75、第二十一章 ...
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意外的挑战（上）
如当初议定的，出征的那天正是十一月的最后一个星期三；这样的安排没有过多星象学上的考虑，一切只为争取更多的获胜之机。敌军先发制人，肆意蚕食比埃塞尔渺小国土的同时，无疑也就壮大了自身的兵力。可以说，从离开首都的那天起，暂时处在被动中的埃克兰大军就开始了针对天时地利的作战。
总共一万八千名精兵强将由洛贝朗一世亲自率领，依照事前的策划，主力部队在奔赴战场的沿途还将与驻守各个要塞的部队汇合。一切顺利的话，将近三万人马的大军将在一周之内抵达战事所在的东北边境。
为了能在最短时间内向目的地靠拢，队伍将穿越横亘在路途当中一片不小的山地。这条艰险的路线平时鲜少有什么大队人马通行，时值寒冬，山中降雪不断，道路每每被阻，大军行进得十分吃力。
“很好，再这样下去，我们就会统统冻死困死在这山上了。老天可真会便宜弗兰肯人！”
听了斥候对前方路况和未来天气的汇报，洛贝朗不胜悲观地自我解嘲。为了保持战斗力，在他的授意下，队伍降下行军速度，且行且歇，每天仅能行动十小时、路程不到五十公里。而且因为一场突如其来的大雪，全体将士被迫滞留在这片小山谷里，已经超过整整二十四小时了。
“暴风雪阻断了小路，大道还能通行，工兵已经在前面连夜开路了。”担任步兵司令的杜雷耶男爵语调轻柔地提醒并安慰不耐烦的国王。对方没再说什么，始终板着脸，盯着眼下的羊皮纸地图，双手捧着一杯加了白兰地的热咖啡出神。
不像身边这些披盔戴甲、英姿勃发的军官们，身为全军统帅的洛贝朗近乎蜷缩着坐在一张铺了熊皮的宽大扶手椅里，浑身还裹着一领有柔软毛皮衬里的大披风。即便这样，这位身材单薄的年轻国王仿佛都还有点瑟瑟发抖的迹象，而此处最大最旺的一口火盆就摆在离他脚边不远。
不经意打量到此情此景，吉格忍不住望向头顶的帐篷，偷偷翻了翻白眼。
虽然被调离了近卫官的职务，而今作为近卫军中的一名团级指挥官，在队伍停顿下来的大部分时间里，他都会像这样和其他高级军官一起参与由国王主持的战略讨论。原本以为这会令他看到洛贝朗一世雄才大略的一面——不管怎么说，对方还是有过一项光荣前科的。可是几天下来，以他的耳闻目睹，国王那堆娇生惯养的毛病有增无减，做作起来简直比在宫中更甚。
除了出征的那天上午，吉格自相识以来第一次看到了他骑马的样子。说句公道话，洛贝朗一世年轻俊美，骑在马上的英姿确实威武无可匹敌。再加上那身银亮的铠甲和跟随在身后威风凛凛的千军万马，让一路前来为其助威的男女老少们个个心潮澎湃，甚至还有不少妇女陶醉得当街昏倒。可是刚一出了城门没多久，人烟渐渐稀疏，这位光彩夺目的全民偶像便声称受不了马匹上的颠簸，离开那驾高大优美的坐骑、卸下沉重的甲胄，退回到舒适平稳的马车里，再也没有公开露过面。
而在接下来的旅途中，接二连三的种种恶劣更是助长了他的借题发挥。每次开会他都摆出一副教人不安的愁眉苦脸，时不时还要抱怨起饮水的怪味和野外干燥的冷空气害他脸颊发红等等这些不相干的事。好像他不是在跟一伙率兵征战的将领讨论军机要事，而是像在王宫里那样，包围在宠嬖们的恭维和殷勤之中。
虽然当中的一部份人的确是。
除了少数几位不太熟悉的长者，吉格清清楚楚地认得其余那些年轻俊朗的军官们，几乎都是昔日围绕在国王左右的所谓“密友”。此时此刻，他们一身戎装、披挂齐整，如果不是依旧保持着的优雅风度，几乎难以让人联想起当初那帮夸夸其谈的花花公子们。
“不管怎么说，我们很难在敌人攻占到足够的要塞之前，毫发无伤地到达阵地了。”一向温文尔雅的拉斐因伯爵不无遗憾地如实阐述道。他在这次出征中的职务是统帅的副官，并作为国王的贴身护卫始终伴随其左右。由这样一位正直且颇具实力的绅士代替自己的位置，吉格倒也心服口服。
“那又怎么样？”另一位看似富有经验的中年老将满不在乎地评价说，“我们将驻扎在乌奇克附近，那里有充足的粮草。”
“如果到时候，弗兰肯人还没有把那里占领的话，波尔罗亚大人。”一身黑衣的朗塞尔教士冷漠而平静地指出道。
作为一名新上任的内阁秘书，他的此次随军之行引来了不少疑虑。尽管吉格对这位来路不明的神职人员——他一直没能搞清此人的半点底细——始终不以为然；但从这段时间里的见闻看来，此人确实头脑聪颖，富有学识。如果当初洛贝朗的提拔的确是因其才华，那他也勉强算得上是慧眼识才的明君了。
教士先生这次的表现同样不俗。边境小城乌奇克，物产丰富、人丁兴旺，本是比埃塞尔公国的领土，经过历代纷争，终被强大的埃克兰吞并。倘若此时比埃塞尔已被敌军彻底攻破，很难保证贪婪的弗兰肯大军不会进一步染指近在咫尺的乌奇克。
另一方面，就像拉斐因伯爵和指挥第四军的波尔罗亚骑士提到的：以援军出战的埃克兰部队毕竟落后一筹，根本阻止不了弗兰肯大军在此之前的大肆攻城掠地；即便届时抵达阵地，敌人早已占据要塞，艰苦的围城战在所难免。尤其当双方实力不相上下，旷日持久的对峙意味着大量损兵折将，对于被围困在城中的平民来说，更是惨绝人寰的灾难。
“不要围城。”
沉默许久的国王发言了。吉格心头一亮。
“不要围城。”洛贝朗不慌不忙地重复了一遍，慢慢坐直起来，心不在焉地理了理堆在领口的披风毛絮，“我不想在战场上待太久，更受不了死人的臭气，哪怕是冬天。”
他说到这里，一脸厌恶地皱了皱眉头。吉格转眼看着自己脚下，小声叹了口气。
“可是，陛下……”忠实的波尔罗亚骑士疑虑重重。年轻的国王抬手阻止了他的进言。
“现在说这些全是废话。塞莱斯提说的对，无论就眼前还是接下来的战场上，我们都必须尽快摆脱目前困境。”他抬头看着不远的杜雷耶，“工兵什么时候可以开通道路。”
“顺利的话，天一亮就可以拔营。”
洛贝朗点点头，对这个回答表示满意。
“派斥候通知等在前面的部队，让他们不必汇合，直接向乌奇克进发。”
“是的，陛下。”
这时候，一名随驾伺候的仆人从帐篷的卧室里出来，手里端着一柄暖床炉，大概是准备给里面加点炭。洛贝朗喊住他，吩咐他去烧一桶热水。
“我的脚趾头都冻僵了！”国王小声抱怨道。他面对众人毫不掩饰地张嘴打起了哈欠，然后捏着披风站起来，冲他们不耐烦地挥手——
“到此为此吧，先生们，我想休息了；如果你们再也想不出什么好主意的话。”
作者有话说
第75章 第二十一章
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