《水落寒尘》木未耒

16、漕盐之争

　　无缘仙人走后的第三天，小枫撑着船载着七七三人，离开了那个水上小屋。
　　在七七恋恋不舍的目光里，那水上小屋在水波粼粼中，渐渐解体，散开的竹子一根一根沉下湖底，与那些曾经盛极一时的荷花一样，逐渐消失不见。
　　南宫弈走到小枫身边，望着这湖光山色，问道：“小枫，你做了多久的暗魂？”
　　小枫微微笑道：“很久，久到我以为，自我出生的那日起，便已是暗魂的一员了。”“暗魂，又有多少你这样的呢？”南宫弈又问道，小枫略有些诧异地看了南宫弈一眼，答道：“我不知道，也没有数过，反正也数不清的。”他含糊其辞，南宫弈也不好再问，两个人立在船头，默默不语。
　　小枫撑着船，忽然船头一转，对七七和红袖喊道：“红袖姐姐，七七姑娘，难得来一次西湖，不如赏鉴一番这西湖十景吧，也不枉此行。”说着，他便将船往那三潭印月行去。
　　红袖倒是来了几分兴致，走上船头对窝在船篷里的七七招呼道：“七七，西湖十景驰名已久，此番错过了，可是大大的遗憾呢。”七七却将自己抱得更紧些，青白着小脸说道：“我可不要出去，我晕船。”
　　红袖摇摇头，自顾自地在船头欣赏美景。

　　眼见三潭印月便在前方，红袖一阵兴奋，却见一左一右行来了两艘楼船。左边的古朴大气，看起来有些年头了，却十分结实，桅杆上挂着一面旗帜，上书一个“漕”字，甲板上分别立着两排男子，清一色的装扮，神情也带着十分的戒备；右边的楼船则显得华而不实，刷着闪眼的红漆，一看就是新的，外表看似奢华阔气，但比起左边的楼船来，却少了分沉稳，桅杆上也挂着面旗帜，却是白色的底，写着一个大大的“盐”，甲板上也一样立着两排汉子，人数虽比左边船上的人多，却稀稀拉拉，不成体统。
　　两船在相距不过两三丈的地方停了下来，静静得不见动静。
　　南宫弈此时走到了红袖身边，满是疑惑地说道：“漕帮和盐帮？他们怎么会在这里？这两帮一直交好，今日看来，却有了些剑拔弩张的味道。”
　　船篷里的七七听说，小声地嘀咕道：“打架有什么好看的，还是回岸上比较要紧吧。”她正说着，却感觉小船停了下来，才回头看去，小枫已越过她，走到了前面。“漕帮和盐帮虽是生意上的伙伴，却也是矛盾多多。听闻近日来漕帮又升了水运的费用，而盐帮虽是富庶，也经不起漕帮时不时地涨价，这才有了今日的这番景象吧。”
　　似是为了印证小枫的这番话，只见从漕帮的船舱里走出一个魁梧汉子，半裸着臂膀，露出精壮的肌肉，一看就是个经历过不少大风大浪的人物。他走到船头，对着盐帮的船抱了抱拳，喊道：“盐帮的兄弟久违了，在下漕帮杭州分舵副堂主杨万里，不知你们主事的人在何处？”盐帮的船舱里也走出个白面书生般的男人，羽扇纶巾，胸前却挂着个金算盘，他冲着那杨万里回礼道：“原来是杨副堂主，久仰久仰，在下盐帮江浙分舵掌事严利民，算是个说得上话的人。”
　　那杨万里冲着那严利民又抱了抱拳，说道：“严掌事有礼，杨某是个粗人，喜欢有话直说。言语若是有了冲撞之处，还请恕罪则个。”那严利民笑道：“杨副堂主言重了，咱们打开天窗说亮话，有话不妨说出来，这才有商量的余地么。”杨万里点点头说道：“好说了。想我漕帮，自创立以来，少说也有个几百年的光景，风里来雨里去，做的是朝不保夕的活计，以水为家，船比老婆都亲，自从这京杭大运河开凿以来，确是比海上多了不少便利，只是这官府也越抓越狠了，从杭州行到北朝京城，处处是关卡，每每都要钱，超了限额还得交罚款，少不得要上下打点，光是这打点的钱，一年下来都可去了盈利的一大半了，严掌事，你且说说，咱们是不是该提这个价？”
　　那严利民听这杨万里说了这许多，仍是一副笑脸，语气多是敬佩说道：“杨副堂主说的在情在理，谁不知道漕帮的人最讲义气，行事也最是光明磊落，否则又怎能立足于江湖数百年之久呢？只不过，”只听他话锋一转，道，“我们也有我们自己的难处哇。杨副堂主也知道，我们盐帮虽然富裕，却也受着朝廷的压制，不管盐帮收了多少盐，都得交一半给官府入仓。近来私盐愈发泛滥，收价比我们高，卖得比我们还便宜，盐帮的生意也是一落千丈，如今漕帮说要提价，不正是雪上加霜么？”
　　杨万里摆摆手道：“你们买盐卖盐的事儿，我管不着，我只管这漕运。走海路风浪大，九死一生是常事，走河路层层关卡，还没到京城呢，先把弟兄饿死了。咱们图什么？漕帮的名头是响当当的，为兄弟两肋插刀，可是总不能把自己给插死了啊！”
　　严利民眼中一闪而过一丝阴狠，随即又换上笑脸，说：“杨副堂主说的是，盐帮这么多年来受惠于漕帮，省掉了不少麻烦，盐帮弟子自然铭记于心。可是亲兄弟，明算账，盐帮也不用漕帮来两肋插刀，只求个公平二字。”
　　杨万里大手一挥，问道：“怎么说？”
　　严利民取下胸前的算盘，噼里啪啦一打，说道：“盐帮虽然有钱，却也不是能任人宰割的。”

