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22、后日谈 ...
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耳舒拉被海水吞没的瞬间，无边的黑暗与死寂将她包裹。她像悬浮在一个牢笼里，无声无息，只有绝对的漆黑。直到肺里的空气被挤压到极限，唇边溢出一串串银珠般的气泡。
咕噜……咕噜……
断断续续的气泡上升幻灭，成了这寂静里唯一的节奏，耳舒拉的意识也跟着它们一起，轻飘飘的仿佛要脱离这副躯壳。就在意识到了涣散的边缘，炙烈的火光忽然刺破了这重重黑暗。
海面上方，西西里号骤然爆炸，剧烈的冲击波震荡海面。火光穿透幽暗的海水，将周围映照得如同染血的幻境。
这动静将耳舒拉唤醒，求生的本能促使她努力向上游，涌出海面呼吸到空气的那一刹那，海上的景象令她震惊。
西西里号曾经庞大的身躯此刻化作了膨胀的巨大火球，猛烈燃烧，如陨石般砸落的残骸在海面激起无数水柱。
耳舒拉环顾周围，手里的剑和锁链不知道什么时候脱手不见了，找不到胖子和瘦子，离她不远的地方希克斯正拼命抱着一节木板，哆嗦地看着西西里号被火焰和海水吞噬。即使他活下来，在他的职业生涯里遇上这么一桩事，他的好日子也到头了。
顾不上想太多，耳舒拉只想尽快游离这危险的区域。看到耳舒拉的动作希克斯才反应过来要赶紧逃离，他抱住木板笨拙地跟着耳舒拉的方向游。
海水的冰冷远超想象，耳舒拉的牙齿不受控制地打颤，更糟的是衣服泡了水和灌了铅没两样，每一次挥臂都得用尽全力。比起这些，广阔的大海和渺小的他们，这种巨大的失落感和恐惧随着时间推移在心里蔓延更让人煎熬。
不知道过了多久，前方才看到多艘海关的小船。耳舒拉被捞上船后咳个不停，她在海里呛了水，现在回想一下才觉得后怕。
希克斯挥舞着手臂指挥人，“一定要把他们抓回来，一个都不要放过！”
耳舒拉目光扫过海面，除了西西里号燃烧的残骸、漂浮的碎片和穿梭打捞的海关小船，早已找不到帕拉迪奥和稽查队那些人的影子，乔托……也似乎从没来过一样。
咕噜……咕噜……
她的脑子里又浮现这个声音，她晃了晃脑袋，耳朵里都是水，不知道是不是先前过于紧张，亦或是在船上中的幻觉还在作祟。
回到乱成一团的港口，希克斯瘫倒在地还不忘叫嚷着让守卫封锁港口抓人，直到把人都轰走他都没发现，自己身边也没了人。胖子和瘦子还没上岸，如果稽查队的人再回来根本没人能保住他。
耳舒拉走了几步，体力早已透支，沉重得不像自己的身体。
“你干什么去？”希克斯在身后叫道。
耳舒拉一顿，回头直勾勾地看着希克斯，先前压抑的情绪到达了顶点，可现在的她连说话的力气都没有。
“铛！铛！”
海关大楼的钟声突然响起，沉闷地回荡在夜空中。
希克斯慌忙爬起，又踉跄栽倒，此刻他终于意识到自己身边空无一人。
“快停下，我命令你停下！”
耳舒拉没理会，走了几步她脱下吸饱水的外套甩掉，现在她只想快点离开这里。
希克斯叫喊着追上她，拉扯她的臂膀，本就力竭的耳舒拉甩手推开希克斯的同时自己也跟着跪倒在地，低头喘着粗气。
忽然，有人走到她面前停下。
耳舒拉仰头，对方也低头看她。
一张硬朗的脸，还有深邃的看不出情绪的眉目，是莱昂诺。他插着兜站在她面前。希克斯像是认识他，指着他道：“我愿意雇佣你，花再多的钱都没问题，我给你十倍……不，二十倍佣金！价钱你开！”
莱昂诺看也没看希克斯，他伸手把耳舒拉拽起来，在耳舒拉诧异的目光中把湿漉漉的她扛在肩上，转身就走。
整个世界都在耳舒拉眼中颠倒，希克斯恐慌的脸也跟着扭曲然后渐行渐远。无论他怎样叫嚷，莱昂诺都没理会。
耳舒拉想说话，莱昂诺的肩胛骨正抵着她的腹部，一口气上不去也下不来，连同她的意识一起，在昏厥和清醒的边缘悬着。
不知道走了多远才听见莱昂诺开口，用冷淡的声音宣告着：“我会为你作证，你的任务完成了。”
耳舒拉闭上眼，脑袋里反复盘旋着莱昂诺的话。
圣诞节已经来了，她又坚持了一年。
这晚之后，耳舒拉连着高烧了两天。
半梦半醒中她的灵魂像是还困在西西里号上，重复着先前发生的一切。跳入海里快要溺毙的感觉不停上演，怎么游也游不到海面，只有无尽的咕噜声……
