《木心渡我》阿发

5、滁河夜渡

　　栖霞山的金光在身后渐行渐远，如一座逐渐沉入血海中的孤岛。

　　队伍沿着山道下行，四十九人的脚步声在寂静的山谷中显得格外清晰。阳光的馈赠只持续了不到半个时辰——随着他们远离千佛岩阵法核心，猩红的天幕重新笼罩头顶。但那一小片真实的蓝天，已经如烙印般刻进每个人的记忆。

　　“还有三十里到滁河。”铁匠摊开被血迹和泥土染污的地图，手指在一条蜿蜒的线条上移动，“如果河上的桥还在，明日正午前就能到孝陵地界。”

　　“桥不会在了。”朱明薇轻声说。她坐在一块青石上，云娘正在为她重新包扎右手——那道淡金色的疤痕周围出现了细密的血丝，像是皮肤下有什么东西要破体而出。

　　林晚蹲在一旁，用一块湿布擦拭短刀上的污渍。刀刃映出她疲惫的脸，鬓角的白发又多了几缕。“明薇，你看到了什么？”

　　“梦。”少女闭上眼睛，“昨晚在塔里，我梦到一条黑色的河，河上没有桥，只有一艘破船。船头站着个戴斗笠的女人，背对着我。她手里拿着……”

　　朱明薇停顿，眉头紧皱，似乎在努力回忆。

　　“拿着什么？”阿弃忍不住问。少年正帮着分发最后一点干粮——每人只有半块巴掌大的杂粮饼，就着山泉水艰难吞咽。

　　“一根竹篙。”朱明薇睁开眼睛，眼神迷茫，“竹篙上刻满了字，我看不清。但她说话了，她说……‘公主，你欠我一个约定’。”

　　“公主”二字如石子投入死水，在众人心中激起涟漪。

　　虽然没人说破，但队伍里稍有见识的人，从朱明薇的姓氏、仪态、以及那枚皇室制式的玉环，早已猜出七八分。只是蚀的世界里，皇权已是前朝的遗梦，活下去才是唯一的律法。

　　铁匠收起地图，独眼深深看了朱明薇一眼：“苏使者当年离开金陵前，确实在滁河逗留过三日。当地县志记载，她曾拜访一位隐居的船娘，具体所为何事，无人知晓。”

　　“船娘还活着吗？”林晚问。

　　“算算年纪，若还活着，该有七十了。”铁匠摇头，“蚀起之后，滁河两岸十室九空。就算活着，也未必还在原处。”

　　“在的。”朱明薇突然肯定地说，“她一定在等我。梦里的感觉……很真实，就像娘站在我面前一样。”

　　云娘包扎完毕，轻叹一声：“血脉者的梦境往往不是梦，是记忆的碎片在共鸣。林姑娘，你怎么看？”

　　林晚站起来，看向东方。山道在此处拐弯，透过稀疏的枯树林，能看见远处地平线上蜿蜒的银色——那是滁河在血月下反射的微光。

　　“无论有没有船娘，我们都得过河。”她收刀入鞘，“但明薇的梦是个提醒：暗知道我们要去孝陵，它会在路上设置阻碍。滁河，就是第一道关卡。”

　　赵莽清点完剩余的武器，脸色阴沉：“弩箭还剩十二支，刀剑大多卷刃。如果河对岸有埋伏……”他没说完，但意思明显。

　　“那就想办法不被埋伏。”林晚从怀中掏出那枚裂纹密布的玉环，对着月光仔细观察。裂纹的走向看似杂乱，但若凝神细看，隐约能构成某种图案，“明薇，你娘教过你怎么用这个吗？除了滴血之外。”

　　朱明薇接过玉环，指尖轻轻抚摸裂纹：“娘说，这是初代使者留下的三件信物之一，名‘听月’。另外两件是‘观星’玉佩和‘抚日’手镯。三件合一，能暂时打开通往源木的捷径。但‘观星’和‘抚日’早已遗失，只剩下这枚‘听月’。”