　　当下便有两名盐帮弟子拖着一人，从船舱里走了出来。
　　那人一身都是伤痕，显然是受了不少严刑拷打，那衣服早已破破烂烂，只是见这衣料子的颜色与漕帮的衣饰十分相似。有一人将他的头拉了起来，露出一张倒也算精致的脸来。
　　杨万里的脸色登时难看了许多，不少漕帮弟子都拿眼偷偷瞟着他们的副堂主，神色也显得灰败起来。

　　小枫小声对南宫弈与红袖说道：“盐帮抓的那个人，名叫杨元一，是杨万里与一个妓女所生的。杨万里虽也有几房姬妾，却无一个男丁，让他愁烦了许久。那个妓女生下了杨元一就死了，杨元一自小在青楼长大，直到十七岁才被杨万里带去漕帮，做了一个小小头目，却一直不肯让他认祖归宗。杨万里虽在帮中极力掩饰，可惜这已是杭州分舵公开的秘密了，只是人人不说罢了。”
　　红袖听罢，不屑地说道：“原来如此，杨万里这个男人看起来挺正派，却也是个虚伪成性的，敢做不敢当，连小人也不如呢。”
　　南宫弈摇摇头，说道：“话也不能这么说，这个杨元一在青楼中长大，估计早已养成了三教九流的习气，杨万里若认了他，日后漕帮分舵交到他手里，你觉得漕帮还能好得了吗？”
　　“你们男人只会为自己开脱，我算是看清了，也罢，这世间的好男人本就是少之又少的。”红袖轻蔑地哼了一声，只顾看着那两艘楼船上的光景。
　　南宫弈早就对她和七七的言语没了反应，倒是小枫背着身子，捂着嘴偷笑。

　　那边严利民面有得色，指着杨元一说道：“杨副堂主，这个人你可认得吧？”
　　杨万里绷着脸，盯着严利民说道：“这个人被打成这样，我难以分辨，不如请严掌事告知。”
　　严利民笑道：“好，我便来跟杨副堂主说说。这个人自称是杨元一，是漕帮分舵负责分运的小头头，似乎跟杨副堂主，还有点沾亲带故的关系呢。”他看着杨万里的神情很是得意，仿佛胜券在握一般。“前几日，他潜进了我的书房，恰巧被我抓了个现行，开始他也算是个硬骨头，什么也不肯说，只是几天下来，容不得他不说了。杨副堂主，你可知他跟我说了什么？”
　　杨万里冷哼了一声，说道：“杨某洗耳恭听。”
　　严利民收了笑，目光似要将杨万里射穿，一字一顿地说道：“他说，漕帮意欲与其他漕运一起，封杀我盐帮。京杭大运河上有官府凭证可通行南北的，只有你们漕帮，盐帮若不答应你们提价，盐帮的盐就出不去，其他漕运也不肯接，杭州官府对盐帮私盐又有定制，这么下去，盐帮的盐就只能我们自己吃了。杨副堂主，你说说，你这么做，地道不地道？”
　　杨万里忽然仰天哈哈一笑，道：“严掌事，就凭这个白面小子的几句话，你就信了么？他不过是个小小分运管事，怎么可能知道这些？不过是传闻罢了，他信以为真，难道严掌事你这个老江湖，也信了么？”
　　严利民冷笑一声，说道：“杨副堂主，你比我清楚这个小子说的有几分真，有几分假，再说了，他的身份摆在这里，我想不信，也难啊。”
　　杨万里说道：“他是什么身份？不过是个妓女所生的杂种罢了，我好心将他带回，不想竟是养了条白眼狼。这样的人说的话，严掌事，你觉得能信么？”
　　杨元一一直是浑浑噩噩的模样，听到杨万里这话时，猛地抬起头来，一双眼睛满是恨意，死死地瞪着杨万里，方才还虚弱的双臂，竟生出不小的力气来，挣脱了二人的钳制，就往前跑去，似是要跑到杨万里面前，狠狠地打他一拳。
　　只是他没跑几步，腿一软，扑到在地，被几个盐帮弟子压在甲板上。杨元一兀自挣扎着，口中还喊着：“杨万里，我不会放过你……”话未说完，就有人将他的嘴巴堵得满满当当，只听严利民慢条斯理地说：“既然杨副堂主也说了，这个小子不过条吃里扒外的白眼狼，我留着也没用了，扔进西湖里喂鱼吧。”
　　杨元一瞪着眼睛，还算白净的脸上满是惊恐，他死命地挣扎着，却抵不过众多盐帮弟子的钳制，身子被绑上了一袋麻石，接着便被狠狠扔出了船外。
　　他哪里来得及抓着什么，四肢还没挥舞几下，就听“咚——”的一声，他已消失在巨大的水花里了。

作者有话说

　　今日三更~~