30、十只斑鸠 ...
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年祈盛宴，实非熹真首创，而是自前朝梁氏执政之时便已传下，只是到熹真一代愈发复杂，亦渐成百年来独一道的头等盛会：
第一夜千灯映梅香，第二日围猎祭祖，第三日满城欢庆，长宴如龙。
以千福殿为首，举国庙宇，三天三夜燃香不熄，佛偈诵尽之时，城楼鸣钟十七响，届时全城百姓，家家户户都将自设祭坛，着繁衣，布盛席，对月祈福，以求盼得来年欢庆丰盈，安居乐业。
上了年纪的老人，大都能细数年年如此。这节俗想来多年未曾变过。
唯独“灯会赠桃枝”一节——阿雀爱凑热闹，少时随二哥读史，便格外关注于此。只可惜，翻遍正史野史，亦只记得史官所载，至多历数至先祖开国初年。
说是从前并无这般小女儿缱绻、互表心喜的灯会。
只因纪念昔日先太后桃枝聘将，五千里纵马追兵，地作枕天为被，杀六百异族于马下而立威，消息传至小长安，举国震动。故此，方将祈福之筵拓至三日，又将“赠桃枝”之习俗保留至今——
“说来，我朝先太后，也着实算得上是一位奇人咧！”
阿雀道。
她此次出来，本就是为了夜间灯会、与宋守常之约，却不巧紧赶慢赶，和自家师父老早便溜了出门，倒是真如刚放出牢狱的重囚一般，将这小长安上上下下好生逛了一遭。直至夕阳西落，满载而归，这才慢吞吞到了那花灯会旁、河堤柳岸。
一粉一红两道身影，于沿河长街缓缓并肩前行。
眼见得不远处的花桥之上已是热闹非凡，人潮如织。阿雀叹了口气，随手接了几只按捺不住、争相递到自己面前来的桃枝，自觉无聊，又忍不住侧过头，倒自顾自给身旁这位大国师——这位，并非熹真人士的熹真大国师，有模有样地说起旧日典故来。
“哦？”
月赤明芥闻言，环顾四周，语气似有些心不在焉。
遮在白纱斗笠之下的神情看不清切，顿了顿，却还是接上她话茬，又问道：“怎么个奇法？光是杀人多，杀孽盛，就称得上是奇人英雄了么。”
此言一出。
阿雀还没开口，围在两人身旁流连不愿离去的男男女女倒先尽皆一愣，面面相觑。
“师……月公子，”好在阿雀习以为常，早不当回事。只叹息一声，拿手中桃枝在他眼前直晃，失笑道，“你还真是什么都不知道。都说了，平日里除了念……除了给人看病，得空时也合该去御……去东市上那些书阁，买些书来读读的！再不成，听听戏，瞧瞧那些个戏班子的唱念做打、扮红脸白脸，也不至于连先太后的故事也一问三不知了。”
毕竟，在熹真地界，有几个人没听过那出《女君过三关》？
彼时先太后季饶不过二十有五。虽是一介女子，却悍然领兵起义，率精兵三万，与前朝大军战于赤水关。
半月之内，连下三城，势不可挡，民意沸腾之下，强兵猛将，更是直指小长安而来。很快，兵临城下，两军对峙半月，前朝皇帝有感于天命不再，自知大势已去，遂责令八千将士捧剑投诚。
当日，正值年祈前夜。
小长安长灯如昼，山河百世，便如此拱手相送。先太后感念其止杀之意，仁慈之恩，亦有意善待前朝遗族，宁肯单枪匹马、夜扣城门，可惜亦来不及。
城破之日，便是前朝帝王举全族自刎于大殿之时。
三百皇族，陈尸殿中。不愿同死者，皆被帝王暗卫灌鸩酒而死，堪为血流成河。时至今日，年至岁末，每逢冬夜无月之时，宫人仍多传说殿中有啼哭不止之声，唯有“年祈”过后方止。
“就连我小时候……呃，我小时候，好像也听过呢。”