　　她将玉环贴在耳边，闭上眼睛。片刻后，她低声说：“它在响……很细微的声音，像风铃，又像水流。声音从东方传来，但每隔七声就中断一次。”

　　“七声中断……”铁匠若有所思，“莫非是指滁河七渡口？古滁河有七个主要渡口，从北到南依次排列。如果我们能知道声音指向哪个渡口——”

　　“是第三个。”朱明薇睁开眼，语气确定，“声音在第三次中断时最清晰。娘说过，‘听月’能感应地脉中的若木残留，指引最近的秩序节点。第三个渡口附近，应该还有完好的若木印记。”

　　林晚与铁匠对视一眼，都看到了对方眼中的希望。

　　有指引，总比盲目乱闯强。

　　“那就去第三渡口。”铁匠拍板，“今夜赶路，天亮前抵达河边，趁暗在白日活动较弱时渡河。”

　　命令下达，无人异议。经历了栖霞山的惨烈，幸存者们已经明白：在这条路上，犹豫就是死亡。

　　队伍重新启程。山道越走越平缓，树木逐渐稀疏，取而代之的是大片大片的芦苇荡。芦苇早已枯死，焦黑的秆子直指天空，如无数刺向苍穹的矛。风穿过时，发出呜呜的悲鸣。

　　阿弃走在林晚身边，小声说：“林晚姐，过了河，真的就能到孝陵吗？”

　　“地图上是这样标记的。”

　　“那到了孝陵之后呢？唤醒源木，然后呢？”少年的眼中有着这个年纪不该有的迷茫，“暗就会消失吗？天空会变蓝吗？死去的人……会回来吗？”

　　林晚沉默片刻，才说：“我不知道，阿弃。但苏使者用生命告诉我们：如果不试一试，就永远没有可能。”

　　“可是牺牲了这么多人……”少年低头看着自己的手，那双手在雾障中拉过三个跌倒的人，也推开了两只扑来的怪物，“孙伯、秦先生、赵镖头手下那些叔叔……他们本来可以躲起来的，可以活得更久一点。”

　　“然后呢？”朱明薇突然开口。她走在林晚另一侧，声音平静，“躲在废墟里，吃着发霉的粮食，每天担惊受怕，看着身边的人一个接一个被蚀吞噬，最后轮到自己的时候，连抵抗的力气都没有——这就是‘活得更久’吗？”

　　阿弃被问住了。

　　“我娘死前跟我说过一句话。”朱明薇望着前方，月光在她脸上投下柔和的轮廓，“她说，人这一生，不是看活了多久，而是看为什么而活。为了一口饭活着，和为了一个信念活着，是两种完全不同的人生。”

　　“那我们是为什么而活？”阿弃问。

　　“为了证明。”林晚接过话头，“证明暗不是不可战胜，证明秩序还能重建，证明……人类还没有忘记如何仰望蓝天。”

　　少年咀嚼着这些话，似懂非懂。但他握紧了手中的短棍——那是从舍利塔里拆下来的窗棂，一头削尖，勉强算是武器。

　　子夜时分，他们看见了滁河。

　　与其说是河，不如说是一条黑色的大地裂痕。河面宽达百丈，水流无声，水面如墨玉般光滑，倒映着血月扭曲的倒影。河岸两侧，原本的码头、客栈、货栈早已坍塌，只余下残垣断壁。更诡异的是，河面上漂着东西——

　　不是浮木，不是水草。

　　是棺材。

　　数十口漆黑的棺材，随着无声的水流缓缓漂动。有的棺材盖已经打开，里面空无一物；有的紧闭，但棺木表面有抓挠的痕迹，从内向外。

　　“这些是……”云娘捂住嘴。

　　“蚀起那年，滁河爆发瘟疫。”铁匠的声音低沉，“官府来不及焚烧尸体，就将死者装入棺材，推入河中顺流而下。但这些棺材没有漂走，它们一直在这里打转。”

　　像是在等待什么。

　　林晚掌心的印记开始发烫。她闭目凝神，尝试用苏清河教的方法去“看”。片刻后，她睁开眼睛，脸色难看：“河里有东西。很多……像鱼，但很大，在棺材下面游动。”

