《出关》村上呆猫

38、第 38 章

　　卫士们护着车驾匆匆离去，“凉国使臣”和“法师”到国君宫中告辞，一眼便见那头木兽卧在暖炉边，白艺跪坐在地毡上敲奏，见他们进来，便停了音乐。国君心不在焉地称赞了几句法师，眼睛只是依依不舍地看着使臣。女官禀报给法师的赏赐请国君定夺，他不耐烦地挥挥手：“法师随便挑两样就是了。汇通呢？去帮忙一起选。”
　　说汇通汇通到，两手捧着一卷簿册，满脸笑容：“陛下唤我何事？”大秦国君道：“教你带法师选点赏赐，你忙什么去了？”汇通双手捧上：“和金禅国交易的商队做的货物明细，请陛下一阅。”国君看也不看：“去去去，骆驼山羊，弥陀观音，有什么好看？”汇通赶紧把簿册揣起，一溜烟出去，过不多时又在门外招手叫艾成。法师行礼退出，国君也没理他。
　　汇通熟门熟路，拉着艾成奔国库去，趁四周无人注意，踮着脚凑在他耳边说：“小哥你放心，消息已经用账簿传出去了。”艾成很快明白是密信的手段，用数目字来传递消息到金禅国。这办法此前没怎么听说，想来是王泰摆布的新招数。他心道王泰又要受累了，又想这几天不知他吃饭是否及时，灵芝熬的药是否有效。国库满眼珍宝琳琅，他转着这些念头，也无心多看。
　　汇通倒是十分热心，怕是这里面不少东西都是他倒腾来的。艾成急着离开，也担心时间长了，“使臣”应对国君耐心耗尽，再酿成什么功亏一篑的外交事件。他一眼看见一个锦囊，觉得大小装他那几根簪子挺合适，随手拿起来发觉里面还沉甸甸装着东西。
　　艾成解开锦囊系带，颗颗明珠浑圆剔透，光华流泻，令人炫目。汇通拊掌赞叹：“小哥你识货啊！这都是上好的南海珍珠啊！”
　　“……噢。那就这个吧。”艾成觉得这东西挺好分的。
　　“国君让你挑两样呢。”汇通笑眯眯怂恿。艾成本已转过身，恰巧看到对面架上有一袭黑色貂裘，正合了他的心意，提起貂裘在自己身上比比。
　　汇通在旁边挤眉弄眼：“这个好，都是难得的黑貂，没有一根杂毛。现在可难得了知道不？为啥呢，都是因为纯种的打没了啊，现在花毛的特别多。诶小哥这个你穿小吧……哦哦我懂……妈呀这个一般女的穿也得长啊！噢～～我明白了！”
　　艾成一愣，抬眼看他。就听汇通续道：“——人上了年纪难免发福些！”
　　艾成本来没心情搭话，听他这么说招得笑了起来。按大秦国君的审美，斗篷领口扣子上系了一个硕大的镶宝石金牡丹花。艾成便摘下来塞给汇通，笑道：“辛苦，辛苦。”汇通挑高了眉头笑道：“愧领，愧领！”
　　艾成返回的正是时候，从金禅国主的表情来判断，若不是白艺在旁边圆场，内心的怒火都能把假发烧着了。好歹辞别了大秦国君，他们匆匆回到住处，当即准备开拔。
　　伽罗已被悄悄安置在国主乘坐的车厢内，那卷毡子裹着鼓鼓囊囊的什么东西横担在一匹马上。艾成隔着毡子摸了摸，猜到里面裹着的便是中午没吃成的“三净羊”，笑道：“舜若的主意？”舜若道：“那位是指不上了。”
　　“使臣”“法师”勉强挤进车内，对面躺着毫无知觉的伽罗，空间益发窄小，艾成只得和国主并排坐下。一行车马才出客舍，在车内便听见不远不近的马蹄声，艾成笑道：“果然有人想看看邪祟是真是假。给他们玩儿个大的？”
