《英伦剩女》爱笑的小孩

3、第三章

　　整个大厅，只有拉塞尔夫人了然地向我投来鼓励的眼神，示意我继续说下去。

　　我不慌不忙地起身，在沃尔特爵士的发抖的手里塞了一张刚才翻过的报纸，“对拿破仑的战争刚刚结束，有很多军人退役还没来得及购买自己的房产，而恰巧这部分人手中握着一大笔用不完的赏赐，我们可以搬到物价相对较低的城市或乡村，将空闲的凯林奇庄园以高价租给他们，我想不出三年我们就积攒下足够的资金来还债。”

　　“这倒是个好办法。”拉塞尔夫人颌首附和道，“换一个地方，既可以减少开支，又不影响你们原先的生活方式。”

　　沃尔特爵士犹豫了几天，终于决定离开萨林奇庄园，并在拉塞尔夫人的强烈要求下，将账本的管理权（原先是伊丽莎白掌管）交予他不怎么喜欢的我的手中。三个女儿中，很明显他更疼爱长相最漂亮性格最随他的大女儿伊丽莎白，或许他幻想着终有一天伊丽莎白会嫁给一个高贵的人家，为家谱《准爵录》上添加亮丽的一笔。

　　手指敲了敲书桌，我陷入沉思，沃尔特爵士手下有三处房产：伦敦，巴思（英格兰西部著名的矿泉疗养胜地）和浪博恩。伦敦是不用想了，一旦搬去，开支别说减少能不增加就该谢天谢地了。至于浪博恩，我倒是十分想去，只要一想到《傲慢与偏见》里面的班纳特家就住在那里，情绪就不免小小的起伏一下。可是，考虑到让他们屈尊降贵地住进乡村，这委实不太可能。唉，我深深地在心底叹了口气，遗憾地将浪博恩划去。

　　当听到我的提议时，伊丽莎白脸立刻拉得老长，不用动脑子也知道她一定想去伦敦，不过，我并没有给她任何发言的机会。

　　我对沃尔特爵士说道，“巴思距离凯林奇庄园只有五十英里，来往方便，且物价只是伦敦的一半，是再好不过的地方了。”

　　沃尔特爵士放下手中的餐具，优雅地擦了擦嘴唇，“好吧，这个我可以忍受。但是我可不想听到什么有关凯林奇庄园的风言风语，我最不能忍受这样的屈辱。”他的意思很显然是不准向任何人透露凯林奇庄园出租的事情。

　　我眼角抽了抽，恨不得将盘里的奶油蛋糕糊在他脸上，不告诉别人，怎么找房客呀？！我深深吸了口气，将怒火硬生生压了下来，决定不跟这两只“绣花枕头”计较，现在身无分文的我，没有底气跟他们叫板。

　　饭后，我将这个艰巨的任务甩给了沃尔特爵士的私人律师，谢泼德先生，根据日记上的记载，此人一向处事待人圆滑，喜欢结交有身份地位的人，他想必有自己的消息渠道。

　　果不其然，两天过后，他满面得意地向沃尔特爵士报告，“有一位姓克罗夫特的海军将军如今发了大财，想回本郡定居，他这次来汤顿，本想在这附近看看广告中提到的几处房子，不料这些房子都不中他的意。后来意外地听说凯林奇大厦可能要出租，便向我表示了非常喜欢这幢房子并且他将是个最可靠、最合格的房客。”

　　“克罗夫特将军是何许人？”沃尔特爵士有些疑心，便冷冷地问道。

　　“他是白色中队的海军少将，参加过特拉法加战役，此后一直呆在东印度群岛。我想，他驻守在那里已经好多年了。”我几乎脱口而出，由于“翻译器”的记录功能的原因，现在的我可以说是过目不忘，但凡听过看过的都被它刻在我的脑海中，等待我的随时提取。

　　谢泼德先生忙点了点，紧接着滔滔不绝地絮叨着那位海军少将的家底，“他已结婚，有一位贤惠的妻子，没有孩子，不用担心家具会破损的问题，要知道，没有子女的妻子可是世上最好的家具保管员。”

　　可惜这席话并没有引起沃尔特爵士的兴趣，反而他露出一副厌恶的神色，冷冷地说道，“我最反感海军了，你们知道为什么吗？”

　　伊丽莎白熟练地接过话语权，“因为它给出身卑贱的人提到显赫地位，还有就是海军的样子难看极了，他们终日被风吹日晒，折磨地不成人样。”

　　“可是，他们很有钱，不是吗？”我讥诮地补充道，希望他们两个能记起家里有一大堆债务急需解决。

　　“噢。”谢泼德先生突然像是想起什么，又补充道，“他妻子的弟弟是位绅士，之前就住在这里，叫雷德里克温特沃思。他在这次的战争中升了官、发了财，现在也随姐姐﹑姐夫休役回乡，打算在这里定居。”

　　“温特沃思”从我嘴中轻轻地过了一遍，怎么跟安妮日记本中提到的旧情人名字相似。是巧合还是同一个人？

　　我忙匆匆起身回到房间，从床底下抽出一个紫檀香木的匣子，打开，吹了吹里面积满的尘土，最上层泛黄的信封上露出几个花体字——“雷德里克温特沃思”。

　　这些是安妮在被迫与温特沃思分手之后写得信，上面密密麻麻的写满了安妮的后悔与对温特沃思的思念，不知因什么缘由，安妮并没有将信寄出。

　　唉，我轻叹一声，背靠着床跟，猜测着，接下来是不是要上演男主携佳人衣锦还乡，然后狠狠地羞辱一番当年抛弃他的女配？

　　想起客厅中的几个人疑惑温特沃思是谁的样子，我又突然觉得十分好笑，唯一有印象的当事人早已烟消玉损，恐怕那位温特沃思是没有机会实行他的报仇计划了。

　　接下来的几天，谢泼德先生都在中间奔走协调，很快沃尔特爵士就一些细节问题与克罗夫特夫妇达成一致，签了合约。

　　一顿丰盛的午餐过后，沃尔特爵士清了清嗓子，宣布道，“我和伊丽莎白将与这个月底搬到巴思。”

　　我紧紧攥着手中的刀叉，尽量心平气和地问道，“那我呢？”

　　“当然是去浪博恩。”伊丽莎白漫不经心地答道，“我今天收到妹妹玛丽的来信，她感到身体不适，需要有人照顾，反正到了巴思也不会有人需要你，于是我就直接回信说安妮会过去的。”

　　不需要就丢在一边，贵族二小姐的地位竟然与仆人没两样，我低头冷笑着，不过这样也好，换个地方反倒不必每天都担心自己露出什么马脚。

　　我上楼收拾起自己的行李，衣服拿的不多，主要想到那里买几身自己喜欢的样式，不到一刻钟，就将所有必需品塞入了一个手提箱，又用绳子扎好，避免因为马车的颠簸而散开。

　　一辆由四匹马拉着的精致敞篷马车停在大门口，车夫大声地催促我快些上车，我再次吻了吻拉塞尔夫人的面颊，承诺到了浪博恩之后一定会写信给她。

　　就这样我告别了拉塞尔夫人与凯林奇庄园，开始了我崭新又神秘的生命旅程。