《明月照绮楼》沽酒听渔歌

20、第十九回

　　一路换乘了马车，虽仍颠簸，但比起行船反好受很多。一下午，摇摇晃晃的，倒小睡了片刻，待醒来时，正好闻达喊车夫停车休息。
　　所停之处，不过一路边茶厮，不是一间半间的破旧茅屋，而是一个只三五人家的小小村落，掩在一片粉红的桃花中，而树下落英缤纷，竟似下了一层薄雪一般。三两个孩儿正在追逐几只流连花丛的蜜蜂，蜜蜂忽东忽西飞来飞去，那几个孩童亦是跑来跑去，好不快活。几个穿着花布短衣的姑娘，正端着木盆从花间夹道言笑晏晏地走来，其中一个被小孩子不小心撞了一下，一盆衣服一下子散落到了地上，她一边捡起地上的衣服，一边薄嗔那撞她的孩童，其他几个停下来等她，看到了不远处的我们，羞怯地往桃林里躲了躲，好一副人面桃花相映红的美景。
　　我不顾那几个姑娘正往我们这里看着，只陶醉于如斯美景中，走进桃林，到开得最盛的一树桃花旁，踮起脚，攀下那开得最妍的一枝嗅了嗅，似有若无的花香幽幽传来，把一路的困乏解去不少。今日穿着的，要是我原来那一袭白底绸衫会是怎样一番美丽，那衣袖、襟前和裙摆上疏疏落落地绣着几朵粉白的桃花，腰间垂下的带子上又用上好的丝线绣了几只蝴蝶，只要我一走动，那蝴蝶就会随着带子飞舞，若在花间翻飞，别有趣味。
　　闻达大概觉得时辰不早了，就喊我回去准备启程了，蓦然回首，看见马车旁，明月寒和沈汀洲正齐齐地看着我，若有所思，却不知他们各自所思为何。不知耽误大家行程，我懊恼地向马车走去，只叹如此美景，唯有匆匆而过。
　　刚已小睡过，故上车后精神很好，就撩起帘子看车外田野风光，虽是走马观花，倒也赏心悦目，不由心情大好，本担心到苏州后自己的去路，现下暂时被我抛在了脑后，只道车到山前必有路了。
　　行道迟迟，载渴载饥。到苏州城门时，已是酉时快过，天已全黑，唯明月相伴。
　　沈汀洲走到我的马车前说，“听闻罗公子要去的亲戚家是开着苏州最大染坊的张家，我府上倒与张家相去不远，天色已晚，不知罗公子此时前去可否方便，不如与明月寒一同到寒舍休息，明日一早，我再送你过去如何？”他的安排着实让我为难，罗家败落，此去张家，自有投奔之嫌，而张家本是势利之家，那张子诚更是唯利是图之人，姐姐又久病不起，在张家，早已被看作等死之人，我此番前来，本就为难，如果深夜登门，又无预先告之，确是不妥。但去沈家，亦是为难，本与他相识只一天而已，况且明月寒也会去，我更不应该陪他同去，但不去他家，我又能去哪里，此时身无分文，连衣物都是沈汀洲相赠，偌大苏州，却无我立锥之地，不由黯然神伤。
　　那沈汀洲见我不语，知是左右为难，又道，“我沈某与罗公子一见如故，罗公子如此拘谨，倒显得我狂放了。”他既然如此说了，我也只好点头答应了，遂朝他嫣然一笑，“那就多有打扰了。”他一听我同意，立即喜形于色。
　　马车在苏州的街道上行进，虽然路上行人无多，但我还是老实地呆在车内，没有掀起帘子。车行了一段时间就停了下来，知是到了他家，不待他来告知，就自行下了车，他们已先行下车，此时正向我这里走来。环望四周，见一朱门大户，门前的石狮张牙舞爪，在暮色里看着特别狰狞，倒像是要吃人一般，让我不禁心生怯意。
　　闻达带着我们从边上的小门进去，前头有一小厮引路，沈汀洲向边上的下人吩咐了几句，那人就小跑着走了。
　　穿过前院和厢房，沿着一条长长的回廊向里走，就走到了一个假山堆砌、树木成林的园子。
　　“几位不妨在此休息，待我前去安排一下。”闻达说完退了下去。不一会儿，下人们端着脸盆进来了，绞好了巾子让我们洗脸，我不太习惯由陌生人服侍，就道了声“我自己来。”拿起了巾子擦了把脸，又拿过一边的胰皂洗了洗手后，一个下人立即把一碗碧螺春送到了我的手上。