阿雀道：“不过，想来冤魂亦都是怕热闹的，过了年祈，万事皆安。陛下宅心仁厚，自他登基以来，连许多宫人亦能获准，在今日出宫与家人团聚。师……月公子，你虽不是熹真人士，前几年又都在千……唉，在家、在家，闷着不出来，今日倒是赶了个巧，也能看遍这小长安城中最热闹的光景咧！你看那边——”
“嗯？”
“是明镜湖的雪灯。”
“……”
“为了祭奠当年死去的亡魂，宫中每年都会派祀使前来，要足足放上七七四十九盏雪灯……喏，那些白花花的就是。要等白花花的全给飘走了，五彩斑斓那些才能放上去。”
阿雀嘴上不停，边走边给月赤明芥介绍。
原本还想带人站近些看，无奈匆匆一瞧，见今年宫中派来的祀使，竟正是那日自己假冒绿袖入宫时见过的、东宫女官萧晚清。想起她当时似对千福殿满怀敌意，自个儿旁边这“灰衣雪纱”的”大人物”又着实有些显眼……
轻咳两声。
阿雀也没多做解释，眼见得雪灯放完还需些时辰，便索性又拉着月赤明芥走了反方向，自往那花桥底下、临时搭建起的集市去了。
“月公子、来，你过来，试试这雪绒糕……哈哈哈！哈哈！师父！冰到牙齿了吧？你咬那么一大口做什么？没看到它上头结霜呀，笨死了——不过，这雪绒糕是冬日里才做的出来的，夏天里想吃也吃不成呢，我最喜欢的便是拿它裹一层豆粉来吃了……老板娘，帮我们拿上两只糕罢。”
……
“月公子啊月公子，说起来，这一路走来，你可有对哪位姑娘心生爱慕？来，我且分一枝桃枝给你，若是你碰见心仪的女子，也好……诶？姑娘？”
“桃枝？给我的？……哦哦，给他……给师、不是，月公子？”
“这位姑娘，这位……月公子，他并非熹真人士，也是初次来过这年祈盛宴，还望你看在……呀！别哭，你可别哭呀，他不是故意不接的，来，我把我的桃枝都给你，雪绒糕也给你，不哭了。”
……
“师……月公子，唉……我看你就是换了脸、遮着脸、遮着头发也……诶，那儿又有卖陶土面具的了，走，我们也去看看。”
阿雀算准了时间，原是对这一路上递了又递来的桃枝不厌其烦，又不好拒绝，随便找个由头往偏僻处走，等会儿也好直接抄小路绕到花桥上看灯会。不想真到了那小摊跟前，凝神一看，却当真眼神一亮，见那排布的诸多面具，显然又与往日里常见的精怪走兽相不同，或因适逢盛宴，所制面具亦独具风韵。
什么泪美人，笑仕女，狂将军，佞藩王，栩栩如生，陈列摊上。
阿雀随手选了一只泪美人戴在脸上，那雪色的颜料自眼角蜿蜒而下，仿佛当真泪落如雨，眼泪哀泣——面具底下的声音却是笑着的。
她笑嘻嘻挑开身旁人面纱，凑上前去，也作个低头拭泪状，又问道：“我戴这只怎么样？”
“……楚楚可怜。”
“但是不是有些不吉利？换个笑脸的如何？”
说话间。
却不知想起什么，阿雀一低头，又忽的摸过只凶狠的将军面具。以迅雷不及掩耳之势，瞬间便将面具覆上月赤明芥那新换的、貌不惊人且苍白瘦弱的脸皮，看了两眼，咯咯笑出声来。
“我哭得少，就戴哭面具，师父你从不生气，就戴怒面具，瞧着可比人皮面具唬人多了。”
“你还是孩子心性。”
月赤明芥听罢，似是失笑。
却也不出手阻拦，只任她一手撩开面纱，一手拿面具摁在他脸上，一双眸子却是眼也不眨地低垂着、看向她，又伸出手去，也跟着蹭了蹭她脸上那尚未卸下的“泪美人”。沿着雪白的泪痕。
手指有茧，手心有汗。
与他那模样格格不入的粗糙，末了，几乎是扶着她的脸了。迟迟未曾收手。
阿雀正要开口，笑他是否看花了眼。
他又像是“恍然大悟”一般，忽又低声道：“这面具画的不错，我倒是合该学学的。”
“嗯？”
