3、灭门 ...
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【上元夜-青州】
幼蘅和碧映两个人在街上玩了半晚，都已觉得累了，便决定回府。路上遇见更夫，方知道此时已经过了二更，不由得大吃一惊，生怕溜出来玩已经被查夜婆子知道了。尤其是碧映，她自己溜出来，已经是其罪不小，何况还将主人都拐带了，若是真被查了出来真是非同小可。朱家乃皇族远裔，规矩森严，若真是被上夜婆子捉到了即使不被驱出府门，一顿鞭子也是免不了的。
当下二人也忙不得再说笑，快步回到宅邸後街，悄没声的又从墙角的洞里钻了回去。一声不敢吭，蹑手蹑脚的往幼蘅居住的枋杏园方向摸过去。
走了几步，幼蘅忽然觉得事情有些不对──宅子中黑黔黔的，静得怕人。且不说今夜是上元节，便是平时这个时候，各处上夜的夜灯都还不会熄灭。且上夜的人往往吃酒聊天，绝不会一静如此。
虽然是两个娇憨无识的少女，也知道事情可疑，正好一个焰火升空爆开，微微的亮光下，二人对视，似乎都可见对方脸上的惊疑之色。
两个少女不敢再走道路，只在花木山石後面潜行。相互扶持，战战兢兢的走向枋杏园。忽然碧映脚下一绊，几乎摔倒，伸手摸脚下时，冷冰冰的似乎是个人形，一惊之下几乎叫了起来。
正好又一个焰火爆开，幼蘅虽不知出了什麽事，但见碧映脸色惊慌，张嘴欲呼，忙一把掩了她嘴，碧映簌簌发抖，只指著地上说不出话来，幼蘅看去，却见是上夜的家丁阿全。此时身上鲜血淋漓，显然是被人杀死後时间不长。看他身子躺处往里，隐约似乎还有两个人的样子。
两个人这一惊真是非同小可，却也知道定然是有外人进入宅邸杀人。此时若是惊呼出声，万一杀人者尚未远去，引起注意，必定会将自己搭了进去，因此上死命捂住自己的嘴，一声不敢吭。
过了良久，幼蘅抖著手拉起碧映，两个人循著来路，仍旧从墙洞爬出府去，急急忙忙绕过了几条街。见到大街上的灯光两个人都觉得恍如隔世一般，忽然全身虚脱，膝盖一软，靠著墙壁缓缓滑坐在地。
刚才的经历太过离奇恐怖，碧映忽然抱著膝盖哭了起来。幼蘅也是又伤心又害怕，但见碧映大哭，路人已经有好奇者驻足观看，生怕引来追赶的人，忙死命架了碧映往前走。
走了几步，碧映稍微平静了些。两人便商量，暂时不回府去，先在街上混一夜。若只不过是夜贼偷盗杀人，明天回家也不过吃一顿骂。但若是不妥，两人回去便是送死。
朱家原是皇室远族，地位微妙。铭焘居官在外自知招祸，为人甚是谨慎。虽然多半时间不在家，却将一些事项详细录於日记留给女儿。所以幼蘅年纪虽小，谨慎保身的教育早已是深入骨髓。
她看过父亲笔记，知道皇帝有时候会派锦衣卫或是西厂的特务秘密对无法公开处置的臣子进行逮捕、暗杀，甚至灭门。她的父亲在朝为官，自己本身却是皇室支系，若是皇帝多疑，只这个皇族的身份便已为他招祸不小。不由得越想越怕。好在今天本是元宵节，大街之上彻夜狂欢的人也为数甚多。两个人混在中间，躲上一夜应该不是问题。
忽然一群骑了马儿做杂耍的，在马上做吐火、跳剑、筋斗诸般把戏。人群都围拢上去看，一时人涌如潮。幼蘅身子娇小，被挤得几乎窒息。好不容易从人群中挤将出来，回身一看，碧映却不见了踪影。这一惊非同小可，忙找时只见人头攒动，哪里还有碧映的影子。
