《蓬莱杏[仙五前][红白]》河青九余

7、七

　　七
　　品剑大会已经结束，夏侯上官两家也先后告辞离开了。但皇甫一鸣的意思，是皇甫欧阳两家也向来交好，近年来见面却少。这回正是大好机会，少不得要多盘桓些日子，两家亲近一些。欧阳英深感这次大会事情太多，身心疲惫，对交好世家留下自然也是欢迎。而皇甫卓每日在庄中观看众弟子习武操练，感觉折剑山庄待普通弟子不如自家庄子来的严格。虽欧阳英待人宽厚的名声深入人心，但是私下心腹弟子拉帮结派，似乎也不是意外之事了。
　　再加上大弟子萧长风擂台伤人一事，庄中弟子人心更是不安。这段日子不要说皇甫卓，便是欧阳家弟子，想见萧长风一次也是不易。表面看似这面壁极严，但是皇甫一鸣却知道，欧阳英对于如何处置萧长风，还并没有拿定主意。萧长风是折剑山庄大弟子，入门既早，江湖上也行走多时，许多人知道他的名号。多年来在庄中地位也甚高。然而近年来姜承却越发受师父待见，成了许多人的眼中钉。因他本是个孤儿，性子又寡淡，与人总是有些距离。偏偏与武学一道上极有天赋，几年的功夫，武功已然在弟子中拔尖。皇甫一鸣冷眼旁观，又叫皇甫卓不要与姜承太过亲近。皇甫卓也不是不知他父亲心中所想，然而自己既然劝不得父亲，心中也自不安。
　　不过皇甫卓这表面上闲散，内里却紧绷的日子也没过得几天，折剑山庄便又遇到一件事。
　　品剑大会之前，因欧阳英接任武林盟主，庄上定制了一批瓷器。然而直到大会完了，已过了交接的日子，仍未送到。管家欧阳斌本也有些疑惑。这一日却忽有几个人风尘仆仆到了庄上求见。欧阳斌带了弟子一问之下，才知道运送货品途中出了意外。车队刚过了千峰岭时，忽地杀出来一众山贼，各个武功高强，将货劫了去，己方亮出欧阳家的名号，对方却不买账，双方缠斗起来，不光是货，连人也被劫去了几个。剩下的人勉强逃了出来，走投无路，只得空手找上折剑山庄求助。
　　欧阳英听闻，也十分恼怒。他本来已经被这一串事情所扰，如今连山贼都欺到他欧阳家头上来了！欧阳英当下叫欧阳斌将几个货商安置，又叫来姜承，令他带上众弟子去千峰岭剿贼。
　　当时皇甫卓也在场。他作为皇甫家少主，虽是客身，但出了这等事情，也不能坐视，皇甫一鸣使了个眼色，他便上前沉声道：“欧阳世伯，请让小侄也一同前往。四大世家同气连枝，剿贼也是正义之举，小侄不可置身事外。”
　　欧阳英与皇甫一鸣都答应得十分爽快，却是姜承犹豫了一阵，终于开口道：“请师父先听弟子一言。”他抬眼见欧阳英面色不舒，只是一挥手，他又低下头去，字斟句酌地说道：“这千峰岭的众人……弟子……是知道底细的。弟子去年在外任务的时候，机缘巧合，结识了千峰岭山寨的首领。此人名叫厉岩，他武功高强，虽然脾气火爆了些，为人耿直，与弟子也是不打不相识……便结下了一些交情。他们虽然打劫过往客商却从不伤人。所以弟子恳请……前去说服他们，放人、归还货物，不再打劫。还请师父……给弟子这一个机会。”
　　欧阳英抚了抚须，才慢慢道：“你既然早知道千峰岭有山贼盘踞，为何不见上报？千峰岭距我折剑山庄不远，放任其为祸周边百姓，我折剑山庄颜面何存？”
　　姜承急切，欲再辩解，欧阳英却将手一摆。这时又有弟子上前迟疑道：“师父，大师兄求见。”
