《木心渡我》阿发

8、归途笑话（下）

　　第二天早晨，林晚是被一阵浓郁的米香唤醒的。

　　她睁开眼，透过窗户缝隙看见天光——还是那种淤血般的暗红色，但至少能分清是早晨了。隔壁床的朱明薇还在睡，金色纹路在昏暗光线下均匀呼吸般明灭。少女怀里抱着那截“新生”树枝，像抱着个宝贝。

　　林晚轻手轻脚起身，推门出去。

　　北仓粮库的广场上已经热闹起来。灶台边围着一圈人，铁匠正拿个大勺搅动锅里的粥，那米香就是从锅里飘出来的。是真的米粥，白花花黏稠稠，不是之前那种杂粮糊糊。

　　“哪儿来的米？”林晚走过去。

　　铁匠指了指粮库深处：“张魁送来的见面礼。五十斤精米，二十斤腊肉，还有盐和草药。说是给公主接风。”

　　“大手笔。”林晚挑眉。在蚀降临七年后，这些物资比黄金还珍贵。

　　“有条件。”铁匠压低声音，“他希望今天上午公主能‘巡视’北仓，给大伙儿打打气。下午他想单独见公主，谈三天后谈判的具体安排。”

　　“你怎么看？”

　　“去看看无妨。”铁匠舀了勺粥尝尝咸淡，“但得防着他耍花招。我让小六带着阿弃在粮库里转了一圈，没发现异常。但总觉得……太顺利了。”

　　确实太顺利。林晚环顾四周，幸存者们脸上有了血色，孩子们在空地上追逐打闹，几个妇人正缝补衣物，还有人哼着小调晾晒被褥。这一切，像一出精心排练的戏。

　　早饭时，朱明薇终于醒了。她看起来精神不错，金色纹路比昨晚暗淡了些，右眼也不再时刻发光，只在专注时才泛起金光。

　　“这米真香。”她捧着粥碗，小口小口喝，像在品尝什么珍馐。

　　“慢点喝，还有。”云娘又给她添了一勺，“你身体消耗大，得多吃。”

　　“云姨，您也吃。”

　　“我吃过了。”医女顿了顿，“公主，有个事得告诉你。昨晚我检查了所有人的身体，发现……大家都有轻微的被暗侵蚀迹象。”

　　朱明薇动作一顿。

　　“不是那种会变怪物的侵蚀。”云娘解释，“更像是……暗在我们体内留下了‘标记’。我能感觉到，那是一种很隐晦的能量残留。”

　　“标记？”林晚心头一紧，“暗能追踪我们？”

　　“恐怕是的。”云娘神色凝重，“而且我怀疑，这种标记会放大情绪波动。昨晚蘑菇汤事件，大家的反应太强烈了，不全是汤的问题。”

　　朱明薇放下碗，闭上眼。几息后，她睁开，金色右眼中光芒流转：“云姨说得对。我能看见……每个人身上都有一层淡淡的黑雾，很薄，但确实存在。我自己也有。”

　　她看向林晚：“林晚姐，你的最淡，几乎看不见。是因为若木种子的净化作用吗？”

　　林晚摊开掌心，那片叶形印记温温热热：“可能吧。但如果我们都被标记了，暗岂不是随时能找到我们？”

　　“所以张魁的出现，也许不是巧合。”铁匠插话，“暗可能故意放我们回金陵，想看我们做什么，或者……想让我们把其他幸存者也聚起来，好一网打尽。”

　　这个推测让气氛沉重起来。

　　“但不聚起来，我们更没胜算。”朱明薇重新端起碗，语气平静，“暗在进化，我们也要进化。云姨，您能想办法削弱或者屏蔽这种标记吗？”

　　“我试试。”云娘从怀里掏出一个小布包，“这是我从源木树下收集的落叶，有微弱的净化效果。我试试配成药粉，看能不能干扰标记的感应。”

　　“需要什么材料？”

　　“主要是草药，还有……”医女犹豫了一下，“需要一点若木的力量做引子。”

　　朱明薇看向林晚。两人对视，林晚点头：“我的种子可以。”

　　“我的血也行。”朱明薇说。

　　“用我的。”林晚坚持，“你刚净化完源木，需要休养。”

