《落英》青诤

66、近卫伊始

　　他的意思并非他以为的那种意思。他只是让别人看到他在他身边，以免受到轻蔑。
　　这是许久以后波伊提乌才明白的道理。可当天晚上，被单独留下时，他双手捏拳，浑身发抖，心中泛冷，牙齿战战。
　　如一只竖起毛的刺猬，随时准备攻击。
　　男人瞧见众人“默契”的将人留下——普莱德是被伍德拖走的——哑然失笑，打个哈欠，道：“唔，波伊提乌，欢迎你来效力。他们大概误解了，我说一下，我的生活我自己打理，近卫军们轮流值班，一部分护卫，一部分帮我整理下东西——尤其是出征在外的时候。近卫统一由伍德管理，你去找他吧，他会给你安排住处和轮班表。稍后再见了。”
　　诶？
　　波伊提乌怔怔地望着男人走进内室的背影，就这样？
　　满室寂然。他躅躅站了会儿，退出房来，一个穿着黑色军服的比他年纪大不了多少的少年几步过来，质问：“你是谁，你在这里干什么！”
　　他用抓贼的口气说话，波伊提乌想一想，答：“我是将军刚招的近卫军。”
　　“什么？你是我们近卫？不可能，我怎么从没见过你！”少年嚷道：“戈提尔，快来！这里有人想行刺！”
　　另一个面目和他几乎一摸一样的少年跑来，两兄弟不由分说就要捉人，伍德来了，他未曾说话两兄弟就泄了气，伍德道：“戈切尔，戈提尔！你们能不像在集市上叫卖的那样嚷嚷着站岗吗，将军正在休息！就这会儿工夫，你们跑哪里去了？”
　　戈切尔吐吐舌：“我们刚交班，碰到普莱德上校出来，说给我们看一样好东西。”
　　伍德道：“看在上帝份上，规矩点！站岗期间除非将军吩咐，谁都不能离开岗位，好了，你们俩下去，换下一班上来。”
　　戈切尔一惊：“队长，我们好不容易才成为近卫——”
　　“回骑兵营去。”
　　“不——”
　　“这是军令。”
　　戈提尔苦苦哀求，戈切尔拇指朝波伊提乌一伸：“都是他！是他突然从里面冒出来！我询问有什么过错？”
　　“不要妄图混淆。我惩罚你们是因为你们擅离岗位，与他并无干系。”伍德盯着少年，直到少年脸红，“将军看在你们死去的父亲份上，特别容纳你们入伍，又是骑兵，你们兄弟确实优秀，也不负众望，但这份青睐绝不是纵容你们的借口，你们总说自己年纪是骑兵营最小的，可现在欺负一个比你们更小的，何意？”
　　“所以他怎么可能当近卫呢，我不相信他比我们还优秀。”戈切尔囔囔道。
　　“第一，他是这次步兵新测中表现最优秀的；第二，不要质疑将军的决定。”
　　兄弟俩无精打采的走了，伍德注视着波伊提乌一会儿，“跟我来吧。”

　　洗去半身血污，波伊提乌半躺在暖水里，满足得昏昏欲睡。
　　内室的门帘忽然动了一动。
　　什么人？波伊提乌倏然睁眼，之前那一场搏斗使他变得像女孩一样疑心。
　　伸手抓住放在近旁的匕首，对于赤身露体他倒是浑不在意，正要猫起，一个亮金色的头探进来，笑：“是我。”
　　波伊提乌暗暗呼一口气，刀隐入水面下：“普莱德上校。”
　　“波斯人爱洗澡，果然名不虚传，”普莱德毫不避讳的走进来：“听说你们有专门浴室，是大理石做的？”
　　是啊，黑色大理石，流水潺潺。年幼的我在池边嬉戏时，我总会想到，我是快乐的。
　　“多谢上校救命之恩。”
　　“饶恕你的不是老大么。”
　　“多亏上校，我才能见到将军。”
　　青年哈的一声笑：“我的小人儿，不用跟我计较那么多。来，让我看看，伤着哪儿没有？”
　　他执意执起他的手腕，波伊提乌便由他，普莱德赞道：“皮肤真光滑，如同一匹蜜色的丝绸。”
　　“已是羞于见人。”
　　青年大笑，慢慢地，笑声渐小，他低下头来，凝视他：“波伊提乌，你真特别。你的眼睛就像会说话，欲言又止，脉脉含情。”
　　“不，上校，我很普通。”
　　“你身上掩藏着很多秘密，对吗？我最喜欢的，就是发掘未知的事物，尤其是——”
　　“波伊提乌，这是你以后的制服。”一个声音插进。
　　“呀，伍德，你可真扫兴。”青年直身，炙人的气息离开，波伊提乌忙出水擦干身体，披上袍子，双手接过那套料子很好的黑色衣服，连声道谢。
　　“我怎么瞧你对伍德倒比对我更亲热似的，”青年上校在一旁不知几分真假的抱怨道：“我会嫉妒啊。”
　　伍德没理他，波伊提乌道：“大人，我亏欠您的，我铭记于心。”
　　“我要的可不是那个。算了算了，今天你也累了，晚了，早些休息吧，你既成了近卫，以后我们有的是见面的机会，唔？”
　　上校终于离开。气氛略有尴尬，伍德顿了顿，道：“知道你现在所处的地方吗？”
　　波伊提乌迟疑：“……将军大人的府邸？”
　　“正确来说，是白厅宫。”