　　欧阳英有些不耐，一言不发随那弟子去了。留下姜承立在原地发愣。过不多时，欧阳英再回来，身后却跟着一人，正是萧长风。皇甫卓微微一惊，这几日不见，萧长风看起来倒是颇有憔悴之色，原本面上常有的高傲之色现在也无了。他看了一眼姜承，神色却似平和，只到了姜承身边单膝跪下，道：“师父，弟子恳请与四师弟一起剿贼，以赎弟子之错。请师父允许弟子戴罪立功。”
　　欧阳英反倒有些犹豫，萧长风低头又道：“弟子糊涂，与同门兄弟有些不愉快，但弟子已然知错，以后一定谨遵师父教诲，决不敢再丢折剑山庄的颜面。剿贼事情一了，弟子便去明州夏侯府请罪！”
　　姜承见萧长风跪在自己身边，也不好站着，便也跟着单膝跪下。他一向不善言辞，虽然对此心中不安，却也开不得口。欧阳英想了想，缓缓道：“姜承想先礼后兵，原是不错。你们二人……往日虽有些嫌隙，但为师也有责任。这一回你们再加上皇甫世侄同去，相信有什么情况也可都应付。”
　　三人各怀心思应了，当下便召集弟子准备出发，又带上那两个客商做证人。临行前皇甫一鸣来叮嘱自己儿子，说了几句闲话过后，忽地小声道：“此去不必妄动，只静观其变便好。”
　　皇甫卓一愣道：“父亲这是何意？”皇甫一鸣却已笑着催他出发，只是他回头时才听见父亲极低地说了一句“欧阳英连自己弟子是什么人，可都不了解。”他不及多想，眼见姜承与众人一起，面上颇有愁烦之色，他便走到他身旁并肩而行，却并不说话。

　　他们一行人脚程迅速，不到两日功夫已经行了千峰岭地界。皇甫卓还是第一次来此，眼前奇峰异石林立，景色雄奇中却也透着诡异。他往年来折剑山庄都是走大路，竟不知道周边还有这么一处所在。众人也都戒备起来，放缓了速度。萧长风忽道：“四师弟，此地如此荒芜，那伙山贼再此盘踞倒也不稀奇。只是这山峰众多，他们到底躲在哪个山头，可要请教你了。”
　　姜承摇头道：“我与那厉岩也是偶然相遇，并不知他寨子在何处。想来总归是在这山中不错。”
　　萧长风冷冷道：“师弟的意思，是叫我们这些人把眼目所及的山头都翻个遍，找他那座寨子了？”
　　姜承低头不语，在萧长风眼中无异于默认。他方欲再逼问，却忽听见周围弟子拔刀出鞘，又有人指着两边山壁喊叫起来，原来是山上藏得有人，把石块用弹弓射了下来，弟子们慌忙避开，又用兵刃挡过一轮，便没声息了。皇甫卓道：“这想必是山贼的探子，发现咱们来了，便要回去报信。”
　　萧长风气的跺脚，又道：“咱们这许多人来，谅他们也跑不到哪去！他们若跑，咱们就挑了他们寨子！”他又一念转，拉出那两个货商来询问山寨的所在。可那两人受了惊吓，只是连连摇头。萧长风心中烦躁，只是带人向前行去。姜承跟在后面，仍是一言不发。
　　众人将两个货商护在中间，一路提高警惕，过不多时便又听见两边有轻功腾挪的足音，姜承上前一步，将皇甫卓与萧长风护在身后，抬头一望，目光如炬，口中大声道：“厉岩兄弟，还请你下来，与我一谈！”
　　便听得一声冷哼，一个尖锐的声音道：“姜承，枉我当你还是个可以结交的汉子，想不到你与那些世家子弟没什么分别！一样要来‘剿贼邀功’！”
　　众人都是只闻其声不见其人，几个武功稍逊的弟子便不安起来，姜承道：“贵寨的兄弟打劫了给折剑山庄运送的瓷器的车队，我们此行只盼厉岩兄弟能放了无辜商人，将货品送还。诸位兄弟便不要再做打家劫舍之事，若是生计不易，折剑山庄可帮忙安置。”