　　国主没搭理这话，吼道：“你滚远点！”看来心情还没恢复。
　　艾成当他说的是准奏。
　　到得城郊，“法师”指挥着几个“护法”生起火来。艾成把准备好的油往上一泼，毡子卷扔上去，围着火堆开始跳。这次的舞蹈略有变化，但显然国主不想知道它的出处。身后跟随者远远勒住马观看。舜若见状，忽然大哭一声“姑姑！”捶胸顿足，扑倒在地。敏而刚想也哭，见舜若对他使眼色，便不敢动作。
　　不消一时，火中之物已经尽数焚化，只余灰烬和几块焦黑骨头，法师又念了几句，手持杵把骨头都敲碎了。跟随者这才离去。
　　上车后，将军点头赞道：“舜若聪明。他以前来过大秦……一定是有人认出他和伽罗是亲戚了。”
　　国主哼道：“怎么不让大胡子哭两声？”艾成顺口应道：“没必要，又没成亲……”说完若有所思。车厢外有人带着哭腔悄声道：“陛下，将军，伽罗她……”艾成隔着车帘笑道：“说曹操曹操到。等出了国境，自然让她起死回生——我说你有办法对吧？”
　　“起死回生？没有。”国主斩钉截铁。
　　外头咕咚一声，像是敏而从马上摔了下来。
　　“这不用法术，泼点水她就醒了。”国主续道。
　　“我说陛下小哥，这种时候你有话要一气说完啊！”

　　金禅国惯例，每个月晦日前后，国主总会在至高金殿——也就是王泰所称的宝云殿内闭关几日，彻夜禅修，隔绝一切消息。是以国主这次秘密出行，除了金禅寺内的心腹僧侣，并无人知晓。
　　不过每到晚上，寂寂空堂就有了人影闪烁。有人压低了声音说话，有人垫着脚走动，还有人手持烟袋吞云吐雾，敬业地制造与国主效果类似的宝云。
　　国主打坐的位置有人端端正正地坐着，身材与国主颇为相似。他裹着褐色的僧袍，头上罩着兜帽，身上还披着一件旧斗篷，打扮相当混杂——或许这也是为了取暖的无奈之举吧。他头顶上就是宝云殿那个大洞。他抬头看了看天空，呵了呵双手，把斗篷也脱了下来，横盖在膝头。
　　贺赖本涛在旁边侍立，见状忍不住道：“先生，还是穿上的好。”
　　王泰转头笑了笑：“既然乔装，就要像一点嘛。相比假发，兜帽算是好的了。”
　　盘腿坐着的学而本来抱着陌刀有点犯困，听到他们说话，竭力支撑着眼皮搭腔：“……守了两三天啦，怕也是没什么事……先生裹暖点，冻病了可不是玩儿的。”
　　王泰轻声道：“但愿如此。你们不用守在这里，还是像前两天那样，在门廊里避一避吧。”
　　本涛道：“那，把书案给先生摆上？今天似乎格外冷，墨怕是也要冻冰。”
　　王泰道：“摆上吧，不然我也要犯困的。”
　　二三卫士依言将文具摆下，自去殿外门廊避风处打盹。王泰低头默写着什么，不时要呵暖笔尖。
　　时间推移，已近夜深，宝云殿上灯烛光摇。四壁的壁画连同咒语已经被清除得干净，露出石墙本色。一条细长垂落的影子在墙壁上迅捷地闪过，映在王泰书写的纸面上……他似乎并没有察觉。
　　笔致渐渐歪斜，写的汉字也模糊难辨。王泰仍然一字一句地写着。
　　阴影停留在他的头顶。纸上的字迹都被笼住了。王泰还是没有动。
　　头顶的生物张开了嘴，舌头灵活地扫了一周。灯光下它有着和人类似的影子，但头颅却能转到不可思议的角度，手和脚紧紧地贴在石壁上。