　　“食尸鱼。”赵莽啐了一口，“专吃腐肉，蚀变后体型暴涨，听说能长到牛犊大小。牙齿有剧毒，被咬一口，半盏茶功夫就会全身溃烂。”

　　“船呢？”有人问。

　　众人沿河岸寻找。第三个渡口的标志——一座石砌的牌坊——还勉强立着，但牌坊下的码头早已坍塌入水。岸边没有船，只有几根腐朽的缆绳半浸在水中。

　　朱明薇举起玉环，对着河面。玉环微微震动，发出只有她能听见的鸣响。她顺着声音指引，走向渡口下游一处芦苇丛。

　　拔开枯死的芦苇，众人愣住了。

　　那里确实有一艘船。

　　但不是普通的渡船。那是一艘狭窄的柳叶舟，长约两丈，宽仅三尺，勉强能容十人。船身刷着黑漆，漆面斑驳，露出底下暗红色的木质。船头插着一根青竹篙，篙身果然刻满了细密的文字。

　　船中无人。

　　“船娘呢？”阿弃环顾四周。

　　话音刚落，一个苍老的女声从他们身后响起：

　　“老身在此，等候公主多时了。”

　　所有人猛地转身。

　　芦苇丛中，不知何时站着一个老妪。她身形佝偻，披着蓑衣，戴着宽大的斗笠，遮住了大半张脸。手中拄着一根拐杖，杖头雕成鱼形。

　　最令人心惊的是，老妪的周身没有丝毫被蚀侵蚀的痕迹——没有黑气缠绕，没有皮肤异变，甚至连呼吸都平稳悠长，与这个混乱的世界格格不入。

　　“你是……”朱明薇上前一步。

　　“老身姓姜，滁河摆渡人，第三代使者的故友。”老妪抬起头，斗笠下露出一张布满皱纹却异常清明的脸。她的眼睛很亮，如两枚深潭中的黑玉，“公主，你母亲苏清河，三十年前曾坐过老身的船。那时她与你一般年纪，也是要去孝陵。”

　　“三十年前？”林晚皱眉，“苏使者今年应该才……”

　　“二十六。”老妪替她说完，嘴角勾起一个古怪的笑，“但那是她成为使者之后的年纪。成为使者之前呢？你们可知道若木传承的秘密？”

　　众人沉默。

　　“若木使者，代代皆为女子，代代皆名‘苏清河’。”老妪的话如惊雷，“不是同名同姓，而是同一人——通过源木，将记忆、知识、部分力量传承给下一任。所以第三代记得第二代的一切，第二代记得第一代的全部。她们是不同的人，也是同一个人。”

　　朱明薇倒退一步，脸色煞白：“那我娘她……”

　　“她记得前两代所有的牺牲、所有的痛苦、所有的希望。”老妪的声音变得柔和，“但她依然选择了你，把最纯粹的血脉留给你，把最沉重的使命交给你。因为她说：‘我的女儿，应该拥有自己的人生，哪怕只是短暂的一段’。”

　　少女的眼泪滚落。她终于明白，母亲那些深夜的叹息、那些欲言又止的眼神、那些紧紧拥抱又突然松手的矛盾，背后是怎样的重量。

　　“姜婆婆，”林晚恭敬行礼，“请您渡我们过河。代价是什么，您尽管开口。”

　　老妪打量林晚，目光在她掌心印记处停留良久：“你身上有种子，但种的不是时候。若木种子本应在血脉者成年礼上种下，与血脉共鸣生长。苏清河提前给了你，是因为她知道……自己可能等不到女儿成年了。”

　　她顿了顿，拐杖轻点地面：“代价？老身守此渡口四十年，等的就是今日。代价已经有人付过了——三十年前，苏清河乘船过河，付给老身的不是金银，是一个承诺。”

　　“什么承诺？”

