《芳华烙》苏泠枂

4、第四章 宛如稚子心

　　寒风瑟瑟，黑云压城，一场大雨即将来临。

　　一个肥硕的妇人正用木棍敲打着随处而躺的女人们，口中不时咒骂两声，表情极为不耐。

　　那些女人一个个满面油光，黝黑污浊的令人作呕，破烂的薄衣几乎遮不住身体，头发披散，乱如枯草，因为长年不曾梳洗，上面还打着结夹杂着草屑，指甲里塞满了淤泥，不时伸进衣服或头发里，抓出几只咬得其心烦的虱子。

　　四周柳絮飞扬，空气里弥漫着一股恶臭，这里便是掖廷，这些女人大多是战俘或因为父兄在朝上获罪而牵连九族的女子。

　　我小心翼翼的走在布满湿滑淤泥的路面上，心里五味杂陈，再一次庆幸命运对我的宽厚，纵是在宫中做一辈子宫女也好过眼前的这些女人。

　　这里没有房屋，不论天晴下雨，她们都是就地而睡，发臭潮湿的稻草便是她们唯一的御寒物，严冬里，常有人睡着时不知不觉死去，可这里的人早已麻木，即便是第二天醒来面对同伴冰冷僵硬的尸体，她们也是毫无所动，没有半点悲伤，甚至还会一蜂拥而上争抢死者的衣物和稻草。

　　在这里，早已没有人性可言。

　　那肥硕的妇人瞥见我的身影，脸上的表情立马换作了欣喜状，谄媚道：“芳姑娘，今个儿什么风把你吹过来了？”

　　女人们见她对我的态度这般温和，便一个个撇过头来看着我，茫然的目光中隐约含着一丝期盼。

　　我淡淡的冲她笑了笑，将手中的端着一摞新衣交给了她，徐声道：“皇上前些日子新纳杨贵人，杨贵人感念掖廷宫内众嬷嬷昔日照顾，又见最近天气转凉，故特意请求皇上为各位嬷嬷添加冬衣，这些是苏嬷嬷您老人家的份儿。”

　　她一听是皇上赏赐的，立马恭敬地跪了下来，连声谢恩。复才微颤颤地站起身来，乐呵呵地抚着怀里的衣服，赞道：“这料子多漂亮啊，杨贵人真是有心了，难为她如今还记得我们，还请芳姑娘方便的时候替老嬷嬷我道声谢。”

　　我笑着点点头，却又听她笑语道：“三年前我就看出来了，你们几个终究不会在这掖廷宫里长待，这不，一年前乔嫣姑娘被太后娘娘调去了凤栖宫侍奉皇后娘娘，前两日杨姑娘又被册封为贵人，你可安心等着吧，我估摸你在这掖廷也待不了几日了。”

　　“承苏嬷嬷的吉言，若真有这日，庭芳定不会忘记您老。”

　　“诶，那就好，那就好。”她笑得两眼眯成了一条缝，满嘴的趋炎附势。

　　又与她拉扯了几句便辞去，转身时，我分明看见一双双漆黑的眼睛霎那间失去了光芒，化作一片死灰。

　　要离开这个地方，谈何容易？

　　原来我已经不知不觉在这个鬼地方待了三年，可自己是什么熬过来的都不清楚，只知道每日埋首于摞得像高山一般的衣服堆里，不停地搓洗、敲打，吃着残羹剩饭已觉是幸事，最可怜的要数我那天真无暇却又莽撞气盛的小妹孟瑶。

　　她本是我们四个姐妹中最为讨喜的一个，可惜性子太急躁，沉不住气，到了掖廷，见老嬷嬷正鞭打几个犯了错的小宫女，当即气得冲上去一把将那老嬷嬷推了个踉跄，那老嬷嬷从此对她怀恨在心，派给她的工作总比我们多出好几倍，又暗中派人盯着，不许我们帮她，做不完活便不给她饭吃，她本就食量惊人，哪里熬得住这样的折磨，没过两月便被折磨的不成人样。

　　可更要命的还在后头，某日厨房里一盒皇上赏赐给各宫嬷嬷们的糕点被人偷吃了，巧的是前一晚孟瑶是唯一错过晚饭的人，因此那老嬷嬷也不管三七二十一，非认定是她所为，任凭我们如何跪地求情也不理会，将她杖责五十。

　　几个月的折磨，加之又滴水未进，这五十板子打下来，几乎要了她半条命。那老嬷嬷见她一副病怏怏的模样，欲放她自生自灭，我求了半日她却依然无动于衷，忽想起孟瑶说过她家祖上做过大官之事，便随口瞎编她乃前朝忠臣之后，如今家中没落，为了减轻家中负担，方瞒着父母偷偷进了宫。

