《落英》青诤

85、林中一夜（上）

　　为了独揽功劳，香槟伯爵刻意挑了个蒂博特不在的时候跟法兰西王后讲蝴蝶泉水的故事，果然引起了王后的兴趣，也摆脱了那些个缠人的追求者——可现在看来，似乎不是个好主意。
　　天色渐渐暗下来，乌云压得空气沉闷，令人窒息，不多时，闪电划过，使黑色的树影在苍茫的橙红背景上显现出来，康斯坦丝发出尖叫。
　　其他三位女士倒还显得镇定，然而每来一次闪电，天空似乎加倍地变黑，不多时队伍前头就看不见后头了，纳瓦拉国王当机立断做出决定：先找一个地方避雨。
　　“先生们，行行好！”康斯坦丝叫：“我要回去！我讨厌泥泞和雨水！”
　　“哥哥会担心的。”比阿特丽斯揪紧手绢，划着十字：“主啊，指引我们方向吧。”
　　“不用惊慌，”还是王后开口：“不过雷电之时不宜在林中穿行为好。国王，找到一条溪流顺着走吧，溪流很少回环。”
　　“您的话有道理，”纳瓦拉国王道：“然而溪流旁边多是水草湿地，在林中容易形成沼泽，实在有危险。”
　　“那也无法了，队伍中有谁跟您一样是猎手吗，或可让其先行探路。”
　　“遵命，王后陛下。”
　　队伍加快了步伐。
　　雨点，起初是大滴而稀疏地落下来，很快就变成真正的倾盆大雨。四面八方乌云堆积，滚滚而来，夹杂着闪电雷声震耳欲聋。受了惊吓的马儿猛力喷气，任凭骑士们怎么抽鞭也不肯举起蹄子向前；更糟糕的事情发生了，康斯坦丝那辆骡轿由于黑暗撞到了树上，轿子摇摇欲坠，康斯坦丝诅咒着，她的侍女摸黑上前，被她扇了一个耳光。
　　“什么时候才有避雨的地方？”她骂，“我的裙子湿了！”
　　纳瓦拉国王表示只能尽力，图卢兹伯爵来到她旁边：“别怕，康斯坦丝，我在。”
　　“哦，雷蒙德！”公主哭哭啼啼。
　　雨下个不停，香槟伯爵的马踩到青苔，滑了一下，把他给摔地上了。幸而摔得不重，但他那一身漂亮的外套可就全毁了，他吼道：“这可恶的、该死的暴风雨！”
　　突然侧面有一个黑影冒了出来，他吓一跳：“谁？！”
　　“是我。我听到了这里有人声。”
　　被罩在头上挡雨的黑色斗篷稍稍拉下，香槟伯爵讶然：“——诺曼底公爵？”

