74、第二十章 ...
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出征前夕（下）
梅纳利夫人携使女来到这位新升任的少校家里。
这番到访完全出乎吉格的意料。虽然事先没有发出任何通知，心地高贵的访客们也没有表露出丝毫挑剔为难之色。然而眼见到雍容华贵的侯爵夫人屈居在这样一方寒酸狭小的陋室中，吉格免不得生出一番惭愧。
两位女士步履轻盈地进入内室，接连摘下兜帽，那身用来掩饰身份的朴素灰暗的大斗篷，丝毫没有减损她们于此地极不相称的华美气质。罗什腆着脸，像蹲在肉铺前的哈巴狗一样痴痴地望着苗条俏丽的让娜。虽然侯爵夫人的美貌明显更胜一筹，但这个本分的乡下小伙子不是那么没有自知之明的。
很快，梅纳利夫人神色优雅地眨了眨眼。吉格马上明白过来，对身旁的跟班咳嗽一声，和气地命令他到外屋去待命。与此同时，侯爵夫人的使女也收到指示，乖巧地遵命退下。
“您……”年轻的贵族怔怔地站了一会儿，紧张得连手脚都不知该如何摆放，低眼看到炭灰飞舞的火盆，他赶紧俯身将它从女士的脚边端开。别说什么茶水点心了，这该死的小破房子里甚至找不到可供贵客就座的干净椅子。吉格巡视一番后，总算端来一张看起来最完好的高背椅，随手抄起桌布将座位迅速擦干净。
善良的侯爵夫人欣然领受他的这番殷勤，并示意屋主人也找个合适的位置坐下。吉格退到床边，忐忑不安地坐在上面，忽然鬼使神差地想起了这位夫人的寡妇身份，一下子被逼到了面红耳赤的边缘。
“我听说，您被升任了新的职位，亲爱的加拉塞先生。”优雅大方的贵妇率先发言，打破了尴尬的沉默。
“您过奖了，一切只是……侥幸。”从这位令人尊敬的女士话语中听出了真诚的钦佩，吉格总算对现状感到了一点点荣幸。
“我希望您不会因此感到沮丧。”
“不，没有……我……”吉格慌张起来，没料到对方这么快就直截了当地戳中他的心事。
“我知道。”侯爵夫人笑着点了点头，“相比军队里的高官厚禄，或许像从前那样跟随在国王左右，更有利于您在社交上的拓展。”
这话让吉格松了口气。侯爵夫人说的固然很实在，富有条理，但这些对他来讲似乎又不是那么回事。
“但是您别忘了。”对方接着说，“现在是战争期间，如果您想要平步青云……”
“我从未有过这样的妄想。”
吉格忍不住插话，虽然在女士面前显得很不礼貌，他却觉得这是有必要的。侯爵夫人若有所思地打量了他一番，微微眯起的美丽碧眸中，流露出友好又令人难以捉摸的笑意。
“您一定有所好奇，我此次深夜到访的目的。”她说。
“如果您愿意的话。”吉格礼貌地回答。
年轻的贵妇低下头，轻柔地长叹一声。“我的表弟……”她摇摇头，“我是说，国王。”
吉格点头以示敬意。听到这个名字，他不由得心生某种契合感，好像早就知道对方会提到似的。
“他是这次出征的统帅。”侯爵夫人说。
“我将毫无怨言地接受陛下的全部调遣。”如此信誓旦旦，吉格并未觉得其中有任何虚假。
“当然，”对方冲他微笑，“我毫不怀疑您的忠诚。”
虽然这是真诚的实话，“怀疑”这个字眼还是令吉格觉得不太舒服。几乎没有留意到他的异样，对方接着说：
“我固然只是一介女流，却不代表我就对战争一无所知。”她抬抬嘴角，做了一个略显嘲讽的笑意，“正是它，害得我还没出嫁就成了‘寡妇’，而我那位不幸的未婚夫……当年担任的正是您现在的职务。”
一段无声胜有声的寂静。吉格的脑中更是一片空白。
“我是个不祥的女人。”
“不，您……”他马上想要安慰对方，可脑海中却立刻浮现出那身始终不变的黑衣——毫无疑问，此时此刻，在那身斗篷底下，这位夫人也正是这样的装扮。
“您不明白，”年轻的寡妇满不在乎地笑着说，“这就是命运。”
