《锦绣灰》靥生花

19、斡旋（上）

　　离开代州，一路向东南，顾惜朝带着舒建成往晋阳而去。
　　李友金已经带了五百骑兵北出长城去请李克用。代州的杂胡三万余人虽还在那里，该怎么应对就是瞿稹与陈景思的事了。
　　陈景思嘴上说“要带顾惜朝回晋阳看望郑老使君”，顾惜朝的书信一写完，他立刻决口不再提起。顾惜朝对缘由心知肚明，也不再提。但他自己却是必须要去晋阳的。
　　此时已经是春夏之交。从代州往晋阳一路狭长地带，是山西高原上少见平地之一，这年雨水丰沛，千里良田，谷子麦子长得绿油油的一望无际，经常能看到农人在官道旁的田地里劳作。乱世中有盛世景象，河东小朝廷居功至伟。
　　顾惜朝有时候勒马停下，默默地远望田地里精耕细作的农民，一言不发，不知道在想些什么。舒建成问的时候，他只是摇头不答。
　　这一路并不遥远，三两日的功夫便到了晋阳。
　　顾惜朝离开晋阳是在乾符五年的初夏，到现在整整三年过去了。晋阳看上去没什么变化，还是那么大，那么宽的城池，还是那么多的人来来往往。顾惜朝和舒建成进城门的时候，守军也只是简单盘问了两人来历，看了顾惜朝随身带着的代州刺史府往来公干的腰牌，便即放行。
　　郑从谠的河东节度使衙门也还是在之前那个赁来的大宅子里，并没有因为这两年境况转好而修建什么府邸。顾惜朝到门上投下帖子，只等了一盏茶的功夫，大门开启，郑从谠亲自迎出门外。
　　两年未见，这老人依旧精神矍铄，毫不见老态。顾惜朝抢上前几步，深深地一躬到底，只说了两个字：“使君……”心情意外地激动，竟然哽住了声音，说不出话来了。
　　郑从谠双手扶起他，声音也哽咽了：“小友，回来就好，回来就好！”

　　郑从谠命人在花厅上安排下酒席，招待顾惜朝。久别重逢，自然要将别后情形各自细细的说来。郑从谠这边没什么好说，当日顾惜朝重伤后被师伯带走，老先生以为他失踪了，放榜找了大半年，了无音讯，只是因为戚少商同时失踪，猜想两人是在一起，才稍稍有些安心。顾惜朝也将自己和戚少商这几年的经历，挑些行军打仗的事情跟他讲一讲，说到在西川辅佐崔安潜，老先生高兴得手舞足蹈；又说到从黄巢占领的长安逃出来，郑从谠皱眉道：“这件事当真奇怪，以黄巢的为人，他肯睁只眼闭只眼的放你们逃出来，一定还有后着。”
　　顾惜朝点头道：“是，后来，我和少商回了连云寨，山下河东河北两道的藩镇都跟我们过不去，我才有些明白。他怕是想把我们两条命，送给河东的老爷们。”
　　郑从谠道：“诶，哪有这么简单！他黄巢可不是下不了手杀人的人哪！若他想要你们的命，你们早就交待在长安啦！”说着，又问：“这么说你和少商又回连云寨去了？”
　　顾惜朝笑道：“是啊，占山为王，打家劫舍，少商的老本行，只怕要劳烦使君派兵去围剿呢！”
　　郑从谠连连叹气，说道：“你啊你啊，这却叫我如何是好？我是官，你们俩却非要去当匪，当匪也还罢了，还非要在我治下，我可听说啦，你们把官军打的是落花流水。刘汉宏那家伙，号称名将，也给打得狼狈而逃，你们这不是给我出难题么？”但老人家是名士气度，又深信戚少商的为人，虽怪他们出难题，却又忍俊不禁。顾惜朝也只是顽皮地嬉笑。