　　商议定，早饭也吃完了。张魁派来的向导小六适时出现，恭敬地请朱明薇“巡视”。

　　巡视路线是从北仓粮库内部开始的。

　　库房被分成几个区域：居住区、仓储区、工坊区、还有一小块“种植区”。种植区最让朱明薇惊讶——十几个木框里，居然种着绿油油的蔬菜，虽然长得歪瓜裂枣，但确实是活的。

　　“这是怎么办到的？”她蹲下细看。

　　一个老农模样的幸存者搓着手上前：“回公主，是源木根须的作用。大概一个月前，北仓地下的井水开始变清，我们用井水浇地，种子就能发芽了。虽然长得慢，但至少能活。”

　　“一个月前……”朱明薇想起母亲，“那正是我娘最后一次来金陵的时间。”

　　“苏使者来过？”老农眼睛亮了，“她还活着吗？”

　　朱明薇沉默片刻：“她牺牲了。”

　　老农眼圈一红，但很快抹了抹眼睛：“我就知道……上次她来，把最后一点干净种子留给我们，说‘好好种，等天蓝了吃’。她那时脸色就不好……”

　　众人沉默。苏清河的影子无处不在。

　　巡视到工坊区时，朱明薇被一阵叮叮当当的敲打声吸引。那是铁匠铺——不是陈长安的，是北仓原有的铁匠，一个独臂老头，正在敲打一把刀胚。

　　“老吴，公主来看你了！”小六喊。

　　老头抬头，看见朱明薇金色的右半身，愣了一下，随即放下锤子行礼：“草民吴铁骨，见过公主。”

　　“不必多礼。”朱明薇扶起他，“您在打什么？”

　　“刀，杀蚀兽的刀。”吴铁骨举起刀胚，刀身黝黑，但刃口处泛着淡淡的青色，“掺了点从蚀兽骨头上磨下来的粉末，听说能伤到暗。”

　　“有效吗？”

　　“不知道，没试过。”老头咧嘴笑，露出缺了门牙的牙床，“但总得试试。总不能老躲着。”

　　这话简单，但有力。朱明薇点头：“您说得对。吴师傅，我能看看您的工具吗？”

　　老头大方展示。工具很简陋，但保养得很好。朱明薇注意到工作台一角放着一块暗红色的石头，石头表面有金色的脉络。

　　“这是？”

　　“哦，这个啊。”吴铁骨拿起石头，“前年在城西挖到的，烧不化，砸不碎，我就留着当镇纸。公主喜欢？送您了。”

　　朱明薇接过石头，触手的瞬间，金色右眼猛然亮起。她感觉到石头内部有微弱的若木共鸣——非常古老，但确实存在。

　　“这是若木的化石。”她轻声说，“至少千年以上。”

　　所有人都愣住了。

　　“若木……有千年历史？”林晚问。

　　“初代使者之前，若木就存在。”朱明薇摩挲着石头，“母亲说过，若木不是人造的，是世界秩序的自然显化。初代使者只是找到了与它共鸣的方法，把它‘种’在了金陵。”

　　她看向吴铁骨：“吴师傅，这块石头能借我研究一下吗？也许能帮我们更了解若木。”

　　“拿去拿去！”老头豪爽，“放我这儿也就是个摆设。”

　　巡视继续。一圈下来，朱明薇对北仓有了大致了解：幸存者三百二十七人，其中青壮年一百出头，老弱妇孺占大半。粮食储备勉强够一个月，但水源因为源木净化而充足。武器匮乏，但有基本的自保能力。

　　最重要的是人心——虽然恐惧仍在，但至少有了盼头。

　　中午时分，张魁如约而至。

　　他没带太多人，只带了两个亲信，还提了个食盒。食盒打开，是四菜一汤：清炒野菜、腊肉炖萝卜、蒸蛋羹、还有一小碟腌菜，汤是蘑菇汤——正常的蘑菇。

　　“粗茶淡饭，公主别嫌弃。”张魁亲自布菜。

　　“张统领客气了。”朱明薇坐下，“北仓的情况我看了，您经营得很好。”

　　“都是大家伙儿一起努力。”张魁也坐下，神色认真起来，“公主，客套话不多说。三天后西市谈判，您打算怎么应对？”

　　林晚、铁匠、云娘、阿弃都在场。阿弃紧盯着那碟蒸蛋羹，被云娘暗中掐了一把才收回目光。

　　“张统领先说说你的想法。”朱明薇没有直接回答。

　　“好。”张魁喝了口水，“自在帮的过山虎，以前是城南混混头子，手下两百来人，心狠手辣，但讲‘道义’——虽然是他自己那套道义。蚀之子民的玄机子，原是个算命先生，靠嘴皮子忽悠了一百多号信徒，这些人真心觉得蚀是福报，最难对付。”

