《成枫》czz

9、九.

　　宜城东面住的多是商贾富户，临东门的满仓街上全是做买卖的小摊店铺，吃食的买卖最多，其余衣裳首饰、书画古玩、医馆药店被另分一派，落在街里靠城内些。

　　谢竫从浮阳来便是从东门入。一进城门，他就给肉菜馒头的扑鼻香味缠得差点走不动道。谢竫晌午饭那会儿正在祖母院子里罚跪，没吃上。他今日一早就去军营报到，在演武场里操练了半天，中午没吃，下午又赶着路不歇气地跑马到宜城，早就饿得前胸贴后背。别说现在左边撒了白芝麻的面饼正拍在炉壁上烤，右边刚开盖儿的切面粥雾气氤氲，就是给他一锅糙硬的冷麦饭，他也能吃得喷香。

　　街上香味缭绕，谢竫不想忍饥挨饿，可一摸袖袋，只摸到指甲盖大的一角碎银并零星几个钱币。这是他在柳环那事上慷慨解囊后仅剩的银钱，且大约母亲和祖母起码半年不会再给他月银了，他要是把这点钱吃没了，那就真等着一穷二白过大年。谢竫心情郁郁，把钱塞回袋子里。最后深吸一口各色吃食的烟火气，他拉着马快步离开了。这会儿也到了饭点，他亲爹总不能少他这一碗饭吧。

　　刚行至府门前，一列人马自南疾行而来，马蹄声脆响纷乱，路上百姓急急往道路两旁避让，有一妇人退走时绊倒在地，竟无一人勒马缓行，为首者倒追两鞭，策马腾空掠过那妇人，妇人惊声尖叫。边城妇人不同于一般中原人家女子，她只叫了一声，便咬紧牙关一动不动趴在原地，等一行人马跃过才软着脚被人扶起来。

　　谢竫站在府门前看得清楚，方才一时赶不及上前阻止，此刻脸上阴云密布。他低骂一声，提起马鞭上去堵人。

　　宜城虽有设刺史，但陛下当初授四品征北将军的时候就手谕令谢岩代了太守职，所以宜城实际上还是他老子的地盘。

　　上一任太守平庸老迈，压不住城内外军中将领。宜城水务农桑，行商荐官，并城内官道私巷的秩序，无一不叫一群只懂打仗的武将搅和得乱七八糟。谢岩上任第一日就颁下律令，非军情要事、上有急令，城内不许纵马。不从者尽可以找他说理。

　　那年头谢岩“阎王”的名头还没传开，那时谢大将军也自认没甚可称道的本事，唯独干架可拿来一说。他三岁开始习武，六岁被他阿父扔进军营，十岁在校场上演武台跟人干架，十二岁时已经跟他阿父上战场；

　　阚北军营是拳头说话的地方，谢岩赴任宜城前，在里头也说一不二了许多年，是以他待宜城众下属同僚没什么耐心，十分之雷厉风行，说了不许纵马，不到两天时间，城内果然再没有疾驰的马蹄声。

　　前任李姓太守家的小儿子处理庶务还未归乡，听说新来的将军手段厉害，没忍住好奇去看了一眼。只见谢岩拎一条九节钢鞭守在城北门内有归街上，他坐在街边垂着眼喝豆粥，那钢鞭在他手边泛着黑凛凛的寒气，虽不沾半丝血腥，他周身萦绕着的不好惹的气息仍旧十分强烈。

　　谢将军在有归街守了两天，摊贩行人已经十分适应，四下里与平日一般逛街的逛街叫卖的叫卖，一派热闹和气得诡异。

　　李阆坐在茶楼喝了一下午茶，终于在黄昏时分听一道马蹄声。那马奔得四蹄生风，主人扬鞭策马高声呼号，把街上百姓赶得四下避让，好不威风。

　　这骑马者李阆也认得，是军中一校尉，家里代代都是扎在军营里的，位置不高，却掌着不少军中辎重的实权，很不服管教，不仅不把李太守放在眼里，对李家诸番人情来往产业打理也是处处找茬。偏他在宜城根基颇深，明面上抓不出什么大的把柄，恶心了李家许多年，李阆看见这人就心中十分厌烦。