　　那老嬷嬷听她这般孝顺乖巧，心中顿时起了恻隐之心，终于命人请来专门为宫女看病的大夫来诊治。大夫说她积劳成疾，旧伤不愈，气血淤结，须得慢慢调养方可。

　　这些年来，她每日服着各种中药，却不见什么起色，有几次我们三个明明见她偷偷将咳得满是血迹的娟帕藏起来，却什么也没说，只能在她看不到的地方拥成一团暗暗流泪。

　　好在如今除了我和孟瑶比较落魄外，二妹乔嫣、三妹绿柳都在宫里有了一席之地，凤栖宫的九岁小皇后平日里谁的话都不听，却总爱黏着乔嫣，但凡乔嫣所言，她都听之信之。

　　而前不久皇帝突临掖廷，某女欲刺之，当时情况危急，众人纷纷避开，唯有绿柳一人不顾自身性命挡在了皇帝面前，硬生生受了一剑。皇帝感激其救命之恩，又见其美貌如花，温柔贤淑，没过两日便将她册封为正六品贵人。

　　有了她们二人的帮衬，不仅解决了吃穿用度之需，前日还请来了专门为嫔妃诊治的太医为孟瑶查看病情。太医的药方子果然比一般大夫高一筹，不过两日的功夫，就见她面色渐渐红润起来。

　　想起今早上孟瑶脸上那许久未见的笑容，我忽然觉得即便再累也是值得的。

　　这样想着，我赶紧加快了脚下的步子，一会还得给孟瑶熬药呢。

　　出了浣衣局，我又去了其它几处宫内派衣。

　　掖廷宫里油水少得可怜，老嬷嬷们平日里几乎捞不到什么好处，此刻即便不过得了件料子上等的新衣，一个个也都笑得合不拢嘴，直夸杨贵人蕙质兰心，日后必会荣宠无比，又将我连带着夸了一番，她们似乎坚信我很快就会离开掖廷去那宫中最繁华之处当差，笑语将来飞黄腾达了可别忘了她们。

　　我一一点头，笑着与她们挥别。

　　派发完各宫的新衣，已近晌午，一场蓄势已久的瓢泼大雨终于落了下来，顷刻就将我淋了个透彻。我也顾不得仪态如何，撒开腿在雨中跑了起来。

　　大雨冲刷着我的眼睛，视线模糊难辨前方景物，当我察觉到雨帘中那正向我狂奔而来的颀长身影时，早已来不及避让，只得硬生生地与他撞了个满怀。

　　猛烈的撞击疼得我龇牙咧嘴，那人却闷闷的笑了，我抬头狠狠地瞪了他两眼，那张俊容立马收了笑意，眨着一双宛若星辰的眸子无辜的瞅着我，我顿时就心软了，长叹一声，弯腰拾起脚边的油纸伞替他撑上，笑道：“魏三爷这般火急火燎地是要去哪儿？”

　　他却并不回答我，只是依旧看着我痴痴的笑，如樱桃一般红润的嘴唇忽然向我耳边凑近，气息温柔，带着淡淡的槐花香，目光似有万般深情，蛊惑得我竟一时心跳如小鹿乱撞，忘了如何反应，直到额头被他狠狠敲了一记，方才醒悟自己上了当，他一脸得意地笑道：“我赢了，我赢了，庭芳，你要做我的娘子了！”

　　我揉着隐隐作痛的额头，既气又好笑，拿眼前这个容貌俊秀却宛如孩童的十六岁少年一点办法也没有。

　　说起这魏三爷，就不得不提他那显赫的家族背景。

　　魏氏一门系前朝相国魏忠之后代，乃钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族。族中支系庞多，也不乏贫寒之辈，而若论显赫荣耀便是京城镇国大将军魏玄德这一支。

　　魏玄德，字烟龄，开国六功臣之一，二十岁时被封为正一品镇国大将军，统帅三军，至今稳坐军中第一把交椅，共生有三子一女。

　　长子魏子渊，裕亲王长女之郡主额驸，年方二十二，性格阴柔，不苟言笑，与四小姐魏子冉皆为正房大夫人王氏所生。

　　次子魏子都，年方十八，乃二房夫人赵氏所生，这赵氏曾是宫中有名的歌姬，一支霓裳羽衣舞艳冠京城，先皇曾数度欲将其纳为己有，可惜终在曾今的皇后如今的太后干预下无疾而终，最后被赐予护国有功的魏将军做了二夫人。然而红颜多薄命，生魏子都那年死于难产。