　　郑从谠又问：“你们既然回连云寨干老本行去了，怎么又突然想起我来？就不怕我翻脸不认人，把你这个连云匪帮的军师拿下大狱去么？”
　　顾惜朝浅笑道：“使君待我好，我知道，不会拿我的。”郑从谠哈哈大笑，摇头道：“自从碰上你这孩子，连我也学会徇私枉法了！”
　　顾惜朝望着他,半日轻轻地道:“使君，我是从代州来的。”
　　郑从谠一愣，未及说话，顾惜朝已经接下去：“陈景思他们在代州被募来的杂胡兵搞得朝不保夕，我给他们出了主意，现在李友金已经前往鞑靼请李克用去了。”
　　郑从谠笑意退去，脸色渐渐苍白，好半天，他才说出话来：“此事再无转圜了么？”
　　顾惜朝离席，下跪，再拜，伏地说道：“使君对惜朝的恩情，惜朝愿赴汤蹈火以报。可是，义父和义兄对惜朝的再造之恩，惜朝虽万死也不能报答万一。求使君成全惜朝。”
　　郑从谠喟然无语，半晌，说道：“那李克用是个什么样狼子野心的东西，你难道真不知道？我倒想成全你的孝道，河东近百万的军民百姓却又如何？惜朝啊，惜朝，我当你是聪明孩子，可你怎能只顾一己私利，不顾天下苍生？你留下罢，不要走了。”
　　他说着，心中的失望已经溢于言表，起身便要离去。顾惜朝慌忙道：“使君，我还有下情要说……”郑从谠回身看他一眼，摇摇头，叹道：“也许你要说的话其实也很有道理，可我已经不想再听啦！我必须留下你，有你在，李克用投鼠忌器，总还有制伏他的机会。我知道我这里的士兵都不是你对手，你若还顾念我们忘年之交的情分，就不要迫我。”他并不知道顾惜朝武功全失。
　　顾惜朝不做声，郑从谠提高了声音叫了几名士兵进来，看看顾惜朝，又道：“当年你住的别院，我早已经命人疏通了水渠，荷叶也修剪得很整齐，现在已经秀出了无数支花苞。你这就回去住罢。”

　　顾惜朝在几十名士兵的护送下，回到别苑。
　　他三年前就在这里被软禁过好几个月，这次回来，依旧被软禁在同一个地方。只是确如郑从谠所说，水渠、荷花都收拾得清爽整齐，比起当年可好看得多。
　　顾惜朝还是住临水的那座小楼。时间仿佛倒流了一般，他坐在旧时榻上，从打开的窗户远远望向湖面随风起伏的成片荷叶，一瞬间几乎怀疑自己从没有离开过晋阳，三年来发生过的所有事情都像大梦一场。
　　舒建成的声音打断了他的胡思乱想。那少年推开门走进来，怒冲冲地道：“军师，你为什么不许我打出去？你不信凭我的功夫能护着咱俩平安离开晋阳城么？”
　　顾惜朝回身看看他，一时还没有反过味来。舒建成见他发呆，又说一遍：“军师，军师！你倒是说句话！只要你同意，我这就带你打出去！”
　　顾惜朝一笑，摇头道：“我可不想打出去。这里我三年前就住过，夏天很凉快。难得能闲下来，为什么不好好地歇他几天？那湖里出茭白和鲜藕，正是时候。你去跟厨房说，今晚我要吃糖醋藕盒和素炒茭白。”
　　舒建成满怀的恶念给他轻轻地晃过去，无可奈何，只好去厨房吩咐。他本来很担心，顾惜朝已经是阶下囚了，还能这么挑拣着吃东西？结果厨房忙不迭地答应，赶着问他：“糖醋藕荷是要多些甜，还是多些酸？还是多带点咸口？”舒建成被问得张口结舌，只好再跑一趟，问了顾惜朝，又回去告诉厨房：“要多带点咸口。”
