪去，取而代之的是一种沉静的坚定。

　　三人回到广场时，队伍已经基本成型。三百七十四人排成蜿蜒的长龙，最前面是赵莽带领的十人先锋，接着是青壮年组成的护卫队，中间是老弱妇孺和物资车，最后是铁匠带领的殿后队伍。

　　秦先生站在一辆板车上，用他教书先生的洪亮嗓音宣布纪律：
　　“一、不得擅自离队！
　　二、保持安静，暗会循声而来！
　　三、听从指挥，违令者逐出队伍！
　　四、互助互济，强者扶助弱者！
　　五、心存希望，黎明在前！”

　　人群低声重复着这五条纪律，声音由杂乱逐渐变得整齐。秩序在凝聚。

　　铁匠走到林晚身边，看了一眼她身后的朱明薇，没有多问：“你们在队伍中间，云娘的医疗车旁边。林晚，你的印记能感应暗的靠近吗？”

　　“可以，但范围不大，大概三十丈。”

　　“够了。一旦有异动，立刻发出警告。”铁匠递给她一个铜哨，“吹三声短，两声长，是暗袭；一声长，三声短，是匪袭。”

　　林晚接过铜哨，挂在颈间。

　　黎明前最黑暗的时刻，队伍悄然开出北仓粮库的西门。火把只点了少数几支，大部分人都靠微弱的星光和萤石灯照明。脚踩在碎石上的沙沙声、车轮的吱呀声、压抑的咳嗽声，混合成一支诡异的行进曲。

　　林晚走在医疗车旁，左手牵着朱明薇，右手按在腰间的短刀上。阿弃跟在后面，不时警惕地回头。

　　出城的路比想象中更难。蚀改变了街道，原本笔直的大道如今扭曲如肠，有时走着走着就撞上一堵突然出现的墙。孙伯凭借六十年的记忆，勉强辨认方向。

　　“前面原本是秦淮河支流，现在……”老农停下脚步，声音发颤。

　　众人望去，倒抽冷气。

　　河道还在，但河里流淌的不是水，而是粘稠的黑色液体。液体表面不时浮起人脸般的泡沫，又破碎消失。更可怕的是，河上的石桥变成了活物——桥墩像巨大的腿脚，正在缓慢地移动，桥面则如舌头般上下翻卷。

　　“暗的浓度太高了。”云娘低声说，“必须绕路。”

　　“绕路要多走十里。”赵莽烦躁地抓抓头发，“而且谁知道其他地方会不会更糟？”

　　林晚走到队伍前，凝视着那条黑色的河。她摊开手掌，印记微微发热。闭上眼睛，她试着用苏清河教的方法去“感受”秩序。

　　弦。她看见了弦。

　　正常河流的弦应该是流动的曲线，如丝绸般顺滑。但眼前这条河，弦全部打结、断裂、纠缠成团。而那些移动的桥墩，弦则在疯狂地震颤，仿佛在承受巨大的痛苦。

　　“桥是活物。”林晚睁开眼睛，“不是暗控制的，是被暗侵蚀后产生了变异。它在痛苦。”

　　朱明薇突然开口：“能救它吗？”

　　所有人都看向她。

　　“娘说过，被暗侵蚀的东西，如果能注入足够的秩序，有可能恢复。”少女的声音不大，却清晰，“但需要付出代价。”

　　“什么代价？”

　　朱明薇从怀中掏出玉环：“若木血脉者的血，可以暂时净化小范围的侵蚀。但每用一次，血脉就会稀薄一分。”

　　“不行。”林晚立刻反对，“你的血太珍贵，必须留到孝陵。”

　　“可是不过河，我们会被困在这里。”朱明薇看向林晚，眼神坚定，“林晚姐，你掌心的种子，加上我的血，也许能开辟一条通道。不需要净化整条河，只要一小段，够我们通过就行。”

　　铁匠走过来：“风险太大。如果失败，不但暴露了血脉者，还可能引来更可怕的东西。”

　　正争论间，河对岸突然传来尖锐的啸叫。

　　那不是人类的声音，也不是野兽。那是金属摩擦、玻璃碎裂、婴儿啼哭混合而成的恐怖声响。随着啸叫，黑色河面沸腾起来，无数只由粘液构成的手臂伸出水面，朝队伍方向抓来。

　　“暗来了！”赵莽大吼，“防御阵型！”

