《永昼》antares1108

51、使者

　　卫国连年遭灾，饿殍遍野，至雍和四年冬仍不见有缓和迹象。纵观周边各国，能借粮者唯有南唐。使臣是早已派出，永明王对借粮一事信心十足。君臣皆知此举必将付出沉重代价，却也只能在无奈中观望。未及冬至派出的使臣便回来了，没有带回一粒粮食，却带来一位使节。那唐使不是别人，正是由卫逃到唐，如今却被唐定帝奉为座上宾的刘拜汝。
　　那刘拜汝此次领命甚是得意，在朝堂上徐徐道来：“虽然我大唐与北卫之间战事不断，然我大唐陛下宅心仁厚，只道是忘恩负义的无耻小人所为，不该累百姓受苦……”他一时兴起，在大堂之上口若悬河，文帝、永明王也不制止，听任他胡说八道。待他发泄一通，方转回正题：“陛下是想借粮于卫，无奈这些年大唐百姓尚不温饱。然而吾皇陛下仍力排众议，下令凑足三百万石，只是当有足够分量的信物作抵押，方能表明北卫他日‘还粮’之实，也令我主能向天下人交待。”
　　众人早知唐帝不会轻易借粮，只是不知他要的是传国玉玺还是其他什么宝贝，手心不禁沁出汗来。
　　刘拜汝见状故意停得一拍，方道：“若是要陛下传国玉玺，陛下定然不舍，他物又嫌太轻，不足以表明陛下爱民之心，不如仍效前朝，以皇室之人为质如何？”
　　永明王开始饶有兴趣地打量他。
　　文帝想了一下，问道：“你们要庸清王为质？”
　　“不，不，”刘拜汝摇晃着脑袋，一幅轻浮的神情：“陛下怕巴不得除掉他，他日又怎会出重金赎他？”此言一出，满朝文武都变了脸色，只听他道：“陛下尚未有子嗣，那么只好请……”一面说着一面把眼睛瞥向坐在一旁金椅上的永明王。
　　“不行！朕决不答应！”文帝已明白了他的意思。
　　刘拜汝却不灰心，笑着问道：“明郡王以为如何？”
　　“好主意！”永明王忽然答道，文帝以为他讲的是反话，只听他继续道：“不费一城一池便可借来粮草，划算的很。本王就最后再作一次主，准了！”
　　“殿下！”文帝此时方明白他不是开玩笑。
　　永明王却不理他，站起来走向阶下正一脸得意的刘拜汝，“不过，本王就只值三百万石吗？”
　　刘拜汝一愕，听他继续讲下去：“我也有个条件，本王必须在沧浪河上亲眼看着五百万石生粮渡河入卫方才过河，若你们有半点花样，便是卫国百姓全数饿死，本王也不过河。”
　　刘拜汝道：“殿下以为我大唐会如那刘衡道一样言而无信吗？”
　　永明王踱到他面前冷冷笑道：“那刘大人以为我大卫也如刘衡道一样言而无信吗？”
　　永明王原是比他高大，此时自上而下冷笑着俯视他，只让刘拜汝心中陡然升起一股寒气，一时手心只觉潮湿难忍，只好陪笑道：“明郡王，让臣回去禀告我主陛下定夺。”
　　永明王冷笑道：“刘大人往返辛苦。就由会晋大人与副使回去禀告吧。刘大人便在此静侯佳音，也让弊国君臣尽一番地主之谊，好好款待一下为卫国带来福祉的使臣大人。”
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　　“剑是用来杀人而不是好看的。”
　　文帝找到永明王的时候，他正懒懒地倚在一把长椅上看柯羽练剑，见到文帝过来，冲柯羽点点头示意他继续，便和皇帝一起走出来。
　　外面的天气阴沉，北风掠过干枯的树枝呼呼作响。
　　“你为什么答应？”走在前面的文帝忽然问，尽管语气平静，永明王仍听出他生气了。
　　“我有选择吗？当前的情形陛下也看到了，百姓们已挨不到明年秋收，而朝廷结党营私，两派大打出手，各不相让。再这样下去……”
　　“朕不要你用性命来换朕的江山！”文帝忽然转过身，狠狠地瞪着永明王。
　　永明王忽然想笑，他还想像以前那样拍拍文帝的头，可伸出手去才察觉他已经几乎与自己一样高了，心中一阵怅然，伸出去的手只好落在他的肩膀上，“放心，南唐正忙着内斗，我不会有性命之忧。况且现在的状况，我在这里他们只会让一些朝臣出来争斗以耗损朝廷的元气，而自己却在暗处发展。与其等到他们羽翼丰满，不如此时有个了结。”
　　文帝低下头，不置可否。
　　永明王转过身来看着他：“怎么，陛下对自己没信心？我走了，陛下以后一切都要靠自己。而且，只有陛下在这一役中取得胜利，我才能够回到卫国。”
　　沉默了好一会儿，文帝才慢慢伸出手来，永明王微微一笑，把手交给他。文帝忽然想起即位那日，兄弟二人也是这么拉着手的。可是时光流逝，如今他们的手掌已经一样大一样有力了。
　　“殿下带无影和柯羽去吗？”
　　“不，他们留在这里，听候陛下差遣。