“也罢，”他却不答反问，卖关子般笑着摇摇头，“阿雀，这集市着实热闹得很，我便再去逛逛罢。”
“毕竟此刻月上柳梢，你也是时候去见你那‘故友’，我倒是……不方便跟着了。”
*
说得也是。
不过谁让阿雀爱美，闷在府里的时间久了，没人管的时候，又逮着机会爱出风头。从前带着绿袖，只顾在灯会之上将桃枝收了又收，也不觉麻烦。如今独自一人，说是赴约，连月赤明芥也不便同行，倒又嫌弃自己太过惹眼——无奈裙衫金贵，又是宋守常相送，自不好换。只得在脸上做做功夫。一手一个面具，左右比较许久——
“还是要这个吧！”
她总觉得那“笑仕女”嘴角挑的诡异，喜庆不足，倒是怪谲有余。
遂最终还是开开心心买下了那只“泪美人”，戴在脸上，便和月赤明芥先行道别。
约好一个时辰后东长安街那大牌坊底下见，又转身抄小道，绕上了花桥对面，逆着人流向对街走去：河道上游，总是灯会最热闹的地方。此刻雪灯已毕，眼见得五色斑斓的花灯多已顺流而下，想来亦正是青年男女互诉衷肠之时。明月之下，年年如……
年……年年如是。
她脚步一顿。
眼见得擦肩而过、男女相携，你侬我侬。忽却迟来的、竟显得有些扭捏起来。抱着手臂，倚在桥边，许久又许久地踟蹰不前。
宋守常他……
他这回，是不是真有些别的意思呢？
她想。
其实是有些迷迷蒙蒙地想，不着边际地想：其实他和她，从前也一起来逛过许多次灯会，只是她一次也没收到过他送的桃枝。每一次，不是被他当做狗尾巴草咬在嘴里随手扔了，便是压根没带来，仿佛只是单纯得不能再单纯，同她来看看市集上多了什么新鲜玩意儿，试试天香楼新近的好菜罢了。她也从来没往别的地方想过。
但，或许是近来给大哥和表姐抄婚帖抄多了，又或是今日换上了、换上了他送的衣裳？竟真觉得哪哪都不自在，说不上是心虚还是……心虚还是别的。但，若说真没有丝毫的期待或隐隐的羞怯，那才是假的。
毕竟，她只是迟钝，并非痴傻。
又适逢最爱胡思乱想的豆蔻年华，有些变化，还是不得不看在眼里的。
【他对她，为她做的一切，就算是心悦于人吧？】
【不然的话，为什么要想尽法子讨她的欢心？世上又哪里来的那么多凑巧？】
她本该为此芳心暗许才是。
偏偏此时此刻，脑海里萦绕不去的，却并非那个青梅竹马、同自己一起长大的少年郎，而只有那日见到的可怕景象：那个双膝尽碎、腿骨折断，满眼猩红的宋守常。将自己紧紧抱在怀里，却痛到连牙关都在抖颤，满头冷汗的模样。
……到底是哪里出错了呢？
她两手撑住面具两颊，脑海中浆糊一片。
于花桥之上，居高临下望向那些承载着无数年少心事的花灯，见它们顺着水流飘向远方，竟又平白生出一股世事无常的茫然错觉，手指不自觉地捻着袖角那繁复细致的花纹，每一针每一线，似都也是某个人无从说出口、又本该说出口的缱绻心意。
【或许……或许，应该把自己看到的一切都告诉宋守常？】
【怎能因为荒唐的一场噩梦就对他避之不及……理应提醒他切勿重蹈覆辙，多有警醒才是啊！】
花桥之上，人流如织，络绎不绝。
她正苦恼不已，身旁忽又走过几名娇声笑语的女眷，身后跟着一应随从，几人你挽着我，我挽着你，身上的衣裙皆是城中难见的款式，想来也是她夏风阁的同窗——无奈此刻言语正盛，倒皆没注意到缩在一旁、戴着面具的阿雀，已兀自笑着讨论开。
“呀，你们都将桃枝送给谁了？怎的才一会儿功夫，竟都两手空空回来了？”
“自是世子殿下了！你没过去么？方才底下杂市那样热闹……”
“世子殿下？他不是往年都要乘画舫游湖的么？！”