　　待喝了半盏茶，点心陆续送了上来，没有我喜欢的粟子糕，却有我最熟悉不过的桂花蜜藕片，另外几碟，看形状，应是蝴蝶卷子、海棠糕和一笼热气腾腾的小笼包。
　　桂花蜜藕片我自不会取，蝴蝶卷子、海棠糕虽好看但不一定好吃，看中的当然是那热腾腾的小笼了，我学他们的样子，伸出筷子夹了一个，刚咬上，一旁的沈汀洲连忙喊了一句“姑娘小心。”可还是晚了，那油油的汤汁已顺着我的手指滴滴嗒嗒地流下来，一个丫头赶紧拿出帕子给我擦了起来。才短短一日，好不容易想好好吃点东西，但每次的吃食总与我作对，心里实在懊恼不已。
　　边上一阵低低的吃笑声把我从懊恼中惊醒过来，“原来是个姑娘，我还以为——”那隐在一株梨树下的少女款款而立，长袖掩面，银白加湖绿云纹的衣衫飘然若仙，好一个端庄娇丽的女子，直见她向我右手的明月寒深深望了一眼，才轻移莲步而来，望着沈汀洲说，“我道那蟹粉小笼怎么还没送来，竟让哥哥抢了先了。”
　　“兰儿，有客人在，还这么不懂规矩么？”沈汀洲虽是斥责，却听不出一丝一毫怒意。
　　那兰儿这才走到明月寒身前行了礼，盈盈一拜，那一袭银白衬着两旁的梨花，真是娇羞无比，明月寒虚扶一把道，“汀兰妹妹请起。”原来她叫汀兰，岸芷汀兰，好雅致的名字，真是人如其名。
　　她依依不舍地离开明月寒，向我这边走来，我赶紧站了起来，同时向她行礼。“姑娘刚刚端坐那儿，我还以为哥哥又新交了一位朋友，却原来是——红颜知己。”她偷偷地望着站在一旁的沈汀洲，而此时的他，却因刚才一时心急叫了我一声“姑娘”而询问地看着我。
　　我莞尔一笑道，“罗绮一时贪玩，又恐路上不便，才出此下策，是我失礼在先。”
　　这时，下人们陆续把主菜呈了上来。花下亭前而坐，明月清风相伴，佳肴美味当前，我终于吃了离开吴兴以来最合口的一餐。
　　“罗姑娘会在我家小住么？”沈汀兰虽是问我，视线却在明月寒脸上停了一会儿又转到她哥哥那儿，最后才落到我这里。
　　“罗绮多蒙沈公子相救，今又一再讨扰，已是感激不尽。与汀兰姑娘相识实属荣幸，汀兰姑娘兰质慧心，又不嫌我粗鄙，让我——望尘莫及，今次实是有事，下次自当登门致谢。”我再次向他们兄妹二人致谢，如有机会，定当好好报答，但不知此番前去张家如何，故只称登门致谢。
　　沈汀兰失望地看着我，“那你什么时候能来？我很想听听你一路从吴兴行来的故事呢！”她期待地望着我，闺阁女子，出门不多，像我这样一路从吴兴到苏州来的，确实更少，故事是有，还很惊险，但却与明月寒有关，我哪能轻易说出。观她言行，总时不时看向明月寒，问的句句与他无关，似句句相关，不如——“我也是初次出门，哪有什么好听的故事讲与你听？糗事倒是不少，汀兰姑娘要是爱听，哪天我一定事无巨细、一一道来，只怕到时你取笑我都来不及呢。故事，他们才多，你尽可以让他们讲给你听。”我扫了一眼明月寒，他却一副事不关已的样子。
　　沈汀兰不好意思问明月寒，既而转身问她哥哥，“哥哥，罗姑娘说了，你可一定要讲给我听。”
　　“我哪有什么故事？天天坐着船风里来雨里去的，你只当我是去玩么？”他宠爱地看了一眼妹妹，“你要讲，就让明大哥讲与你听好了。”他言含深意地说。原来，沈汀洲是知道自己妹妹喜欢明月寒的，有意让他们多接近才这么说。
　　望着眼前一对璧人，心中却说不出什么滋味，明月寒听沈汀洲这么说，喝了一口茶，淡淡一笑道，“好啊。”眼睛的余光却向我看来。
　　明月寒既已答应，沈汀兰也就不好意思再追问下去。车子颠簸了大半日也累了，况明日还要去张家，自应早起，我随沈汀兰去了她的院子，洗漱一番后就睡下了。
　　躺在铺得软软的雕花大床上，我却怎么也睡不着，不知姐姐，她瘦成什么模样了，这几日，可是要多陪着她；罗记的最后一家铺子半死不活的，我能否让它起死回生？自己又不懂经商之道，这可如何是好。