　　顾惜朝吃饱了睡，睡饱了吃，混着过了两天日子，第三天傍晚亲自下厨，做了一大桌的菜，叫人去请郑从谠。过了小半个时辰，郑从谠果然来了。
　　他板着面孔，大马金刀地坐在首席上，问顾惜朝：“你还有什么话？要说就快说，我的事情多得很。”
　　顾惜朝忍不住笑了，人年岁一大，有时候却越发的像小孩。他给郑从谠斟了酒，说道：“这迎春桃花酿，还是三年前使君叫人送给我的。我埋在楼前的桃树下，使君尝尝，味儿是不是好很多？”
　　郑从谠哼一声，尝了尝，不置可否。顾惜朝又道：“使君虽然生惜朝的气，却不忍惜朝过得不好，这儿的厨子、花儿匠、守卫都待惜朝如上宾，这份情意，惜朝若是不懂感念，真是枉自为人了。”
　　郑从谠叹口气，说道：“你不用感激，我这么对待你，无非是为了将来跟李克用有话说，你难道不知道？”
　　顾惜朝柔声道：“使君怎么想，惜朝管不着；惜朝心里总是感激使君的，这个你也管不着。”
　　郑从谠“嘿”地一声，说：“要论会说话儿，那才真是谁都比不过你。”
　　顾惜朝笑一笑，给他搛一块翡翠虾仁放在碗里，说道：“使君生了惜朝的气，不是多一句话都不肯听了么，惜朝再会说话又有什么用！其实惜朝感激使君，虽然想念父兄，却也一定会想办法叫使君不难做。使君就连这点信任也不给我么？”
　　郑从谠看看他：“哦？就是你前日所说下情？好罢，那就说来听听。但我听了之后怎么做，可不打保票。”
　　顾惜朝一笑，他知道郑从谠若非确实没有办法，想听他如何解释，今天也不可能出现在这里。当下敬了他一杯酒，各自饮干，方才说道：“使君，听说戚少商过世的父亲，跟您有旧？您信任少商，单是看着他父亲的面子，还是有其他原因？”
　　郑从谠答道：“少商是个好孩子。他聪明，宽厚，仁义，不像你，全是心眼子，一万个都不止。”
　　顾惜朝又笑一笑，听人这么夸奖戚少商，他当然高兴：“那，使君看少商和李克用，谁更厉害些？”
　　“这不是胡比么，”郑从谠说，“李克用是上马打仗的功夫，少商是江湖人高来高去的本事，李克用统兵千万，决胜千里；少商则能够在千军万马中取上将首级。两个怎么比？”
　　顾惜朝歪着头，问：“那要是少商加上我呢？”
　　郑从谠面色一变：“你直说，什么意思？”
　　顾惜朝笑道：“我义父年纪大了，一身旧伤，晚年怎能在鞑靼草原那种苦寒之地度过？使君宅心仁厚，也是不忍的。真正值得忌惮的只是一个李克用么。要牵制住他，又有何难？只要找个肯听话又足以与他抗衡的人物，不就得了？只是河东藩镇兵马虽多，人人各自为政，未必能听使君调遣呢。不过我有个极佳的人选，就在眼前。”
　　郑从谠吃惊不小：“你是说，少商？”
　　顾惜朝慢慢点头，郑从谠皱眉道：“可是少商不是回了连云寨了么？”顾惜朝笑答：“他回连云寨不是更好？连云寨连将领带士兵可是数千之众。使君只要给他招安，再随便送个城池封他做节度使，剩下的事我们自己应对，李克用回来之后，只要胆敢胡闹，我和少商就给他一下子尝尝厉害，总之一定叫河东平平安安的，使君，你说这样好不好？”
　　郑从谠瞪眼冷笑：“哼，好，当然好，好得不得了。惜朝啊惜朝，我说你全是心眼子，可真没冤枉了你。你打的好如意算盘啊！我若是依从了你，过不了多久，河东道这么大的地方可就是李克用和戚少商两个人的天下啦，其实说白了，就是你一个人的天下！”