“耳舒拉。”有人喊她的名字。
猛然惊醒，正看到莉达那张放大的脸。
莉达的手贴着她的额头，“已经退烧了，你做梦了吧？”
她把几件衣服放在床尾，“都是我的新衣服，你应该能穿，还是要祝贺你，新人！度过了这次考验！”
好一会儿耳舒拉才含糊不清地嗯了一声，她呆呆地看着头顶的天花板，阳光从窗外照了进来，是个大晴天。那晚莱昂诺把她扛回光荣会后，还是莉达一直照顾的她。
“多谢你。”
“什么？声音太小你再说一遍呢！”莉达在床边坐下，微微俯下身，唇边带着笑意，双眼也弯成愉悦的弧线。见耳舒拉有些不好意思地别开视线，她把垂下的短发别到耳后，露出亮晶晶的红宝石耳环，切割精巧的红光衬的她姣好的面庞更加明媚。
见耳舒拉盯着自己，莉达笑了起来，露出尖俏的虎牙，看起来格外有感染力。
“我的眼光不错吧，也是托某人的福狠赚了一笔才舍得买下！”
莉达的笑意盈盈让耳舒拉疑惑，“赚什么？你又接了新任务？”
“你忘了你出任务前大家特意为你开了一局，我可是买了你赢呢！赔率相当惊人！”
“……”
耳舒拉语塞，直接背过身去。
莉达也不再逗她，收敛了笑说道：“你昏睡这两天，外面可闹翻了，西西里号爆炸案连宪兵队都出动了，还有，希克斯死了。”
虽然早猜到结果，耳舒拉还是好奇，“怎么死的？”
“听说那晚很混乱，不知道谁先捅了他一刀，没伤到要害，求救的路上，被工人们发现围殴了他，还是在他自己的地盘，守卫赶到的时候人早死透了。”
莉达断断续续向她说着这两天她错过的消息。耳舒拉有些感慨，那晚希克斯最后恐慌求救的表情还在眼前，也许那会他已经预见了即将到来的死亡，就是不知道谁先动的手，稽查队的人又在哪里，扮演着什么角色？
“哦还有，这两天有人来找过你。海关的人来盘问西西里号爆炸的事，萨里已经应付过去了；那天在饭店的男人也来问过你，他叫什么来着？”
乔托……
耳舒拉的脸贴在柔软的被面上，眼前几乎又浮现出他的脸。明明之前自己还说应该不会再见、明明在船上两人之间不过寥寥几句话，但，先前的误会应该算说开了吧？
“萨里让我提醒你最近要低调一些，你在船上也算当事人之一，说不定海关的人还会找你就那晚爆炸的事求证细节。光荣会最近麻烦也多，等过了这段风声应该就好了。说起来从复兴报开始，光荣会好像就一直在被骂！”
在莉达絮叨的声音中，耳舒拉坐了起来，躺了两天连她的背都是痛的。
“我想看报纸。”
莉达一副早就猜中的表情，把早就准备好的几份报纸递给她。
这个时代麻烦就麻烦在获取消息的途径实在是少之又少，如果没有特定的情报网，只能看报纸了。
头版都被西西里号爆炸案占据，读来读去无外乎都是抨击海关失职才酿成如此巨祸，也有猜测爆炸起因是近期“某些激进团体”的示威行动，字里行间却未明说是什么人。
“青年党……”耳舒拉低声道。
莉达一点也不意外，只是嘲讽道：“没什么新鲜的说法而且也不会这么快就有定论，官方总要想办法给民众一个听起来合理的交代，既不能把那些见不得人的暗杀和交易都抖出来，也不能直指青年党，否则只会引发更大的恐慌。”
耳舒拉反复翻着报纸，试图从字缝里找出更多信息。那晚在船上的人还有稽查队，想到这，耳舒拉直接向莉达打听起委员会和稽查队的事。
“怎么突然问这个？”莉达诧异。
耳舒拉索性就把那晚发生的事从头到尾跟莉达讲了一遍。当时情况紧急，乔托在船上也没有详细解释。委员会这个词对她来说实在是久远，对拥有绝对话语权和地位的彭格列来说，委员会已经是上个世纪不知道被废除了多少年的老旧组织了。
莉达身体微微前倾，声音压低，带着一种谈论某种禁忌的忌讳道：“在黑手党横行的时代，委员会的出现是所有家族默许建立的一个最高组织，它所制定的基本秩序、仲裁调解是所有人达成的共识。而稽查队出现在西西里号上只说明一件事，那就是希克斯或者他做了某些事，触及到了委员会不能容忍的底线。”
说着莉达还做了个抹脖子的手势。耳舒拉卷起报纸，心里咯噔一下，那真是坏了，她夺了那个少年的剑，还不知道丢到了哪里，估计早就沉入海底了，算不算得罪了稽查队？
明明她也不想掺和这些事，却不知不觉深陷漩涡中。