　　男人迷了路，雨下了下来，他想到一个办法，那是他的经验告诉他的：信马由缰，让马带路。
　　这些牲口具有特异功能，在这类紧急关头，它们说不定能为自己和主人找到出路。
　　这是匹好马。它察觉到嚼头被取下，缰绳被放开，主人似乎要它充当向导时，立刻振作精神，有了力气。主人的信任令它感到自豪，它竖起耳朵，活跃起来，慢腾腾哒了几蹄子之后，选择了一条小径。
　　男人心头一喜，跟着它。事实证明它是对的，因为那条小径不久便宽了一些，足印也多了，可谁知——它把他带到了另一队同样迷路的人面前？
　　哭笑不得，他与纳瓦拉国王及各位伯爵们打了招呼，然后问队伍中有没有老马。听了他的建议后纳瓦拉国王对这位年轻公爵刮目相看，可惜他们出来都是挑膘肥体壮的，为了在女士们跟前显示英姿，谁愿选羸弱？
　　“那还是用我这匹吧，”最终男人道：“除非我们这么倒霉，林中还有第三拨迷路的人。”
　　队伍艰难前进，通过好几条溪流，溪流两旁尽是长满水草的沼泽，这使穿越溪流变得相当危险。但由于男人的谨慎小心，加上众人的通力合作，他们终于顺利地走上了一条他们之前都没见过的较宽的路，香槟伯爵忍不住欢呼：“我确信我们找到出路了！”
　　不一会儿他们看到一个山谷，一泓清澈透明的泉水从山岩间瀑瀑流出，滴进一个石潭中，青苔漉漉，混合着雨水，叮咚作响。
　　然旅人们全然看不到这些，他们眼中发光，因为泉水边有房子！
　　用森林中砍伐的粗大树干建成的、四间三大一小的、亮着微弱光芒的木头房子。
　　香槟伯爵二话不说上前敲门，连仆从都不用了，他大力敲着，显示了他的迫不及待。
　　然而半天才有人应，那声音嘶哑，口气也不显得欢迎。
　　“谁呀？”
　　“我们是来避雨的！迷了路！请帮助我们！”
　　“路很容易找，”里面的人回答道，“顺着这条路再往前走，直到你看见第一条河流，渡河，往右边走，过一面峭壁——哦，得小心，经过这么大一场雨，有些地方可能坍了。或者你往左边，那边的路长一些，但我在路口堆了三块大石头作为标记，你们每隔一段路就找那个标记，就能出去啦！”
　　“先生！我们都被大雨淋透了！”香槟伯爵完全没心思听他的指路，“您是护林人吧，这种时候，您有义务接待过往行人，不然我要叫国王取消您的职责！”
　　“哦，这位老爷，取消就取消吧，您得知道，我住在这儿吃的用的全靠我自己，不靠那劳什子国王。我可无法供应您这样一位老爷的食宿，这儿是荒野，我只能靠树皮草根过活，哪怕最穷苦的可怜虫，我这儿也无法接待，何况你们这么多人，挤都挤不下！”
　　“您不是护林人？”香槟伯爵傻眼。
　　“快走吧！”
　　“不行，”伯爵急了，“一个过路人有了困难，您没有权利不让他住宿——”
　　“你这套贵族礼仪行不通。”男人上前，一拍门板：“兄弟，不管你答应不答应，我们今晚都非在这儿避雨不可，你赶快开门，要不然，我起誓，我就把你的门砸破，自己进来。”
　　“贵族老爷们都是这样的吗？”屋内答：“不顾他人的意愿？”
　　“不必耍贫嘴。”
　　“哼，我倒也不怕。您要是敢进来，我虽只有一人，但我有几条好狗，你们逼急了，我也是能自卫的。”
　　说着，听见门扉吱呀响动，然后果然响起了狗吠声，叫声又凶又响，大概把它们从狗窝里放出来了。
　　香槟伯爵吓得倒退一步，拍拍胸脯：“这年头土地上都养了这么些刁民野蛮么？”
　　男人朝门后道：“你用牲畜来吓我们，那就莫怪我们不客气了。来几个人，给我撞门！”
　　纳瓦拉国王手一挥，顿时几名骑士涌上，连踢带撞，差点把门框和锁环都踢坏了。
　　门内人眼看他的大门摇摇欲坠，他可不想花大力气重新弄一张，只得大声喊道：“等一下，等一下，老爷们，停，停，我这就给各位开门，行了吗？”
　　男人与纳瓦拉国王相视一笑。
　　门终于开了，出现在众人面前的仿佛是一座小山，众人暗地里吃一惊，心想一生里很少能见到如此健壮、魁伟的家伙，怪道他有底气。
　　他的衣服简单得不能再简单，就是一张鞣过的兽皮，从喉咙口一直延伸到膝部，腰间束一根草绳。皮上原来大概是有毛的，但现在许多地方已经磨光了，和他那权当鞋子的用几根绳子拴起的野猪皮一起，倒是相得益彰。
　　他一只手擎着火把，另一只手握着一柄沉甸甸的柴刀，三条长毛大狗——那跟贵妇们捧在手里脚边逗弄的玩意儿可是截然相反的东西——已气势汹汹站在那里，吐着血红的舌头，喷着热气，只等主人一声令下便扑向这些不速之客。
　　也许是火把照见了门外的骑士们高高的头盔，腰间的长剑，大汉改变了原来的打算，压下他那些帮手的气焰，用一种粗鲁的口气道：“进来吧。”
　　香槟伯爵顾不得自己，先道：“请单独开一间房屋，供女士们使用。”
　　“老爷，”大汉不耐烦道：“我对你们让步可不是出于你们的武力威胁，只是为了避免闹出不愉快的事，明白吗？”
　　“女士们需要烘干衣物，其他人可以挤一挤。”伯爵坚持，并且望向其他人。
　　男人们表示支持，大汉囔囔：“还有女人！麻烦的生物，得了得了，那就把柴房给她们吧。我去开门。”
　　“柴房！”香槟伯爵跳起，“你居然敢请法兰西——咳咳，我们的女士们去柴房！！！”
　　“老爷！除了这间客厅，就是我的卧室，柴房，以及狗窝，您难道让您的女士们去狗窝么？”
　　香槟伯爵涨红脸：“柴房那么脏污的地方！”
　　大汉哼：“你不是需要烤衣物么？”
　　“不行，把这间让给女士们，我们去柴房。”
　　纳瓦拉国王掏出一个金币，递给大汉：“天色晚了，我们无法再赶路，借用您的几间房暂住一夜。明天一大早我们就走。”
　　大汉掂掂手中的金币，“只能这样了。”

　　男人们腾出房间，香槟伯爵忙前忙后生了火，又问床怎么办，大汉给他丢来两捆麦秆，伯爵道：“毫无疑问，我得告诉你，女士们一定不满意的。”
　　“好歹有了个宿处，不是吗？”大汉懒得理他。
　　苦命的伯爵只能叫属下把那些披在马身上的锦缎全挪下来，放在火前烤，等女士们终于在侍女簇拥下进了屋，他朝最前面那个身段婀娜、带黄金制成的花边头网挽着头上飘下的面纱的贵夫人道：“陛下，等干了您就将它们铺在稻草上，可舒适些。我去弄点吃的来。”
　　“去吧。”
　　康斯坦丝一瞧，发现屋内空空荡荡的，除了墙上挂着的弓箭，一张没刨光的桌子和两只凳子，再加上刚烧起来的火盆，更无他物。
　　“我的天！我们今儿晚上要在这儿过夜？简直一无所有！”她道。
　　“比起淋雨已经舒服多了，”王后道：“萝丝，帮我将头发解开。”