“今年许是改了性子罢……方才还在那买雪绒糕呢！只带了两名随侍，我呀，我和文竹去送桃枝的时候，竟还和殿下四目相对了！他生得果真……果真……”
说话的粉衣少女低头捂面，娇羞不已。
身旁的黄衣少女附和几句，却又忽的转身，又看向几人中间、始终沉默不语的绿衣女。
“不过秋水，”方文竹笑道，“我们几人里，唯独你这桃枝还在手上，又是打算送谁？你这夏家千金，如今可是我们夏风阁一顶一的好人物……怎么，连世子殿下你都看不上眼，是非要等太子殿下了么？”
话音刚落。
花桥之上，人头攒动，似是有热闹消息从头传到尾，又从尾传到——阿雀愣了一愣，偷听的心思全被打断，还是被身旁人不小心踩了一脚，听得对方连连道歉，愧疚不已，这才回过神来。扶了扶脸上面具，便向人群骚动处踮脚望去——
眼神所到之处。
季洵这日却不曾“躲”在他那马车之中。
从前世人皆知他有疾，不良于行，且易伤易病，不喜见人，若日头太盛，有时连艳阳天亦觉冲撞，便只当他是纸捏的菩萨，让他在那自造的庙宇之中“风雨不侵”，今夜却不知怎的。
他虽仍是锦衣华服，白衣如融入雪中，却连大氅也未曾披上，着装轻便，面色依旧如常，和身旁之人谈笑风生——活脱脱的少年才俊，貌若朗星。怪不得引来阵阵压抑低呼，皆是想靠近又不敢太近的怯生生模样。
好在，山呼千岁倒是免了。
想来是早有吩咐过，今夜只当他是常人就是。
然而阿雀定睛一看，见他旁边站着的人，正是自己今夜等候多时的宋守常，却才惊了一惊，一时有些不知所措，摁在面具上的手，此刻揭也不是，停也不是，倒显得尴尬起来。
两相对比，身旁三女此刻反显得更像今夜“戏台”主角。
方文竹仍未认出她，一心只扑在夏秋水——那城中巨贾、夏家制衣阁的千金身上，嬉笑间，推着人便往人群中去。纤长桃枝在夏秋水手中攥得死紧。少女两面羞红，很快被两位闺中密友打闹着、拉到季洵两人不远处。
不过几步之遥罢了。
虽中间仍隔着路人，但宋守常毕竟常在军中，尤为警惕，今夜又在太子身旁，想来是也担负了些“守卫”之职，一眼便辨别出几人来意，当下脚步微顿，脸色亦沉。
阿雀看在眼中，原以为按照他那性子，该是和平笑闹得很，此刻做了旁观人，却才发觉宋守常这厮、不知不觉间业已成熟许多：只见他侧头与季洵对视一眼，似意在询问。得到无碍之回答，方才将按在腰间长剑上的手、复又背到身后，恢复如常神色。
一言一行，颇叫她有些在看旁人的观感。
她是以莫名有些心烦意乱。
托了托面具，心说碰见季洵八成倒霉，要不且再等等，等到宋守常落单时再去找他？视线正要收回，不料，却竟与眉眼含笑、兀自四下环顾的季洵恰好对上——
是分毫不差的四目相对。
“……！”
猫捉耗子亦不外如是吧？
她险些吓得后退半步。
慢半拍。
回过神来，吞了口口水，却又急忙安慰自己：怕什么？戴着面具，换了衣裳，难不成还怕他不成，就不信这也能认出来。思及此，索性也不闪不避，又装作寻常女子见他时、又惊又怕又害羞似的，作势弯弯眼睛，冲他一笑。季洵果然像是不认识她，视线淡淡从她身上扫过，便随即看向旁边，恢复了他往日里那副死猪不怕开水烫的假人脸。
倒是宋守常注意到他那意外的停顿，心不在焉搭了两句话，便也跟着向这头看来。
“……？”
“……”
只一眼。
当真只是不经意的一眼，倏然一顿。
他忽的不动声色、以手掩面，勉强整理了一番脸上表情——显是认出了她身上裙衫、还有那一看就是她才选得出来、颇不吉利的怪面具，一时忍俊不禁。
