72、第十八章 ...
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出征前夕（上）
弗兰肯入侵它和埃克兰共同的渺小邻国比埃塞尔。
假如回到故事的开始，以我们年轻主人公对时事的了解，这样一起国际冲突绝不会引发他太多的感慨——两个国家离他的老家太远，连看看热闹的机会都没有。然而眼下，在得知消息的当头，他那远不再单纯无知的头脑无需思索便了解到了事件的要害。
作为埃克兰的附庸国，国小民寡的比埃塞尔除了履行称臣的义务，更享有宗主国对其军事上的保护。也就是说，弗兰肯的宣战等于是冲着埃克兰来的，两个强大的王国就这样以无辜第三方的名义，公开对阵了。
在贝恩公爵府上接到战报的那个傍晚，洛贝朗一世乘马车以最快的速度返回格兰达宫，当即下令召开紧急内阁会议。满朝重要文武官员被传令官的号令逼迫着离开他们正在进行中，或者将要开始的晚餐。
不出一个钟头，三十余名内阁要员便齐集一堂，听候谕旨调遣。
相比于金碧辉煌、庄严壮丽的议会大厅，这间距离国王书房不远的小会议室不比一个普通房间大多少，灯暗窗小，显得阴郁，装潢近乎简陋却不失凝重严肃的气氛。事实上，真正攸关国家命运的决定往往是在这里，经过大臣们激烈的你争我辩之后定夺。
“无耻之徒！”国防大臣费格勒激动地大声宣布，浑厚的嗓门盖过同僚们的窃窃私语，“这是对《和约》的单方面撕毁，是无耻的亵渎。”
慷慨激昂的表态引起众人不小的愤慨。像往常一样，身为近卫官的吉格随驾侍立。就他新近对时事的了解，费格勒大人所谓的《和约》，亦即《索兹堡三国和约》。正是七年前，所谓的“婚约战争”结束之际，埃克兰、弗兰肯和比埃塞尔三国代表在弗兰肯与边境签署的，关于战胜国埃克兰获得对比埃塞尔宗主国权益的证明文件。
而在刚才大臣们的议论纷纷中，他又捕风捉影地得知：比埃塞尔君主洛泰尔四世大公膝下无子且年事已高，近来几个月来更是病重缠身有了弥留的征兆，极有可能在今年内寿终正寝。如此一来，按照《和约》所书，该国的至高权位必为埃克兰国王的囊中之物，甚至其领土从此也将并入埃克兰永久的一部份。如此千钧一发之际，弗兰肯再不出兵，恐怕就要与这块不大不小的肥肉就此失之交臂了。
“贸然动武，我们的行为似乎也不太合乎章程。”温文尔雅的内政大臣切萨，心平气和地指出，“还是先派遣使者与对方谈判方为上策。”如我们此前了解的，这位大人向来是“以和为贵”的。
“没有谈判的余地！”费格勒果断否定他的思路，“什么谈判？敌人总是有备而来的，谈判只会令我们彻底丧失后发制人的优势！”
“有备而来？”依然气定神闲的切萨略带嘲讽地说，恰到好处地表示了他对武夫之见的不屑一顾，“如果您指的是因为弗兰肯大使……”
内政大臣戛然而止，精明地转了转眼珠。众人的议论随之而起。与其针锋相对的国防大臣满不在乎地耸肩冷笑。
“笑话，难道我们会怕这点小阴谋？！”只顾占强的他忘了自己原本的立场，面对同僚们信心十足地笑道，“诬蔑！根本没有证据！那个倒霉的间谍是自个儿参加决斗‘不小心’……”
“嗯哼！”有人假装咳嗽，适时提醒这位过于激动的演说家；所幸费格勒大人不是完全被激情湮没了理智，及时地打住了危险的话头。尴尬的短暂寂静里，众人面面相觑，尔后又不约而同地瞄向长桌的尽头。
“够了，别再讨论这个了。”
洛贝朗冷漠地终止了臣下的争吵。他放下手中把玩多时的银餐刀，做了个手势，一旁伺候的仆人们于是过来将国王尚未用完的晚餐撤下——他只吃了几口而已——同时送来清香提神的花草茶，摆放在其面前。洛贝朗对此毫不理睬，端起手边的水晶酒瓶，为自己倒了满满一杯白兰地。
“没有谈判。”国王肯定了国防大臣的意见，同时举手制止了反对者的表态。
从会议开始到现在，他几乎没有说过一句话。相比于平常御前会议时的庄重优雅，此时的洛贝朗一世不但显得有些心不在焉，甚至可说是无精打采。他依然穿着白天出行时的便装，外套的前襟全部敞开不说，连里面的衬衣领口都十分凌乱，甚至不戴帽子，披头散发。在场的诸位大臣们纵然出行仓促，却无人胆敢在君主面前失了礼仪，一个个衣冠整洁，正襟危坐。如此一来，不但从另一方面显示了王权毋庸修饰的威严，更表明了洛贝朗一世在这起重大事件面前的严阵以待。
从他昨天收到消息时那副镇定自若的神色看来，吉格便猜测此事是否早在其意料之中。同样地，如果说国王此时的一言一行没有经过任何的深思熟虑，那也太对不起他那诡诈多端的本性了。
“立即启动战事预案，今晚就调集常备军。我们有足够的实力迎战，别让对手占了便宜。”
国王的一席话让一开始便持相同意见的费格勒沾沾自喜。
洛贝朗接着说：“诸位想好由谁来率军出征了吗？”
兴高采烈的国防大臣马上做了个准备起立的姿势，然而很快，这位已过花甲之年的白发老者像是想起了什么，总算按捺住自己，悻悻地靠回椅背上。
跟国王一样沉默许久的首相卡弗公爵，小心进言道：“在下以为，此任应当安斯特罗侯爵……”
“不。不要考虑陆军元帅。”洛贝朗果断否决了他。
“但是，陛下。”忠心耿耿的老首相坚持道，“除了元帅大人，目前朝中恐怕没有哪位更有经验和号召力的将军可以率领这样一支大军了！”
“我知道。”洛贝朗回答，“所以我在此下令：没有我的旨意，任何人都不得干涉安斯特罗现在的职务。”
国王的考虑，众人其实心知肚明：近一两年里，频频传来埃克兰与另一个强大邻国塞茨尔王国，在边境上的不睦；留下一员大将，自然是为了防范新的敌人趁虚而入。况且，就目前的状况，让安斯特罗侯爵从驻守的王国西南部紧急进军至战争发生的东北方，实在不能算是上策。
一群人议论纷纷，却没有发表什么公开的见解。
“很好，你们找不到其他人了。”洛贝朗颇显讽刺地点了点头，举杯饮下一大口烈酒。人们渐渐静下来，左顾右盼一番后，一个个紧张地重新望着国王。
“是的，我亲爱的先生们，你们早就知道答案了。”年轻的国王冷笑一声，“我也很讨厌卖关子。”他像是自言自语地小声说。
“但是陛下御体欠安……”
“行了，我又不是没带兵打过仗。难道你们看我现在这样子，比当年十七岁的时候更弱不禁风？”他毫不理会这番并无多大诚意的关怀。
大臣们交头接耳地私语了一番。洛贝朗沉默不语，甚至不去看他们。过了一会儿，他放下酒杯，端起手边早已冷却的花草茶，以一贯的优雅手势捧到嘴边，小啜一口——
“当然，”他说，而且还笑了，“假如你们还能找个更合适的人出来，我是巴不得留在米萨一边跳舞看戏一边等着听捷报的。”
作者有话说
第72章 第十八章
，还差 