　　就在女士们打理自己的时候，卧室里，男士们对着大汉端上来的一块长长的干面包、两盘豆子的所谓晚餐，正干瞪眼。
　　“这面包切都切不动。”香槟伯爵率先道。
　　“而且分量太少了，”图卢兹伯爵道：“我们还有侍从，他们也需要吃喝。”
　　纳瓦拉国王道：“弄点酒来吧，我们得驱寒。”
　　“老爷们，穷苦人家就是这样过日子的，”大汉道：“至于酒吗，我去看看。”
　　“他肯定在耍我们，”等人出去后，香槟伯爵说：“可拿他半点办法没有，真是气得我牙痒痒。”
　　纳瓦拉国王笑笑，不语。
　　“国王刚继承王位不久吧，”男人道：“如果我消息还算灵通的话。”
　　“可不是？”香槟伯爵快言快语：“所以西班牙皇帝就想搞名堂。”
　　“阿方索七世？”
　　“对呀，那位统一了西班牙的强人！”
　　“不要说了。”纳瓦拉国王阻止了香槟伯爵，朝男人道：“我看我们年岁差不多大，你直接叫我桑乔即可。”
　　男人当即喊了声“桑乔”，毫无压力。
　　国王也一讶，不由再度打量他。
　　男人笑眯眯任他看。客气啥呢，咱可是未来亲家啊。
　　“说起来，”图卢兹伯爵道：“今天的比武你们都没去看吧，那个得了第一的萨克森公爵，你们认识吗？”
　　“王后没去，我们当然都没去，”香槟伯爵理所当然地：“不过后来诺曼底公爵与布洛涅伯爵对峙时，我们不都瞧见了？”
　　男人诧道：“你们看见我跟尤斯塔斯——？”
　　“当然！”香槟伯爵翘起大拇指：“公爵，你是这个。”
　　图卢兹伯爵道：“令我不解的是，萨克森公爵是韦尔夫家族的人，而他说他的同伴是霍亨斯陶芬的腓特烈，韦尔夫跟霍亨斯陶芬不是对立的么？”
　　“咦，对呀，”香槟伯爵一拍大腿，道：“前两年为了巴伐利亚，狮子亨利跟他叔父一起攻打康拉德三世的事是大家都知道的，腓特烈是康拉德三世的侄子吧。”
　　“听说此子武力过人，”纳瓦拉国王道：“被康拉德三世指定为下任继承人。”
　　“等等，等等，”香槟伯爵道：“他不会也要参加挑战武士？我的天！我原本还想在最后那天的群挑中一显身手的，这要是又有狮子亨利，又有红发腓特烈，还有圣血骑士……还有咱们的诺曼底公爵，简直比圣殿骑士团还恐怖吧？”
　　图卢兹伯爵道：“大会才刚过去一半呢，谁知道后半段还会冒出来什么人？说不定——啧啧。”
　　“反正我不行，蒂博特也没指望。”香槟伯爵自我安慰道，转念一想，兴致勃勃：“不如我们把众武士按实力排个名怎么样？”
　　“这个好。”同屋的其他几位贵族纷纷响应，并且提议干脆开个局，让大家来下注。
　　正聊着，大汉进来了，拎了一个陶壶，数只缺口的杯子，众人不抱什么希望呷了一口，果然结果没让他们失望：淡而无味。
　　“这是酒吗？”香槟伯爵愤而摔杯，他再忍不住了：“你知道我是谁吗，香槟伯爵！产酒最好的香槟区！这种玩意儿简直只配马尿！”
　　图卢兹伯爵差点没一口喷出来。
　　“老爷，您真不识好人心，”大汉耸耸肩：“这酒是用屋外泉水兑的，清澈甘甜，简直是上天恩赐才对呢。”
　　众人望着手中的“上天恩赐”，也是醉了。
　　“兄弟，”男人道：“你看你这高大的身材，结实的肌肉，难以想象就是靠盘子里的几粒豆子和上天恩赐的饮料养活的。从外表看，你至少可以在摔跤比赛中赢得一头公牛，要是豆子和清水有这效果，我倒愿意派我的部下们都过来试试呢。”
　　大汉发笑，大概觉得是有点过分，与男人互视片刻后，他道：“好吧，我记起来前几天猎了一只小鹿，腌在那里，倒也可以拿出来尝尝味道啦。”
　　“就是嘛，我们应该努力改善生活，对吗？”
　　他出去了。香槟伯爵一捶桌子：“公爵，你行哇！”
　　男人笑：“我敢打赌，他还藏有好酒。不给他逼一下，他可不会拿出来。”