　　顾惜朝怫然，说道：“使君这话说得真没道理，李克用不好约束，我帮你想办法，你却来派我的不是。戚少商是什么人，使君不知道么？他才没兴趣跟李克用分什么天下。要不是太行山下河东河北两道的藩镇都跟我们过不去，我何至于想到这个招安的主意？实话跟你说，现在少商还不知道我来找你谈招安呢，他自在惯了，根本不想当什么节度使，搞不好回去我还得受他的埋怨。这才叫做里外不是人。”
　　郑从谠饶有兴味地看着他：“少商少商，这两个字叫得真顺口。惜朝，你可不是当年那恨不得生吃了他的样子啦！”
　　顾惜朝冷笑不理他的话：“话我是说到这儿了，使君自己看着办吧。你同意呢，我和少商就做你的嫡系，你叫我们打谁我们就打谁。你不同意呢，我们还是做土匪去，你就等着我们学黄巢的样儿吧！”
　　郑从谠叹口气，说道：“惜朝啊，到底还是叫你把我给算计去了。你这是叫我无可选择啊！”

　　郑从谠到最后也并没有给一句准话到底同不同意。顾惜朝倒不着急，郑从谠有一句话说得对极了，他现在确实是无可选择。
　　顾惜朝自己想一想都觉得十分得意。他把方方面面都照顾得很周到，所有人都给牵进了局中，明知道却还心甘情愿。利益二字真是比什么都管用。
　　他既安了心，日子便过得更舒畅了，整天就是吃吃睡睡玩玩。舒建成不明白他的用意，却好在年轻心热又忠诚，也就跟着。这一天两人拉了几个守卫在后院打马球，顾惜朝马术很好，这些日子又越来越习惯手无缚鸡之力的状态，打打马球倒也不在话下，越玩越高兴，大半天出了一身透汗，晚饭的烧鱼又做得特别可口，吃得太饱，洗了澡便瘫在床上什么都不想做了。睡到半夜，忽然觉得不大对劲，先是有风扑面，接着嗖嗖地满屋子的劲风打斗之声，迷迷糊糊地睁开眼，发现不知什么时候灯已经熄了，好在月光明亮，清楚看见两人在他房里正打得欢。
　　两个人一个穿黑一个穿白，他又是吃惊，又有些高兴，伸手到床头几上摸了火刀火石火绒，点着了床头灯，坐起来靠着枕头看打架。那穿黑的一心想逃，只是招架，穿白的似乎是想要捉活的，并不出杀手，招招都留有余地。顾惜朝看了一阵，便高声道：“少商，用不着留活口。”
　　那穿白的正是戚少商。
　　这时候舒建成在房间里可能也听到动静了，蓬头散发的撞开门进来，第一眼先看见戚少商，愣一下，叫：“大当家？”穿黑的刺客见他进来，本能的认为他比戚少商弱，直直地扑过去。舒建成抬手一格，便封住了刺客来势，后面戚少商一掌也攻到，正中后心。那刺客重重地闷哼，歪歪斜斜地倒向一边。
　　舒建成吃惊，道：“这么容易便死了？”戚少商皱眉，蹲下来先试刺客颈边动脉，也有些惊奇，低声道：“真的死了？”再扯开刺客面罩，里面的脸很陌生，他回头问顾惜朝：“你认不认识？”
　　顾惜朝这时已经下床，走来瞧一瞧，见刺客的脸都被吐出来的血染花了，有点腻烦，摇头道：“这么平常的脸，放到谁手下都是当刺客的好材料。我不认识，也猜不出这是谁的人。”
　　戚少商便对舒建成说：“你叫两个人把尸体搬走，明天交给郑使君，然后就睡觉去吧。我和惜朝有话说。”
　　尸体搬走，又叫了下人来擦地板上的血渍。折腾了好半日，才重新安静下来。