　　他顿了顿：“我的想法是，公主展示若木之力，震慑他们，然后提出‘和平共处、互通有无’的方案。我们出粮食和手艺，自在帮出人手维护秩序，蚀之子民……他们懂点草药和占卜，也算有用。”

　　“听起来不错。”铁匠说，“但他们凭什么听我们的？”

　　“凭这个。”张魁指向朱明薇，“凭若木真的能净化蚀。公主，如果您能在谈判现场，让一小块被蚀污染的土地恢复原状……他们只要不瞎，就知道该怎么选。”

　　朱明薇沉默片刻：“我可以试试。但若木之力不是无限的，我需要时间准备。”

　　“三天够吗？”

　　“够。”少女点头，“但我有个条件。”

　　“请讲。”

　　“谈判地点由我们定。”朱明薇看着张魁，“西市太开阔，容易设伏。我建议改在北仓和西市之间的老县衙，那里四面有围墙，只有前后两个门，好控制。”

　　张魁眼神微动：“公主信不过我？”

　　“不是信不过，是谨慎。”朱明薇坦然道，“张统领，您是聪明人，应该明白现在的局面——我们彼此需要，但也彼此试探。老县衙对大家都公平。”

　　良久，张魁笑了：“行，就老县衙。我这就派人通知那两家。不过公主，过山虎和玄机子都不是善茬，您得有心理准备。”

　　“我有。”朱明薇起身，“那就这样定。林晚姐，送送张统领。”

　　送走张魁一行，林晚回到房间，看见朱明薇正对着那块若木化石出神。

　　“怎么了？”她问。

　　“林晚姐，你感觉到没？”少女轻声说，“这块石头……在呼唤什么。”

　　林晚靠近，掌心的印记果然开始发烫。她伸手触碰化石，瞬间，眼前闪过破碎的画面——

　　不是记忆，是预兆。

　　血月当空，老县衙的院子里站满了人。过山虎在狞笑，玄机子在念咒，张魁……张魁站在他们中间。而朱明薇被包围，手中的“新生”金光黯淡。

　　画面最后，是一个陌生的背影。那人站在远处的屋顶上，背对月光，看不清面容，只能看见他手中有一根……青竹篙。

　　“渡。”朱明薇脱口而出。

　　林晚猛然回神：“你看见了？”

　　“嗯。”少女脸色苍白，“三天后的谈判，是个陷阱。张魁和那两家……可能早就串通好了。”

　　“那我们还去？”

　　“去。”朱明薇握紧化石，“但得做好准备。林晚姐，帮我个忙。”

　　“你说。”

　　“去找云姨，告诉她药粉要加紧做。再找铁匠，让他打造一批能干扰蚀感应的铃铛——用若木化石的粉末掺进铜里。还有阿弃……”

　　她看向门外，少年正趴在窗台上偷听，被发现后嘿嘿一笑。

　　“阿弃，源木给你的共生种子，能催生吗？”

　　“我试试！”阿弃跑进来，“要怎么做？”

　　朱明薇将化石放在桌上，又拿出“新生”树枝：“我用若木之力激活化石，你试着引导那股力量进入种子。不需要长成大树，只要能发芽，就有用。”

　　“好！”

　　接下来的三天，北仓粮库忙得热火朝天。

　　云娘带着几个妇人研磨草药、熬制药汁，最后加入林晚掌心挤出的几滴金色液体——若木种子的精华。药粉制成时是淡金色的，散发着薄荷般的清凉香气。

　　“这药粉能暂时屏蔽暗的标记，还能提神醒脑。”医女分发给每个人，“谈判那天，大家提前抹在太阳穴和胸口。”

　　铁匠和吴铁骨联手，用若木化石粉末掺着铜料，铸了三十六个小铃铛。铃铛声音清脆，但仔细听，里面有若隐若现的金色回音。

　　“挂身上，或者布阵时用。”铁匠演示，“铃声响时，周围的蚀能量会紊乱，暗的感知会被干扰。”

　　阿弃那边进展最慢。少年捧着三颗共生种子，天天对着它们说话、唱歌、甚至讲笑话，但种子纹丝不动。

　　“它是不是嫌我烦？”第三天傍晚，阿弃哭丧着脸找朱明薇。

　　少女正在调整状态。她的金色纹路已经能收放自如，右眼也能控制光芒强度。她接过种子，放在掌心，闭上眼睛。

　　许久，她睁开眼，眼神复杂：“阿弃，种子不是嫌你烦，是……怕。”

　　“怕？”

　　“嗯。”朱明薇轻声道，“它们能感受到外面的危险。暗的气息越来越浓，它们在害怕破土后被侵蚀。”