　　而这目中无人的校尉现下显是想故技重施，给新任上官一点“好看”了。李阆看着谢岩放下碗，左掌拂过下摆，起身立在街道正中，顿时有些忐忑激动起来，一眨不眨望着依旧拦在街上的谢岩，盼着他真有厉害手段能压对方一头。

　　那马很快奔近了谢岩，马上人高声斥骂：“没长眼睛啊？好狗不挡道！没看见小爷要过路？！不想死就滚开！”

　　话是这么说，那马却丝毫未有要停下的趋势，转眼就要到谢岩跟前，谢岩一直是那副面无表情，八风不动的冷脸。直到马在眼前了，才突然扬手挥鞭将马上人打落马背。那看着十分沉重的九节钢鞭，使在他手里像轻飘飘的布条，可那乌黑肃杀的鞭子分明是一条泛着鳞光的粗长迅蛇，起落间裹挟着令人胆颤的风声，极具气势力道，呼啦啦甩出重影，落鞭时那道闷脆裂响清晰可闻，和着人的凄惨痛嚎，听得半条街外李阆的头发尖都在发颤。

　　此事不过在眨眼间便结束，从谢岩挥鞭到校尉落地，只有电光火石之间的这么一小会儿，李阆已看得目瞪口呆，可谢岩那厢却还没完。人被抽下马了，马还是依旧惯性地朝谢岩撞去。谢岩丝毫不慌乱，十分冷静地立在原地，将校尉抽下马后，另一只手紧接着一把搂住马颈，军中常见束腕的贴身衣袖被强壮有力的臂膀撑得紧绷，谢岩自下勾住马颈使劲往下一带，竟硬生生把好大一匹四蹄强劲的战马压得跪下来！那马当场四蹄俱折，四只膝盖骨先后砸在石板上，响声瘆牙，马连声哀鸣着摔在地上。

　　而谢岩谢将军，自始至终都没有挪动过一步。

　　宜城从守城都尉到军中郎将，不服者有一个算一个，就是这样被谢将军抽得下不了床。虽然私下里备受诟病，谢岩实施律令的手段却十分简洁有效。

　　李阆抚着被吓得怦怦乱跳的心肝缩回家中，翻来覆去地琢磨了两日，颤着心肝去拜会了谢岩一回，平安回府后当机立断给他老子寄了家书一封，言明往后就要驻扎宜城，不回老家了。

　　李阆笃定宜城有了谢岩，往后铁定乱不起来，别说几条地头蛇了，群龙也压不住这煞星啊！李家在宜城经营数十年，若不是压不住兵痞，干点什么买卖不便宜？既然如今有人压得住，又不是不好相与的，干脆他投了拜山贴，同谢家有银钱同赚有消息同享，不比他回乡和两个哥哥争家产要强？

　　不说李家小儿如何知机精明，宜城上下从此没有人不晓得谢将军定的铁则是不给犯的。是以这也是谢竫十来年里头一次看到有人敢在城内如此嚣张。既无令旗，也未闻呼号，当街纵马惊吓百姓，这是当他的面把他爹的脸踩在脚下，愤慨的同时他还颇感到有些新鲜。

　　谢竫阴着脸堵在街上，等着看是哪个胆大包天的混账，他定要好好收拾一通。论打架，他且还远远比不上他爹，但在谢岩手下摸爬滚打这么多年，轻易没人能从他这里讨得到好。

　　那队人马很快逼近，谢竫眼神算不错，隔着几丈远便看见为首那匹四蹄踏焰的矫健宝马，不是谢岩的爱马踏炎，又是哪个？

　　那骑着踏炎的人，不就是谢岩？

　　谢竫拎着马鞭的手就软了，一口气梗在胸前，不上不下。

　　谢岩率着身后五六骑，全是谢竫熟识的副将叔伯。一群人神色肃穆，目露凶光，隐约可见压在眼里的蓬勃怒气，一如五年前在伊达落大草原合围北狄先锋骑兵的模样。话说那年谢竫初上战场，正碰上左路军遇袭死伤惨重，他这才有幸见识到他爹发起怒来如军中传言是怎么个“谢阎王”法。