　　萧长风急道：“姜承，你胡说什么！我们名门正派弟子，如何能安置这些山贼草寇！”
　　姜承顿了顿，却仍是道：“厉岩兄弟，姜承定会尽己所能，向师父求恳。我师父欧阳英是武林盟主，最重信义，若诸位能重归正途，便没有不帮助的道理！”
　　那尖锐的声音一声长笑道：“重归正途？笑话！我们何曾有过正途可归！”他话音方落，众人只觉眼前一花，一个黑影从不远处山壁上一跃而下，身法极为迅速矫健，一眨眼的功夫便现身在众人眼前。只见他身形高大，一头深红长发随风乱舞，右臂上布满诡异繁复的花纹，目光十分凌厉。萧长风忽地叫出声来道：“你们看他的手！他、他不是人！”
　　这一声却叫出了众人一瞬间的惊惧怀疑。凭着折剑山庄弟子的武功，剿个山贼自然是不在话下，然而对上妖魔却是另一回事了。皇甫卓深吸一口气，开声道：“不要妄下定论！一切都要问清楚了再说！”
　　厉岩却似毫不在意，将手一挥，他手下山贼们便也聚拢在身后。他眼睛只紧盯住姜承一人，道：“折剑山庄的货，虽是无意，但我们劫了便是劫了。可你们要诬赖我们抢了人，却是休想！我们要钱要东西，要人做什么！”
　　姜承道：“运送瓷器中的两人逃到了折剑山庄，亲口诉说了此事，我们因而来向厉岩兄弟求证。”
　　厉岩望了一眼人群中被保护的那两个商人，冷笑道：“这两个人一见到我的兄弟，也不管自己的同伴和要送的货物，只管自己跑得没影。如今却敢带人找上门了。兄弟们只拿了东西，人已经撵走了。谁知道跑去了哪里！你们这些人类狡诈自私，只顾自己，我们自然也懒得顾你们！”
　　皇甫卓听他话中不对，皱了皱眉。萧长风大声道：“你们这些贼人所说，谁能相信！姜承，你不要与他多说，师父给的任务本就是剿贼，他一个人再厉害，又怎么能敌得过我们这许多名门弟子！咱们只管杀到他们寨中，还怕找不到人？”
　　姜承急道：“大师兄不可！厉兄弟他们虽然打劫财务，但是一向不伤人命。咱们不能妄自杀人！”
　　萧长风转身冷笑道：“胡乱杀人自然不可。可是他们是不是人，那可难说得很了。”
　　他们一番争执，厉岩冷笑不语，他身后的手下却早已按捺不住，出声乱骂了起来。折剑山庄弟子本要骂回去，却都被皇甫卓拦住。他定下心神，越众而出，对厉岩一抱拳，道：“在下仁义山庄皇甫卓，眼下有一个提议，还请厉少侠听在下一言。”
　　这“厉少侠”的称呼一出，厉岩竟哈哈笑了两声，道：“四大世家，又有什么分别？说来说去，不还是那一套！”
　　皇甫卓也不恼，只道：“我们一行人来贵地，最要紧的是关心失踪之人。两方所说他们下落不一，总要弄个明白。我愿意单身一人，随厉少侠手下的兄弟前去贵寨寻人。若人不是诸位所劫，此事上自然会还各位一个清白。”
　　厉岩手下却已有人道：“你也是四大世家的人，咱们凭什么信你，带你去寨子！等你以后带人来端了咱们么！”
　　皇甫卓淡淡道：“以折剑山庄的能力，一定要找出你们山寨，翻遍了这千峰岭，想必也不是不可能的事。再说折剑山庄与周围村镇都有往来，你们山寨所在想要无一人知道，恐怕也不能够。又何必要我皇甫家来当个奸细。”
　　他说这话便使得有山贼沉不住气，被厉岩拦下。红发人转过眼来盯着皇甫卓，他便坦然与其对视，又缓缓道：“何况，我此去要用的身份并非是皇甫家少主，而只是——姜承的友人。”