　　据说这魏子都不仅三岁能言，五岁能诗，七岁善射，十岁百步穿杨，而且同他母亲赵氏一般精通音律，善于歌舞，十五岁御前献艺，以一曲“百花争艳”惊艳全场。

　　他为人和善，广布善举，以至于四方之士纷纷投奔其门下，如今已有三千余人。就连燕国世子慕容瑾辰也曾毫不吝啬的赞道：当世能与吾相提者非其尔！

　　然而，这般一个惊才绝艳的少年，却偏偏得不到自己父亲的疼爱，也不知为何，魏将军从未主动去看过魏子都，即便见了他也从不给好脸色。

　　而更蹊跷的是，自从魏子都十五岁那年御前献艺后，满头青丝竟一夜成霜。虽外界猜测纷纷，但至今无人知其原因，更无人敢当面提及此事。

　　二夫人赵氏去世第二年，魏将军突然从新疆带回一个肚皮隆起的妖艳女子，也就是眼前这个一脸痴笑的十六岁少年魏三爷魏子蔺的生母。怪的是，那女子生下魏子蔺便忽然如从人间蒸发了一般没了踪影，而魏将军也从未派人去寻过。

　　坊间关于魏子蔺的传闻有不少，有人说他并非魏将军亲子，而是新疆某位将领的遗腹子；还有人说他之所以痴痴呆呆，是因为魏将军给他服用了某种药物，目的是为了怕他跑去新疆寻找自己的生母。

　　然而三子中魏将军却偏偏最为喜爱这魏子蔺，不论他想要什么都一一满足，从不犹豫，就连上朝也经常带着他，别人家的子女想进宫还得经过批准，而这魏子蔺进宫却如家常便饭，隔三差五地就跑到掖廷宫里来“骚扰”我一番。

　　想起我与这魏三爷的相识我就不禁好笑。那是我入宫的头一年春天，我正在掖廷东南角的清泉边取水洗衣，忽见一只羽毛丰盈的白鸽飞到了一旁的老槐树上，我眼里心里都为这近在眼前的“美味”欣喜不已，哪里顾得上想别的，三七二十一，抓起一件还未清洗的衣服便往那槐树上小心爬去，谁知也没费多大功夫，便将那白鸽手到擒来。

　　我用衣服将那鸽子罩住提在手里，正窃喜今晚可以为孟瑶好好补补身子，谁知一颗黑乎乎的脑袋突然从我肩后伸了过来，疑惑道：“鸽子肉一定很香吧？”

　　彼时我正沉浸在喜悦中，反应尚迟钝，竟随口答道：“是啊，最营养的方法就是炖汤了，那鸽子汤最是鲜美。”说完，我方才想起有什么不对，回头一瞥，却见一双星眸正静静地瞅着我，面若桃瓣，唇若施脂，却微微撅着，似有不满，见我也看着他，他忽然向我凑近，两张脸近在咫尺，他目光灼灼，不急不缓地道：“本三爷的鸽子你可还满意？”

　　我一听，刚刚还窃喜的心情顿时化作一缕青烟而去，可惜手里还提着那鸽子，不知该作何反应，只得硬着头皮说道：“这位爷，可否帮奴婢先拿着这鸽子，就一小会就好。”

　　我本以为这样的谎话他定不会相信，谁知他却用一副乖宝宝的好奇眼神从上到下打量了我一番，挠了挠头，便伸手接了过去。

　　“爷，你看那边，那里还有一只鸽子！”我忽然指着旁边大声说道，他听了果然回头看去。
　　我见计得逞，欲趁机溜走，怎知那树枝早已承受不住两人的重量，我这一动，只听咔嚓一声，我便直直掉了下去。

　　好在那下边杂草丛生，泥土较软，我摔得并不太重，只是屁股定是要疼上几天的。

　　我将嘴里的一口草吐掉，揉着屁股缓缓爬了起来，那少年却站在三米之外面色古怪地瞧着我，说道：“你怎么和牛一样也喜欢吃草？”

　　他说的极为认真，目光中确有疑惑，那模样纯真的宛如稚子，我忽然大胆猜想，莫非……眼前这美少年其实是个傻子？

　　傻子？三爷？以及他刚刚自称三爷，这一切让我很快联想到他的身份。

　　“爷，你看那边有头牛！”

　　我欲故技重施，撒腿就跑，怎知还没跑两步，便被他一把拉住，“你这丫头，又想骗我，这宫里哪里来的牛？”

　　我冷汗直流，看来他还没傻到那种程度，却听他又道：“你叫什么名字？宫里何时有了你这般有趣的丫头。”

　　“不过区区一卑贱的奴婢，何值得爷您费心。”说完，我忽露惊慌，喊道：“魏、魏将军。”

　　趁他回头之际，一把挣脱了他的手，火急火燎地逃走了。

　　身后传来他恶狠狠的威胁：“你这狡猾的丫头片子，千万别叫你爷寻着，否则我定扒了你的皮！”

　　我边跑边冲他扮鬼脸，不怕死地笑道：“我等着！”

　　彼时我只想到这宫里女人多如牛毛，要寻区区一个宫女谈何容易，却忘记自己脚下乃掖廷范围，若非在这里当差又何须到此取水洗衣？

　　而我更不应该低估了一个痴儿的智商，尤其是这痴儿好像并非传言中的那般痴。