　　王泰忽然放下了毛笔。笔杆落到案上的声音虽轻，头顶的影子却像受惊一样动了一动。它的眼睛在暗处闪着琉璃一样冷硬的光泽，映着下面王泰的动作。仿佛对头顶的异物毫无察觉，他抬手掠了掠头发，将卷起的袖子也理好。
　　怪物的眼睛里亮起了金色的光，同时松开了扣着石缝的前爪。后脚在穹顶一蹬，形成颇为灵活的弹跳姿势，无声扑向王泰身后的石壁，然而这一跃却落了空。
　　墙壁上只有极其微弱的金光闪烁，极快地暗了下来。纵然怪物动作极其灵活，也无法被垂直的石壁承住重量，勾住墙的指爪都断了几截。这应该也出乎它和操纵者的意料，怪物直摔在地，与此同时，学而从外间扑入，陌刀一振。
　　方才的一摔显然损耗了怪物的体力。本涛和另外几位卫士也抢入室内，将怪物团团围住。火把映照下，才看得清它的形貌：赤裸的身躯满覆着鳞片，手脚细长得不似人类，手指和脚趾都生着弯曲锐利的爪钩，只有脸还是一张人类的面孔，虽然皮肤几近死灰颜色。它张开嘴，吐出细长湿黏的舌头，舌尖分岔，腹部随着呼吸一鼓一鼓，作势就要起身。
　　“木寿哥！拦住它！”学而一刀劈下，斫地之力非同小可，地面的石板都裂开了缝隙。怪物的一手一脚飞落，流出的血闪着荧光的色泽。它的身躯在地面扭曲着，爬行的动作却极快，若不是在地上而在半空中，当真是防不胜防——眼看它要扑出包围，直冲着王泰而去，本涛长枪出手，穿过它的腹部，这一下力道非同小可，硬是将它生钉在了地上。
　　怪物的血散发着荧荧的光晕，在石板地上缓缓流淌。王泰站起身来。卫士们还未凑上前去，只见那蜥蜴模样的东西忽然张大了嘴，弹出一条血红的细长舌头，如长剑一般直击王泰。
　　卫士们大惊抢上，却为时已晚，那长舌正中王泰胸口。只听得一声金铁发出的闷响，舌端似有粘性，黏在了僧袍前襟上，正要翻卷回拉，王泰动作极快，自怀中拔出什么，亮光一闪，把舌头斩断。血喷了他僧袍一身，断舌啪地缩了回去，与此同时卫士扎穿了怪物的脖子。那怪物终于不动了。
　　王泰身子晃了晃，手里的东西掉落在地，是一柄朴拙的短剑。本涛上前扶住他，连声问：“先生，你伤着没有？”王泰勉强笑道：“没有，它击中我怀里的剑鞘，挡了一下，距离又，……不算近。”本涛揪住粘在胸口的那段舌头，拽下来扔在地上。王泰随即把染血的僧袍也脱了下来，露出里面自己素白的衣裳。
　　学而问道：“这蜥蜴人尸体怎么处理？”内史吩咐妥善收好。幸而此时天冷，留存尸体倒不是什么难事。王泰又嘱咐不得走漏消息，待国君回来汇报。学而道：“他们也快回来了吧？”
　　王泰点点头，想起收到的密信，也跟他们吐露一二。学而大是得意：“我可以叫舜若大侄子了！”本涛皱着眉头笑了：“赶紧收拾，这时候还想着占口头便宜。”
　　卫士们用弄脏了的袍子盖住怪物尸体，将它抬到殿外廊角。
　　王泰见他们走远，俯下身从地上血泊里捡起短剑，终于没能忍住几声咳嗽。他捂住嘴，血沫仍然从指缝里不可抑制地溢出。掌心里的温度几近不祥，他用尽全力压住了咳嗽，指尖摸索着擦干净嘴角，血痕沾在素白的衣袖上。
　　头顶上大殿的穹洞中，细碎的雪花袅袅飘落。天也快亮了。王泰抱起艾成的斗篷，把脸埋在里面。