　　波伊提乌迅速投入了新一轮学习，然而没等他的学习结束，与爱尔兰的战争爆发。
　　爱尔兰保皇军领袖俄蒙德将军抨击克伦威尔大权独揽、把持议会、扼杀自由，在都柏林举起反旗，遥奉王太子查理二世为王；克氏毫不犹豫，好不容易息止的内战绝不允许再起苗头，自封为爱尔兰总督兼征讨大将，即刻点兵，横渡爱尔兰海，率军平叛。
　　一周后大军出发，波伊提乌第一次知道什么叫做“兵马未动，粮草先行”。无数辎重几乎全由爱尔顿调动，车马驴骡，忙乱不堪。作为近卫军一员，波伊提乌分到了一匹马，他把自己的衣服和为数不多的几样东西卷成一个铺盖放在马背上，再带上水壶，以及匕首长剑火枪，便是他的全部行李。
　　人员浩浩荡荡，载满了几十条船，除战士外，还得载下厨子、铁匠、马夫、修马具的工匠，等等等等。然这已经是精缩人员，因为原本轮不到波伊提乌上岗的，如今也提前上岗。
　　这是他的第一次轮值，而且不是站岗，而是随侍。
　　关于站岗与随侍到底哪个好，近卫军里历来说法不一。有的人更喜欢站岗，因为站着就行了——只要不出现刺客拼命的话；有的人更喜欢随侍，因为比较自由，何况将军大人是个好伺候的人，尤其晚餐的时候还能跟着吃到好东西。
　　波伊提乌学骑马学火枪，偏偏还没学到随侍课程，临了去问伍德该做什么？伍德答得简单，将军吩咐做什么你就做什么。
　　波伊提乌惴惴去了，恰逢将军大人正和一众将士们共进晚餐。作为将军舱房，波伊提乌惊诧的发现居然和普通舱房没什么两样，除了大点；而且他不讲排场，和将士们平起平坐，聊成一片，特殊的只是他说话时没人插嘴，以表尊重。
　　太不一样。
　　和总督府不一样，和维孔特堡不一样，更别说他曾见识过的伊斯法罕。
　　他们就像士兵和长官一样讨论作战的细节，不同的人提出不同的建议，期间酒肉交杯，每有好的酒肉送上，克伦威尔就指示某某该先吃，或者送给舱外某某人，波伊提乌觉得不可思议。
　　他瞅隙给他递上干湿毛巾，男人一楞，没想到是他，看他一眼，用毛巾擦了擦嘴，尔后道：“你去吧，吃饭的时候不必伺候。”
　　波伊提乌默默退出，来到睡舱，把将军的行李包裹解开，替他收拾房间，整理床铺，往脸盆里放上热水。最后点燃夜明灯，搁在床边，退至角落。
　　不多会儿外面有人声，克伦威尔和爱尔顿走了进来，两人显然是在商量事情，爱尔顿手里还捧着一大堆卷宗，波伊提乌想了想，没有打扰他们，缩一缩，静静站着。
　　“我知道你不很赞成这次亲征，不过俄蒙德外强中干，不足为虑。”男人道。
　　“将军，您应该知道，国库远远不充裕，现在咱们还能出兵，是因为有那些狂热崇拜您的人的支持，是因为对共和国的希望，一旦……”爱尔顿叹口气，“打完恐怕连军饷都支不出了。”
　　“所以才更要打仗。”
　　“阿？”
　　“固然是教训教训爱尔兰；再来么，破船也有三斤钉，俄蒙德如果想保住他的地位，我们就狠狠敲他一笔。”
　　爱尔顿张大嘴：“岳父——？？”
　　“其实他们要顽固信奉天主教，我一点都不介意。可是他们自己看不开，老找碴有什么办法？不给点苦头就不长记性，不动手则已，动了，就让他们从此后老老实实，再不反复。”
　　“我懂了，那我马上——是谁！”
　　满手卷宗掉落，青年一下子挡在男人面前，盯着阴影处，厉声：“谁，出来！”
　　波伊提乌震惊得一动不动，几乎心跳停止，忙下跪行礼，“是我，近卫波伊提乌。”
　　两个人同时看着他。
　　他挪了挪，到光线中来，好让他们看清自己：“我——我真的很抱歉。我不知道……将军大人，我——我以为您需要侍候……”
　　男人忍住笑，朝爱尔顿道：“好了，是场误会。”
　　然而爱尔顿紧盯着波斯男孩，没有丝毫笑容，“你在这里待了多久？”
　　“大人，晚餐时我就到这来了，因为将军说就餐的时候不要——”
　　“你应该在我们一进来的时候就自报身份，谁让你躲在角落的？一点声音都没有，像猫一样！”
　　波伊提乌羞愧得红了脸，结结巴巴说不出半句话来。
　　男人看出他的手足无措，颇温和地道：“没事了，不要担心，是我们误会了。我看床已经铺好，想必波伊提乌之前正干活呢，晚上没其他事了，谢谢你，波伊提乌，你可以走了。”
　　波伊提乌赶紧行礼退出，负责站岗的守卫们脸朝外站着，来时波伊提乌同他们打招呼，可这会儿，看都不敢朝他们方向看了。
　　身后男人道：“亨利，你太紧张了，别吓着小孩子。通常你并不这样。”
　　爱尔顿答：“岳父，您的安危比任何事都重要！”
　　“就算有人要杀我，一个两个，我总还应付得来……”
　　波伊提乌不敢再留，他决定从现在起，弄清将军的一切喜好行止！