　　少年愣住，随即咬牙：“你告诉它们，我不怕！我保护它们！”

　　“光说没用。”林晚从旁递过一把小刀，“阿弃，用你的血。”

　　“血？”

　　“若木择主，看的是心的纯度。”朱明薇解释，“你的血里有你的决心和勇气。让种子感受到，它们才会信任你。”

　　阿弃毫不犹豫地割破手指，将血滴在种子上。血液渗入淡金色的蛋壳，种子开始微微颤动。

　　然后，在所有人的注视下，第一颗种子裂开了。

　　不是破壳而出，而是像花朵一样绽放。蛋壳裂成六瓣，中间钻出一株嫩芽——只有一指高，两片心形的小叶子，但通体金色，散发着柔和的光芒。

　　嫩芽晃晃悠悠地“看”向阿弃，叶子轻轻摆动，像是在打招呼。

　　“它……它活了！”阿弃激动得手抖。

　　“给它起个名字吧。”朱明薇微笑。

　　少年想了想，小心翼翼捧起嫩芽：“叫‘小新’，新生的新。”

　　“好名字。”

　　第二颗、第三颗种子也相继绽放。阿弃给它们起名“小木”和“小树”。三株嫩芽能听懂简单的指令，比如“发光”、“净化”，虽然范围只有三尺，但确实是活生生的若木幼苗。

　　“谈判时带着它们。”朱明薇说，“小范围净化，关键时刻能救命。”

　　第三天深夜，一切准备就绪。

　　林晚检查完每个人的装备：武器、药粉、铃铛、干粮、水。云娘准备了急救包，铁匠磨利了所有刀刃。朱明薇将“新生”树枝贴身收好，金色纹路完全内敛，看起来和常人无异。

　　“都休息吧。”林晚说，“明天……见机行事。”

　　但没人睡得着。

　　后半夜，林晚坐在屋顶守夜。猩红天空没有星辰，只有偶尔飘过的、像污血一样的云。远处金陵城的轮廓黑黢黢的，像一头沉睡的巨兽。

　　有脚步声靠近。她回头，是朱明薇。

　　“怎么不睡？”她问。

　　“睡不着。”少女在她身边坐下，抱着膝盖，“林晚姐，你说……我娘当年害怕吗？”

　　“肯定怕。”

　　“那她怎么坚持下来的？”

　　林晚想了想：“也许不是不害怕，是害怕也要做。就像你现在一样。”

　　朱明薇沉默良久，忽然问：“林晚姐，如果明天我出事，你会怎么办？”

　　“你不会出事。”

　　“我是说如果。”

　　林晚看着她的眼睛，一字一句：“那我就杀光所有害你的人，然后去找渡——那个你预兆里拿竹篙的人。我会问他怎么复活你，不管代价是什么。”

　　少女眼眶红了，却笑了：“你比我娘还狠。”

　　“是你先让我当你的锚。”林晚也笑了，“锚就得牢牢扎着，谁也别想拔走。”

　　东方泛起鱼肚白——猩红色的鱼肚白。

　　新的一天，到来了。

　　老县衙在金陵城中心偏西，前朝时是江宁县衙，蚀起后废弃。建筑还算完整，三进院落，青砖灰瓦，门口两尊石狮子缺了脑袋，但依然威严。

　　朱明薇一行抵达时，另外三方已经到了。

　　自在帮的人聚在左边，清一色青壮年，穿着乱七八糟但透着匪气，手里拿着刀棍斧锤。为首的是个光头大汉，脸上有道从额角到下巴的疤，正是过山虎。他坐在一把太师椅上——不知从哪儿搬来的，跷着二郎腿，正用匕首剔牙。

　　蚀之子民在右边，人数少些，但打扮诡异：有的披着画满符咒的白袍，有的脸上涂着黑色纹路，还有人戴着兽骨面具。为首的是个干瘦老头，穿着道袍，手持拂尘，眼睛细长，正是玄机子。他闭目养神，嘴里念念有词。

　　张魁和新义军站在正对大门的位置。见朱明薇来了，张魁上前迎接，神色如常。

　　“公主来了。”他朗声道，“诸位，这位就是第四代若木使者，朱明薇公主。”

　　过山虎睁眼，打量朱明薇，咧嘴笑：“哟，还真是个丫头片子。我说张魁，你该不会随便找个人来糊弄我们吧？”

　　玄机子也睁开眼，目光在朱明薇身上扫过，瞳孔微缩：“若木之力……确实有。但，够不够看，还得试试。”