　　还没回过神，谢岩已经领着人跑过他，顺手丢给谢竫一样物什，从风里远远飘下来冷淡的一句吩咐：

　　“人安置好，别吓着你妹妹。”

　　谢竫伸手接了个满怀，回过神低头一瞧，赫然是一团被粗麻绳捆得乱七八糟的锦被。

　　谢竫：？？？

　　绳子绑得紧，上下粗暴地打了好几个死结，谢竫一头雾水地在前厅拆了半天才把绳结一一解开，锦被刚一松开，一只瘦小的拳头从锦被里猛地冲出来，重重落在了谢竫的肩膀上。谢竫一时不查脱了手，一道人影敏捷地挣开被子蹿出来。稍稍隔远了看，竟是个约莫六七岁的男孩。

　　孩子生得还算白净，就是看着瘦，手脚如同挂在衣裳里的柴棒，隔着三四层宽大布料越发显得干巴巴，眼珠子镶在没有什么肉的小脸上大得出奇。

　　小孩用黑色布条冠着发髻，身上穿的也是黑衣，只细弱的腰腹里系着白，一副戴孝装扮，整个一瘦不伶仃的小可怜。尤其此时发髻散乱，衣裳歪斜，下摆撕裂了半截拖在地上，鞋也不见了一只，他左脸颊下方还有一大块青紫淤痕，形容狼狈得很。

　　这瞧起来还不到谢竫胸口高的孩子，一转头露出了眼睛里冷得化不开的恨意和防备，仿佛半大的狼崽，狠毒记仇。谢竫给这个眼神惊愣了一下，那小孩恶狠狠瞪了他一眼，转身就往庭内跑。

　　谢竫这才想起他爹吩咐的那句“别吓着你妹妹”，两步跃上前一把按住男孩。

　　他四个堂妹，三个已经南嫁，一个正在浮阳府上吃奶，怎么也轮不上被吓。那他爹说的必然是姑姑家的表妹清枫了。

　　宜城的将军府也有四进，前厅中庭都是前后大通的样式，合他爹那直来直往不耐烦弯绕的性子。小孩闷头就跑没分清前后，想往外走，却认错了方向。听说他表妹还在病中，身子又弱得厉害，若是给这小子冲撞了吓出个三长两短，那他擎等着他爹回来了吃军棍吧，三十起步，上不封顶。

　　谢竫一身勇武，抓个空有狠劲儿的柴棒孩子跟抓小鸡似的，扯着手肘往后一背一压，小孩噗通就跪地上，脑袋朝下抵着地板，谢竫在战场上压着战俘杀头就是这么个手法。那孩子一被按倒就愤怒地挣扎起来，谢竫夹着他两只手腕的那只手跟铁块似的纹丝不动，指节掌心又硬又糙，他挣了两下就觉着手腕上的皮肉火辣辣地疼。

　　谢竫沉闷的声音从脑后传来，他饿得烧心，还是压住脾气：“我不打你不骂你的，跑个什么劲儿？再敢乱跑，就把你捆起来吊在厅里，昂？”

　　小孩也不知听没听话，谢竫话音未落，他奋力前一扑，在地上乱蹬一气，左右扭动试图从谢竫手下挣脱，小脸憋得通红。谢竫被带着往前挪了一步，脸上浮现出一丝惊讶。他下盘稳，寻常四五个成年男子合力都推不动，这小孩看着瘦骨嶙峋，想不到有这么一把力气。

　　谢竫内心的不耐消散了些许，反倒有点喜欢，觉得比他几个弟弟性子都硬。如果身份没问题，等他爹回来了，谢竫想把这小孩收进军营，说不得是个可造之材。

　　任小孩折腾了一会儿，折腾不动了，谢竫估摸着差不多，把人提起来，问：“还闹不闹了？不闹我就松开你，想继续呢，我也奉陪。”