　　越了解克伦威尔这个人，越接触克伦威尔这个人，波伊提乌越是迷惑。
　　他很忙，作为权力巅峰人物，他意志坚定却不图享乐，他宽于待人却严于律己；得闲时他喜欢看书，随身带一副哥伦布亲制的世界地图；他亲自照看他的马，给他的“老伙计”用便宜的酒冲洗身上的油脂和污垢，用油脂为它按摩扭伤的肌肉和被马具的皮带摩擦过的地方；时间再充裕一点儿，他会耐心的给马厩里所有马喂燕麦，哪怕浑身沾染上一股马厩味。
　　一个仆人因为生活窘迫典当了财物，他就替他从典当商那里将东西赎了回来；一名退休老人能定时收到他派人送去的面粉和衣服，因为“他很忠心，不过太穷了，还要养活几个孩子”；当马童被马踢伤，他掏钱为马童看病；他说，很多人非议我，就让他们说，如果我做的事情是对的，将来会证明他们骂的话错误，白骂了；如果结果证明我错，一百个天使给我证明我做得对都没有用，他们还是要骂。所以就让他们骂，不解释。
　　他的桌上堆满文件、案卷，不单英国，几乎大半个欧洲都有书信往来；不单政务，他还与大学生及教授们交流昆虫解剖、地心引力。甚至有一天他突发奇想，问波伊提乌：“波斯语好学吗？”
　　波伊提乌吓一跳：“大、大人，您怎么想到这个？”
　　“来，你来教我波斯语，作为交换，我教你英语拼写——之前你说你只会说很少写，我没记错吧？”
　　“小的怎么敢！”
　　“啊哈，这有什么，我看你手脚麻利，倒是很多时间空站着，光阴苦短，岂能虚度。”
　　“这，这不合——”
　　“波斯话‘你好’怎么说？”
　　波伊提乌赶鸭子上架，只好告诉他，讲了几个词之后，男人道：“我说你们的话错了的时候，你要告诉我，笑话我也没关系，不要怕纠正我的错误，不然我永远学不会的。”
　　波伊提乌心里一震。
　　在这之后，波伊提乌觉得两人之间距离拉近了许多。男人说话算话，真的亲自执笔教他。在此之前，无论是波伊提乌见过的总督还是财政大臣，他们从来不手写，通常口述，自有文书记载，光这点，足让人感动。