19、下地狱（下） ...
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圣诞节前夕，整个巴勒莫宣布暂时取消了宵禁，不论白天夜晚，城市里遍布露天舞会，彩灯和烛架彻夜明亮驱散了冬日的萧瑟。
自从耳舒拉在海关与希克斯达成短暂协议后，希克斯除了喜欢动动嘴皮子之外，倒也没怎么为难过她，只是让她和胖子瘦子一样跟在他身边。
胖子了挨了她两次打，总看着她咬紧后槽牙，嘴里不干不净地低声咒骂。相比之下瘦子沉稳得多，偶尔投来阴鸷的一瞥，她都不理会，只倒数着时间。时间久了，耳舒拉也摸清了希克斯的一些习惯。
白日里希克斯很少在海关办公，要件他都放在北郊的住所，成堆的公文他都推给秘书，自己则对着镜子调整领带，奔赴一场场宴会。
“彭格列小姐，今天是法国领事的私宴，你如果做我的女伴，一定会为晚宴增色不少！”希克斯油滑道。
耳舒拉又一次回绝：“不用了。”
希克斯早知道她会这么说，笑着耸耸肩。但每次他都还是会用同样的话戏耍她。他知道，契约就是无形的枷锁，耳舒拉不会把他怎么样。
希克斯一场又一场的参加宴会、交际，出入镀金大厅，穿梭在抽雪茄的绅士和摇天鹅羽扇的淑女之间，他身上沾染的烟叶和香水气味长久不散，两撇小胡子翘的得意。
偶尔他也会出入自己的私牢，在海关大楼的地下。希克斯会在这里‘招待’被抓来的码头工人，罪名大多都是疑似与青年党有旧。每每这时希克斯总要她站在他旁边，看自己怎么折磨那些可怜人。
刑罚结束，胖子会朝她咧开牙笑，“某一天，你也会成为他们中的一员，那时候我可不会手下留情。”
耳舒拉懒得理会，只是擦肩而过时狠狠撞开他。胖子气的咬牙切齿，又不敢在希克斯面前动手。
时间就这样过去，一场舞会、一次私宴、一夜私牢；再一场舞会、再一次私牢……
直到日历撕到平安夜。距离圣诞节到来还有五个小时。
傍晚的大剧院灯火通明，罗马剧团巡演至此，又恰逢圣诞节，几乎场场爆满。希克斯早就定好了二楼正中最好的包厢，他端着香槟，期待即将上演的话剧。
耳舒拉双手抱臂，想找借口出去透透气，等过了午夜，她就能告别这样无趣的日程。被希克斯雇佣的日子太过平静，除了隔三差五有来海关闹事的人，正经能成体系的刺杀她反而没见过。即使有个别使小动作的人，也都被胖子和瘦子解决，一切都太顺利了。
她正想退出包厢，门被猛的推开，港口的信差气喘吁吁、帽子歪斜，“大人，总督察乘坐的西西里号提前一小时进港！”
希克斯嘴边的笑意还来不及收回，他似乎还没接收过来这句话的含义，急得信差又重复了一遍，他的眼底才翻起阴云，重重放下酒杯，“提前？这位总督察真会给人惊喜。去港口，快！”
一路上希克斯都在抱怨，赶到港口的时候，见只能远远看见海雾中晕开的一点亮光他才松了口气。
港口陆陆续续来了些接船的人，瘦子提醒希克斯周围人多，去室内等比较好。希克斯却不在乎，他笃定在自己的地盘上，没人敢胡来。
海边风大，希克斯一遍一遍整理自己被吹翻的衣领，小胡子抖动着，不耐烦地来回翻合怀表表盖。他本来可以看完话剧才来的，现在居然要在冷风中遭罪！
目光一转，希克斯发现耳舒拉正盯着他手中的怀表，嘲弄道：“眼巴巴看着我的表，是在庆幸马上就能解脱？”
耳舒拉淡淡应了句：“以最近的情况来看，雇佣我完全是多余。”
“多余？”希克斯挑高一边眉毛，重重合上表盖，金属脆响淹没在海浪声里，“你见到的只是风平浪静的海面，水底的暗流足够把整座港口拖进深渊。”
“我差点死过，不止一次。”希克斯意味深长，仿佛在回味过去那濒临死亡的瞬间，“你见过假修女吗，把刀片藏在圣经里，在告解室里差点要了我的命！还有卖橘子的男孩，从一堆篮子里掏出枪对着我的时候，你想象不到的匪夷所思……”
耳舒拉面无表情听希克斯讲述这些经历，他的声音低而轻快，眼神却兴奋，不知道的还以为他在讲什么□□。
没有得到臆想中的反馈，希克斯恍然道：“你在光荣会应该见过不少类似的杀手吧？”
“比你描述的要可怕的多。”耳舒拉回答。
这个时代，至少目前死气火焰还没有成规模普及，枪支弹药无法与之相提并论，假设刺杀希克斯的是训练有素的死气火焰拥有者，到那时候可就真麻烦了。
耳舒拉摇头，制止自己的胡思乱想，手也摸向腰间的长链，冷硬的触感提醒着她不能大意。
希克斯大笑，还以为她在吓唬自己。他的视线也挪到耳舒拉腰间，和腰带一样缠着的银链条，除此之外看不出什么特别。
“我看你似乎擅长近身格斗，枪也很熟悉，如果危险来临，难道你要用这东西保护我吗？”希克斯问道。
“什么方便我拿什么。”耳舒拉冷淡回应，毕竟背着长剑太过引人注目。