幼蘅找了半天，一无所获。呆呆站在原地，眼泪忽然遏制不住的流了下来。一夜之间，家中吉凶不知，姊妹般的碧映本是自己唯一的依靠了。却又踪影不见，一时间恐惧、担忧、伤心、迷茫……俱都涌上心头，再也按捺不住，呜呜咽咽的哭了起来。
这时不少路人见一个孩子在路边哭得伤心，不由得奇怪，有人驻足观看，窃窃私语起来。幼蘅此时伤心透了，也不管人家怎麽瞧她，索性放开了哭个痛快。
有个老者见她越哭越是伤心，拄着拐杖过来问道：“你这位小相公，大过年的怎麽一个人在街上，还哭得这麽伤心？可是跟家里人走散了麽？”
幼蘅见有人问话，想要回话又早已哭得气阻声噎，半天才缓过来。那老者很是厚道慈祥，一直从旁劝慰。
幼蘅心头打了主意，万一不妥，需要及早去京城打探父亲和叔父的消息，但万万不能泄露自己身份，说不得也只好先扯个谎了。想著碧映闲话里跟自己讲过青州左近的一些地名，抽抽嗒嗒的回答道：“我是城西永济庄的，本来是跟家里人一起来逛灯的，却跟他们走散啦。”
那老者点点头道：“永济庄虽然不远，但孩子你年纪还小，一个人这早晚走夜路太过危险。好在再过几个时辰天也就亮啦，明天一早有去京城的驿车。若实在是找不到家里人你便去瞧瞧罢，只要花十几文钱便能跟他们搭个顺风车，到庄子路口下车，走回去就不远了。”幼蘅谢过那老者，又请他指点了去驿站的路径，便自去了。打算明天打探了消息，若有不妥，便坐驿车去京城。
她在府衙门口等了一个多时辰。天麻麻亮时，见有人从城南飞奔而来，看装束乃是个更夫。
幼蘅一把拽住了他，自己几乎被收不住脚的更夫拖飞，顾不得他焦急叫骂，胡乱塞了个一两的小银锭子给他，问他是出了什麽事。
那更夫得了银子，喘过气来，道：“可了不得啦，我今儿早上顺著樟树街一路打更过来，路过朱家宅子的时候，发现他家门上的灯笼熄了，我跟朱家门子老尤是棋友，知道他是个稳当人，绝不会大过节的让门灯熄掉，就过去看看，敲了半天的门没人应，但是把他家邻居敲起来啦，大家都觉得不对，从他隔壁家借了梯子，爬进去一瞧，可了不得啦，一个宅子里头的人都被人杀啦，我这才忙著赶过来报官，你这位小相公偏又拉住我。”
幼蘅心头一阵茫然，松开了手。一夜的担心果然成真，但预感可能会发生什麽事，跟这事确实发生了，心头的担忧害怕却又如何能减轻半点。一时回过神来，忙遁入小巷，一路向驿站奔去。她此时心头乱极了，只想大哭一场。但此时自己已经无依无靠，性命攸关，不得不强迫自己不断思索。
昨晚她和碧映本是偷偷溜出府来的，上夜的婆子循例是二更时巡查全府，未必已经发现她和碧映不在，那麽屠杀者现在恐怕也还没发现杀掉的人多少了两个，暂时应该是安全的。
和碧映虽然走散了，但就算屠杀者发现杀掉的人里面没有朱家的小姐，目标也只是她一个人。碧映只是个丫鬟，一个人没什麽目标性，跟在她身边反而危险。反倒她应该迅速离开青州躲避。
打定了主意，幼蘅摸摸怀里，所幸昨天以为要买东西，将历年积攒的零花钱都带在身上。此时一数仍有十多两散碎银子，百来文制钱，和一些银票。细细一算，尚有五百余两。
幼蘅从来没有亲手买过东西，本不知道五百两能买什麽，这才统统带上。昨晚上看碧映跟小贩卖东西，已经知道五百两大是不少，够自己用到京城了。
到了驿站，问明了到京城需要二十两银子路费。幼蘅交了钱，爬上车去坐定，一夜未眠又担惊受怕，车子走起来，竟然睡著了。
作者有话说
第3章 灭门