　　孩子扭过一张小脸，眼眶发红，发狠地咬着下唇，唇畔的血滴已经滑到了下颚。谢竫愣了一下，正不知道说什么，身后传来虚浮急促的脚步声——

　　“竫阿兄！”

　　谢竫转过身，前方中庭的铜铃被轻轻撞了一下，叮铃清脆，一道水墨色的身影快速靠近，裙裾扬起一朵花，素白的小脸儿上嵌着一对极乌黑极清亮的瞳仁，晃了一瞬，敛在他跟前，来人拱手行了个平礼。

　　“问竫阿兄好。”

　　谢竫下意识抬手想回礼，却忘记手里拎了个人，只好歉意地颔首，略忙乱道：“是清枫阿妹？阿兄这真是…阿妹不要怪罪，这小子是我阿爹刚刚交给我的…”

　　柳环着急忙慌地跟上来，匆匆给谢竫行礼问安，伸手扶住谢清枫，在她后背拍抚。

　　谢清枫喘过气来，对谢竫点点头：“我都晓得，不要紧的，阿兄莫要介怀。”

　　说罢不等谢竫张嘴寒暄，便转向那孩子，轻声道：“你是谢百洲吧？你也不要急，我刚接到舅舅的信，你阿娘已经被带回来了，很快就到。”

　　许是男孩眼里防备和冷意太重，她干脆伸出手，把一张字条递到他眼前，问：“你识字吗？我让阿兄放开你，你不要跑，你自己看，好吗？”

　　谢百洲猛地一昂头，眼睛里满布的血丝露出来，把柳环吓了一跳，扯着谢清枫往后退，谢竫拎着人往后退了两步。

　　谢清枫拍拍柳环的手，看着他，面色自若地问：“好吗？”

　　谢百洲瞪着她，谢清枫坦然回视。见她嘴角微翘，神色平淡不似作假，谢百洲内心挣扎须臾，缓缓松开下唇，僵硬地点了点头。

　　谢清枫就冲他笑了笑，对谢竫道：“劳烦阿兄了。”

　　谢竫看了她一眼，松开谢百洲：“老实点，不然把你吊起来打。”

　　谢清枫笑着谢过阿兄，绕过柳环，亲手把纸条递给男孩。谢百洲迅疾伸手抓走，指甲在谢清枫掌心挠了一把，谢清枫嘶了一声，白皙的手掌心多了三道红痕。柳环眼尖，赶紧把谢清枫拉回来，愤愤地看了一眼谢百洲。

　　谢清枫赶紧扯住她，悄声道：“没事，我皮子嫩，随便碰一下痕迹就很重。今日怕是有得要忙，这种小事不值当计较，你听话。”

　　谢竫饿得前胸贴后背，盯了一会儿谢百洲，见他不闹腾了，转头问谢清枫讨吃的，柳环只好重新挂起一点笑领人移步正堂。

　　传膳前，谢清枫问谢百洲要谢岩的字条，微笑着轻声道：“我乳名是当年阿母请寺里大师起的，说是不好外传，阿弟就还我吧。”

　　谢百洲神色顿时僵硬极了。

　　他自幼跟着母亲过生活，母亲不拘束他，也不很管教他，因他本身就是沉闷不爱玩闹的个性，长到七八岁大竟然还半点不通人情。谢清枫先前叫他名字时，他已经浑身不自在，除了他阿母，没有人正经喊过他名字，他也不喜欢生人叫他名字。可谢清枫方才状似随口改叫他阿弟，令他霎时间背上汗毛都立了起来。

　　僵着脸，谢百洲默默将掌心里的纸团放在桌上，埋着头不理人。谢竫坐在一旁剥橘子，闻言看了一眼谢清枫。

　　谢清枫将纸团收入袖中，打算回去就扔香炉里烧掉。乳名什么的，都是瞎扯。

　　她自收到谢岩来信便隐隐有些不安，心里想着谢岩的手书还是该妥善处理。虽说是信她才这么事无巨细，谢清枫还是没忍住在心里埋怨谢岩。不知道她身体不好么，这么费心劳神的事怎么还跟她说呢。她一直都只想好好养病，过自在日子来着。