　　朱明薇面不改色，走到院落中央。林晚、铁匠、云娘、阿弃紧随其后，呈扇形护卫。

　　“过山虎帮主，玄机子道长。”她开口，声音清亮，“今日邀诸位来，是为商讨金陵未来。蚀毒未消，暗在窥伺，我们若继续内斗，只有死路一条。”

　　“说得好听。”过山虎嗤笑，“小丫头，你拿什么让我们信你？就凭你这身金光？我手下也有会发光的——吃了毒蘑菇的时候。”

　　他手下哄笑。

　　朱明薇也不恼，看向玄机子：“道长修的是天道，应当明白，蚀乃混沌，混沌侵秩序，天地失衡。若木是秩序之根，能定失衡，归正道。”

　　玄机子眼皮一抬：“公主懂道？”

　　“略知一二。”

　　“那贫道考考你。”老头拂尘一摆，“《道德经》云：‘道生一，一生二，二生三，三生万物。’这‘一’是何物？”

　　这是道门最基本的题目，但在此刻问出，别有深意。

　　朱明薇略一沉吟，金色右眼中光芒流转：“晚辈浅见，‘一’是秩序之初，是混沌中的第一缕光，是若木种下前的那片沃土。”

　　玄机子眼中闪过一丝讶异，随即又问：“若木属木，木生火，火克金。金陵为金，为何若木能在此生根？”

　　“因为金生水，水生木。”朱明薇答得不假思索，“金陵临江，水脉丰沛。初代使者种若木于孝陵，正是借长江水气，润木生根。木固土，土生金，金再生水——此为循环，是秩序之道。”

　　老头沉默了。他身后的信徒们窃窃私语。

　　过山虎不耐烦了：“别拽文了！小丫头，你要我们服你，得拿出真本事！”

　　朱明薇看向张魁。张魁点头，指向院落一角：“那里有一片被蚀严重污染的土地，寸草不生。公主若能将其净化，我等心服口服。”

　　众人望去。院角确实有一块三丈见方的焦黑土地，土壤呈粘稠的黑色，表面有血管状凸起，还在微微搏动。

　　朱明薇走过去。林晚握紧刀柄，警惕四周。

　　少女在焦土前站定，深吸一口气，右手伸出。金色纹路从衣袖下蔓延至指尖，“新生”树枝从掌心生长而出，化作金色直刀。

　　她将刀尖插入焦土。

　　瞬间，黑土沸腾！无数黑色触手从土中钻出，缠向刀身。那不是自然形成的蚀土，是陷阱！

　　“退后！”林晚拔刀冲上。

　　但已经晚了。

　　焦土中央裂开一道缝隙，一个身影缓缓升起——不是怪物，是人。

　　秃鹫。

　　他肩膀上的箭伤已经愈合，但留下狰狞的疤痕。此刻他狞笑着，手中握着一柄骨制长刀，刀身流淌着黑色粘液。

　　“公主殿下，我们又见面了。”他舔了舔嘴唇，“这次，你可跑不掉了。”

　　过山虎和玄机子同时站起，神色诡异。张魁……张魁后退一步，没有出声。

　　“张魁！”铁匠怒吼，“你果然和他们一伙！”

　　“我也是被逼的！”张魁脸色惨白，“他们抓了我老婆孩子……”

　　话音未落，县衙四周的围墙上，冒出密密麻麻的人影。自在帮、蚀之子民、还有食腐者残部，足足四五百人，将整个院落围得水泄不通。

　　朱明薇拔出“新生”，金色光芒大放，逼退缠上来的黑色触手。她看向秃鹫，又看向过山虎和玄机子，忽然笑了。

　　“三位，戏演得不错。”

　　“你不怕？”过山虎挑眉。

　　“怕。”少女坦然，“但我也留了后手。”

　　她举起左手，打了个清脆的响指。

　　阿弃从怀里掏出三个花盆——没错，就是花盆，里面种着小新、小木、小树。少年将花盆往地上一摔，三株若木幼苗落地生根，金色光芒如涟漪般扩散。

　　同时，铁匠和云娘同时掷出铃铛。三十六个铜铃在空中相撞，发出刺耳但有序的叮当声，声音里掺杂着若木化石的共鸣。

　　药粉也被撒出。淡金色的粉末在空气中弥漫，所有被暗标记的人——包括敌人——都感到一阵头晕目眩，标记的感应被暂时屏蔽。

　　“动手！”林晚率先冲向秃鹫。

　　真正的混战，开始了。