话音刚落，旁边传来一声嗤笑，胖子抢先开口：“哈？什么年代了，能快过我的枪吗？”
耳舒拉望向胖子平静道：“你可以试试。”
“好了，船快进港了，都打起精神来。”希克斯出声打断。
汽笛的声音响起，海雾里蒸汽船的巨大轮廓也越来越清晰。
希克斯本来想找人举着牌子等那位总督察，又觉得不够体面，就喊了海员先上船摸清楚情况，他好直接去头等舱迎接。
等待中希克斯言语也没有放过那位总督察，“听说这位总督察的家族曾经出过一位王国军队总司令，曾经功勋卓著的家族也躲不过败落，那不勒斯的穷贵族而已，被放逐到西西里来还要我亲自去迎，真晦气！”
等到海员下来为他带路，希克斯又立马换上那副油滑的微笑。胖子和瘦子早已习惯，利索地跟了上去。
他们一路往中上层的私人客舱去，希克斯临进门前还特意整理了下自己的仪容，才敲了敲门。
耳舒拉走在末尾也好奇地探头，出乎意料的是那位总督长看起来很年轻，甚至有些普通。
年轻人刚整理好行李要下船，看见希克斯他也愣了一瞬，正要说什么，被希克斯抢先，不管不顾就是一通自我介绍。
听到希克斯的话，年轻人脸上露出了然的表情，他只从怀里掏出一封火漆信函递给希克斯，不卑不亢道：“很抱歉，我不是总督察，我是他的警卫员，总督察阁下临时改道，已先行赴任……”
年轻人早已预想到这种情况，面对希克斯没有一丝慌张，又或是那位总督早已有了自己的计划。
希克斯的笑僵在脸上，他攥紧了信封，几乎是暴力地撕开火漆，信内只有几句官方致歉与改日再唔的套话。他把信纸揉成一团，却不得不维持体面，朝着空荡的船舱微微颔首，放佛那位总督察真能看见一样。
他拦住警卫询问去哪能找到总督察，警卫并没有正面回应，只是客气地表示：“总督察会联系您的。”说完年轻人拎着行李告别，留下希克斯一脸茫然。他很快从这一变故里反应过来，自己将面临更大的麻烦。
从哪一天起，总督察就来了西西里？他已经知道了什么？
希克斯舔了舔干涸的嘴唇，狠厉道：“原本他可以来这好吃好喝，睁一只眼闭一只眼，等风头过了就回到他的南方，继续效忠他的国王，这样不好吗？”
胖子和瘦子不敢接话，耳舒拉回头看警卫员的背影消失在船舱转角。过了今晚，这些事就和她再没关系。她收回视线，忽然警卫员的方向传来一声钝响，是行李重重砸在地板上的声音以及凌乱的脚步声。
耳舒拉瞬间警觉，这动静不对劲。
希克斯不耐烦道：“我说过多次这可是上等仓，搬运工的手脚能不能利索点！”他憋了一肚子气正没地发，正想去训斥他们，那名年轻的警卫又突然折回。
警卫举着双手，后脑被一管枪抵着，他走的很慢，就那样停在通道尽头。
胖子和瘦子率先掏枪。
“把枪放下。”警卫身后的人喊道。他错开身位，一身搬运工的打扮和一张沾满煤灰的脸。他的身旁窜出七八个人，同样装束，持着枪毫不示弱。
那人一迈出来，耳舒拉就攥紧了指骨。在尼克的葬礼上远远见过一次，美洛特的父亲……帕拉迪奥！
耳舒拉站在最前面，无可避免地和帕拉迪奥对视，她看见对方嘴角扯出一抹冷笑：“我早说了，你不可信。”
耳舒拉没有说话，指关节泛起青白。今晚看来注定不会平安。她猜测希克斯会遇到刺杀、会遇到各种麻烦，但她没想过这一回，领头的会是美洛特的父亲，他是为尼克来复仇的？他又扮演着什么样的角色？
身后的希克斯像是等到一场迟到的戏剧，声音愉悦，“听起来你们认识，真是太好了！我早说了这是笔划算的买卖，你的价值在此刻完全体现了彭格列小姐，好戏上演了。”
他最后一句话让耳舒拉脊背发凉，希克斯没有一丝害怕，只有异常的狂热兴奋。
帕拉迪奥也察觉到希克斯没有预想中的慌乱，进一步逼迫道：“希克斯，你的贵宾在我手上，你最好自己走过来，否则我的枪可不长眼。”
“刚才我还在埋怨总督察，是我错了，现在看来，上帝完全站在了我这边，我全能的天父，一切都为我安排好了。”希克斯捂住嘴努力不让自己笑出声，他在胸口划着十字，如果这里有尊圣象，他肯定会立马跪拜。
希克斯看向被挟持的警卫员，像扫过一件可有可无的物品，他又观察了那批人，了然道：“我知道了，你们是在外锚地加煤水的时候混上了煤驳船，你们从哪里得到的消息？”
“少啰嗦。”帕拉迪奥没有回答，枪立刻抵得更紧。
“不然你先问问你挟持的是什么人呢？”希克斯扭头朝瘦子使了个眼色，瘦子立马掏出一个哨子吹响，清脆的声音顿时穿透甲板。
这一响动让帕拉迪奥一伙人终于意识到情况不妙。身边盯梢的人匆匆回来，“有不少守卫，被包围了。”
“我早说过了，不论我走到哪，身边总有的是人保护。这里……可是我的地盘！ ”
作者有话说
第19章 下地狱（下）