　　“她承诺，她的女儿会来，完成她未完成的事。”老妪看向朱明薇，“公主，你母亲留给你的，不止是玉环和血脉。她还留下了一句话，要老身在你渡河前转达。”

　　朱明薇擦干眼泪：“请说。”

　　老妪走近几步，用只有两人能听见的声音低语。林晚看见朱明薇的眼睛逐渐睁大，先是震惊，继而悲伤，最后化为一种决绝的平静。

　　“我明白了。”少女轻声说，“谢谢婆婆。”

　　老妪点头，走向小船：“船小，一次最多渡十人。老身需要四个帮手撑篙——河下的东西，闻到活人气息就会躁动。撑篙的人，要有赴死的觉悟。”

　　“我来。”林晚第一个站出来。

　　“我也去。”赵莽和另外两个护卫出列。

　　铁匠按住林晚的肩膀：“你是种子持有者，要保护公主。”

　　“正因如此，我才必须第一批过河。”林晚看着他的独眼，“铁匠，你带着明薇第二批过。如果我出事……至少她还有你。”

　　铁匠沉默良久，重重点头。

　　第一批十人登上小船。除了林晚、赵莽和两个护卫，还有六个普通幸存者——都是老弱，需要优先过河。

　　老妪解下缆绳，竹篙一点岸边，小船无声滑入黑色水面。

　　一入水，林晚就感觉到了不对劲。

　　太安静了。没有水声，没有风声，连呼吸声都被某种力量压制。船下的水流看似平静，却有一股暗流在拉扯船底。更可怕的是，那些漂浮的棺材开始朝小船聚拢。

　　“别看水面。”老妪的声音如定心丸，“看篙上的字，跟着念。”

　　林晚这才仔细看竹篙上的刻字。那是古老的祷文，用篆书刻成，字迹深深嵌入竹身：

　　“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星……”

　　文天祥的《正气歌》。

　　“念！”老妪喝道。

　　林晚、赵莽和两个护卫同时开口。起初声音杂乱，但很快，四人的声音合而为一，在寂静的河面上回荡。随着诵读，竹篙开始发光，不是金光，而是青白色的光芒，如月光般清冷。

　　光芒触及的水面，黑色退散，露出底下清澈的河水。那些聚拢的棺材如遇火灼，纷纷避让。

　　但河下的东西被惊动了。

　　水面泛起涟漪，不是一圈圈扩散，而是无数个细小的漩涡同时出现。漩涡中心，有什么东西正迅速上浮。

　　“继续念！不要停！”老妪竹篙急点，小船加速。

　　第一只食尸鱼破水而出。

　　那是一条长达五尺的怪鱼，头部占了身体的一半，嘴巴裂开到鳃后，露出三排螺旋状的利齿。它的眼睛退化成了两个白点，但嗅觉显然异常灵敏——径直朝小船扑来。

　　赵莽拔刀就砍。刀刃砍在鱼头上，竟发出金铁交击之声，只留下一道白痕。食尸鱼被激怒，尾巴一甩，重重拍在船舷上。

　　小船剧烈摇晃，一个老妇惊叫落水。

　　“抓住她！”林晚伸手，但已经晚了。

　　落水的老妇甚至没来得及挣扎，就被水下涌出的黑影拖入深处。水面冒出一串气泡，然后恢复平静。

　　“张婆婆……”有人痛哭。

　　“闭嘴！念！”老妪的声音冰冷如铁。

　　众人强忍悲痛，继续诵读《正气歌》。竹篙的光芒更盛，形成一道青白色的光罩笼罩小船。更多的食尸鱼跃出水面，撞在光罩上，发出嗤嗤的灼烧声，跌落回水中。

　　但光罩在变薄。每撞击一次，竹篙上的一个字就黯淡一分。

　　“快到岸了！”赵莽喊道。

　　对岸已经清晰可见，只有不到二十丈距离。但就在这时，河中央最大的那口棺材突然炸裂。

　　不是被撞开，而是从内部爆开。

　　木屑纷飞中，一个身影缓缓站起。

　　那是一个穿着前朝官服的男人，衣服早已破烂不堪，露出底下灰白色的皮肤。他的脸一半是完好的，剑眉星目，可见生前是个俊朗之人；另一半却完全腐烂，露出森森白骨。最诡异的是，他的手中握着一柄锈迹斑斑的青铜剑。