若不是身旁人山人海，又还有个季洵盯着，阿雀毫不怀疑，这家伙八成已几步跑到她跟前来，指着她的脸哈哈大笑，说她又来作怪。
心情却又不知不觉好起来。
他盯着她，她便也盯着他，眨巴眨巴眼，右手捏拳，作势一副要打他的凶恶模样，眼神却是弯弯笑着的。
明月之下，镜湖花桥。
隔着无数心怀鬼胎的路人，她戴着垂泪的面具，如约而至，笑着看他自人海那头向她走来，等待他亲口说给她听，那日尚未来得及、又或是心有羞怯而不敢言，未曾告诉她知晓的心事。
【我也会把我害怕的事告诉给他……】
而她想。
【宋守常，我们要一起平平安安地、像从前一样什么烦恼都没有、长成各自希望成为的人。】
值当此时。
沉默许久的夏秋水，却忽的鼓起勇气，上前一步，开口道：“太子殿下……”
如何？
众人皆屏气凝神，等着这少女下文，连阿雀亦不例外。
眼神稍一错开，她侧过身去，探头看向彼方。眨眼功夫，忽却觉得肩膀一……重？
她双瞳陡然瞪大，惊喝一声！
声音却被那头陡然升起的吵嚷喧哗声齐齐淹没。
那刺客与她擦肩，却是闪电之间，猛然回首、一手扣住她肩膀。
阿雀反应不及，脸色陡变，正要反击，对方力气却实在奇大无比，已直将她逼到“绝路”、后腰直抵桥面！
她直觉危险，袖中抖出三枚银针，瞬间飞旋而出，却被对方侧头避过，只划伤面颊、带出寸缕血丝。不得已之下，又一脚踢出——无奈对方竟似不知痛般！哪怕正中要害，依旧双眸沉沉，犹如死人，脸色极尽灰败。眼见得已有人注意到此，更是不管不顾，化掌为爪，便狠捏她喉口。
“……呃！！”
阿雀力气不及对方，窒息之间，转眼已是满脸涨红，眩晕不已。
只觉身体一轻，两脚离地，双手试图拽人而不得，对方松手瞬间，她便如一只断了线的粉白风筝，从桥面直落入湖中——
*
“扑通。”
“……扑通。”
*
后背被带起的水波拍得生疼，喉口青紫仍在。
她只觉四肢无力，窒息和呛水的痛苦接连折磨着脆弱的神智，清醒和迷蒙之间，或许是求生的意志使然，却仍徒然地、奋力地拼命拍水，一下又一下。勉力睁开的眼睛，依稀仍能瞧见湖面泛着粼粼水纹，像是时近时远。
她恍惚觉得自己一伸手便能够到空气，然而拼命挣扎，咬牙，却只是又一次呛水的痛感袭来——
“救……”
脚下似有人在拼命拉扯。
她双手挥动，拼命向上游。
然而四肢百骸逐渐冷到极致，她只觉连发丝亦冰冻，牙关打颤，仅剩的活气似都从鼻端、从嘴角、从每一个出气儿的地拼了命逃出她的身体，她不断在下沉——
“扑通！”
恍惚濒死之际。
湖面却陡然被外来者惊起一阵低鸣——听在她耳中犹如轰鸣，她猛地一凛，双眼如回光返照般竭力瞪大，入目所见，却仍唯有一道模糊的影子，幻觉之下，虚虚为之描了一层金边。
是来救她……的吗？
她徒劳地向那人伸出手去。
是了。
是了。
她怎会死在这里？
她是谢阿雀……是“燕雀虽微类，感愧诚不殊”的……谢阿雀！焉能如此可笑的死在一个无名无姓的刺客手里！
喉口剧痛，嘴边“咕噜噜”冒出一大串气泡——
却是不知从哪冒出来的，最后一点力气支撑着她。
她忽的用力踩水，双手挥动——！
【阿雀，这是二哥的愿望。是最重要的，或许也是唯一的愿望。】
【听着……我们要像一个人一样长大。】
【如果不能是我们，那至少要有你。】
【我要你像一个人一样长大，不要做……任何人的玩物。】
她……
在意识失却之前。
十四岁的谢阿雀，握住了那只向她伸来的手。
作者有话说
第30章 十只斑鸠
，还差 