　　青壮年们迅速举起简陋的盾牌——木板包铁皮，马车门板，甚至拆下来的柜门。但所有人都知道，这些在暗面前如同纸糊。

　　朱明薇突然挣脱林晚的手，冲向河边。

　　“明薇！”林晚惊呼。

　　少女在河边跪下，咬破自己的食指，将鲜血滴入玉环中心的龙珠凹槽。血液渗入，玉环亮起青金色的光芒。她将玉环举过头顶，开始吟唱。

　　那是古老的祷文，音节古怪而庄严。随着吟唱，玉环的光芒越来越盛，化作一道光柱射向黑色的河面。光柱所及之处，粘液手臂发出刺耳的尖叫，迅速融化消失。

　　但河中央，更大的东西正在升起。

　　一个由无数尸体拼接而成的巨人，从河底缓缓站起。那些尸体有男有女，有老有少，有的还穿着七年前的服饰，有的已经腐烂见骨。巨人的“脸”由十几张不同的人脸拼成，每张嘴都在无声地开合。

　　“怨憎聚合体。”云娘声音颤抖，“暗把死者的怨恨具象化了……”

　　玉环的光芒开始减弱。朱明薇脸色苍白，鲜血不断从指尖滴落，但巨人只是停止了前进，并未消失。

　　林晚冲到她身边，握住她的手：“把你的力量借给我。”

　　“怎么借？”

　　“信任我。”林晚将掌心印记贴在朱明薇流血的手指上。

　　瞬间，两股力量交汇。

　　林晚感到一股洪流涌入体内——那是远比她种子纯粹、强大的若木之力。同时，她也感受到了朱明薇的记忆碎片：年幼时母亲离家时的背影，独自在废墟中寻找食物的恐惧，抱着玉环入睡的无数个夜晚……

　　以及最深处的，那个连少女自己都可能没意识到的念头：

　　“如果注定要牺牲，至少让我救下这些人。”

　　“不。”林晚在心中回应，“你要活下来，我们都要活下来。”

　　她引导着两股力量，不是去攻击巨人，而是去“编织”。

　　用若木之力作经线，用秩序之意作纬线，在空中编织出一张巨大的金色光网。网不是撒向巨人，而是沉入河底，覆盖在那些怨憎之弦的源头。

　　巨人的动作停滞了。

　　它低头，看着河底的金色光芒，那些拼接尸体上的脸孔，表情从狰狞逐渐变为茫然，最后是平静。一具具尸体从巨人身上脱落，沉入河底，在金光中化作光点消散。

　　当最后一具尸体脱落，巨人彻底瓦解。黑色的河水变得清澈了一小段——大约三丈宽，从岸边延伸到对岸。

　　“快过河！”铁匠大吼。

　　队伍如决堤之水冲过临时开辟的通道。林晚搀扶着几乎虚脱的朱明薇，阿弃在后面推着医疗车，云娘将最后一包药粉撒入河水，暂时压制两侧黑色粘液的合拢。

　　当最后一人踏上对岸，通道正好消失。黑色河水重新合拢，但比之前平静了许多。

　　朱明薇瘫倒在地，林晚检查她的手指——伤口已经愈合，但留下了一道淡金色的疤痕。玉环的光芒完全黯淡，表面出现了细密的裂纹。

　　“只能用三次。”少女虚弱地说，“娘说的。这是第二次了。”

　　第一次是什么时候？林晚想问，但没问出口。她只是将朱明薇扶起，喂她喝下一小口水。

　　队伍继续前进，气氛却更加沉重。每个人都看见了刚才那一幕，都明白了这个不起眼的少女意味着什么。

　　希望。也是靶子。

　　铁匠走到林晚身边，声音低得只有两人能听见：“暗已经标记她了。接下来的路，不会太平。”

　　林晚看向东方天际。那里，第一缕扭曲的晨光正试图刺破猩红的天幕。

　　“我知道。”她说，“所以我们要走得更快。”

　　身后，黑色的河流中，一只由粘液构成的眼睛缓缓浮出水面，注视着远去的队伍，然后又沉入深处。

　　更远处，城西的废墟里，肩膀中箭的秃鹫撕下一块衣襟，用烧红的刀片烫合伤口。他满眼血丝，从怀中掏出一个漆黑的骨哨，放在嘴边吹响。

　　没有声音发出，但周围的阴影开始蠕动。

　　食腐者从不单独行动。

　　而暗，最喜欢混沌的信徒。