　　“守河将军……”老妪的声音第一次出现了波动，“他也被蚀染了。”

　　“那是什么？”林晚问。

　　“前朝镇守滁河的武将，姓陆。蚀起那年，他下令焚烧染疫的尸体，自己却染病身亡。临终前要求将自己装入棺材，沉入河心，誓言死后也要镇守此河。”老妪竹篙急点，小船如箭射向对岸，“但他的执念太深，死后化为河煞，又被蚀侵蚀……现在成了暗的傀儡。”

　　陆将军踏水而来。他脚下的黑色水面凝结成冰，每一步都留下一个霜白的脚印。手中青铜剑举起，剑身虽锈，剑锋却泛着幽蓝的寒光。

　　“你们……过不去……”他的声音如同两块生锈的铁片摩擦，“此河……归我镇守……”

　　“他已经没有神智了。”老妪咬牙，“林姑娘，用你的种子！”

　　林晚摊开手掌，金色印记光芒大放。她将手掌按在竹篙上，若木之力顺着竹身传导，与《正气歌》的文字共鸣。

　　竹篙骤然明亮如烈日。

　　老妪借势一篙点出，不是点向水面，而是点向陆将军。青白色的光化作一道实质的箭矢，射向河煞的胸口。

　　陆将军举剑格挡。

　　光箭与锈剑碰撞，爆发出刺耳的尖啸。冲击波扩散，河面掀起巨浪，小船如落叶般颠簸。

　　“继续念！”林晚大喊。

　　赵莽和两个护卫的声音已经嘶哑，但仍竭尽全力。光罩重新稳固，挡开了扑来的食尸鱼。

　　陆将军被光箭逼退三步，脚下冰面碎裂。他那半张完好的脸上，露出挣扎的神色：“我……我是……滁河守将……陆文昭……”

　　“陆将军！”老妪突然高声喊道，“你还记得苏清河吗？三十年前那个穿红衣的姑娘！她乘你的船过河，你请她喝了自家酿的梅子酒！”

　　陆将军的动作停滞了。

　　他那半张腐烂的脸上看不出表情，但完好的那只眼睛中，混沌逐渐退去，露出一丝清明。

　　“苏……姑娘……”他喃喃道，“她说……她会回来……带蓝天回来……”

　　“她回来了！”老妪指向对岸，“她的女儿就在那里！陆文昭，让路！”

　　陆将军转头，看向对岸。月光下，朱明薇红衣的身影格外醒目——那是林晚坚持让她穿上的，为了在必要时成为诱饵，也为了……让该看见的人看见。

　　“红衣……”陆将军松开手，锈剑落入水中，“红衣……使者……”

　　他退后一步，脚下冰面融化。黑色的河水重新涌上，漫过他的脚踝、膝盖、腰身。

　　“过……去吧……”他的声音越来越轻，“告诉苏姑娘……陆某……守约了……”

　　说完，他的身体开始崩解。不是化为黑烟，而是化作无数光点，融入河水。那些光点所到之处，黑色的河水变得清澈，食尸鱼惊恐地逃窜。

　　一条宽三丈的清澈水道，从小船前一直延伸到对岸。

　　“快！”老妪撑篙疾驰。

　　小船如离弦之箭，冲过水道，砰的一声撞上对岸的浅滩。众人连滚带爬上岸，回头看去，清澈水道正在迅速被黑色重新吞噬。

　　但已经够了。

　　老妪没有下船，她站在船头，看向林晚：“林姑娘，后面的渡河会容易许多。陆将军用最后的清醒净化了一段河域，能维持三个时辰。抓紧时间。”

　　“您不留下吗？”

　　“老身是摆渡人，船在何处，人在何处。”老妪笑了笑，那笑容在皱纹深处，竟有几分少女般的狡黠，“告诉公主，她母亲的那句话是：‘娘爱你，胜过爱这个世界’。”