　　林滇予今晨让人递了一块令牌进来，接着谢岩和皇帝的信鸽前后脚落在她窗前，皇帝倒没说什么要紧的事，谢清枫心底却隐隐冒出些不妙的预感，仿佛这一系列看似无甚关联的麻烦事，实际上是一套隐晦的组合拳，将要把她本就不太牢固的平静生活打得七零八落。

　　这预感来得无甚根据，谢清枫仍然胸口郁郁，坐在堂中极轻地叹出一口气。

　　谢竫耳聪目明，没忍住用余光又扫了她一圈。

　　初见表妹，谢竫没料到竟是这么个柔弱苍白的小人儿。头发细软，眼仁乌黑，面庞一团幼嫩，说话声轻轻的，慢慢的，连呼吸都浅浅的，使得他同她说话时不自觉压低嗓音，生怕声大了惊吓到她。

　　这和他听说的大不相同。虽然他也知表妹才虚十四岁，十四，还是家中堂妹们同阿母撒娇的年纪，表妹却入宫伴驾已十载有余。她以幼女之龄便得陛下十分爱重，不由得人不揣测。不光是他，只怕洛京满城都以为谢家小姐将来必定是要落在掖庭，说不得还会入主椒房。

　　十年青梅竹马的情分，哪怕最后不是，难道谁顶了个皇后名头就能轻易压过去？这么些年，谢家小姐出宫回府就跟探亲似的，一年也数不上三回，回宫倒更像回家。皇帝的寝殿，朝会的东堂大殿，乃至非国事大典不开的正殿，于谢清枫而言也不过是寻常。整个太极殿她来去如出入无人之境，哪怕她想用西堂的顶梁做秋千，皇帝能亲自给她凿孔穿绳子，这样一个人，谁又能想到有朝一日她会被遣出宫呢。

　　谢清枫看谢竫埋头苦吃，眼见拳头大一个的柑橘眼见少了小半盆，果肉的甘甜香气散开，满堂柑香。谢清枫伸手把果盘往自己面前一拉，谢竫再伸手就摸了个空。

　　谢清枫笑：“我现在知道阿兄是饿坏了，但橘子是不好多吃的，阿兄垫垫肚子就好了。我叫灶上做的胡饭，快得很，阿兄忍一忍。”

　　说着她从婢女手里接过手巾，亲自奉给谢竫擦手，谢竫也就不好不高兴了。

　　谢清枫话头一转，问起浮阳诸事来，自己则捧了个不大不小的橘子在手帕上剥。同谢竫话家常，问候了浮阳的外祖父母身体安康，几位舅舅舅母、堂兄姐妹近况如何，再问谢竫军营里头的事。问的都不是要紧的事，谢竫也乐意和表妹多讲话，谢清枫听得津津有味。她手上的橘子表皮油亮，黄灿灿的十分诱人，谢百洲坐在一边不声不响，只偶尔微抬头看她两眼，又极快地挪开目光。

　　谢清枫笑盈盈听谢竫说阚北军营里头每旬都要演武比斗，上旬谢竫就赢回一张犀角大弓。

　　将剥好的橘子掰成两半，大半放在谢百洲面前，小半递给了谢竫。她做得极自然，谢竫随手就接了过来，谢清枫笑：“先让百洲阿弟肚里也垫些，他应当是许久未进食，半个橘子缓缓就够了。胡饭油盐重，怕他一会儿吃了胃里不舒服。”

　　停了一下，谢清枫又道：“我一会儿该喝药了，不能吃这个，不然就自己解解馋了。新州的橘子每年也就吃这一季。”

　　谢百洲等两人又开始说别的，才悄悄地将面前的半个橘子捏在手里，慢慢地一瓣一瓣地吃了。

　　谢清枫没同他说话，谢百洲嚼着甘甜微酸的橘子，丰富的汁水滑过干涩发痛的咽喉，一路滑到胃里，腹中立即浮起了火烧火燎的疼痛感，但太阳穴突突跳动的眩晕立刻舒缓了不少，唇瓣也不那么干硬。紧绷的下颚和脊背轻轻放松了下来。