去他的命运！吉格在心里骂道。
“我想您不会不知道，那场战争的起因有多可笑。”对方接着说。
吉格十分配合地耸了耸肩。本来他是不太清楚的，然后就像我们多次提到的，命运的转折使得他对国情的认识有了不情愿的进步。
“其实没有那么简单。”侯爵夫人说，“所有的事都不简单。我想……”她转了转眼，短暂思忖一下，“对如今的您来说，对于他的本性，并不是那么一无所知了吧？”
“我不明白您在说谁。”吉格警惕起来。
“您比我原先以为的更狡猾，年轻的先生。”美丽而聪颖的女人抬抬眉毛，“不必紧张，我以我儿子的健康起誓：今晚的谈话不会有第三个人知道。看在上帝的份上，我还没发疯。”
吉格并不怀疑侯爵夫人的诚意——既然她提到了她的宝贝儿子——然而同时，他敏锐的判断力已经提醒了他：话题开始朝某种危险的境地靠近了。
“如您所知，他是我的表弟。”女士继续说道，漫不经心的语气里透着一贯的嘲讽，“我看着他长大，我们……情同手足。”她眨眨眼，笑得似乎有些勉强，“您也看出来，就算现在，我跟国王之间也没什么芥蒂，有时甚至比他母亲更好说话。”
吉格不说话，专注地聆听。
“但是，我却不敢说自己真的了解他。”她若有所失地摇了摇头，“现在不是了。我曾经以为自己比任何更懂得他的心思，但那已经结束了。他处理那件事的方式……我不想再提，他简直让我头皮发麻。”
她举起一只手按在额头，沉默片刻后，冷嗤一声：“如果那晚他就那么断了气，或许还能留下点人情味儿呢。”
吉格想了想，明白她说的是最近关于贝恩公爵的事。
“您一定觉得可笑，他居然用那种手段笼络属下。”侯爵夫人又笑了，“但在我们俩小时候，我真的觉得他很美，给他梳妆打扮是最让我感到开心的事。我几乎没怎么想过他是个男孩子，直到他后来成为太子。”
她停下来，垂眼看着下方，神情显得有些心不在焉。
“当他开始跟那些男人们亲近起来的时候，我也不是没有感觉到过奇怪——我比他大两岁，而且还是女孩。是的，我懂很多这方面的东西。”她自信地滔滔不绝，吉格却感到脸红。“然后……我想应该是过了很久了，我才搞清楚那些人究竟是怎么回事。”
也就是说，她也早就知道那个秘密“骑士团”的事。吉格不禁又要警惕起来，而梅纳利夫人接下来的话完全阻断了他的思路——
“我的第一任未婚夫，也是其中的一员。”
又是一阵头脑空白。
“当然，这在别人眼里正好是一桩可笑至极的丑闻！”她笑得既凄凉又无奈，“但是我爱布尼法斯，他也确实爱着我，我们自个儿比谁都更清楚。在战争接近尾声的一次冲锋中，他被一颗炮弹打掉了半个脑袋和整个肩膀；这消息让我哭了一天一夜，甚至动了轻生的念头。”
“噢，夫人……”
除了感慨，吉格再也想不到别的方式来安慰这位不幸而又坚强的女士了。
“我痛恨战争，却同样地无能为力。更糟糕的是，它又一次发生了！”她的语气变得激动起来，戴着手套的双手按在两边额角，肩膀随着呼吸剧烈起伏着。有那么一会儿，吉格以为她在流泪，不禁有些彷徨。
“他或许够心狠手辣，也很懂得打仗那一套，但不代表他一定会是赢家。”年轻的贵妇放下双手，白皙秀美的脸庞上只有坚毅与理智，翡翠般的绿眼珠直直地盯着对面的年轻人——
“对我发誓，年轻的先生。”
说着，她伸出手，温柔又出人意料地握住对方的双手。柔软温暖的皮手套摩挲着吉格的皮肤，稍稍安抚了他的紧张与疑惑。
“无论发生什么，您都要站在他身边……不，我不需要您对他有多忠诚。”真切的嘱托里，饱含了母亲般的语重心长，“有时候，一味的忠诚只会令双方都陷入难以自拔的陷阱，我需要的是一颗清醒的头脑和真挚的灵魂。像我们一直看到的那样，我相信，您的存在是上天为他安排的庇佑。”
作者有话说
第74章 第二十章
，还差 