　　竹篙一点，小船掉头，驶回黑暗的河心。

　　林晚目送那叶扁舟消失，然后转身：“发信号，让第二批过来。”

　　赵莽点燃一支特制的烟花——用火药和荧光粉混合，升空后炸开一团绿光。对岸很快回应，第二艘船已经下水。

　　接下来的渡河顺利得不可思议。陆将军留下的净化之力庇护着河道，食尸鱼不敢靠近，棺材自动避让。三个时辰内，四批人全部安全过河。

　　当最后一艘船靠岸时，东方天际已泛起鱼肚白——虽然是血红色的鱼肚白。

　　清点人数，四十九人全部安然渡河。除了最初落水的张婆婆。

　　“就地休息一个时辰。”铁匠下令，“天亮后，直奔孝陵。”

　　众人瘫倒在地，有人立刻沉沉睡去，有人默默啃着干粮，有人望着对岸的栖霞山，眼神空洞。

　　林晚走到朱明薇身边。少女坐在一块大石上，抱着膝盖，望着滁河出神。

　　“你母亲的那句话，姜婆婆让我转告你。”林晚轻声说。

　　“我已经听到了。”朱明薇微微一笑，笑容里有泪光，“渡河的时候，玉环把声音传给了我。娘她……真是个傻瓜。”

　　“天下父母，在子女面前都是傻瓜。”

　　朱明薇从怀中掏出玉环，裂纹已经布满了三分之二的表面，像一张即将破碎的蛛网。

　　“林晚姐，如果……如果我到不了孝陵，你能替我完成吗？”

　　“别说不吉利的话。”

　　“我是认真的。”少女转头看她，眼神清澈如滁河被净化后的水，“娘把种子给了你，是因为她看到了某种可能。也许第四代使者，不一定非要是血脉者。”

　　林晚心头一震：“你什么意思？”

　　“若木择主，看的不是血脉，是心。”朱明薇将玉环放在林晚手心，“拿着它。如果我倒下，你就带着它去源木。我相信你。”

　　玉环触手的瞬间，林晚感到一股暖流顺着手臂涌入心脏。同时，她掌心的印记剧烈发烫，金色光芒不受控制地迸发，将两人笼罩。

　　光芒中，她看见了幻象——

　　不是梦境，而是记忆。朱明薇的记忆。

　　三岁的女孩在花园里奔跑，母亲在后面追，笑声如银铃。七岁的女孩在书房练字，母亲握着她的手，一笔一画写“天下太平”。十二岁的女孩躲在衣柜里，听着外面蚀变怪物的嘶吼，母亲用身体挡着柜门，鲜血滴在地板上……

　　还有最后的画面：十六岁的少女跪在母亲面前，苏清河将玉环戴在她脖子上，说：“明薇，娘要去赴一个约定。如果娘没回来，你就往东走，去孝陵。不要相信任何人，除了……掌心有叶子的那个人。”

　　幻象结束。

　　林晚睁开眼睛，发现自己和朱明薇都泪流满面。

　　“你看到了？”少女问。

　　“看到了。”林晚握紧玉环，“我答应你。但前提是，你要活着走到孝陵。”

　　“嗯。”朱明薇重重点头。

　　阿弃跑过来，怀里抱着什么东西：“林晚姐，明薇姐，看我找到了什么！”

　　那是一块残碑，半截埋在土里。碑文已经模糊，但能辨认出几个字：“……孝陵卫……此去三里……”

　　“孝陵卫的指路碑！”铁匠凑过来看，“这么说，我们已经进入孝陵地界了。”

　　希望如晨光般，刺破黑夜。

　　众人疲惫的脸上，终于露出了真正的笑容。

　　但林晚抬起头，看向孝陵方向。她的掌心印记，正传来一阵阵心悸的波动。

　　仿佛在警告：最后的关卡，也是最难的。

　　而天空尽头，那片猩红之中，有什么东西正在聚集。

　　像眼睛，在睁开。